Четверо и один

Глава 2

Михаил вжался в спинку кровати и рефлекторно натянул одеяло до подбородка. Помогло слабо.

— Какого хрена происходит?! — рявкнул он. Хмельной туман, секунду помедлив, растворился в адреналиновой волне. Под лопатку неприятно впились завитушки резных узоров.

Комнату охватил ад.

Трое магов средних лет, восседая в третьей позиции общего свода, сосредоточенно плели руками сложные пассы. Марево воздуха рвалось под ударами изумрудных копий магических разрядов, придававших интерьеру залы трупный оттенок. В облаке зелени металась Тварь — от стены к стене, от пола к далекому потолку, избегая смерти и нападая, нападая, нападая…

Одного из магов подбросило вверх. Кровавый веер хлестнул по мебели, коснулся горячими каплями тел. Подле Настройщика упала рука, нацелив излом белой кости ему в лоб. Он рывком переметнулся на пол. Кровать взметнулась фонтаном щепы и лоскутьев белья.

— Вы еще в меня попадите! — Михаил схватился за ягодицу, оцарапанную осколком.

— Точнее! — На пороге комнаты пританцовывал Брон. — Паст, отсекай ее! Эфг вас побери!

Яростно пискнул Ласковый, придавленный обломками. Михаил рванулся к солию, заметил всплеск движения по флангу и опрокинулся на спину. Когти прошли в миллиметре от лица, коснувшись кожи токами воздуха.

— Абыр пиндар! — В коридоре мелькнул Четрн, одетый по вечернему — в голубые кальсоны и Тиг-Лог. — Не суетись под мечом…

— Назад! — рявкнул Брон.

— Отстань, старик.

— Маги справятся!

— Я быстрее!

— Назад…

— Охрана! — раскатился в коридоре крик Т'хара.

— Я тебя запомнил! — Михаил чудом увернулся от магического пламени. Подкатился к платяному шкафу, затылком чувствуя жар, исходивший от твари, проскользнул между опорных ножек и опрокинул мебель на яростно шипевшую тень.

Тварь с сочным шлепком распласталась на полу. Со стороны магов полыхнула зарница рассекающего плетения.

На секунду Михаилу оглох, в безмолвии наблюдая за кровавым дождем. Ошметки демона обжигали.

— Все целы?! — Т'хар суетливо огляделся.

— Вы забыли положения свода? — сурово выговаривал подчиненным Брон. — Вы — магическая оборона дворца. Элита. Я тренировал вас вести бой слаженно, контролируя каждый гран магического рисунка…

— Тварь прикрывали, — рискнул сказать один из обвиняемых. — Внешний периметр защиты не сработал.

— Сигнал раздался, когда Тварь коснулась стен, — подтвердила напарница мага и украдкой взглянула на афронт Михаила, помогавшего солию.

— Я что-то пропустила? — На пороге появилась тщательно одетая Лаони в одном ботинке.

— И ты сюда. — Михаил досадливо махнул рукой. Прислушался к бряцанию оружия в коридоре, где с видом лихим и грозным фланировала патрульная тридцатка, и не выдержал: — Какого Эфга вас так много?! Я тут, ахун, голый совсем. Хватит на меня пялиться! — Женщина-маг поспешно отвела взгляд.

Прекратив рассматривать Чета, Лаони деловито осведомилась:

— Что происходит?

— Т'хар, будь ласка, подойди. — Четрн изучал короткий металлический цилиндр в эпицентре взрыва демона.

— Маги, проверьте.

— Записка? — Михаил напрягся.

— Да, — процедил Т'хар. — "Я в полном неведении. Х". Думаю, комментарии излишни.

— Обсудим проблему завтра? — Настройщик передернул плечами. Кровь на теле начала подсыхать, неприятно стягивая кожу — Хватит пялиться, женщина!

— Я ничего, — покраснела маг. Заметив ехидное выражение на лице Брона, она поспешно ретировалась. Старец огорченно вздохнул.

