Украденная судьба

— А «Мельничное колесо»? — оживился Альвет.

— Хм… если не ошибаюсь, у нас в Рольвене есть схожая игра, только называется «Кролики в огороде».

— Опять кролики?

— И правда! — тут уж я улыбки не сдержала. — Игра действительно похожа, только у вас в «Мельничном колесе» поле круглое, а у нас — квадратное, а иногда — в виде сложной звезды… Говорят, король Дарет Крепкая Рука так любил эту игру, что при нем в столице даже ставили скамьи, на которых было вырезано поле — приходи со своими камешками и играй вдосталь!

— Ух ты, удобно!

— Да… в дворцовом парке есть одно место, где игровое поле выложено из цветной плитки…

— Где же? Мне еще не приходилось его увидеть! — воскликнул Тиль, и я вдруг спохватилась. Откуда я знаю об этом самом игровом поле? Конечно, могла слышать где-нибудь. В той же академии, например. Мало ли о чем говорят люди, нечего сразу вздрагивать… Вот только откуда это неожиданно отчетливое воспоминание припорошенной розовыми лепестками узорной плитки, выцветшей от времени…

Все Верс со своими намеками! Я теперь буду по любому поводу дергаться! Так и с ума сойти недолго…

— Мне приходилось об этом слышать, — сказала я. — Но, признаться, не могу с уверенностью сказать. Придется спросить кого-нибудь. А пока могу показать вам другую игру. В нее любят играть в городе, где я жила, пока не приехала в столицу. Там ее знают все, от мала до велика. Она называется «Графский кот и мыши». Представьте себе поле в виде двух пересекающихся коридоров… — я провела по столешнице ребром ладони две линии крест-накрест. — Кто-то играет за кота, у него только одна фишка. У его противника сразу пятнадцать мышей. Кот старого графа был так ленив, что в графском замке развелось много мышей. И такие они стали наглые, что воровали на кухне прямо при слугах, а мышеловок избегали с большой хитростью. Тогда граф запретил выдавать коту вкусные сливки. И пришлось бедолаге темной ночью выйти на охоту. Однако мыши прослышали о нависшей на них угрозе, собрались в коридорах замка и сговорились обмануть кота… если они окружат кота или загонят его в угол, считайте, кот попал в ловушку, расставленную для самих мышей. Но если кот переловит их по одной — победителем выйдет он и получит свои заслуженные сливки.

Ходить можно вот так… А когда вам скучно одному, можно играть в другую разновидность этой игры «Волшебные мыши». Мыши в отсутствие кота заполнили все коридоры графского замка и по ночам устраивают чехарду. Тогда граф ночью вышел в коридор замка и прочел одно старинное заклинание. Он сам превратился в мышь и тогда остальные серые обитательницы замка сбежались, чтобы посмотреть на новенького. Их было так много, что они заполнили все коридоры! Осталось только одно местечко в самом центре. И тогда маг предложил устроить чехарду: прыгать друг через дружку. Только его заклинание привело к тому, что мышка, через которую прыгали, исчезала и оказывалась в темном лесу! Так мышки прыгали, пока не осталась одна-единственная — тот самый маг. Если вам удастся сделать так, чтобы осталась одна фишка — вы победили…

— Никогда не слышал о такой игре! — выдохнул Тиль и добавил со вздохом: — А придворные дамы только гадать и умеют.

— Не верите предсказаниям? — спросила я.

— А какой в этом смысл? — рассудительно заметил принц. — Ты сама говорила, что магия времени дает возможность менять прошлое. Выходит, любое предсказание можно обойти, если оно тебе не нравится.

— Я также говорила, что время не подчиняется так просто… А прорицание — это тоже грань магии времени. Возможно, предсказания — это такие точки судьбы, которые изменить нельзя.

