Бремя победителя

— Как он? — спросил Виллис, когда я явился на наше новое место.

— Плохо.

— Арена не терпит слабаков, — вставил Айрекс.

— Это верно, — кивнул я, почему-то совершенно не испытывая желания злиться на напарника.

— Время прошло достаточно. Смею предположить, что к нам уже отправили новых андроидов, — сказал Виллис.

Я запустил пси-обзор и «увидел» приближающихся к нам три силуэта, которые, судя по всему, принадлежали модели «Апполон-2».

— Трое. Тяжелая версия, — сообщил я.

— Возможно, их больше, — произнес Виллис. — Просто остальных ты не распознал в силу их маскировки.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул я.

— В моем кастете осталось заряда только на один мощный удар. Снять защитное поле со всех троих не получится, — сказал Айрекс и ухмыльнулся, сжимая до скрежета топор в руках. — И так даже интереснее.

Я сжал в правой руке древко глефы, а в левую взял катану. Когда синтетические солдаты приблизились, я активировал «Рентген». Предположение Виллиса оказалось верным — к нам приближалось еще три «тени», при этом одна из них мелькнула и пропала из поля зрения. Видимо, сработало пятидесятипроцентное ограничение способности на обнаружение замаскированных целей.

Нас было трое против шестерых, поэтому я решил задействовать весь арсенал возможностей. Включил защитное поле на костюме, активировал «Сверхскорость» и «Временное расширение», а потом использовал сразу два адреналиновых ингалятора. Мир для меня сузился в тонкую линию плохо управляемого хаоса. Мозг затуманился, звуки отдалились, и в ход пошли только обостренные инстинкты. Секунды растянулись расплавленной резиной, я же словно попал в какой-то параллельный мир, где все было одновременно и осмысленно, и бессмысленно.

Удары, лязг, скрежет, кровь, оторванные конечности синтетиков, разлетающиеся вдребезги поля маскировки и энергетические щиты, едва ощутимые всполохи боли в разных местах, сообщения в нейроинтерфейсе… И вся эта круговерть внезапно закончилась.

Я ощутил слабость, ноги подкосились. Не будь у меня улучшен метаболизм на два ранга, я бы, наверное, потерял сознание.

Так и не понял, сколько врагов убил именно я, поэтому впопыхах заглянул в нейроинтерфейс.

Энергоемкость: 101505/95000

Внимание! Требуется преобразование!

Состояние здоровья: 64 % (отсутствует кисть левой руки)

Я осмотрел себя и попытался сосредоточиться на ощущениях. Костюм был исполосован, кое-откуда сочилась кровь, но боли я пока не ощущал. Огляделся. Я стоял посреди ликвидированных андроидов и тяжело, с хрипом дышал. Неподалеку, прислонившись к стенке, стоял Айрекс. Костюм на груди и правом плече был беспощадно изрезан, все было в крови, но, похоже, серьезных ранений он не получил. Да и повреждения на броне начали уже восстанавливаться. С другой стороны полулежал, облокотившись на левую руку, Виллис. Из его груди торчала рукоять катаны, а правая нога от бедра и до голени была изрезана так, словно ее только что вытащили из мясорубки. Руки тоже все были в крови, а на лице застыла маска непонимания и некого равнодушия.

Я подошел к нему и присел. Выдавил из себя:

— Виллис… Черт… — покачал головой и поморщился.

— Мы… мы справились… мы их всех убили… — хрипло прошептал он, кашлянул, изо рта брызнула кровь. Потом он промычал что-то нечленораздельное и замер. Глаза так и не закрылись.

— Да, брат. Мы их убили… — повторил я последние слова напарника и закрыл ему глаза.

Поднялся на ноги. Слабость все еще клонила меня к полу, голова кружилась, да и шок вовсю давил на мозг. На груди и руках начала ощущаться боль. Но понимание, что произошло нечто непоправимое, холодной волной накатывало все сильнее и сильнее. В живых остались только я и Айрекс?.. Ну и, наверное, еще Ролдан, хотя при его ранении это продлится недолго.

Вот же дерьмо!..

— Ты как? — обратился я к напарнику.

— А по мне не видно?.. — огрызнулся он.

— Выжили, похоже, только ты и я.

