Тёмная королева Самайна

Глава 11. Тьма и Пламя

Не Салли — тьма, обретшая форму, втекла на порог дома Алхимика. Тьма стелилась по ступеням, тьма кралась наверх — туда, где орудовала мелкая ведьма. Она уже не успеет ничего найти. Не сможет лишить силы.

Весь пол был завален бумагами, пробирками, инструментами… И если бы в Королеве осталось сейчас хоть что-то от Салли, она бы ужаснулась от одного их вида. Крючья, щипцы, тиски…

Зельдаборн даже не обернулась, когда Королева оказалась у неё за спиной — словно тело потеряло вес и плотность. Ведьма ругнулась вполголоса, упёрла в бока перемазанные в чернилах руки и оглядела разорённую комнату. Королева бесшумно склонилась к её уху и прошептала:

— Привет, дорогуша. Прилетела в гости?

Зельдаборн подскочила на добрых полметра и приземлилась уже лицом к ней. В глазах промелькнула приятная паника. Но ведьма сориентировалась на удивление быстро. Метнулась к окну, где была прислонена метла… Но Королева удержала её — просто рукой за руку. Она чувствовала, что лучше поберечь ладони для другой, более важной схватки… Развернула воровку к себе. Взгляд тьмы мгновенно проник сквозь зрачки Зельдаборн. И в глазах Королевы отразилось пламя, пожравшее когда-то земные тела ведьмы и её сестры — тоже ведьмы.

Зельдаборн завопила — музыка для ликующей тьмы — и, скорчившись, упала к ногам Королевы. А она брезгливо отпихнула её носком туфли.

— Отдохни. Дорогуша.

Но где же её напарники? Вторая ведьма и снюхавшийся с ней создатель?

Королева неспеша подошла к окну и выглянула. И тут же чуть не получила торцом метлы в лицо — Хельгамина пошла на таран, без воинственных кличей, надёжно и молча. Она всегда казалась опаснее своей не в меру говорливой сестрицы. Но сейчас она промахнулась.

— Что ты сделала с Зельдаборн? — прошипела она, отлетев на два метра от окна.

— То же, что сделаю с тобой! — процедила в ответ Королева и так же легко проникла взглядом тьмы в разум этой жертвы.

Пронеслись обломками метлы картины чужой жизни. Так вот, что пугает её сильнее всего… Переломы судьбы.

Хельгамина не закричала, когда видение рикошетом вернулось к ней. Только побледнела и выпустила метловище из ослабевших рук. Королева кровожадно проводила взглядом её тело в лохмотьях старой мантии. Но звучного хруста о мостовую не дождалась. А когда выглянула из окна, с неудовольствием увидела у стены создателя, на которого упала потерявшая сознание ведьма. Тот поднял голову и с ненавистью посмотрел наверх. А Королева подтянула к себе потерявшую наездницу метлу. Она всегда мечтала о полёте… Но эта метла не будет ей служить.

Поставив метлу враспор между стеной и полом, Королева переломила рукоятку пополам и выбросила теперь уже бесполезные деревяшки вслед за хозяйкой. Пусть теперь попробует полетать.

Док едва успел увернуться — один из обломков задел его плечо.

— Всё, Салли. Сначала Джуэл, теперь Хельгамина… Попадись ты мне!.. — И он потряс кулаком с чёрной перчатке.

— Сначала Джуэл, теперь Хельгамина и Зельдаборн, а потом вы? — приглашающе развела руки Королева. — Заходите. На огонёк.

Док что-то неразборчиво прорычал и бросил наверх ещё один бессильно-злобный взгляд. Это было почти смешно. В воздухе чётко темнела ведущая к создателю нить.

Пощупаем его ниточку?

— предвкушающе.

Нет, руки нам ещё понадобятся.

— С сожалением.

И Королева, и тьма чувствовали это. Или она и была тьмой?.. Иногда ей казалось, что это так. Иногда… Но не всегда. А где…

Упруго натянулась паутина, разорвав мысль.

Он пришёл.

* * *

Осторожный (трусливый) Мэр предусмотрительно остался снаружи. Но Эмили незаметно скользнула вслед за Повелителем тыкв в дом. Посмотреть? Помочь? А она сумеет или только помешает?

