Бремя победителя

— Ну что, Айрекс, вот мы с тобой и оказались по разные стороны, — громко сказал я, и эхо запрыгало по гладким стенам.

— Давай без заунывных речей. Покончим с этим поскорее, — произнес он, раскрыл левую ладонь, где лежала белая капсула. Ее он ловко закинул в рот, ухмыльнулся еще больше и добавил: — Это на тот случай, если ты вдруг решишь поиграть нечестно.

В следующий миг его лицо «обросло» бронематериалом. В последнее мгновение перед тем, как его глаза скрылись под защитой, я увидел, как в них блеснул дикий огонек. Все тело Айрекса покрылось ореолом энергощита, и он ускоренным шагом двинулся в мою сторону.

Я сжал рукоять глефы покрепче, коснулся сенсоров, и из пазов выскочили два лезвия. Активировал «Телепатию» и направил усиленный действием амулета пси-импульс в противника, но тот был в ту же секунду отзеркален. В мой мозг ударила пси-волна такой силы, что меня покачнуло, как от увесистого удара по физиономии. Уловил я и сигнал от амулета, который разрядился в один миг. Так вот про какую нечестность упомянул Айрекс — похоже, он принял какой-то препарат, способный отбивать пси-импульсы.

Пока я пребывал в замешательстве, он уже приблизился почти вплотную. Двигался он, надо признать, быстро даже не смотря на сковывающую движения броню. Наверное, задействовал «Сверхскорость». В последний миг я увернулся от летящего в мою сторону адамасового лезвия, сделал кувырок назад, но противник не стал дожидаться, пока я уйду из зоны поражения, и бросился вслед. Я отскочил снова и активировал «Сверхскорость». Двигаться стало значительно легче. Правда, Айрексу это не помешало — потому что скорость наших движений теперь сравнялась.

Я отбил лезвие топора клинком глефы, сноп искр брызнул в разные стороны. Противник нанес следующий удар, потом еще один и еще. Первый я опять блокировал, от второго и третьего увернулся. Снова отпрыгнул на пару шагов и активировал «Временное расширение». Тут уж у Айрекса противоядия не оказалось.

Время привычно замедлилось, тем не менее, соперник продолжал двигаться намного быстрее обычного человека. Замахнулся оружием. Я ушел от убийственного клинка, ловко шагнул влево, замедлил время еще сильнее и нанес косой порез ему по правому боку. Энергощит, разумеется, поглотил урон. Развернул глефу в воздухе, чуть приподнял, как копье, которое собирался швырнуть как можно дальше, и резко опустил. Но Айрекс каким-то образом уловил этот момент и увернулся, одновременно с этим ударяя топором по прямой линии. Последнего я не ожидал, и лезвие оставило глубокий порез у меня на груди. Энергощита на мне не было, поэтому костюм получил первое повреждение.

Я отступил на пару шагов, в ответ ударяя оружием по прямой. Айрекс же вывернулся чуть ли ни дугой, но уйти от клинка не успел, и лезвие попало ему точно в живот, истратив часть заряда энергощита. Не дожидаясь, пока он перегруппируется, я рванул вперед, замедлив время до минимума. Пространство вокруг почти замерло, но и движения мои стали куда более скованными, однако это не помешало мне нанести рубящий удар глефой по шее противника. Айрекс ничего с этим поделать не мог и принял на себя весь урон. Энергощит, конечно, спас его от поражения, но утратил стабильность и начал подрагивать.

Действие «Временного расширения» закончилось, и мир снова ускорился. Айрекс бросился на меня, замахнувшись топором. Я звонко отбил удар, увернулся от следующего, нанес свой, снова блокировал, опять нанес, отпрыгнул на два шага, увернулся от топора, ударил по прямой. Обошел противника справа, ударил наискосок, но клинок был легко отбит. Соперник опять бросился на меня, я опять обошел его. Мы, как два танцора плясали друг перед другом, словно пытаясь доказать свое мастерство.

