Тёмная королева Самайна

Глава 12. Мелодия Салли

Тяжёлый, терпкий запах настойчиво затекал в ноздри. Знакомый запах.

Вербена¹… Ты знал. И сам, наверное, принял противоядие.

Знала и сама Салли. Она оставила тонкое мастерство зельеварения и травничества, когда обрела иную власть. А может, просто забыла, как и многое другое. Но свежий лимонный запах не забыть. Тем более, если знаешь, что за растение его издаёт и чем оно опасно для любой нечисти потустороннего мира. Сначала — лёгкое головокружение, потом пугающие видения и венец всему — беспамятство, пока не уберут подальше эту чёртову траву. Салли как не вполне нежить только читала об этом. Но то, что сделало её тело своим обиталищем, беспокойно шелохнулось в груди и принюхалось. Она, тьма, тоже ослабла в схватке. А тут ещё эта вербена… Нити мёртво повисли в пустой черноте — на глазах по-прежнему ощущалась повязка. Повелевающий голос замолк, и это было непривычно одиноко.

Сколько прошло времени? Сейчас день или ночь? Салли ничего не помнила с тех пор, как огненный шар застил взгляд, обжигая и ослепляя.

Глаза и ладони жгло до сих пор. Салли страстно хотелось посмотреть на руки — насколько они пострадали? Но скованные запястья были где-то над головой. Никто не шептал ей утешающие слова. Никто не лил на повреждённые ладони охлаждающее зелье.

Салли попыталась пошевелиться — бесполезно. Где она? С новой болью накатило воспоминание о предательстве её мнимого друга Алхимика. Что он собирается с ней делать? А что стало с тем? А с остальными?

Сейчас, когда тьма тихо возилась за грудиной, Салли не испытывала былой ненависти — только бесконечную усталость и горечь. Теперь она помнила всё, и обессилевшая тьма не в состоянии была очернять эти воспоминания. Почему-то сильнее всего резанула мысль об изуродованном Спиральном холме. А ведь на нём… Салли почувствовала, как посолонели глаза. Очень глупо плакать с повязкой! Борясь с бесполезными слезами, она не сразу услышала тихие шаги. И только когда ей на лоб легла узкая ладонь с холодными пальцами, Салли дёрнулась и боднула головой. Алхимик сухо рассмеялся, но руку убрал.

— Всё такая же упрямица, моя милая Салли, — усмехнулся он и провёл ладонью по рассыпавшимся по поверхности стола волосам.

Салли повернула лицо на голос.

— Как ты смеешь? — процедила она. — Сейчас же отпусти меня! — Но не услышала в своём приказе привычной властности. Рефлекторно сжала пальцы, крутанула запястьем… Только ожоги от касания нитей напомнили о себе жжением. Но сами нити остались инертны и неподвижны. Тьма недовольно зашипела, но снова затихла. Ей не нравилось быть слабой.

А Алхимик, видимо, уловил этот непроизвольный жест и насмешливо хмыкнул.

— Не сейчас, моя дорогая. Подожди ещё немного, и я избавлю тебя от этого гнёта.

Салли раздосадованно сжала пальцы в кулак.

— Что тебе от меня надо? Ты посмел коснуться меня своими грязными... — Она была слишком зла, чтобы бояться. Только не этого.

— Ах, какие громкие слова! — деланно возмутился Алхимик. — Прибереги их для другого.

— Я…

Непрошенно перед глазами возник ужасающе чёткий образ Дж… Джека. Возник и пропал в огненно-чёрном вихре. Салли чуть не вскрикнула. Но привычка скрывать слабость закаменила лицо.

— Сними с меня повязку, я хочу видеть твои глаза! — выговорила она как можно жёстче.

— Ну раз моя Королева так приказывает… — Обманчиво елейный голос приблизился. Не ожидавшая послушания Салли удивлённо вскинула брови. Движение воздуха — и невидимая рука опустила повязку с глаз на рот. Может, это и помогло сдержать возглас.

Красивое, породистое лицо Алхимика было изуродовано. Он не потрудился надеть повязку на себя, и отсутствие одного глаза придало ему не героический, а побеждённый вид. Кто же это…

— А это наша милая Эмили, — предупредил он вопрос. — Своим изящным костяным пальчиком.

