Тёмная королева Самайна

Глава 6. Попытки и пытки

— Раздевайся, — повторила Королева уже жёстче. — Хочу посмотреть, где у тебя плоть, а где — кость.

Мёртвая невеста успела встать с колен и только сильнее прижала к груди руки — одну нормальную и одну костяную. Огромные глаза смотрели с неверием и страхом.

Королева отчётливо видела идущую к ней нить — она антрацитово переливалась в воздухе. Отчаянно хотелось унизить, сломить чужачку. За то, что проникла в самую сердцевину, прочитала то, что не должна была читать… А потом — краткий миг, когда её лицо осветилось осознанием — смела глядеть с таким понимающим сочувствием. Тёмной королеве не нужно сочувствие! Пусть сочувствуют тем, кто оказался на её пути.

И она без всякий жалости дёрнула за обжигающую нить. Многократно повреждённая ладонь полыхнула знакомой болью. Взгляд тьмы мог пугать. Но чтобы заставить кого-то что-то сделать против воли — тут нужны были нити.

Взгляд Эмили остановился, а сама она будто оцепенела.

— Р-раздевайся! — прорычала Королева. Эмили медленно потянулась к шнуровке платья.

За спиной раздался задушенный всхлип. Королева резко обернулась и увидела застывшую в ужасе Джуэл.

— Салли… — пролепетала она. — Не надо…

Забылась?! Отвергнутое имя обожгло сильнее нитей.

Королева зашипела и стремительно вскинула другую руку. Вот она, плавает в воздухе чёрная нить. Схватить. Намотать на руку. Затянуть. Джуэл схватилась за горло и захрипела. Ладонь горела, но Королева не отпускала.

— Уйди, — тихо приказала она. — Защищала бы ты так меня тогда, на кладбище. Но ты даже побоялась подойти.

И с болезненным наслаждением увидела на лице Джуэл раскаяние и неуверенность. И только тогда она наконец бросила жгучую нить. Джуэл перестала хрипеть, неловко встала и, покачнувшись, бесшумно скрылась за дверью.

Бежать. Прятаться. Бояться. Вот всё, на что они способны. Или растерзать всей толпой — если их много, а жертва слаба…

Скрипнул лифт, но Королева вновь обратила всё внимание на свою жертву. Один на один. Это честно.

Эмили уже стянула с обеих рук митенки и вновь взялась за шнуровку непослушными пальцами. В глубине её глаз плескались ужас и беспомощность. А ещё — почти невозможная надежда на пощаду. От кого? От Тёмной королевы? Это почти смешно. Почти… Гладкие белые рёбра в прорехе платья приковывали взгляд. Алхимик сказал, что для зелья от ненужных снов требуется человеческое ребро. Он получит его!

Королева одной рукой нетерпеливо крутанула заторможенную Эмили спиной к себе — второй она всё ещё держала колючую нить. Подобрала с пола один из осколков бутыли и полоснула по шнуровке. Ветхая верёвка подалась легко, а Эмили тихо вскрикнула, на мгновение очнувшись. Корсаж теперь ничего не держало. Королева вновь развернула безвольную жертву лицом к себе и остановилась. Почему-то она не чувствовала привычного удовольствия, которым всегда сопровождались расправы над горожанами. Теперь ей было ясно почему. Они чуть было не разорвали её, и месть им — как возврат долга с процентами. А сейчас… Ей хотелось побыстрее разобраться с этим делом, отдать кость Алхимику и забыть… И тогда всё станет неважным. Сможет ли он заставить её забыть и это?

Эмили подняла на неё бездонные глаза. Королева, силясь распалить в себе прежнюю злость, резким движением опустила корсаж с груди и положила ладонь на обнажённые рёбра. Эмили не шелохнулась, будто не почувствовала. А вот саму Королеву словно пронзило током. Руку, держащую нить, жгло огнём, но кости были холодны, как камень. Как кости скелетов-висельников с Дерева, которых она сжигала на каждый Самайн. Но пальцы, выводившие ненавистные строки в дневнике, были теплы, она точно это помнила! И поэтому ей поскорее нужно это зелье...