— Но ведь и выходит, что предсказаниями занимаются те же маги. Вопрос в том, кто сильней: предсказатель или маг, который способен управлять временем… ведь если нельзя менять предсказанное, можно попытаться влиять на события, которые случились до или после… и тем самым повлиять на последствия.

— Хм… — я не нашлась, что ответить. Слова Тиля звучали слишком наивно: прямолинейно и просто. Но было в его словах что-то, заставлявшее задуматься. — Не хотелось бы услышать такое предсказание, с которым придется бороться…

— Да уж, — согласился принц и тут же со свойственной детям непосредственностью выкинул из головы сложную тему: — А мы можем пойти в сад? * * *

— Регина Линнель, иди за мной.

По-моему, все во дворце считают, что именно так и должны ко мне обращаться.

Я знала человека, который желал со мной поговорить. Это был королевский целитель. Мы с ним не встречались после того, как Альвет выпил отравленный чай, предназначенный Тилю.

Вероятно, я могла отказаться, и тогда он отправился бы к Его Величеству с жалобой. Но разговор мог касаться как короля, так и принца.

Королевский целитель был магом. В подчинении у него были несколько помощников. Все они ходили в серых камзолах до колен, и один рукав у них обязательно был синим. Это были личные целители королевской семьи. Во дворце была еще лекарская служба, включавшая как магов, так и обычных травников. Они работали со всеми обитателями дворца, от титулованных особ до прислуги.

Королевский целитель был достаточно молод, хотя истинный возраст магов лучше не определять на глаз. У него были черные волосы, но правый висок перечеркнула седая полоса. Видно, служба у него опасная. Я слышала, что королевские целители обученные воины, а при необходимости короли пользовались их услугами, чтобы избавиться от неугодных подданных. Не знаю, так это или нет на самом деле.

Королевского целителя звали Вильсом Зареном, он был магистром и имел маг-титул графа. То, к чему я стремилась, когда училась в Академии. Мы прошли в особый целительский покой. Точнее, в небольшой зал, за которым эти самые покои и начинались. Дальше ход был только для королевской семьи и целителей.

Зарен кивнул случившемуся в зале помощнику: мол, свободен. Тот вышел без лишних слов, и притворил за собой дверь.

— Итак, Регина, король распорядился, что твои действия полностью им одобрены.

Понятно, поэтому он не прижал меня сразу после того, как король был отравлен. Дожидался, пока шум поуляжет? Учитывая, что Альвет поправился…

Что же ему понадобилось теперь?

— Но все же я хотел бы прояснить ситуацию. Не подумай, я бесконечно благодарен тебе за помощь, оказанную Его Величеству. Царвель коварен, он мог лишить нас правителя… даже подумать о таком страшно. Тем не менее, здоровьем Их Величеств ведают королевские целители. Поэтому я должен знать, не применяла ли ты каких-то трав или амулетов, помимо чистой целительской силы.

— Нет, господин Зарен, — ответствовала я. Запрет королевы и слова Верса помнились мне слишком хорошо.

— Быть может, Верс Плантаго давал что-то королю или воздействовал на него магически? Или ты еще что-то заметила? — продолжал расспрашивать целитель.

Я лишь покачала головой.

— Его Величество задыхался. Все признаки отравления царвелем были налицо…

К чему последний вопрос? Я не знала, известно ли королевскому целителю о проклятии Митили. Быть может, он видел метку хотя бы мельком и теперь пытался утвердиться в подозрениях. А может, проверял: видела ли я лишнее и насколько легко готова поделиться своими наблюдениями с первым спросившим.

Зарен призадумался.

— Получила ли ты образование? — спросил он.

— Нет. Я проучилась в Академии два года по направлению «целительство», но доучиться мне не довелось.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Пришлось уехать.

Зарен задумался.

— В последнее время Его Величество часто ходит проведать принца Тиля.

— Такое было всего несколько раз.