Салли стало не по себе. Алхимик не выглядел страдающим. Наоборот — довольным. А она сейчас так беззащитна… С дрожью подавила она мысль о его "плане". И о том, что прервал поход за книгой. Кстати…

— Ты достал книгу? — спросила Салли как можно равнодушнее. Говорить повязка мешала, но всё равно это было возможно.

— И да, и нет, — загадочно ответил Алхимик. — Дорогуша Зельдаборн, надо думать, уже успела оценить всю прелесть ситуации. А мне в общем книга уже и без надобности. Главное, что ты́ со мной, моя красавица. В самой удачной кондиции. — И Алхимик, хорошее настроение которого не смог испортить даже выколотый глаз, нежно положил руку на тройной шов Салли на груди. — А косточки Эмили мы пустим в дело, да? — обратился он к Салли, будто для того, чтобы она разделила его воодушевление. — Или её самоотверженного спасителя — Повелителя тыкв? — Алхимик стрельнул насмешливым взглядом. — Кого бы ты выбрала?

Салли закусила такую кстати подвернувшуюся повязку. А Алхимик продолжил:

— Впрочем, пусть они сами решат, кто кого. — Ухмылка сделала его перекошенное лицо ещё страшнее. — А в моём деле мелочей нет, как я уже говорил тебе когда-то. На этот раз мне действительно нужна выдержанная кость.

— На этот раз? — переспросила Салли, нахмурившись. Кажется, тут крылось нечто важное…

Алхимик отполировал обломанные ногти о край сюртука и с досадой посмотрел на них.

— Да представляешь, в тот раз я в спешке взял не ту кость. Дело в том, что за убийство Старейшины и кражу книги никто бы меня уже не оправдал. Так что я позаимствовал кость у него самого, чтобы проткнуть грань мира мёртвых и сбежать. Но вот беда — для того состава нужна была живая, то есть, только что извлечённая кость, а мне некогда было её вырезать. Да и не у себя же?.. Надо было успеть, пока все на празднике.

— На каком празднике? — внезапно осипла Салли. Грудь тоскливо сжало предчувствием разгадки.

— На Хэллоуине, — широко улыбнулся Алхимик. — Или правильнее было бы сказать Самайн? Моя Королева.

Салли закрыла глаза.

— Двадцать шесть лет назад? — одними губами прошептала она, уже зная ответ.

— Двадцать шесть лет назад, — подтвердил Алхимик и замолчал.

Тишина обрывалась каплями, падающими в каком-то углу.

Так это был…

— … ты! — С новой силой и новой ненавистью Салли распахнула глаза, в которых, увы, пока не было тьмы.

Алхимик не спеша обошёл вокруг её ложа, ведя пальцем по краю.

— Видишь ли, — начал он медленно. — У меня не было цели попасть в ваш славный, но слишком маленький городок. И уж тем более расстроить свадьбу одной очаровательной куколки. — Алхимик показал ровные белые зубы. — Всему виной один ошибочный ингредиент. — Он протяжно вздохнул. — Признаться, я нацеливался дальше... — Алхимик посмотрел куда-то в пространство. — Но в междумирье, куда открываются все порталы, меня забросило не туда.

— Ты ворвался в нашу жизнь… — Салли теперь смотрела в потолок, не в силах справиться с подступившей к горлу едкой горечью, не обращая внимания на вылетевшее слово "нашу"... Взгляд бесцельно блуждал по камням какой-то пещеры, где они с Алхимиком находились. — И разрушил её.

— Ну, если тебя это утешит, — пожал плечами Алхимик, — этого я не планировал. К тому же, по субъективным ощущениям, я провисел в ничто целую прорву лет. Там время течёт как-то иначе. А может, мне только так кажется. У меня даже костюм вышел из моды, — посетовал он, придирчиво оглядев себя.

Салли молчала. Тёмная её часть, та, которая даже не была связана с живой тьмой, требовала выколоть Алхимику второй глаз, уложить на стол и испробовать на нём его собственные пыточные инструменты, мельком увиденные в разворошённой комнате. И вместе с тем она понимала, что он не виноват. В том. Он даже пытался спасти её от озверевших хэллоуинцев, за что она и отдала ему своё расположение. Так почему же сейчас?..

