Украденная судьба

Ведь нет?

Я услышала смешок. Верс смотрел прямо на меня, будто точно знал, о чем я думаю. Да наверное, знал. Пора уже привыкнуть к тому, что я для него — открытая книга.

— Верс, не надо, — прошептала я одними губами.

— Что ты опять себе напридумывала? — отозвался он насмешливо.

И я вспомнила, что в Мальворе советник Ривен тоже был в сопровождении юноши, который показался мне помощником или учеником. Но под личиной Кайлена Брана скрывался сам король.

Да нет, ерунда, Альвет не пойдет в город без охраны после недавнего отравления! С другой стороны: он уже оправился, а отравить, как выяснилось, стремились не его. Не считается покушением…

Мы держались в отдалении, и я время от времени теряла фигуру советника из вида. Но Верс каждый раз неотвратимо находил цель. Так мы и шли, пока, наконец, не достигли цирковых палаток.

Юноша что-то сказал советнику и тот замедлил шаг. Они смотрели на циркового пони, на котором восседал с очень важным видом черный кот, одетый в бархатную курточку с белоснежным плюмажем и берет с перышком (этим украшением, должно быть, поделилась пестрая курица)… У пони на шее висел колокольчик, который беспрестанно звенел, привлекая внимание проходящих мимо. Люди оглядывались, начинали улыбаться и направлялись в цирковой шатер. А если кто-то колебался, то к нему подскакивал зазывала в ярких одеждах, громко расписывал прелести представления и низкую цену… Внезапно какая-то птаха решила пролететь дразнящее низко, у самого носа циркового кота. Должно быть, приметила что-то съестное на земле. Кот тоже оказался не прочь отобедать и метнулся за добычей, растопырив в полете передние лапы. Птаха порскнула между палаток, а кот приземлился прямиком на крутившуюся тут же небольшую дворнягу. Пес воспринял нападение в штыки и вскоре под копытами нервно переступающего пони (которому и так не понравилось, что в круп ему совсем недавно втыкались кошачьи когти) метались два разозленных зверя. Бархатный беретик давно валялся на земле. Люди хохотали и показывали пальцами.

Советник с его спутником стояли возле одной из небольших палаток, в которой, должно быть, жил кто-то из циркачей. Не знаю, когда из палатки выскочили трое мужчин, один из которых швырнул что-то в советника, а остальные — схватив юношу за руки, потащили его в палатку. В поднявшемся шуме люди могли даже не услышать криков о помощи… но на самом деле, никто на помощь и не звал. Юноша извернулся, словно уж, оттолкнув от себя одного из напавших. В руке его блеснул короткий клинок, который тут же вошел в горло второго нападавшего. Советник Ривен встряхивал головой и пытался схватить пустоту. Верс успел быстрее противника, намеревавшегося броситься на маркиза. В прочем, Ривен, даже бивший наугад, умудрился оказаться неплохим помощником, перехватив того из нападавших, которого оттолкнул от себя юноша. Все случилось за считанные мгновения. Люди еще глазели на зверей, а вокруг палатки уже собралась стража. Появившийся из ниоткуда Лаверн Бран раздавал приказы, изредка переругиваясь с мрачным Версом. Толпе очевидным происходящее стало только тогда, когда стража начала врываться в палатки в поисках циркачей. * * *

Меня взяли за руку. Я дернулась прежде, чем поняла, что рядом стоит тот самый юноша, который сопровождал советника Ривена.

— Идемте, Регина, — сказал он негромким звучным голосом. — Господин Плантаго просил проводить вас.

— Куда? — спросила я.

— К карете. Вы вернетесь во дворец. У нас еще слишком много дел.

«А ты уже не нужна», — легко додумала я то, чего он не сказал.

Мы пошли мимо цирковых палаток к дороге. Я невольно поглядывала на своего спутника. Нет, это не король. Его бы не оставили без присмотра даже после того, как покушение было предотвращено. Значит… все было заранее спланировано? Советник Ривен знал, что на него попытаются напасть?

Выходит, я зря испугалась того, что он ввязался в заговор против короны? Признаться, я почувствовала облегчение. Странно, что оно было связано не только с тем, что Плантаго вовсе не втягивал меня в какие-то темные делишки. Где-то в глубине души я радовалась именно тому, что он все же не оказался предателем. Что все это — вчерашний разговор и прогулка по ярмарке — не оказались ловушкой.

— Вы из королевской охраны? — спросила я.

— В некотором роде, — ответил юноша.

Карета оказалась не какая-нибудь, а с гербом маркиза Ривена на дверце.

— Мне точно сюда? — озадаченно спросила я.

— Таково распоряжение.

Я сомневалась, что сам советник отдал такое распоряжение. Тем удивительней, что слово Верса имеет немалую силу. Я понимала, зачем это самому Версу: он беспрестанно намекает, что знает о моем намерении сбежать. Под охраной, сопровождающей карету, никуда я не сбегу.

Другое дело: зачем вообще Верс взял меня с собой? Этот вопрос так и остался без ответа.

Через некоторое время в карету забрался сам советник Ривен. Я опасалась, что он не ожидает найти кого-то внутри и попросту выставит меня вон. Но маркиз лишь молча захлопнул дверцу. Он, кажется, пребывал в раздражении. Он тяжело дышал, но зрение его явно уже восстановилось.

Карета тронулась с места и неспешно поехала по городским улицам.

— Что-то пошло не так, как вы ожидали? — решившись, спросила я. В конце концов, Альвет официально ввел меня в «ближний» круг. Я могу хотя бы попытаться узнать, что происходит. Как ни забавно, советник Ривен кажется куда более перспективным источником информации, нежели Плантаго.