Она вошла в полутёмный холл и не глядя метнулась в ближайший от двери угол, чтобы оценить ситуацию. И со всего маху налетела на кого-то, кто занял наблюдательную позицию раньше её. Эмили чуть не задохнулась, когда глаза привыкли к сумраку, и она поняла, что угодила прямо в объятия Баркиса-Алхимика. И слишком быстро изумление в его заблестевшем взгляде сменила плотоядная усмешка.

— Попалась, моя хорошая! — щурясь, как кот, промурлыкал он, и лицо исказила зловещая радость.

Эмили судорожно вздохнула. Ужас заставил промедлить буквально секунду. Она начала поворачиваться, с губ почти слетел крик о помощи ("Джек!")... Но Баркис молниеносно развернул её и впечатал в стену. Одной рукой он зажал ей рот, а другой надавил на шею.

— Продолжим наши игры? — шепнул он, холодные губы противно коснулись уха. — Мне точно понравится, а тебе — может, и нет. — Баркис скользнул наглым взглядом по затянувшемся шраму на груди.

Эмили трепыхнулась, но он был слишком силён. Она попыталась заглянуть ему за плечо. Может, Джек заметит, что она попала в лапы своего мучителя? Но увиденное заставило её плотнее вжаться в стену. На верху лестницы стояла Тёмная королева и смотрела на Повелителя тыкв. А он смотрел на неё и только на неё.

Баркис чутко уловил перемену, быстро глянул назад. И не выпуская шеи Эмили, тоже развернулся спиной к стене.

— А вот теперь мы подождём и посмотрим, кто из сильных этого мира кого уложит, — нежно просуфлировал он. — Если обещаешь помалкивать, уберу руку ото рта. Кивни.

Что ещё оставалось делать? Эмили кивнула. Укусить напряжённую узкую ладонь было невозможно.

Баркис действительно убрал руку от её лица и вальяжно приобнял.

— На кого ставишь? — осведомился он, будто они обсуждали скаковых лошадей перед забегом.

Эмили кинула вбок гневный взгляд.

— А что? — усмехнулся Баркис. — Признаться, сложный выбор… И теперь даже не уверен, за кого я болею больше.

Эмили нахмурилась, пытаясь осознать услышанное. Он же был правой рукой Королевы! Что успело измениться за эти несколько часов? Она в непонимании тряхнула волосами и снова посмотрела на "поле боя". Она-то знала, за кого болеть.

Никогда ещё Королева не казалась ей такой страшной и красивой одновременно. Тёмные пряди шевелились, как змеи, будто их трогал неощутимый ветерок. Вся фигура — готовность, зажатая энергия и… ненависть. Кобра перед броском. А глаза… Эмили никогда бы не забыла этих глаз. Словно вся тьма потустороннего мира собралась в них и выплёскивалась теперь из слишком тесного вместилища.

— Хороша, правда? — выдохнул над ухом Баркис. — Иногда мне даже хочется передумать и пойти по старой схеме. — Эмили скосила глаза — он с собственническим восхищением смотрел наверх. — Но слишком уж несговорчива! Что я только ни пробовал! — пожаловался он доверительно.

Неизвестно, какой реакции Баркис ожидал. Эмили промолчала, и он разочарованно хмыкнул. А она посмотрела на Повелителя тыкв. Заметила, как дрогнули его пальцы. Сможет ли он?.. Захочет ли?

На кладбище Королева вела себя, будто не видела и не слышала. Но сейчас её взгляд не блуждал. Она уверенно ступила вниз — рука не шарила по перилам слепо, а вытянулась в сторону Повелителя тыкв… Воздух словно загустел от напряжения — тяжёлый, вязкий… А само время замерло, стараясь предотвратить столкновение двух непостижимых сил. И когда уже казалось, что до следующего вдоха — вечность, Джек негромко позвал:

— Салли…

И предгрозовая тишина взорвалась!