— Да… — протянул Алхимик. — Но сейчас эти детали уже не имеют значения. — Салли вспыхнула и постаралась незаметно крутануть запястьем. Ничего. — А главное — то, зачем я оборудовал это уютное пристанище. — Алхимик резко обхватил запястье Салли и с силой прижал к столу. — Потерпи, любовь моя, скоро я избавлю тебя от лишних ниточек. — Он навис над ней, и пустая глазница невольно приковала взгляд. А ещё холодные тонкие губы в опасной близости. Салли стоило больших усилий не отвести взгляд. Она затаила дыхание, боясь пошевелиться. И как она могла считать это злобно-надменное лицо красивым и мужественным?.. Но в целом глазе мелькнуло выражение зловещей усмешки, и Алхимик отстранился от неё и встал прямо.

— Не переживай. То, чего ты так боишься, мне неинтересно. — Он небрежно махнул аккуратной кистью и отвернулся.

Салли напряжённо следила за ним глазами. Но он же добивался её все эти годы. И совсем недавно… А он заговорил вновь, всё так же стоя к ней спиной.

— Спасти жизнь. Завоевать доверие. Завоевать любовь.

— Что?..

Алхимик стремительно обернулся к Салли, и в единственном глазе горело вожделение. Но оно относилось не к ней.

— Рецепт, — промурлыкал он. — Конечно, только его часть, — и выжидающе замолчал.

— Рецепт… — пробормотала Салли, пытаясь осознать услышанное. Сознание цеплялось за каждую из брошенных фраз, и каждая по-своему причиняла боль. Но самая первая…

— Ты спас меня, точнее, пытался спасти только потому, что следовал рецепту?! — воскликнула она.

— Не совсем. Тогда это был последний шанс на успех, чтобы втереться в доверие к Повелительнице тыкв. Которая, кстати, весь год только и делала, что разочаровывала меня как властительница этого захудалого городка. А иначе зачем мне было рисковать своей послежизнью? Она мне слишком дорога, — презрительно скривился Алхимик. — Но потом всё вышло на редкость удачно, когда ты приняла в себя тьму, и один компонент точно можно было вычеркнуть из списка. — Он лучезарно улыбнулся.

Салли сжала губы, стараясь приглушить колкое разочарование в нём самом. Она ведь так ценила тот его поступок. Так на многое закрыла глаза из-за него…

— Но ты же не преуспел, — заметила она, стараясь говорить ровно. — А рецепты любят точность. Мелочей здесь нет. — На лице Алхимика промелькнуло беспокойство, но он решительно отмахнулся.

— Я дал тебе время. И главное, что ты сама верила, что я спас тебе жизнь.

Салли горестно выдохнула. Да, это было так. И доверие он завоевал, в полной мере. Но последнее…

— Ты не завоевал мою любовь! — получилось дерзко, это не подходило к её положению, но ей было всё равно.

— А там было пояснение, — с готовностью пояснил Алхимик. — Что достаточно получить один поцелуй жертвы… Как ты помнишь, он у нас недавно состоялся. — Салли захотелось сплюнуть. Желательно ему в лицо. — Доверие-то уже есть, значит, это не насильный поцелуй. Старинные рецепты такие наивные! Каждый поцелуй приравнивают к большой и чистой любви! — Он блеснул наглой улыбкой. — Но они работают.

— А другая часть рецепта? — поинтересовалась Салли, изо всех сил стараясь сдержать рвущееся негодование. Пока он говорит, нужно узнать...

— Другая часть — ужасающе сложное зелье из ингредиентов, от списка которых у опытного зельевара волосы дыбом встанут! — Алхимик самодовольно рассмеялся. — Там и кольцо с пальца мёртвой невесты, и выдержанное под солнцем и ветром ребро человека… Последнее-то и стало грандиозной проблемой, моя дорогая, из-за твоей несдержанности по отношению к скелетам. Ты же их всех уничтожила! — осуждающе покачал головой он.