Но вот действие «Сверхскорости» закончилось — сначала у Айрекса, а через секунду и у меня. Мы отдалились метра на три и начали ходить по кругу, не отрывая друг от друга взгляда. Дыхание мое участилось, сердцебиение увеличилось, как сообщал нейроинтерфейс, до ста пятидесяти ударов в минуту, но в остальном я чувствовал себя нормально. Лицо Айрекса было по-прежнему скрыто под слоем бронематериала, но мне почему-то казалось, что ухмыляться он уже перестал.

Я активировал режим маскировки в бронекостюме и пошел по дуге к противнику. Оказавшись рядом, рубанул клинком, попал сразу. Айрекс отскочил, ударил топором. Конечно же, промахнулся, потому что не видел, куда бил. Я присел, ткнул глефой в бок, перекатился, снова ударил по спине. Он резко развернулся, рубанул оружием, выбив из пола сноп искр. Я опять перекатился, ударил. Не попал, потому что соперник каким-то чудом «почувствовал» угрозу, или же ему просто повезло. Снова замахнулся, но я ловко ушел от удара и ткнул глефой ему в грудь. Защитное энергополе пока что выдерживало урон, но интуиция подсказывала, что ему осталось недолго.

Я нанес еще несколько ударов. Айрекса сложившаяся ситуация раздражала — я это заметил по его дерганым движениям.

Вдруг пол завибрировал, а в следующий миг по нему прошелся мощный электрический разряд. Голубые ломаные линии в сотни вольт запрыгали по ногам и стали подниматься все выше и выше. Хорошо, что костюм имел высокую защиту от электричества, иначе бы мы быстро превратились в обугленных болванчиков. Защитное поле Айрекса в последний раз вздрогнуло и отключилось. Мой маскирующий экран тоже спал. Вот же черт!.. Долбаные локсы!

Айрекс, наконец, увидел меня. Сначала я думал, что он бросится на меня, но соперник не торопился. Он… и тут я понял. Он начал меняться. Это стало понятно даже несмотря на то, что тело Айрекса было покрыто бронематериалом. Костюм легко и непринужденно подстраивался под растущий под ним организм, растягиваясь во все стороны. Тем не менее, тело стало стремительно разбухать и наливаться мускулами. Похоже, соперник применил какую-то способность или… гипермутацию. Черт! Точно! По всем признаком это была гипермутация «Берсерк». А это значило, что пришло время и мне задействовать свою суперспособность.

Айрекс побежал в мою сторону. Огромные, мускулистые ноги чуть ли не пробивали пол, руки он расставил в стороны, открыв для ударов широкую грудь. Он стал выше, шире и… намного сильнее. Топор по-прежнему он держал в руке, но теперь оружие не казалось столь смертоносным, как прежде. Убийственную мощь и непреодолимость теперь излучал сам Айрекс.

Я присел и активировал «Вампира». Мир вокруг… изменился. В нос ударил приторный, но в то же время богатый запах сотен оттенков. Картинка стала яснее, а звуки — четче. Мозг словно заработал на ином уровне. К тому же я ощутил, «дыхание» жизни единственного находящегося здесь живого существа — моего противника. В одно мгновение я просканировал его мозг и уловил десятки пси-сигналов. Но неведомое лекарство, которое он недавно принял, выстроило барьер, через который пробиться я не смог. Вернее, для этого мне требовалось время, а его-то как раз и не было.

Айрекс ударил топором сверху вниз, но я тут же отскочил и рубанул глефой с разворота, пропахав ему плечо. Материал бронекостюма свис рваным ошметком, на бугристой коже появился порез, который… оказался совершенно безобидным. На открытом участке тела не выступило ни капли крови. Я ткнул клинком ему в бок, но лезвие не вошло даже на четверть, как будто уперлось в камень. Противник же умудрился извернуться и схватить глефу за клинок левой рукой. И ему не отрезало пальцы и даже не повредило ладонь. Сверхпрочный адамас-2, способный прорезать все, чего коснется, не справился?..