— Все слишком так, — поморщился Ривен. — По крайней мере, пока. О результатах говорить рано.

— Те люди, которые на вас напали, рассчитывали, что вы будете в сопровождении Его Величества?

— Плантаго не ставит тебя в известность? — цепко ухватился за мою невольную оговорку Ривен. Я закусила губу и покачала головой. Советник хмыкнул.

— Выходит, мне с тобой и говорить не о чем? Очень предусмотрительно с его стороны.

Вот значит, как. Советник хотел получить от меня какие-то сведения, потому что не доверяет Версу.

— Он ведь обещал, что найдет заговорщиков, — заметила я. — Но вы все равно его подозреваете?

— Он дингарский шпион — этого достаточно для моего недоверия, — отрезал Ривен. Тут я с ним была согласна.

— Но он все равно состоит в королевской охране…

— Альвет ему доверяет, — поморщился Ривен. — Он благодарен Плантаго за спасение и чувствует вину за то, что не может освободить его от печати. Но я-то не обязан сочувствовать этому человеку.

Вот зачем советнику так настойчиво напоминать мне о том, что не верит Версу? Заметил, что мы с Версом не слишком-то ладим и решил прощупать почву… то есть, сейчас у меня есть возможность попросить защиты в обмен на службу?

Советник ждал, глядя на меня.

Интересно, Верс подозревал, что этот разговор состоится, когда отправлял меня во дворец вместе с советником?

— Позволите вас осмотреть? — спросила я. — Против вас, кажется, использовали магию…

— Не бери в голову. Уже осмотрели, и взяли след, — раздосадовано проворчал Ривен. — Бран не даст Плантаго упустить след.

Ну да, конечно. Слишком много усилий лишь для того, чтобы взять исполнителей. Стража во главе с Лаверном и Версом, должно быть, выясняла, куда намеревались увезти похищенного короля. А там — уже искать заказчика. Или следующего человека в цепочке, который к этому заказчику приведет. Должно быть, те, с кем говорил Верс утром, слишком мало знали и на организаторов заговора вывести не могли.

— Как случилось, что Верс спас Альвету жизнь? — спросила я. Все, что я знала о Версе, до сих пор не объясняло его странного поведения. Он явно тяготится тем, что вынужден оставаться в Рольвене. Но при этом демонстрирует удивительную верность Альвету. Верс жесток к своим обидчикам. Я до сих пор не знаю, что нас с ним связывает, и не могу понять, за что он мстит мне. А вот вред, причиненный Альветом, вполне очевиден. Король должен быть для Верса первым врагом, но вместо этого маг поддерживает Альвета, когда тот выказывает неуверенность в себе, спасает его от яда и называет «Алем»…

— Альвет был слишком юн, а Сельван для него во всем был примером. Должно быть, его поразила стойкость Плантаго. Тот до последнего отпирался, хоть причастность Дингара к исчезновению короля тогда казалась очевидной. Паршивец даже не попросил убежища, когда уже понимал, что деваться ему некуда. И Альвет… вроде как оставил его во дворце до выздоровления, а потом просто забыл выгнать. Такое создавалось впечатление. Пока Ее Величество была регентом, Альвет выбирался в город, он умеет отводить людям глаза, порой даже охранников-магов обманывал.

Я припомнила принца Тиля. Да уж, то, что у правителей есть магические способности — это, конечно, дополнительная защита… но и основание для беспокойства окружающих.

— Однажды на него напали. И кроме Плантаго никого не оказалось рядом.

Вот почему Ривен говорил Версу о повторе ситуации, когда Альвет выпил отравленный чай. Пока не явились целители, рядом с королем находились только мы с Версом. Со стороны это кажется подозрительным… и я еще кричала вслед Кайлену о царвеле. Я опознала яд, Верс действовал точно и четко, будто готовился заранее. Если бы не он и не камень с запасом жизни от королевы…

Но, кстати, если посмотреть на отношения Верса и королевы, можно понять, почему маг оказался рядом с Альветом в момент опасности. Должно быть, она его и послала приглядывать за сыном. Остается непонятным, почему королева была так уверена в том, что дингарский шпион будет верен Альвету… * * *

— Говорят, в городе праздник, — сказал Тиль. Он обрадовался моему возвращению, и даже не пытался этого скрыть. Пока мы с Версом были в городе, в гости к принцу наведывались придворные дамы. Удивительно, что они продолжают ходить к нему с таким упорством даже после того случая, когда Тиль разозлился и спровоцировал драку. Видимо, маркиза Эвлин решила, что таким образом заработает благосклонность Альвета? Очень увлеченная особа.

Нужно было принести с ярмарки что-то для Тиля. В прочем, разочарованным он не выглядел. Скорее, встревоженным.

— Ярмарка, Ваше Высочество. Но не думаю, что вам стоит покидать дворец сейчас…

— На праздники не все приходят повеселиться, — серьезно заметил он. — Но ярмарка — это, наверное, интересно. Ты что-нибудь купила?

Я осторожно кивнула. Ну да, принц ведь за свою недолгую жизнь уже имел несчастье столкнуться с попыткой переворота.

— Пока это только заготовка для амулета. Но через некоторое время я смогу вам показать результат работы.

— Ты сама их заговариваешь? — заинтересовался принц.

— Да, но нечасто. Это требует от меня больших усилий.

Даже не представляю, как королеве удается создавать такие надежные амулеты, сохраняющие частичку жизни. Ведь если подумать: Альвет умирал. Царвель действует быстро, а тут еще и проклятье Митили…

— Регина, а ты знаешь какие-нибудь игры? — спросил Тиль с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Принц все же оставался ребенком, хоть иногда суждения его заставляли забыть об этом обстоятельстве.

— Не так уж много, Ваше Высочество.