Королева дико закричала — наверное, так вопят банши — и молниеносно дёрнула скрюченными пальцами на себя. Повелителя тыкв бросило вперёд, он почти упал на колени внизу пандуса, но в последний момент схватился за перила и устоял. Прищурился, словно пытаясь разглядеть перед лицом нечто неразличимое. А потом крутанул кистью сам, и огненный след вязью прочертил воздух.

Королева отшатнулась назад, будто её что-то толкнуло. Но только оскалилась сильнее и снова бросила руку вперёд. На этот раз Джек был готов. Он стремительно провёл рукой с зажатым в ней Пламенем перед грудью — Королева зашипела и схватилась другой рукой за ладонь. Глаза её расширились, и смотреть на это стало совсем притягательно невозможно…

— Прекрати это, Салли! — громко прозвучал голос Джека.

— Однако, — заинтересованно хмыкнул над ухом Эмили Баркис. — Он что, тоже их видит?

Хватка ослабла, и Эмили даже подумала мельком о побеге, но сверху раздался безумный смех Тёмной королевы, и Эмили снова осталась лишь зрителем.

Но и сама Королева молчала. Почему? Эмили помнила, с какой горькой ненавистью выплёвывала она слова обвинения перед тем, как сжечь дневник окончательно. И даже в Самайн она сказала Повелителю тыкв несколько слов. А сейчас — безмолвие. Хлёсткое движение рукой. Оборот кисти, хриплый возглас. Рывок. Задушенный стон.

А с другой стороны — вспышки, в ответ на каждую незримую атаку. Да, похоже, Джек и правда что-то видел — что-то, что Эмили видеть было не дано. Он даже начал медленно подниматься по лестнице, держа руки перед собой. Готовый ежесекундно отразить удар. Королева тяжело дышала, обхватив одной рукой другую. Эмили увидела, что из ладони сочится что-то, похожее на кровь.

— Салли.

Та затравленно вскинула голову и резко подняла руки в защитном жесте. А Джек всё приближался.

— А если они споются… — проговорил Баркис — уже обеспокоенно — следя за властителями этого мира.

Джек протянул руки к Королеве. Шаг. Ещё шаг. Эмили затаила дыхание.

— Я так стремился к тебе все эти годы… И раньше¹...

Последнее слово ещё затихало под сводчатым потолком, а Эмили уже поняла, что оно было лишним. Королева рывком распрямилась. Тёмные пряди взметнулись над головой, а руки описали круг — Джек едва успел отразить невидимый выпад. Он даже покачнулся и чуть не упал спиной назад.

— Прекрати это! — В его голосе впервые прорезалась ярость. — Я ни в чём перед тобой не виноват! Во что ты себя превратила?!

Джек тоже тяжело дышал, и Эмили вдруг поняла, что исход схватки совершенно неясен. Рука Баркиса, лежащая на плечах, показалась какой-то особенно тяжёлой и холодной. А что если победит не Джек? Что будет с ней?.. Как же помочь им договориться… Или — заскреблась подлая мысль — помочь Повелителю тыкв. Он спас ей жизнь. И бог с ней, с фотографией… На ней изображён даже не Виктор. Да и тот… давно сделал свой выбор.

А Джек, видимо, распалясь от собственного Пламени, одним прыжком преодолел полпролёта и очутился лишь на одну ступеньку ниже Королевы. С силой обхватил её за плечи. Её руки обвисли, как плети, она зашипела и распахнула абсолютно чёрные и пустые глаза.

— Во что ты превратила себя?! Мой дом? Книги? Город? Праздник?! Сколько народу ты убила?! Кем ты окружила себя?! — Джек демонстративно обвёл взглядом дом, в котором они находились. — Салли?! — Он тряхнул её за плечи.

Королева молчала. И лишь смотрела, словно переливая тьму из глаз в глазницы.

— Окружить — окружила, но хранила тебе верность, — шёпотом прокомментировал Баркис. — К сожалению. Но тебе этого лучше не знать. — Он мерзко усмехнулся.

А Эмили подумала: может, извернуться и вытолкать его из тёмного угла? Пусть Повелитель тыкв с ним разберётся!

Она незаметно глянула на Баркиса. Тот, казалось, полностью погрузился в созерцание схватки. Но действовать постепенно нельзя — он заметит. У неё лишь один шанс. Нужен рывок.