Бремя победителя

Как только минул ворота, время снова вернулось к отметке «10:00». Впереди распростерлось широкое светлое помещение с высоким потолком. Ничего бы удивительного в этом не было, если бы не одно «но»: пол через пару метров от створок в привычном понимании отсутствовал. Вместо него — пустота провала. До противоположного «берега» было метров пятьдесят. Однако отчаиваться не стоило. Благодушные конструкторы уровня все же пошли на небольшую уступку и запустили несколько магнитных платформ, которые медленно катались туда-сюда, словно льдины по невидимой воде. Расстояние между ними то увеличивалось, то уменьшалось.

Размышлять было некогда, поэтому я побежал, как следует оттолкнулся от края и… приземлился на ближайшую платформу. Она покачнулась и замедлила ход. Вниз смотреть я себе запрещал, поэтому настроился на то, чтобы глядеть только вперед или по бокам. До следующей платформы было метра три, при этом расстояние росло с каждой секундой. Без разбега я такую длину не преодолею. Похоже, настало время использовать способности.

Я активировал «Сверхскорость» и «Временное расширение». Платформа впереди резко замедлила ход, став почти неподвижной. Я отодвинул одну ногу назад, чуть присел, как спринтер, готовящийся к забегу, и рванул. Перелететь трехметровое расстояние оказалось проще, чем я думал. Приземлившись на вторую платформу, я быстро огляделся, определил местоположение следующего парящего островка, находящегося всего в паре метров от меня, и, не теряя инерции, сделал короткий шаг и снова оттолкнулся. Пока находился в воздухе, прикинул, куда буду прыгать дальше. Благодаря ускоренному мышлению рассчитать маршрут удалось за считанные секунды. И вот я начал преодолевать провал под собой, прыгая по платформам, как водомерка по поверхности озера. До противоположного «берега» я добрался чуть быстрее, чем за двадцать секунд. Вскоре после того, как мои ноги коснулись пола, действия способностей завершились.

Дальше коридор немного сужался, переходя в новую секцию. Пол остался прежним, а вот стены… они наклонились друг к другу, сделав проход треугольным. И что локсы опять задумали?.. Гадать опять же некогда, поэтому я побежал дальше.

Метров через двадцать я поймал себя на ощущении, что двигаться с каждым шагом мне становится все тяжелее и тяжелее. Создавалось впечатление, что кто-то положил мне на спину бетонную плиту, которая с каждой секундой набирала вес. Черт! Да это же перегрузка! Долбаные имперцы снова решили поиграть с гравитацией. Через пару мгновений нейроинтерфейс подтвердил мою догадку, выдав сообщение:

Внимание! Зафиксирована легкая гравитационная перегрузка.

У меня не было способности «Идентификатор окружения», поэтому я не мог отслеживать изменения перегрузки, однако чувства и интуиция твердили, что показатель пресловутой же стремительно повышался.

Стараясь не обращать внимания на тяжесть в ногах и спине, я ускорил шаг. Передвигаться стало значительно сложнее, невидимая «плита» словно потяжелела раза в два. Нейроинтерфейс опять оповестил:

Внимание! Зафиксирована средняя гравитационная перегрузка.

А вот это уже не шутки. Я ощутил дрожь в ногах. Неимоверно захотелось сделать недолгий привал. Глянул на время: осталось семь с половиной минут. Неплохо, но все равно нужно поторапливаться.

Коридор вел ровной трассой вперед, но метров через сто резко обрывался — там, похоже, и должны были прекратиться муки с гравитацией. Осталось лишь преодолеть это расстояние.

Скорость моя уменьшилась, усталость в мышцах увеличилась, но я, сжав зубы, продолжал идти вперед. Внезапно со всех сторон зашипело, а потом сверху в меня ударила теплая волна. Сначала я подумал, что это пар, но через миг сообразил: это что-то намного опаснее.

Внимание! Получено среднее отравление.

