Украденная судьба

— Мы возвращаемся во дворец? — спросила я. Он смерил меня тяжелым взглядом.

— Пока нет.

— Разумно ли оставлять принца без присмотра так надолго?

Плантаго хмыкнул, плеснул себе вина из бутылки, которую почти вырвал из руки Мареля.

— Не думаешь ли ты, что действительно способна его защитить?

— Нет, но ведь и твое присутствие во дворце важно, — осторожно заметила я.

— Лаверн Бран заступил на свой пост. О короле есть, кому позаботиться… или ты так увлеклась службой, что надеешься сделать при дворе карьеру?

Я разозлилась.

— А тебе не приходило в голову, что меня может беспокоить пребывание в твоем доме?

Верс допил вино и налили себе еще.

— Тебя начали волновать приличия? А когда ты разгуливала среди ночи с Кайленом Браном под самыми окнами дворца, не думала об этом? — язвительно поинтересовался он.

— Граф Бран оказал мне помощь, — холодно уведомила я.

— И как далеко ты намеревалась зайти в благодарности? — хмыкнул Верс и снова уперся в меня взглядом. Глаза его блестели, хотя вина он выпил еще не так много, чтобы опьянеть. Конечно, он мог вернуться уже пьяным… но напугало меня не это. Во взгляде мага мелькнуло вожделение. Или я уже так накрутила себя, не зная, что и думать?..

— Давай не будем ссориться, — сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно.

Верс засмеялся.

— Что бы ты себе ни надумала… ступай спать. Марель приготовил для тебя комнату. Дверь запирается. Только не пытайся сбежать через окно. Падение со второго этажа может быть неприятным.

Он отвел взгляд и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Теперь я заметила, что выглядит он почти болезненно.

— Верс, — позвала я. — Зачем ты принимаешь «пыльцу»? Боишься нападения? Но «пыльца» может убить тебя вернее наемников… Не думаю, что Его величество поощряет твои пристрастия…

Хотя, если подумать, какая Альвету разница, чем себя травит дингарский шпион, оказавшийся у него в услужении? Неужто я только что намеревалась пригрозить, что пожалуюсь на Верса?..

— Не тебе мне указывать, — отрезал маг, но почти тут же устало добавил: — Иди спать, Регина. Мы вернемся завтра. Одна ночь за пределами дворца — считай, что это твоя награда за отличную службу. * * *

Марель действительно приготовил комнату. Вода была нагрета, постель — застелена, воздух был свеж и прохладен. Но все это лишь настораживало.

Я внимательно оглядела комнату. Конечно, это не настоящий дом Верса, и он не хочет привыкать к жизни в Тейне, но, честно признаться, дом больше походил на постоялый двор, где маг просто снял комнату на короткое время.

Слова о награде за службу звучали скорее как насмешка, нежели были правдой. Верс уверен, что неприятен мне, сам недавно об этом говорил. Понимает, что ничего хорошего в ситуации я не вижу.

Тогда зачем привел меня сюда? Если мои магические способности ему не нужны… Для того, чтобы удовлетворить свои желания, не обязательно уводить меня из дворца. Кайлена Верс не боится, он ясно дал это понять.

Единственным логичным заключением было то, что Верс хотел, чтобы сегодня меня во дворце не было. Почему эта мысль пришла мне в голову только сейчас?

В этот момент раздался громкий стук в дверь. От неожиданности я вздрогнула и только после этого вспомнила, что еще не запиралась на замок. Дверь уже распахнулась, на пороге стоял хмурый Верс.

— Тебе еще что-то нужно? — спросил он. «Хочешь еще о чем-то спросить?» — читалось в его взгляде. А что, если он вовсе не читает мои мысли, а действительно хорошо меня знает? Почему-то эта мысль показалась мне отвратительной.

— Что-то должно сегодня случиться во дворце? — выпалила я.

Верс выгнул бровь и язвительно поинтересовался:

— Думаешь, если бы там устроили торжественный ужин, тебя бы пригласили?

