Украденная судьба

— Беспокоитесь за короля?

— С ним мои люди. Один человек не может охранять короля вечно, ему нужно спать хоть иногда, — сказал Кайлен. И я поняла то, о чем предпочел умолчать: ему все равно было неуютно, ведь он оставил своего короля. Как его брат два года назад оставил короля Сельвана.

— Я говорил тебе, что когда Лав остался без защиты отца, он занялся поисками короля Сельвана самостоятельно. Он тогда разворошил немало разбойничьих гнезд. Вышел и на заговорщиков. Но это не помогло. Зато на Лава обратил внимание Альвет, и приказал вернуться во дворец. Казалось бы, все хорошо закончилось. Но, видно, Лав слишком часто и сильно магичил, не заботясь о пополнении резервов. В итоге, у него теперь быстро наступает магическое истощение, если он работает на пределе своих способностей.

А покушение на короля — как раз тот случай, когда все работают на пределе своих способностей?

— А что же лекари? — спросила я.

— Не рекомендовали перенапрягаться. Но, как я понял, толком помочь не смогли. Лаверну, наконец, надоело, и он всех разогнал.

— Боюсь, моих сил не хватит на случай с магическим выгоранием…

— О, нет! Не для того я тебе все это рассказывал, — возразил Кайлен. — Пойдем, я знаю в саду красивое место…

— В этом саду везде красиво, — с осторожностью возразила я.

— Не так, — заверил Кайлен.

И мы пошли куда-то по тропинкам, повстречавшись по пути со стражу. Кайлен вывел меня прямиком к вишневым деревьям. Ветер приветственно шелестел листвой, в воздухе кружились лепестки. Свежий аромат окутывал нас.

Мне здесь не нравилось. Я старалась не смотреть на эти деревья из окон дворца. И радовалась, что принц Тиль не заходить так далеко во время прогулок.

А теперь — не помогало даже присутствие Кайлена.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Нет, я просто… не знаю. Здесь всегда так?

— Тихо? Да, сюда не добираются придворные дамы. Говорят, здесь часто гулял король Сельван и не брал с собой охрану. Так что в эту часть сада никто особо не любит ходить.

— Он исчез здесь? — спросила я, взглянув на графа. Он пожал плечами.

— Кто знает.

— Но ведь были свидетели? Невозможно, чтобы во дворце короля никто не видел.

— Ты очень разумная девушка, Регина, — засмеялся Кайлен и в этот момент показался куда старше своих лет. — Конечно, его видели в королевских покоях. Но ведь это еще большая странность… а любая странность порождает слухи. Ривен едва не разнес кабинет в поисках потайных ходов. Подозревали, что король тайком выбрался в город. Он любил так делать.

Потому тем же самым занимается Альвет? И советник по понятным причинам не в восторге? Да что уж там, даже Верс позволял себе высказывать недовольство…

— И как?

— Если тайных ход существует, то очень хорошо спрятан. Его не смогли отыскать ни архитекторы, ни придворные маги.

Боюсь представить, какая паника царила во дворце! Состояние Альвета после покушения быстро улучшилось и большинство людей, не причастных к поискам, быстро успокоились. А что творилось, когда не смогли найти короля Сельвана? Я представила, как метался по саду Лаверн Бран, пока его не схватили как вероятного пособника похитителей… как советник Ривен в отчаянии оглядывал королевские покои в надежде заметить малейший признак, хоть какую-то подсказку… Как выслушивал бесконечные отчеты о неудачах бледный Альвет. И как королева-мать взирала на суматоху с галереи на третьем этаже, положив руки на перила из песчаника… Как, наконец, люди принялись указывать друг на друга в страхе: видел то-то, говорил такое-то. Почему-то вся эта бесконечная сцена придворной агонии представлялась мне в чаду факелов, приправленная ржанием лошадей и скрипом тяжело проворачивавшегося деревянного колеса…

Конечно, все было не так. Строгий расчет, организованные поиски, которые длились не один день.

… В какой момент в руки стражи попал Верс? Он ведь хитрый и сильный, почему позволил схватить себя? Конечно, один человек — это всего лишь один человек, даже если он маг. Но для меня здесь крылось противоречие.