— Перебирайся в многоцветную башню, Мик, — сказал Т'хар. — На данный момент она пустует. Слуги доставят все необходимое. И я посоветовал бы подогретого вина…

— Ты мне еще молока предложи. — Михаил, прикрываясь одеялом, заковылял на выход. Боль в душе и теле нарастала. Ковер под ногами хлюпал. ***

Повелитель тихо кашлянул, повертел в руках вилку, отложил. Взялся за бокал и, рассматривая игру рубиновых бликов, спросил:

— Ваше решение не изменилось, учитывая обстоятельства?

— Что? — Ор отложил ложку. На него удивленно посмотрели.

— Проспал — спроси, — буркнул Чет тарелке салата.

— Мика пытались убить, — пояснила Лаони. — Но мне думается, конечной целью нападения была передача послания.

— Башня приведена в порядок? — Михаил сосредоточенно намазывал масло на пышный ломоть белого хлеба. Есть не хотелось. Хотелось засесть с бутылкой годокского в месте труднодоступном для людей и отгородиться от мировых проблем за хмельной стеной.

— Приводят, — вздохнул Т'хар. — Маги толком не сработались, случаются перегибы.

— У меня на заднице синяк с тарелку. — Настройщик хмыкнул. — Магическим спецназом заправляет Брон?

— Я не рекомендую выказывать ему недовольство… — Т'хар опомнился, — Вы не ответили на вопрос.

— Ответили, — сказал Михаил.

— Психи. — Четрн сердито выбрался из-за стола, конфисковал вазу с фруктами и канул в сиянии коридорных огней.

— Он передумает, — уверенно сказала Лаони. — Сроки не изменились?

— Нет. Приятного аппетита, — Повелитель встал. — Извините, государственные дела.

Он скованно улыбнулся обращенным к нему лицам и, по-военному споро оправившись, ускользнул из трапезной. Стража лязгнула копьями на караул.

Михаил неопределенным жестом открестился от вознамерившейся поговорить Лаони и молча последовал за Т'харом. Впереди день — долгие часы в преддверии пути. Полная неизвестность, навязанная сторонними силами в их вечном противостоянии. Вопросы без ответов и бесконечность времени, не желавшего убыстрять бег. Открытое небо не манило, городские изыски претили в невозможности отдаться им без оглядки, палаты дворца потеряли привлекательность новизны, а почтительность слуг вызывала недоумение.

В попытках избежать внимания челяди и профессионального интереса охраны Михаил отыскал на удивление неприметный уголок в коридорных переплетениях — пыльный тупичок в слабо освещенном алькове, обставленном единственной каменной скамьей, — разительный контраст с оставленным позади раем для сибаритов.

Настройщик присел и с облегчением вытянул ноги. В поле зрения никого, в пределах слышимости… хуже. Из прикрытой сеткой вентиляции под сводами алькова доносились тихие голоса. Память услужливо встрепенулась, заставив Михаила вздрогнуть. Круг замкнут — беседовали Т'хар и…

— Что случилось Эдэя?

— Проблема. — Голос у женщины сочился тусклыми обертонами усталости и толикой безысходности. — Увеличь радиальный охват волны…

— … твой проект.

— Великое Средоточие, я не могу за ним уследить! Он мотается по Вселенной, я плетусь в хвосте…

— Посмотри мне в глаза, — с отеческой теплотой сказал Т'хар. — Ясно. Ты права — у нас проблема.

— Я справлюсь… На карту поставлено слишком многое…

Голоса пропали во всплеске глухой тишины. Михаил обдумал перспективу задать Т'хару несколько наводящих вопросов и счел намерение пустой тратой сил. Множить тайны — брать лишний груз в дорогу. Он притерся к скамье, откинулся на стену и погрузился в легкую дрему. Излишние душевные метания вредны — доказано практикой. ***

Небо на востоке посветлело. Легкими полутонами в рассветной дымке наметились далекие лесные угодья. Скупо блеснули речные извивы в объятиях холмов. Теплым золотом над горизонтом проявились огненные диски Близнецов. Первые лучи коснулись Груэлла, вспыхнув изумрудом древесных крон и серебром заливных лугов. На поля легли исполинские тени — немая стража отступавшей ночи.

