Восхождение богов

Оба чувствовали себя донельзя странно, ведь их путешествие оказалось настолько захватывающим, что у них не осталось ни денег, ни сменной одежды, ни даже друзей или безопасного места, где они могли бы остановиться.

Выручили их потрясающие способности. Селеста исцелила хромоту у владельца двора, выдав себя за колдунью, а Никлос убрал запруду на реке, образовавшуюся после череды сильнейших за прошедший месяц ливней.

— В этом году май решил посоперничать с буремесяцем, — проворчал в усы хозяин мельницы.

За работу он заплатил серебром, которого хватило на новое платье, пускай и простецкое, для Селесты, а для Никлоса на рубашку и брюки. За сапоги для обоих, девушка подправила зрение хозяйки небольшой лавки.

Сидя в полупустой зале постоялого двора, задумчиво кроша хлеб в суп, Селеста хмурила брови, украдкой оглядываясь по сторонам и поражаясь спокойствию этого места.

— Тоже заметила? В предыдущем трактире я попал на бойню. Люди как с ума посходили и всё из-за влияния морвиусов.

— Столица в руинах, люди дерутся за еду и воду, Сатуральские долины отчасти выгорели после Моры, прибрежные деревни смыло в море, а на королевском тракте водятся какие-то жуткие собаки, но здесь… будто ничего этого нет, — горячо зашептала девушка, наклоняясь вперёд, чтобы завсегдатаи, и так уделявшие им пристальное внимание, не расслышали, о чём они говорят.

— Повезло с порталом. Правда сказать, я и сам не знаю, куда нас выбросил нориус. Направляя тьму, я лишь хотел оказаться в месте, где мы смогли бы передохну́ть.

— Или передо́хнуть, — мрачно заметила Селеста, закидывая в рот остатки хлеба и кивком головы указывая на входную дверь.

Появившаяся там девушка улыбнулась приветливо и помахала ручкой.

Ник аж поперхнулся, когда на свободный стул опустила Флакса в полностью человеческом обличии, разодетая в дорожный костюм, украшенном драгоценными камнями. Её облик кардинально изменился, утратив всяческое сходство со сверхъестественным. Просто миниатюрная девица с чересчур бледной кожей, но потрясающе зелёными глазами. От её бюста сложно оторваться, неудивительно, что в таверне на миг стало тихо и все присутствующие уставились на ожившую мертвячку.

— О, мои дорогие, вас было сложно отыскать! — медоточиво протянула она, стягивая с себя плащ и небрежно бросая на спинку стула. Переложив чёрную косу с плеча на плечо, она по-свойски вытащила из рук остолбеневшего Ника стакан пива и пригубила, облизывая пухлые губки. — А ведь мне нужно было с вами встретиться, прежде чем всё обернётся прахом.

— У тебя не так много времени, прежде чем я кувалдой размозжу твою проклятую головёнку, — тихо проговорил Никлос, улыбаясь, чтобы соседи не вмешались.

Люди то и дело украдкой подглядывали на них, гадая, как в их глуши оказалось так много загадочных колдунов. Они были уверены, что все трое — маги. Новости внешнего мира почти не добирались до их домов, перевиваясь и превращаясь в сумасшедшие слухи, в которые никто не верил. Люди жили в медвежьем углу, и проблемы королевства их особо не волновали. Что сказать, если в деревне не было ни единого дракона, а представителей власти они видели раз в год по осени во время сбора податей!

— Не торопись. Я пришла с миром. Меня послал Ола. Он рад, что вы воссоединились, и предостерегает от грядущего, — мирным тоном заговорила Флакса, примиряюще взмахивая руками. — Вы намереваетесь дать бой Ктуулу, что весьма похвально, но опрометчиво, так как вы не победите его.

— Откуда тебе это знать? Вы понятия не имеете, на что мы способны, — фыркнула Селеста, под столом сжимая кулаки.

Она помнила лицо этой шелки, что утащила её во тьму. Как и Никлос, девушка не прельщалась дружелюбностью утопленницы, подозревая, что та с удовольствием вскроет глотки всех присутствующих мужчин.

— Зато Ола знает способности Ктуула. Знает границы его коварства. И влияния на нашего доброго короля Никлоса, — она вновь подняла кружку с пивом и ополовинила в раз, вызвав новый прилив внимания со стороны соседнего столика. Стукнув дном по столу, она вперилась взглядом в сидящих там мужчин и чернота, мелькнувшая в её глазах, отпугнула их: роняя стулья, те выбежали из зала.

— Это всё? Ола хочет, чтобы я удрал, поджав хвост, иначе Ктуул каким-то образом поработит меня и уничтожит мир? — напущено равнодушным тоном спросил Ник, поглядывая на молчаливую Селесту. В глазах белокрылой стоял тот же вопрос. То же опасение.

— Не стоит недооценивать вечного. Поэтому Ола велел передать вам вот это, — девушка вытащила заплечную сумку, развязала её и положила на стол блокнот с чёрно-рыжей рожей на обложке. Селеста тотчас узнал его, и вытянула из рук не противящейся Флаксы.

— Монахини не уничтожили дары Клэрии. Не все. Ола получил это от подводного короля, чтобы передать вам. С помощью этой книги вы можете покинуть мир. Ктуул навечно останется запертым здесь. Без поддержки своей своры вечных, он обречён на медленную утрату сил.

