Лягушка в молоке

Глава 33

Предстоящее свидание будоражило мое воображение. Я написала письмо Вальбурге и попросила ее заглянуть ко мне в четверг. Подруга примчалась и устроила мне форменный допрос. У меня не было ни единого шанса. Узнав, кто мой кавалер, она тихонько протянула:

— Завидую я тебе, Хелена. Такая жизнь у тебя интересная.

Я пила чай в этом момент, так чуть не поперхнулась.

— Ты с ума сошла? Чему тут завидовать? Вот у тебя жизнь — закачаешься. Признанная чистокровная красавица, училась легко, специализацию в лучшем университете подтвердила, о деньгах беспокоиться не нужно…

Вальбурга невесело усмехнулась:

— Ага, со стороны и впрямь сказка. Только все расписано, понимаешь? С самого рождения было ясно, чем я займусь, за кого замуж выйду, сколько детей рожу: двоих мальчиков, наследника и запасного второго сына. Чтобы наверняка Род продолжился. Глупая ты, Хелена. Тебе можно ошибаться, а мне нет.

Я поежилась.

— Только мои ошибки мне дорого обходятся. Никому такого не желаю.

Тут подруга опомнилась и крепко меня обняла.

— Ты права, прости. Я не смогла тебе объяснить. Просто ты — свободная, понимаешь? Ты — яркая, сильная. Вон какой мужчина тебе в любви признался.

Я наморщила лоб.

— Он не признавался. Только на свидание пригласил.

Собеседница неаристократично покрутила пальцем у виска.

— Он к тебе друга подослал? Да. Тот громко заявил, что ты Принцу нравишься? Да. Октавиус сам разрешил себя по имени называть? Сам. Так что слушай меня, девочка. Октавиус Принц признался тебе в любви. Поверь мне, я знаю, что говорю.

Я удивилась, но поразмыслила и признала, что подруга права. Тем временем Вальбурга энергично перетряхивала мой гардероб. Она выбрала для меня платье, туфельки и украшения. Я была подробно проинструктирована, как сделать элегантную прическу. Насчет тем для беседы подруга велела не волноваться. Он пригласил, он и поведет беседу. Будет развлекать и распускать хвост изо всех сил. Пришлось дать обещание, что покажу свидание в думосборе.

После беседы с Вальбургой настроение у меня было великолепным, я заряжала энергией окружающих и радовала пациентов. Домовик притащил мне записку и порт-ключ с поклоном; четким почерком мистера Принца там было написано, что порт-ключ сработает ровно в восемь часов вечера в пятницу.

Я была готова в семь тридцать. На мне было элегантное синее платье с серебряной вышивкой, синие туфли-лодочки на небольшом каблуке, серебряные серьги с крохотными рубинами и такое же кольцо. Эльфа Корзинка пыталась запихнуть в меня обильный ужин, настаивая, что настоящая леди должна кушать в гостях, как птичка. Хотя мне кусок в горло не лез, я заставила себя выпить чашку чая. Успела только натянуть на себя шубу и оказалась в зимнем саду. Принц меня уже ждал. Он рассматривал какую-то статую и выглядел солидно. Длинные волосы были собраны в низкий хвост, темная зимняя мантия на меху выглядела очень дорогой, а сам Октавиус казался необычно взволнованным. Он галантно поздоровался и повел меня по тропинке к зданию. Подъезд был скудно освещен, мой спутник постучал, и двери приветливо распахнулись. Мы прошли в просторное фойе, молчаливый слуга принял верхнюю одежду. Мне было страсть как интересно, выполнил Принц мою просьбу или нет. Скинув мантию, он оказался одет в сюртук и строгие брюки такого насыщенного синего оттенка, что они казались черными. Только краешки манжет белоснежной рубашки выглядывали из-под рукавов. Октавиус немедленно на меня уставился, ожидая реакции. Я решила его не разочаровывать:

— Ну вот, опять. Обещал ведь — не черное.

Он гордо приосанился и заметил:

— Костюм темно-синий, Хелена. Он только кажется черным. Условие выполнено, — с этими словами он подал мне руку и повел в зал.