Холодный порыв ветра заставил Михаила поежиться. На смотровой площадке башни трудно укрыться от утренней свежести — первых ростков последнего дня.

— Хорошо подумал, — сказал Михаил неумолимому свету, наползавшему на лоджию разноцветьем красок. В желудке колыхнулся ледяной комок — в пику теплу Близнецов. Денек задался.

Настройщик перегнулся через балюстраду и всмотрелся в неясное движение у портика дворца. На плацу присутствовали трое — Ор, Лаони и Т'хар, совершавший рукой неопределенные жесты призывного толка, — не скрыться, не улизнуть. Михаил усмехнулся, окинул взглядом горизонт и заинтересованно прищурился — серыми призраками к городу приближалась группа всадников. Расстояние скрадывало детали — лишь тени и клин пыли над дорогой. Истые путники — путешествовать в столь ранний час. Связаны ли они с планом Т'хара? Что несут, к кому стремятся?

— Без разницы… — буркнул Михаил и покинул смотровую площадку.***

Лоуолис поправил на лице повязку, скудо-бедно защищавшую от пыли, и спросил у согбенных усталостью всадников:

— Нам обязательно торопиться?

— Да, муженек, — хмыкнула Линээ, поддернув поводья. Конские копыта взбили воду в колее. — У Ладора видели красноглазого — след горяч и негоже нам сомневаться…

— Горяч? — переспросил Халь, устало рассматривая далекие городские стены. — Город достроен, сколько времени утекло…

— Тихо, — шикнула Линээ, бросая сочувственный взгляд на Дзейру. — Лоу, молчи. И зачем я только вышла за такого болтуна?

— Любила, наверное, — усмехнулся эльф. — Будем уповать на помощь Ло.

— Я знаю, он там, — прошептала Дзейра, не отрывая взгляда от разноцветья дворцовых башен.

— Красиво… — сказал кто-то из ваарок. Перестук копыт скрал слова.

Линээ оглянулась, проверила численность подчиненных:

— А где Трейч?

— Трейчиху нашел? — предположили в отряде.

— Кого нашел? — уточнил годок. Настроение не ахти — вином не пахнет, самок нет, родное гнездо далеко, лапы стерты.

— Нашелся, — кивнула Линээ. — Где пропадал, солдат?

— Отходил по нужде. Устраивает? — Надкрылья Трейча слегка разошлись. ***

Михаил покинул уютную тень парадного и присоединился к Ору и Лаони. Приветственно кивнул.

— Не ждали, а я пришла, — сказал он в пространство. Утренняя свежесть бодрила.

Т'хар, стоявший в стороне, покосился на родственника и нахмурился, возвращаясь взглядом к башням.

— Ласковый где? — тихо спросила Мистерия, нервно оглядываясь.

— Спит.

Разговор закончился, толком не начавшись. Они молчали, борясь с тревогой, пропитавшей воздух. Ждали, гоня сомнения. Неприметными тенями проскользнули мимо заспанные слуги, трое пацанов вывели коней на утренний моцион, порадовав плац жизнерадостным цоканьем, из мастерских донесся негромкий перестук, от хозяйственных построек послышался женский голос, отчитывавший чадо за разлитое молоко.

— Он не придет, — сдался Т'хар.

— Имейте терпение. — Лаони улыбнулась.

— Ахун! — Курьер, оступившись, грохнул латами по ступеням. — Понастроили.

— Ты почто в латах? — справился с удивлением Михаил.

— Я за безопасность, — буркнул Чет, поводя руками. Блик солнца толкнулся на локтевом сочленении жаркой искрой.

— Все помрут, а ты останешься?

— Не доставай меня с утра, юноша…

— Вы закончили? — спокойно поинтересовался Т’хар.

— А зачем он в латах? — не сдался Михаил. Серьезность Правителя не радовала перспективами и потенциальными опасностями.

— Мик, — укоризненно сказала Мистерия.

— Мы готовы, — завершил пикировку Четрн.