Хотя нет, кровь я все же увидел. Она закапала на пол. Но Айрекса это не остановило. Ловким движением он перехватил глефу за рукоять и попытался выдернуть ее из моих рук. Силы ему было не занимать, но и мои показатели улучшились, поэтому я хоть и подался вперед, но оружия не выпустил. Соперник замахнулся топором, я увернулся. Ударил снова. Опять мимо. А потом он сообразил, что бить нужно немного не туда и рубанул мне по правой руке. Удар вышел точным и сильным. Гулко хрустнуло, а потом чвякнуло, и моя правая рука вместе с глефой подалась вправо, а я — влево.

Я отскочил, пошатнулся, но не упал. Вместо правой руки чуть выше локтя у меня болталась культя. Кровь капала на пол, образуя лужу. Черт! Че-е-ерт!.. Теперь у меня осталась только искусственная левая рука и никакого оружия!

Боли не было. Лишь легкий туман окутал голову, но почти сразу же рассеялся. Ясность мысли я не утратил.

Айрекс поднял глефу над головой, а потом со всей силы ударил клинком об пол. Лезвие, которое не должно было сломаться, разлетелось вдребезги. То же самое он проделал и со вторым клинком, а потом переломил рукоять об колено и отбросил в сторону.

Я попятился. В правой руке… вернее, в том обрубке, что от нее остался, жутко засвербело. Я бросил на нее скорый взгляд и… вспомнил, что одной из особенностей гипермутации «Вампир» была сверхбыстрая регенерация тканей. Моя правая рука стала отрастать. Пока что она была маленькой, словно пересаженной от ребенка, но на глазах толстела и удлинялась. Нужно немного времени, и моя конечность восстановится.

Айрекс поднял топор над головой. Бронематериал на его голове «растекся», и теперь на меня глядели полные ярости глаза, в которых, впрочем, все еще блестели задатки разума. Скулы расширились, лоб исполосовали глубокие морщины, зубы были плотно сжаты, а губы раздвинуты в ужасной ухмылке. Айрекс, как и я, стал монстром. Теперь осталось узнать, какое из чудовищ менее человечно.

— Я убью тебя голыми руками, — прогремел его грубый, утробный голос.

Он откинул топор в сторону и побежал в мою сторону размеренными шагами.

Когда он приблизился, моя правая рука почти отросла. Я легко увернулся от его ручищ, проскользнул под боком, ударил в живот, в грудь, в ключицу, увернулся от захвата, обошел сзади. Айрекс обернулся, попытался схватить меня, но снова его ладони погладили лишь воздух.

Одно я помнил точно — гипермутации долго в активной фазе находиться не могли. Рано или поздно они должны деактивироваться. Поэтому затягивать с боем нельзя.

Вдруг я упустил момент, и Айрекс умудрился схватить меня за левую руку. Я попытался вырваться, задергался, но он ударил меня по ногам и повалил на пол. Прижал коленями в грудь. Легкие сдавило от тяжести, я ощутил неимоверный вес его тела. Тяжелый кулак обрушился мне на лицо. Мир на миг перевернулся и погас, но вскоре снова вспыхнул. В голове звучно хрустнуло. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Получено сильное сотрясение мозга. Черепная коробка повреждена

Возможна потеря сознания

Возможна потеря памяти

Черт! Вот это удар!..

Айрекс занес кулак для следующего удара. Я попытался вырваться, но лишь смог чуть сдвинуться вниз, и это меня спасло — кулак врезался в пол, раздробив покрытие в крупные осколки. В нос ударила удушливая пыль.

Снова удар. Я успел убрать голову, поймав левой рукой кулак соперника. Материал бронекостюма, из которого состоял протез запястья, размазался по полу. Восстановиться он уже не успеет, поэтому я снова стал одноруким.

Айрекс снова занес кулак для удара. У меня остался один выход. Одна возможность. Я собрал все остатки пси-силы и сформировал невероятно мощный импульс, в который заключил страх, уныние и прочие негативные чувства. И выстрелил им в Айрекса.