Вот же черт! Локсы выпустили ядовитый газ! Я задержал дыхание, но было уже поздно — отравление настигло меня. Голова вмиг закружилась. Тяжесть в мышцах резко возросла, и я не удержал стремительно растущий вес тела. Ноги подкосились, и я начал падать. В последний миг рефлекторно выставил руки вперед, поэтому не распластался на полу, а остался стоять на карачках.

Черт!.. Вот же ублюдки!

Газ продолжал шипеть, обдувая меня со всех сторон. Я сунул ослабшую руку в ранец и вытащил кислородную маску. Криво натянул на лицо и принялся жадно вдыхать чистый кислород. Однако токсин уже проник в кровь и продолжал отравлять организм, лишая меня последних сил. Да еще эта проклятая перегрузка!..

Я принялся снова копаться в ранце, выпотрошил содержимое на пол и поднял то, что сейчас мне было необходимо больше всего — антидот. Единственная ампула. Неуклюже откупорил иглу и вколол прямо в шею. Глянул на время: шесть минут. Плохо. Очень плохо. Особенно если учесть, что я перестал двигаться.

Однако я все же начал чувствовать облегчение — видимо, прокачанный на два ранга метаболизм внес свою лепту, и лекарство подействовало почти молниеносно.

Я привстал, выпрямился. Попытался сделать шаг, но снова чуть не упал. Нет, так дело не пойдет. Снова наклонился и поднял адреналиновый активатор. Последний. Сорвал кислородную маску с лица и поднес ингалятор ко рту. Жадно вдохнул содержимое и снова нацепил маску. Кровь в теле чуть ли не завибрировала. Захотелось закричать от резкого прилива уровня гормона, но я сдержался. Быстро закидал разбросанные на полу пожитки в ранец и зашагал вперед.

Внимание! Зафиксирована высокая гравитационная перегрузка.

Воображаемая плита надавила так, что дышать стало тяжело. Но я не остановился. Притормозил, но не остановился. До конца треугольного коридора оставалось совсем немного. Кровь струилась по жилам бурным потоком, в виски отдавало глухим стуком, сердце разрывало грудь, а я все шагал и шагал вперед, глядя точно перед собой.

Напряжение в мускулах нарастало, они отвердели настолько, что, казалось, ими можно дробить камни. Ветром пронеслась неутешительная мысль, гласящая, что после завершения действия адреналинового активатора на меня накатит слабость. И если я не успею к этому времени покинуть этот чертов коридор с повышенной гравитацией, то меня будет ждать печальная участь. Но я успел. Минуло едва ли пара минут, и я перешагнул «порог» и вышел к следующему фрагменту коридора. Он был широким, с округлыми металлическими стенами. Я как будто снова попал в огромную трубу. Невидимая «плита» растворилась, и мне показалось, что я стал настолько легким, что стоит подпрыгнуть, и я устремлюсь ввысь как птица.

А подпрыгивать, похоже, придется, потому что я снова вышел к обрыву. До той стороны было метров пятьдесят, внизу же поджидала непроглядная бездна. Ситуация усугублялась еще и тем, что никаких платформ здесь не было. Долбаные локсы мне предлагали что, перелететь по воздуху или каким-то чудом телепортироваться на противоположную сторону? Правда, был во всем этом и один утешительный момент — впереди, на той стороне от обрыва, отчетливо виднелись ворота. Третий чекпоинт. Дело оставалось за малым — преодолеть эту чертову пятидесятиметровую дыру.

Адреналин все еще бурлил в крови. Необходимо было действовать.

Я быстро огляделся, оценив обстановку. С потолка свисали обрывки каких-то черных шлангов или проводов. По ним, похоже, как по лианам мне и предлагалось преодолеть провал. Но я решил пойти другим путем.