Как ребенок, честное слово. Ну хорошо, пусть считает этот раунд своей победой. Интересно, долго ткань выбирал, чтобы она непременно казалась черной?

Мое синее платье удостоилось милостивого кивка, он даже выдавил, что я выгляжу «свежо». Ну вот что за человек, а? Комплименты говорить совершенно не умеет, а облить ядом с ног до головы — всегда пожалуйста.

В зале оказалось немного столиков, заняты были вообще три. Я никого здесь не знала, а вот Октавиус кланялся направо и налево. Всего в помещении сидело человек десять, дам было всего две. Меня все рассматривали, как диковинную обезьянку. После балов и приемов, а главное, школы факультета Слизерин, мне было все нипочем. Я гордо задрала голову и заинтересованно разглядывала интерьер. Мое внимание привлекла сцена, там стоял огромный белый рояль, одинокий музыкант негромко играл что-то из Штрауса.

Мы устроились за столиком, официант принес меню и карту вин. Принц вежливо поинтересовался, есть ли у меня предпочтения. Он хорошо знал местную кухню и попросил разрешения сделать заказ за меня. От таких простых слов мое сердце воспарило ввысь. Всю свою жизнь я все делала сама, еще и окружающим помогала. Хотя бы раз, пусть кто-то позаботится обо мне. Я попросила воду с газом и разрешила заказывать все, что он пожелает. В этот момент зазвучала новая мелодия, это была песня цыганского барона из одноименной оперетты. Мне было так хорошо и спокойно, что я стала тихонько повторять слова:

Бродить за цирком был я рад

Я клоун был и акробат

И рад, что мог потешить зал,

Пока глотатель шпаг устал…

Октавиус неожиданно подхватил красивым голосом:

Так я в скитаньях, песнях рос,

То подмастерье, то матрос,

И знал лишь правило такое:

Что в жизни нет нигде покоя.

Неожиданно он мне подмигнул и встал из-за стола. Он подошел к музыканту и попросил сыграть мелодию сначала.

Инициативу Октавиуса встретили аплодисментами. Он поклонился слушателям и исполнил арию Баринкая от начала до конца. Я хлопала ему громче всех. Он вернулся за столик и улыбнулся:

— Я порадовал тебя?

Я застенчиво кивнула и попыталась спрятаться за стакан с водой. Принц мне ласково улыбнулся и сказал:

— Я готов петь для тебя весь вечер, если пожелаешь. Мои друзья только порадуются. Сегодня я пришел, как гость, но иногда мы тут выступаем для своих. Ребята знали, что я приведу даму, и не сдержались. Вон они, сидят за угловым столиком. Жерар владеет кафе в Хогсмиде, а по совместительству чудесно играет на саксофоне, Адриан — лучший из современных астрономов, а также гений-гитарист, Джон сидит за роялем, он владелец этого места, а скромный коротышка Джулиан вытворяет немыслимые вещи, придумывая чудесные мелодии. Он живет с мамой и выводит новые сорта роз. Ты любишь розы? Я попрошу его назвать следующий вид в честь тебя. Хочешь?

Хотя мне ужасно все нравилось, я давно дала себе слово, что не буду начинать новые отношения со лжи. Пусть он отшатнется от меня в отвращении сейчас, я это переживу. Если же подобное случится, когда я совсем к нему привяжусь, мне будет стократ больнее. В общем, я зажмурилась и выпалила:

— Цветы у меня вянут. Любые, только тентакула растет. Некромантка я.

Я боялась поднять на него глаза, не хотела видеть испуг и презрение в его прекрасных черных глазах.

К моему удивлению, он рассмеялся:

— Ведьмочка ты моя. Клянусь, я никому не скажу. Какая прелесть, благодарю за откровенность.

Я испуганно подняла лицо. Он улыбался, как кот, объевшийся сметаны.

— Брось, Хелена. Неужели ты думала, что я убегу от тебя с криками ужаса и отвращения? Ты еще совсем девчонка. Уверен, мои скелеты в шкафу куда мрачнее твоих.