Нить провисла, натяжение ослабло. На голубую кожу Эмили падали отблески пламени из камина, где догорал проклятый дневник. Жертва смотрела в глаза и не делала ни малейшей попытки защититься.

Королева не знала, сколько прошло времени, словно загипнотизированная своими же чарами. Только блики огня становились всё слабее, и комната погружалась во тьму. Надо с этим кончать.

Пальцы, царапнув ногтями по неприятно холодным рёбрам, сомкнулись вокруг одного. Прямо вот так, выломать? Она усилила нажим. Эмили качнулась навстречу и только выдохнула: "Виктор…" Королева почувствовала, как ослабели пальцы, словно не было внутри прочной стали.

Бери то, что тебе надо,

— шептал внутри привычный голос.

А ещё она смутно слышала, что из чрева дома раздался скрип лифта-клетушки. Джуэл? Неважно. Королева усилием воли сжала пальцы как можно сильнее и приготовилась к рывку.

И вдруг стукнула об стену дверь и на пороге возникла Джуэл, бледная и решительная. За её спиной маячил Док, а рядом топтались ведьмы, словно сами не зная, зачем они здесь оказались.

— Тебя мы не спасли, но эту жертву спасём! — запальчиво выкрикнула Джуэл.

* * *

Джуэл, пятясь, выскользнула из комнаты, где Королева затеяла сделать что-то недоброе с бедной Эмили. Ну почему, почему они с Доком не вмешались на тот судьбоносный Хэллоуин?! Тогда, может, ничего этого и не было бы! Док в своей ворчливой манере иногда мог быть довольно красноречив. Им надо было привлечь внимание нежити к себе и говорить, убеждать, увещевать… Но Джуэл, хоть и созданной с половиной мозга взрослого человека, тогда было всего два года, а Док никогда не принимал свирепые замашки хэллоуинской нежити всерьёз…

Джуэл стремглав бросилась к лифту.

События двадцатипятилетней давности снова мелькали перед глазами яркими вспышками. И затравленный взгляд Эмили до боли напомнил взгляд той Салли, которой Джуэл всегда втайне восхищалась — за непокорность и волю. Но сейчас нужно её остановить! Привести создателя! Если не исправить ту ошибку, то хотя бы спасти эту несчастную мёртвую невесту…

Джуэл почувствовала, как клетушка ударилась о землю и вылетела наружу. Скорее! Королева быстра на расправу. Джуэл скинула туфли и босиком понеслась по холодящим октябрьской сыростью камням мостовой. Но ей было жарко. Светлые волосы выбились из аккуратной причёски и прилипли к выпуклому лбу. Только бы успеть… А вдруг Эмили тоже станет умертвием?! Джуэл чуть не подпрыгнула от этой мысли и припустила ещё быстрее.

И чуть не споткнулась, когда сверху её окликнул знакомый голос.

— Ах, какие гладенькие, белые пяточки! Признавайся, дорогуша, чем мажешь? Болотной слизью?

Джуэл подняла взгляд: прямо над ней зависла Зельдаборн на метле. Хельгамина безмолвно витала поблизости.

— Вечерняя пробежка? — безмятежно осведомилась Зельдаборн. — У нас тоже. — Она описала небольшой круг.

— Нет... времени… — задыхаясь, выговорила Джуэл. — Пока… — И опять сорвалась было с места, но Зельдаборн, которая, видимо, пребывала в игривом расположении духа, быстро нагнала её и толкнула на метлу позади себя.

— Поедем, красотка, кататься! — заверещала она, поднимаясь вместе с Джуэл в воздух. — Давно пора приобщить тебя к нормальному досугу!

Та хотела возмутиться, объяснить в простых и ясных (и пусть извинит её создатель) словах, что очень спешит, но потом сообразила, что метла — самый быстрое средство передвижения. Поэтому она крепко обхватила ведьмину талию и крикнула наезднице в ухо:

— Гони к лаборатории!!

Ведьма, заложив вираж, охотно сменила курс и весело спросила:

— Пошалим?

— Заберём Дока и обратно! — прокричала Джуэл.