— Ты знаешь, что я имею в виду! Ты увел меня из дворца. Зачем? Что-то грозит Тилю? Альвет тебе приказал?!

— Чем ты слушала? Ему не выгодно избавляться от мальчишки и обращать на себя недовольство Линеза. Ему вообще не стоило ввязываться в линезские дела, лишь навесил на себя чужие проблемы!

— Поклянись, что мальчику ничего не угрожает.

— Не могу. Во дворце всем что-нибудь да угрожает! Но я даю тебе слово, что не замышлял ничего против принца Тиля. И Альвет не желает ему зла.

Почему-то я ему поверила. Верс наблюдал за мной какое-то время, потом сообщил:

— Установлю сигнальное заклинание. Буду уверен, что ты не попытаешься сбежать.

Он повторял это так много раз, что угроза уже казалась простой присказкой. На пороге вспыхнуло зеленое пламя, вытянувшееся в линию, и почти сразу погасло. Верс удовлетворенно кивнул, с ухмылкой посмотрел на меня.

— Работает в обе стороны. Узнаешь, если кто-то захочет войти.

Как будто под «кем-то» подразумевался не он сам! Верс ждал, видимо, какого-то ответа от меня.

— Благодарю, — произнесла я, хотя раздражение достигло пика. Но ругаться с нетрезвым мужчиной на пороге спальни? Нет уж, увольте, пускай уходит поскорей.

Во взгляде Верса мелькнуло разочарование. Буркнув что-то недовольное, он ушел, так и не переступив порог. Хотя еще недавно сам упоминал о возможности побега через окно.

Я заперла за магом дверь, понимая, что это мне не поможет, если он все же решит вернуться. Через некоторое время внизу что-то с грохотом упало. Я застыла там, где стояла. Но звук больше не повторялся. Потом снизу донеслось громкое и до крайности раздраженное:

— Приберись тут!

Потом, наконец, все стихло. * * *

Я открыла глаза в темноте. Не знаю, почему я проснулась, быть может, просто озябла. Мне почудилось какое-то движение. В кресле, стоявшем у стены, сидел Верс. Глаза его горели золотым огнем, как будто он и не человек вовсе.

Я поспешно натянула одеяло под самое горло. Вечером я долго колебалась, прежде чем снять верхнее платье. И теперь корила себя за неосмотрительность.

— Ты поставил сигнальное заклинание, — почему-то вполголоса упрекнула я. — Оно должно было сработать.

— И сработало, — также негромко ответил он. — Ненадолго, ты даже не проснулась.

— Выходит, ты меня обманул!

— Разве? Не помню такого. Ты в безопасности. Спи дальше.

Я даже не нашлась, как выразить свое возмущение. По правде сказать, я уже поняла, что на самом деле вовсе не проснулась. Просто сон оказался очень правдоподобным.

— Верс, ты хорошо знаешь магистра Литена?

Он помолчал, но все же ответил:

— Да. Но виделся с ним лишь раз… Зачем тебе?

— Хочу понять. Ты пришел в мой сон, чтобы ответить на этот вопрос.

Верс хмыкнул.

— Очень надо, ходить к тебе в сны. Я больше не занимаюсь такими глупостями… Тебе не надо понимать. Разве я не говорил?

Он поднялся из кресла, но я не отшатнулась, даже когда он подошел и наклонился. Ладонь его едва коснулась моих волос, я почувствовала прикосновение губ к виску.

— Спи, — повторил Верс. — Это приказ.

… Когда я открыла глаза в следующий раз, в окно светило солнце, но шторы были наполовину задернуты, и свет не мешал. Кресло по-прежнему стояло у стены, но Верса, разумеется, не было.

И что должен был значить этот разговор во сне?

Когда я привела себя в относительный порядок и вышла из комнаты. Никакого сигнала не последовало, и свет не вспыхнул, но на лестнице тут же послышались шаги: за мной пришел Марель. Он поклонился и жестом пригласил спуститься. Я подчинилась, и вскоре слуга Верса привел меня в пустую столовую.