Я сунул кислородную маску обратно в ранец, отошел на несколько шагов назад, чуть присел и активировал «Сверхскорость». В следующий миг рванул вперед, но перед самым обрывом оттолкнулся со всей силы и уклонился влево, к стене. Ступни коснулись гладкой поверхности панелей, а потом я начал резко перебирать ими, с невообразимой скоростью двигаясь вперед — по стене. Секунда, вторая, третья… И вот я на противоположной стороне. Спрыгнул на пол и влетел в ворота.

Время снова сбросилось. Дыхание было тяжелым, но я решил не останавливаться, потому что часы тикали, а способность все еще работала. К тому же коридор снова сузился, став похожим на широкую трубу, и бежать по нему было довольно просто.

В какой-то миг я понял, что стены начали сужаться, словно я двигался по тонкой кишке, которую неведомый великан растягивал, от чего та становилась все тоньше и тоньше. Возможно, мне это лишь мерещилось, но размышлять и гадать я не стал. Мельком глянул на время — счетчик показывал 9:33.

Через секунду свет погас, и ассоциация с кишкой стала еще отчетливее. Прямо на ходу я достал фонарь и направил луч света вперед. Коридор начал вилять то влево, то вправо, а стены продолжали сужаться. И вот на полу появились первые препятствия в виде высоких выступов. Я едва успел перепрыгнуть через первый, как тут же передо мной возник второй, потом третий. Оба я минул, ловко обойдя их по стене. Увеличенная многократно скорость пока что позволяла это делать с легкостью. Возник первый провал в полу, через который я перепрыгнул рефлекторно, почти не задумываясь. Потом снова пошел ряд выступов. Если бы не свет фонаря, я бы точно напоролся на один из них.

Стены продолжали сужаться, а тоннель все не заканчивался. Более того, он начал идти под уклон. Я тяжело дышал, да и от слишком быстрого движения воздух бил в лицо, с трудом попадая в легкие. Искушение остановиться хоть на десять секунд и передохнуть становилось непереносимым. Но я пока боролся с ним.

Впереди тоннель резко обрывался, а до противоположной стороны было не меньше семи метров. Но я даже не притормозил. Сообразил сразу, то нужно делать. Оказавшись у самого обрыва, оттолкнулся ногами и полетел вперед. Вдруг понял, что над самым обрывом была зона с повышенной гравитацией. Меня резко потянуло вниз, как магнитом. В последний миг и вытянул левую руку вперед, активируя цепь с захватом. Наконечник с глухим стуком вонзился в край уступа. Я же камнем полетел вниз.

Чуть смягчить падение удалось ногами, которыми я начал тормозить о стену под обрывом. Но этих мер хватило ненадолго. Через миг я ударился об нее с таткой силой, что чуть не расплющился. Создалось ощущение, что меня сдавило прессом. Черт!..

Удар выбил фонарь из правой руки. Хаотично выстреливая лучом в разные стороны, осветительный прибор полетел вниз. Раздался всплеск воды, и луч погас. Неужели, упал в воду?.. Сука, вот же повезло!.. Теперь я висел над бездной, как червяк на удочке, сжимаемый со всех сторон непроглядной тьмой. Действие «Сверхскорости» закончилось, а вместе с ним и угас прилив энергии от адреналинового активатора. К тому же меня нещадно магнитила вниз повышенная сила тяжести, которая составляла, наверное, не меньше двух же.

Я попытался поднять правую руку, чтобы уцепиться за цепь из псевдоматериала, но сразу понял, что сделать это крайне затруднительно. Легкие горели огнем, а мышцы размякли под побочным эффектом от приема адреналинового активатора.

Мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть. Совсем немного. Лишь бы пятиконечный захват из энерго-наруча выдержал.

Я глянул на время. Счетчик показывал 8:15.

Я начал дышать полной грудью, чтобы как можно быстрее насытить организм кислородом. Закрыл глаза и сосредоточился на пси-обзоре. Ментальная карта возникла перед взором почти мгновенно. Коридор после обрыва уводил дальше, а потом плавно перетекал в широкое помещение. Еще через некоторое расстояние снова сужался, после чего подводил к очередному чекпоинту. Предпоследнему.