— Куда? — Хоть она и смотрела Зельдаборн в затылок, но всё равно увидела, как у той вытянулось лицо.

— Ладно, не хотите, можете не участвовать! — с досадой выдохнула Джуэл. — Только скорее отвезите меня в лабораторию!

— Да я-то за любую заварушку, кроме воздержания, — хмыкнула Зельдаборн. — А что у нас по плану? Государственный переворот?

— Мы не сможем… — Хельгамина поравнялись с ними. — Она уложит любого, помните, как тогда?..

— Я только хочу спасти Эмили, — упрямо проговорила Джуэл.

— Эмили? Мэр что-то говорил о новенькой красотке, — сказала Зельдаборн. — Но при чём здесь мы? — Она пошла на снижение. Они прилетели.

— Да как вы не понимаете?! — Джуэл соскочила с метлы перед дверью башни Финкельштейна и обхватила ладонями голову. — Мы не спасли Салли тогда! — Она не стала уточнять, что ведьмы оказались скорее среди тех, от кого спасать и надо было. — А теперь можем спасти другую невинную жертву!

Зельдаборн посмотрела на сестру — та поджала губы — и заключила:

— Не возбуждает. — И отвернулась, чтобы улететь восвояси.

Джуэл закатила глаза и сделала вдох-выдох. Спокойно. Это ведьмы. И после этого вкрадчиво спросила в спину Зельдаборн:

— А если и она станет умертвием?

— Что? — Та крутанулась вместе с метлой. Хельгамина встревоженно расширила ноздри. А Джуэл позволила себе краткий миг торжества.

— Салли стала умертвием и Тёмной королевой, — спокойно продолжила она. — Док почти сразу это понял, сопоставив некоторые факты и подняв литературу в библиотеке…

— Детали излишни, ближе к сути, — оборвала её Зельдаборн. — И?

— А что если и Эмили станет такой же? Мало вам одного умертвия в городе?

— Ну, может, они порешат друг друга… — неуверенно почесалась ведьма.

— Нет. — Джуэл со вздохом покачала головой. — Скорее усилят. Это в их природе.

Скорее всего, ничего не произойдёт. Как будто мало нежити приняло вторую смерть — пройди только по кладбищу… Тот же Рейвен или Демонесса. То, что случилось с Салли — уникально, как и многое, что кажется невозможным, пока не случится. Может, не до конца переданная ей власть Повелительницы тыкв, неизведанная пророческая сила её самой, энергия нераскрывшегося портала — всё это соединилось в гремучую смесь в измученной отчаянием и горем душе. А страх, самая сильная эмоция на свете, вылепил из этого тьму, которая отличает умертвие от всей остальной нежити. Кто знает. Док строил разные предположения — Джуэл слушала с открытым мозгом. Пока Королева её не забрала к себе…

Повторение такой метаморфозы маловероятно — чертовски маловероятно. Но пусть сёстры пока не знают всех этих нюансов.

Зельдаборн пожевала губу и глянула на Хельгамину. Безмолвная связь у них была на зависть.

— Так чего же мы ждём?! — Зельдаборн встрепенулась. — Полетели спасать соплячку!

Джуэл на мгновение задумалась. Если сейчас выколупывать сварливого создателя, они могут опоздать. Но ей всё ещё казалось, что только к нему Салли и может прислушаться — поэтому она его и избегала. Силой Королеву не победить.

И Джуэл решительно позвонила в громовой звонок лаборатории.

Но уговаривать своенравного учёного не пришлось. Оказывается, завидев приближающуюся кавалькаду, он приготовился и слышал каждое слово разговора у двери через внешний динамик. Дверь распахнулась сразу, и Док выкатился за порог.

— Опять возиться с несносными девчонками, — проворчал он. Но и только. Видимо, для него "чертовски маловероятно" всё ещё оставалось вероятно.

— Хельги, — расплылась в масляной улыбке Зельдаборн, — не хочешь взять пассажира? Мне с Джуэл как-то приятнее. Мягче.

Док даже не снизошёл ответить. Он нажал что-то на подлокотнике своей коляски, и она, выбросив струю синего пламени, рванула вперёд.