— Этого достаточно. Однажды король из-за этого оказался в опасности. Какие-никакие, а знания у тебя все же имеются, раз ты так быстро определила яд. Я дам тебе амулет вызова. Если тебе покажется, что с Его Величеством что-то не так — сожми его в кулаке и назови мое имя. У меня сработает парный амулет, и я смогу найти тебя раньше.

— Почему у других магов во дворце нет таких амулетов? — спросила я, разглядывая невзрачный плоский камешек, который Зарен уронил мне на ладонь. В камешке была просверлена дырка, сквозь которую пропустили цепочку.

— Цепочку не меняй, — напутствовал Зарен. — Поисковые чары срабатывают только при родственной магии. Я смогу отыскать только целителя. У целителей во дворце такие амулеты есть.

Камешек вспыхнул на мгновение и снова превратился в ничем не примечательную гальку.

— Благодарю за доверие, — смутившись, произнесла я.

Зарен предупредил:

— Но не доверяй Плантаго. Не позволяй ему совершать сомнительные магические ритуалы. И сразу же сообщи мне, если что-то заметишь.

— Вы думаете, что он может…

— Я ничего не думаю! — прервал меня Зарен. — Но я должен знать обо всех случаях воздействия, чтобы позаботиться о здоровье нашего благословенного государя.

На вопросы он отвечать не собирался. Я поклонилась. Что же, не первый человек, который подозревает Плантаго в умысле против Альвета. Я точно знала, что Верс не только не пытался навредить, но напротив — сделал все, чтобы король выжил. Однако рассказать об этом Зарену не могла. * * *

Следующим утром я обнаружила Тиля в компании короля Альвета и Кайлена Брана. Я настолько не ждала увидеть подобную картину, что даже не сразу вспомнила, что нужно поклониться.

— Ваше Величество, что вы здесь делаете? — я спохватилась, что вопрос звучит неучтиво и поспешно замолчала.

Альвет улыбнулся и указал на резную лаковую шкатулку, лежавшую на столике между чашками с чаем.

— Принес Тилю доску для игры в «Мышей». Видел вчера, как вы играли во дворе.

На крышке шкатулки действительно были вырезаны выемки для круглых фишек, которые, должно быть, лежали внутри.

— А Регина сказала, что в саду есть поле для игры! — сказал Тиль.

Я почувствовала, что краснею под пристальным взглядом короля. Сегодня я уже пожалела о вчерашних словах, которые… настораживали меня саму. Все Верс, конечно, Верс с его нежеланием объяснять!

— Хм… действительно, есть такое место, — произнес он задумчиво. — Правда, я там давно не был. Но садовники должны следить за чистотой, так что… нужно будет подумать над фишками. Я прошу вас подождать пару дней, прежде чем туда идти.

— Простите, Ваше Величество, я не знаю, как туда пройти, — сказала я. — Я даже не помню, от кого слышала об этом, просто вспомнила, когда вчера зашел разговор об играх.

Альвет кивнул и потянулся за чашкой с чаем. Я невольно выдохнула:

— Ваше Величество!

Альвет замер, поднял на меня удивленный взгляд, а Кайлен за его спиной улыбнулся. Король кашлянул, но все же произнес:

— Не беспокойся, Регина, сегодня при мне защитный амулет. Я проверил напиток.

Он показал мне развернутую тыльной стороной ладонь, на указательном пальце был перстень с ограненным горным хрусталем.

Он провел ладонью над чашкой так, чтобы камень был обращен вниз, потом — снова посмотрел на меня. Цвет хрусталя не изменился. Кайлен снова улыбнулся. Я медленно кивнула.

— Присоединяйся к чаепитию, — предложил король. А может повелел. Во всяком случае, я не посмела отказаться. Альвет бросил на меня странный взгляд, но больше почти не обращался ко мне. У Тиля было много вопросов, которые касались самых разных тем, и король с удовольствием на них отвечал, иногда задумываясь перед тем, как высказаться.