Селеста бережно погладила корешок блокнота и раскрыла его на середине. Среди незнакомых букв как по волшебству проявились понятные слова, складываясь в предложения: «Как я могу доверять тому, кто не знает себя? Как могу доверять человеку, который когда-то чуть не погубил мою мать? Карг или Девон, он тот, кто он есть. Единственный, кто удерживает мою руку от падения в пропасть…»

Девушка вздрогнула от поразительного совпадения и захлопнула блокнот, отодвигая в центр стола. Подняв голову, она заявила:

— Вот уже второй раз меня пытаются выкинуть с этой планеты. Лучший способ победить — это избежать боя, не так ли? А Ола знает, что будет, если ариус и нориус покинут планету? Думается мне, никто из вас понятия не имеет, насколько крепко мы связаны с ядром этого мира. Мы и сами не подозревали, что на самом деле сидит в нас. Это не сила Демона. Не сила, привнесённая Каргом в этот мир. Это то, что сделал с нами Ктуул. С Клэрией и Каргом. Он связал нас с этим миром. Промежуточный шаг перед вечностью. Спросите себя — зачем? Спросите себя, что случится с планетой без нас. Прямо сейчас магия извращается в этом мире. Она меняется, как меняются животные и птицы, как почва дрожит под ногами, готовясь прорасти неизвестными растениями и деревьями. Воздух колеблется, решаясь опустить дождь или иглы льда. А небо — в нём сокрыты краски радуги, от которой человек ослепнет, коли цвета проступят наружу. Мы чувствуем это. Дисбаланс, вызванный уничтожением Книги сделок. Боюсь, но мы обречены на сражение с Ктуулом. Обречены довести дело до конца, если хотим, чтобы этот мир выжил. Наш побег приравняет нас к вечным, что уничтожили свои дома ради великой силы.

— Какие высокопарные слова, — презрительно протянула Флакса. — Хотя, чего ещё можно было ожидать от верящей в победу добра над злом девушки? Видимо жизнь мало била тебя, раз ты продолжаешь в это верить. Запомни, побеждает только сила. А в этом мире самый сильный — Ктуул. Даже сейчас.

— А если мы объединим усилия? Ола, Шэ, оставшиеся эльфы, подводный король и мы? Если нападём разом, неужели он останется сильнее? — напряжённо спросил Ник, придерживая за запястье Селесту, готовящуюся резкой отповедью ответить на обидные слова Флакса.

Та равнодушно откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

— Никто не придёт. А если и придёт, то когда? Ты спрашиваешь у меня, Верховной ше́лки, которая является лишь посыльной от бога, который, как и Ктуул когда-то, приложил руку к уничтожению целой планеты? Он не добрый бог. Как и Шэ. И эльфы. И подводный король. Думаешь, они согласятся помочь? Тебе? Человеку, обречённому стать лучшим другом и возлюбленным Ктуула? Забудь об этом, король утраченного королевства. Бери эту глупую девчонку и книгу, и убегай из обречённого мира. Ведь если мы и объединимся, то точно не под знамёнами падших. Вас отпускают лишь потому, что мы верим, — Ктуул должен умереть. Даже если это погубит нас всех.

Селеста успокоилась. Она отставила остывший суп и огляделась, замечая, как непринуждённо вьётся вокруг жизнь. Люди общались между собой, обсуждали дела, собирались в путь до ближайшего городка, где даже есть ратуша, а городом правит не избранный староста, а назначенный королём управляющий. Они говорили, что должна состояться летом крупная ярмарка, и было бы неплохо прикупить ткани на выданье дочерей. Кто-то ругался за возросшие подати в прошлом году, вспоминали войну с подводным миром и замысловато говорили о причинах, вызывая улыбку на устах Никлоса, заметившего перемену настроения драконицы.

Флакса заказала похлёбку с мясом, щедро выкатив на середину стола цельный золотой. Она давала время обдумать её слова. То, как остальной мир воспринимает белого и чёрного драконов. Какое место им уготовили в грядущем.

Селеста всё обращалась к мыслям о Ктууле. К его заманчивым словам. И в то же время её руки опять дрожали, когда она слышала далёкий плач младенца где-то за пределами трактира.

— Мы остаёмся, — спокойно сказала она. — Не вам решать нашу судьбу.

— Ну и как вы намереваетесь уничтожить того, чья смерть гарантированно уничтожит землю? — Флакса очаровательно улыбнулась официантке, споткнувшейся от случайно подслушанных слов.

Она встала с места и что-то прошептала девице на ухо, отчего та зарделась и несмело улыбнулась, составляя на стол тарелку с супом и кружку с пивом.

— А вот это не ваше дело, — сумрачно ответил Никлос, поднимаясь. — А коли вы не верите в нас, так вперёд — Ола наверняка сможет воспользоваться книгой. Берите её и убирайтесь с планеты.

Он протянул руку Селесте и помог ей подняться, накидывая на её плечи походный плащ. Девушка всё поглядывала на Флаксу, невозмутимо прихлёбывающую из тарелки. Ей хотелось сказать что-то на прощание, но она никак не могла подобрать правильные слова и они, под ручку, направились к выходу.

— Удачи, — раздался голос позади, когда они уже выходили из таверны.