Тёмная королева Самайна

Ей сто́ит только позвать. И все они прибегут к ней. Королева с хищной улыбкой касается нити — нежно, как струны́, чтобы сыграть тихую мелодию. Очень скоро её друг Алхимик к ней придёт.

* * *

Он и вправду почувствовал нечто. Словно повеяло чем-то забытым и родным, охлаждая огнём горящие лицо и руки. Его звали, два голоса далёкий и близкий, сливаясь в дисгармоничный дуэт. И сущность внутри рвалась им навстречу. Там его любовь, его Королева и его тьма. Но это не одно существо.

Неровные поначалу шаги Алхимика стали увереннее, тьма приглушила боль и заживила раны. Он преодолел никем не охраняемые ворота и взял курс на руины Спирального холма. Там ждёт та, в чьих руках другой конец нити. Знает ли она, чувствует ли?.. Изумления не было. Ещё там, у лаборатории, он ощутил знакомое дразняще противоречивое чувство в груди. Раздражающее восхищение, зависть, желание сломить… "Его Королева" выжила и освободилась. И ждёт его для решающей встречи.

Земля древнего кладбища словно стала прозрачной для того, кто больше не нуждался ни в именах, ни в прозвищах. Зачем он тратил время на месть глупой Эми, если там, под Холмом, ждала её сестра. Это как быть слепым и прозреть. Люсиль и Салли. Они обе ждут.

Он не знал, как и почему сестра Эмили попала сюда, так близко от него, все эти годы… Но теперь, с тьмой в груди, он сможет наконец с нею воссоединиться.

А ещё он не знал, что ослабевший Спиральный холм обнажил вход в омут — место, куда попадает самая зловещая нежить. Алхимик сам создал это ответвление — когда по преступному незнанию искривил пространство порталов в день неудачного побега из Города мёртвых двадцать шесть лет назад.

* * *

Королева увидела его издали. Крепкая фигура Алхимика выплыла из сумерек и остановилась в десяти шагах. Всколыхнулись в предвкушении тысячи нитей. Королева склонила голову набок.

— Итак, ты пришёл. Мой добрый друг.

Алхимик улыбнулся одним уголком рта.

— А ты слишком живучая. Моя Королева!

Ничуть не удивлён. Что ж, вероятно, причина тому — тьма, связавшая их. Где-то под спудом мстительно взметнулась бунтарская душа.

Убей его!

Королева, не потакая ей, а просто из любопытства слегка повела рукой — сотни послушных нитей взлетели ему навстречу. Алхимик едва успел выпустить им наперерез такие же невидимые, но такие же смертоносные щупальца. Они были толще и мощнее, но каждое обвило множество нитей, и они в судорогах пали на землю, словно отрезанные. И других у Алхимика не нашлось, будто у него отсекли конечности. Он испуганно отступил, пошатнулся. Но потом остервенело впился взглядом в глаза Королевы.

С тем же успехом можно было играть в гляделки с чёрной дырой. Королева с лёгкостью вернула ему взгляд тьмы, приправив ещё более ужасающими подробностями, нежели он послал ей. А ему и правда несладко жилось в том приюте… Хорошо. Есть, с чем работать. Он не выдержал взгляда, отвернулся, закрыл лицо руками… А нити, вальяжно и не торопясь, обвили растерявшего самоуверенность бывшего соратника. Безмолвный и незримый поединок кончился слишком быстро. Единственный глаз Алхимика, такой уродливо человеческий, распахнулся и теперь с ужасом взирал на неё.

— Почему… ты сильнее?.. — прохрипела полупридушенная жертва.

— Дай подумать… — Королева неспешно прошлась вокруг него, неподвижного, скованного невидимыми путами. Обвела длинным ногтем зияющую пустотой глазницу. — Наверное, ты слишком низок и труслив даже для тьмы? — Память Салли была в её полном распоряжении. — Тьма не снисходит к тем, кто жаждет её всем своим существом. Её желанная добыча — сильные, непокорные души. И то, что ты у меня украл — лишь отражение, жалкий ошмёток, лоскуток.

Алхимик трепыхнулся в удушающих объятиях, а они в ответ сжали его ещё сильнее.

— Я буду служить тебе… — едва смог выдохнуть он.

— Не сомневаюсь, — прошипела почти равнодушно Королева. — Твоя верность не знает границ и не нуждается в доказательствах.

— Я… ты… мы могли бы быть вместе… теперь. Одна тьма…

Королева недоверчиво усмехнулась. Старый друг казался ей теперь таким удручающе скучным и мелким… Она прикрыла бездонно-чёрные глаза. А у того в глазницах тоже тьма… Надо только её приручить.

Натяжение опутывающих Алхимика нитей ослабло — Королева не обратила внимания. Оставшееся щупальце коварно скользнуло по белёсой земле среди клочков тумана, но не с тем, чтобы навредить Королеве. Умертвия не вредят друг другу. Они могут сливаться, могут усиливать друг друга, могут безучастно существовать бок о бок¹. И Королева уже отпускала пленённого собрата из западни, обретя новый интерес. Но в этот момент бестелесный сгусток его тьмы нырнул под Спиральный холм. Безошибочно, ведомый зовом и чутьём, он проник меж скрытых почвой переплетений, по которым Холм когда-то питался магией этого места. Миг — и из-под земли брызнули мертвенно-зелёные лучи. Омут приоткрылся, и из него выплыла фигура в серебристом плаще. Королева прищурилась, пытаясь угадать, кто под ним скрывается. Но свет недолго слепил глаза. Фигура гибко развернулась и резко взмахнула рукой. Лучи померкли мгновенно, как и вспыхнули. И только после этого она с достоинством опустила капюшон на плечи.

Королева издала смешок — одно лицо с вечной страдалицей Эмили. Только гораздо жёстче взгляд и выше подбородок. И тёмное безумие в глазах — вот эта достойна. Алхимик с жадным восторгом взирал на новую нежить.

— Люсиль… Я тебя нашёл!

Она пристально посмотрела на него, потом на Королеву.

В этом городе стало тесно от умертвий. Королева посочувствовала бы его жителям, если бы была способна. Пусть голубки воркуют. А у неё своё дело и свой путь.

И тут она увидела, что тот, кого она так хотела заполучить, открыл ворота на кладбище. У его плеча — голубеет опостылевшее испуганное лицо.

И скорее почувствовала, чем услышала чужака. Где-то за надгробиями прятался живой, излучая волны бравурной решимости и животного страха.

Алхимик протягивал руки к Люсиль.

Люсиль сверлила тёмным взглядом с детства любимую сестру — Эмили.

Эмили, изумлённо распахнув глаза, инстинктивно зашла Джеку за спину.

Джек смотрел на Салли, не отрываясь.

Салли не было или почти не было.

А Тёмная королева по биению нитей точно знала, где прячется приведённый Зиро в Хэллоуин-таун Финис ван Дорт.

--------------------

Примечания:

¹ Мне не даёт покоя, что в МиП и МТО у меня было Умертвие. А здесь его как бы нет. Считаем, что то Умертвие обретается у себя в лечебнице и носа не кажет :)