Я бы не была в этом так уверена. Скелетов у меня хватало. Один василиск чего стоил. Да и переселение душ било все рекорды по оригинальности. Только об этом я ему никогда не скажу. Никому не скажу. Таким не делятся. Неожиданно он сжал мою руку.

— Твоя тайна в безопасности. Даю слово.

Дальше вечер прошел замечательно. Мы ели вкусные блюда, пили отличное вино, а потом танцевали. Друзья Октавиуса принесли инструменты и устроили импровизированный концерт. Принц проводил меня домой за полночь. На прощание он нежно коснулся моей щеки и прошептал:

— Спасибо за чудесный вечер, ведьмочка.

Я долго не могла уснуть, его поцелуй взволновал меня, я все еще слышала чудесную музыку и чувствовала его прикосновения.

На работе мы общались, как обычно. Никакого намека на отношения не проскальзывало в его манере поведения, но на частых свиданиях он вел себя совершенно по-другому, был мил и внимателен. Понятно было, что долго сохранить в тайне мое увлечение не получится. Примерно через месяц «Ежедневный пророк» опубликовал нашу фотографию, мы кружились в танце с Октавиусом, он смотрел на меня весьма плотоядно. Я даже не удивилась, когда ко мне на работу примчался Морфин с Нагайной и домовиком. Дядюшка шипел, Нагайна рыдала, только домовик сохранял ледяное спокойствие. Морфин тыкал мне газету под нос и вопрошал на парселтанге, что это за хмырь?

Я устала сама объясняться, тем более что дядюшка меня не слушал. Помог Найджел, он увел злого Морфина к себе в отделение. Что уж они там обсуждали, не знаю, но дядя невнятно извинился. Когда я пришла домой с работы, меня поджидал злющий Том. Что характерно, Тони и Абраксас тоже стояли, скрестив руки и злобно нахмурившись. Они мне рта не дали раскрыть, я была обвинена во всех смертных грехах. Внимательно выслушала все претензии, а потом приглашающе открыла входную дверь.

— Все вон.

Они не сдвинулись с места. Я пожала плечами и кивнула тентакуле:

— Фас, дорогая.

Фасоль не подвела. На специальных зельях Октавиуса, который подкармливал мое домашнее растение из научного интереса, она здорово расцвела. Ветки стали толще раза в два, стручки гордо высились под потолком. В мгновение ока все трое моих друзей были плотно зафиксированы на полу. Я аккуратно приподняла юбку и прошла мимо них. Встав так, чтобы всем троим было хорошо меня видно, я четко сказала:

— Моя личная жизнь вас не касается. Да, я встречаюсь с Октавиусом Принцем. Больше того, скорее всего, я выйду за него замуж. Вас на свадьбу приглашу обязательно. Суть ваших претензий понимать отказываюсь. Двое из вас счастливо женаты, Том тоже далеко не монах. Разговор окончен, вы свободны. И кстати, временно я отказываю вам от дома. Шлите сов, я отвечу.

Я дала отмашку тентакуле, она их отпустила. Поскольку ритуальная фраза была произнесена, их выкинуло из дома в один миг. Я постояла на крыльце и проверила, чтобы обошлось без увечий. Они мрачно друг друга отряхнули и аппарировали прочь. Меня трясло от негодования. Какого Мордреда они учат меня жизни? Мало я им носы подтирала столько лет? Ничего, их мягко отбросило, может, мозгов прибавится.

В субботу на меня натравили мам. Они были милы и обходительны, мы долго пили чай и говорили о детях. Надо отдать им должное, дамы меня не стыдили и не орали. Они невзначай коснулись темы моей личной жизни, на что я ответила, что совершеннолетие отметила несколько лет назад и даже успела родить детей и развестись. Аманда рассказала, что мистер Принц отличается непростым характером, а Мария заметила, что он старше ее на три года. Я пожала плечами и объяснила, что меня устраивает и то, и другое. Тогда меня поцеловали и обняли, обдав флером дорогих духов.