— Где господин Плантаго? — спросила я, но вместо ответа лишь получила неопределенный кивок головой. То ли Марель не знал, то ли предполагалось, что он не должен отвечать на мои вопросы. Для меня были приготовлены свежий ароматный хлеб, печеная рыба с пряностями и овощи.

— Марель, ты не голоден? — спросила я, чтобы проверить, действительно ли мужчина понимает мои вопросы. Марель покачал головой, озадачив меня столь простым ответом еще больше прежнего.

К тому моменту, когда я наелась, Верс явился сам. Да не один. Судя по доносившемуся до меня шуму, с ним было человека два или три. Все они разговаривали громко и возбужденно, как разговаривают нетрезвые люди.

— До встречи! — весело (действительно весело!) сказал Верс.

— Хороший ты мужик, — отозвался незнакомый мне голос. — Всегда выручишь!

— Я не делаю подарков. Ты все мне вернешь.

— О чем разговор! Верну, как только разживусь денежками, хе-хе! Если бы Его Величество заботился о своих подданных, нам бы не пришлось…

— Ой, да замолчи ты! — оборвал его новый голос. — Треплешь языком, почем зря. Прости, Плант, ты знаешь, что ему нельзя напиваться!

— Так отведи его домой, пускай проспится!

— Не беспокойся, о твоем участии никто не узнает.

— Да уж надеюсь! — Верс, наконец, начал проявлять знакомое недовольство.

Хотя собеседники, кажется, не заметили этого. Шумно распрощавшись с Плантаго, они ушли.

— Где она? — уже не так громко и без всякой напускной радости, обычным своим голосом спросил Верс. Видимо, Марель указал ему на столовую, потому что вскоре маг появился на пороге и окинул меня взглядом. Я поднялась из-за стола.

Пьяным Верс не выглядел, он был хмур и сосредоточен. Зверь на охоте — вот какое возникало ощущение. Одет он был просто и неброско, как любой горожанин. Да скорее всего, его собеседники и не знали наверняка, кто он такой. Иначе с чего бы им называть его «Плантом».

— Что происходит? — спросила я, хотя, наверное, стоило бы смолчать и попытаться сделать вид, что я умудрилась не услышать разговора. Верс заметил мои метания и мрачно усмехнулся.

— Мы уходим, — сообщил он и добавил: — Сегодня никаких вопросов. Нужно было задавать их вчера.

Если бы вчера я знала, с какими странными типами он общается в городе!

Марель запер за нами дверь. Верс не сказал ему, когда вернется, но слуга не выказал ни удивления, ни беспокойства.

Сегодня ярмарка казалась мне невероятно шумной и удручающе людной. Хотелось подумать в тишине. Но Верс не спешил выполнять обещание и возвращаться во дворец: он словно специально ходил между рядами, останавливаясь у самых неожиданных лотков и даже не особо рассматривал содержимое. Хотя умудрился купить сладких рогаликов и всучил мне один.

Верс чего-то ждал, и я понимала, что это должно быть связано с утренним визитом. Может ли бывший шпион оказаться шпионом действующим? Что, если Альвет ошибается и Плантаго нашел способ заслужить право вернуться на родину? Даже если в Дингаре его никто не ждет… кому понравится всю жизнь ходить на привязи? Пусть даже привязь — золотая и кормят с фарфорового блюда…

Внезапно Верс насторожился. Как зверь, взявший след. Не сразу, но я поняла, что привлекло его внимание. Точнее — кто. Не ожидала встретить на ярмарке советника Ривена. Он был не один, а в сопровождении незнакомого мне молодого человека, судя по довольно простой одежде — помощника, хотя вряд ли слуги. Порой советник обращался к спутнику, спрашивая о чем-то.

Сначала я вспомнила, что Ривен и Верс друг друга недолюбливают. Зачем магу следить за советником? Я понимала, что Верс способен на убийство, а в толпе — можно надеяться, что никто толком не поймет происходящего. По спине побежали мурашки. Успокаивало только одно: вряд ли Верс взял бы меня с собой, задумай он покушение. Ему не нужны лишние свидетели. Не собирается же он потом обвинить меня в нападении на советника?