— Мы пришли, — разрывая тишину, произнес Кайлен. Раздумья отвлекли меня и теперь я снова осознала, что нахожусь в королевском саду, у маленькой речушки, через которую был перекинут горбатый мост с резными перилами, похожими на ажурное плетение.

Кайлен уже успел дойти до середины, когда окликнул меня. Теперь он стоял в нескольких шагах от меня. Луна светила так ярко, что все вокруг было залито серебристым сиянием. И в воздухе кружились вишневые лепестки, а дурманящий запах почти душил.

— Регина? — позвал Кайлен.

Я попятилась.

Я узнала этот мост. Он был в точности как тот, из моего сна. Я испугалась, что сейчас под ногами начнет рассыпаться камень…

— Тихое место, не правда ли? — донеслось из-за спины язвительное.

Я развернулась, все еще продолжая пятиться, и едва не уперлась в стоявшего у моста Верса. Кайлен подошел, встал рядом.

— Умеешь же ты незаметно подкрасться, — сказал он, в голосе слышалась лишь тень настороженности

Верс оторвал от меня пристальный задумчивый взгляд.

— Как там Лаверн? — спросил он.

— Что ему сделается, — усмехнулся Кайлен.

Верс кивнул.

— Ривен хотел тебя видеть.

— Хорошо. Только провожу Регину.

— Я сам, — уронил Верс и я вздрогнула.

Предложила негромко:

— Я дойду…

— Нет, — сказал Кайлен решительно. — Хватит с тебя на сегодня одной маркизы.

Верс снова вперил в меня задумчивый взгляд, но, к моему удивлению, ничего не сказал.

И пошли обратно втроем. И мне очень хотелось спросить у Верса, что это за мост. И откуда я могу его помнить. Но говорить при Кайлене не хотелось. Плантаго ведь не будет сдерживаться из вежливости… А я бы все равно не решилась попросить у Верса подтверждения словам графа о том, что мы с бывшим шпионом в прошлом были знакомы.

В конце концов, я пришла к мысли, что могла видеть мост на какой-нибудь картине, и запомнить. Не знаю, почему образ этот всплыл у меня в памяти. По крайней мере, это было бы успокаивающим объяснением.

А все остальное — лишь следствие постоянных нападок Верса. Он убедил других в том, что мы с ним прежде были знакомы. И даже я начала поддаваться этому убеждению.

Кайлен молча взял меня за руку и успокаивающе пожал ее. Это меня не убедило. Но Верс на меня больше даже не взглянул. Мы так и дошли до самой моей комнаты. Кайлен пожелал мне спокойной ночи. Плантаго смотрел в сторону. Запершись в своей комнате, я еще некоторое время прислушивалась к звукам в коридоре. Сомневаюсь, что Верс и Кайлен могли устроить скандал прямо у двери, но все равно — было не по себе.

… Не удивительно, что ночью мне снилась какая-то мешанина из пугающих теней и звуков. По лестнице в башне королевы за мной гнался огненный змей. Я слышала его рев, камни плавились от его дыхания. Я плечом влетела в дверь, ведущую из башни в дворцовое крыло, и вылетела прямиком в сад, но широкая дорожка тут же начала пропадать в наползающей траве. Я побежала вперед. Если дорогая потеряется, потеряюсь и я. И я торопилась, как могла, а трава цеплялась за мои ноги, норовя оплести ступни и лодыжки. Наконец, я выбралась к речке, через которую был перекинут белый, словно сделанный из сахара, мост с резными перилами. Но огненный змей рухнул прямо передо мной, отрезая путь. Я отшатнулась, закрывая голову руками. Змей хвостом вперед вполз на мост… и рассыпался лепестками и уносился прочь, а на мосту оставался только Верс. На ладони его был сахарный зайчик. Плантаго задумчиво сжал пальцы, разминая зайчика в пыль, которую подхватил ветер.

"Уверена ли ты в том, что жертва добровольна?" — спросил голос из пустоты.

И я проснулась. Комната была наполнена ароматом цветущей вишни. Я вскочила и бросилась к распахнутому окну, чтобы его закрыть.