— Как прозаично, — хмыкнул он и поморщился, прижав ладонь к боку. Начал медленно скатываться по стене и сел. Достал из ранца медикаменты и принялся обрабатывать раны.

Я отошел от Виллиса и присел рядом с одним из уничтоженных андроидов. Глефу положил рядом. Тоже полез в ранец за лекарствами. Боль нарастала, а порезы продолжали кровоточить. Я вколол болеутоляющее и смазал остатками пасты раны, парочка из которых оказалась довольно глубокими. Хотел еще вколоть регенератор, но передумал. Пускай с заживлением справляется улучшение. Медикаменты следовало экономить, потому что они таяли на глазах, а пополнить их запас было негде.

— Раунд еще не завершился, — сказал спустя короткую паузу я.

— Какой еще секрет откроешь? — снова огрызнулся Айрекс.

— Следующий бой будет последним. В любом случае.

Напарник усмехнулся и покачал головой, но говорить ничего не стал.

Мы просидели так с четверть часа. Внезапно во мне зашевелился голод, и я выдавил в рот тюбик с овощным салатом и заел галетой. Затем сделал пару глотков из фляги. Не исключено, что это моя последняя трапеза.

Заглянул в нейроинтерфейс и сверился с состоянием здоровья — оно составляло 67 %. Да, не густо. Без регенератора восстановление происходило не быстро. Хотя с другой стороны три процента за неполные полчаса — тоже неплохо.

Следующий андроид появился через несколько минут. Он быстро приближался. Руки стискивали огромный молот со светящейся окантовкой. Пропорциями фигуры он не отличался от модели «Апполон-2» за одним важным исключением — новый синтетический солдат был в полтора раза выше и объемнее своих предшественников. А еще у него была немного иная модель головы — вытянутая почти конусом, и со всех четырех сторон торчали окуляры.

Я поднялся на ноги с большой неохотой и поднял глефу. Активировал защитное поле на костюме, заряд котором снизился до 80 %. Как только андроид подошел ближе, я снова задействовал «Сверхскорость» и «Временное расширение». Айрекс тоже вскочил и активировал «Стальную плоть» и аналогичную моей ускоряющую движения способность. И мы заплясали вокруг синтетика танец двух идиотов.

Защита у противника оказалась невообразимо крепка. Сбить ее мощным электрическим ударом не представлялось возможным, поэтому мы с напарником наносили удар за ударом, чтобы как можно скорее истощить запас энергии. Именно так мы и поступали в прошлой схватке, и это сработало.

Массивный молот обрушился на пол, и поверхность под ногами разразилась небольшим землетрясением. Потом набалдашник угодил в стену, пробив в ней огромную дыру. Мы ловко уходили от ударов, но и синтетик, поняв это, стал тоже ускоряться.

Действие «Временного расширения» закончилось. Потом отключилась и «Сверхскорость». Усталость давила неистовой силой, и даже несмотря на улучшения реакции и рефлексов, двигаться я стал намного медленнее. Айрекс тоже сбавил обороты. В какой-то миг он не удержал равновесия и повалился на спину. На него обрушился удар убийственной мощи, но напарник успел перекатиться. Снова удар молота, и земля содрогнулась. Я взмахнул сначала глефой, а потом и катаной, и защитный барьер синтетика, наконец, рухнул. Дыхание у меня сбилось, я хрипел и кряхтел. Руки отказывались даже поднимать оружие, не говоря уже о том, чтобы наносить удары.

Айрекс все же умудрился подняться на ноги, но тут же получил толчок молотом в живот. Отлетел на три метра назад и с грохотом врезался спиной в стену, снеся ее к чертовой матери. Я начал отступать, понимая, что сейчас, скорее всего, синтетик обратит свой взор на меня. Так и вышло. Он быстро повернулся ко мне и зашагал. В костюме был активен защитный экран на случай получения урона, но что-то мне подсказывало, что он может не выдержать удара столь разрушительной силы. Ведь помимо физического урона, молот наносил и энергетический, а значит разрушал все барьеры.

Я попятился быстрее, почти побежал задом. Споткнулся о «труп» одного из андроидов, ослабевшие ноги не выдержали, я и упал. Черт! На уклонение у меня уже не осталось ни сил, ни времени, а парировать удары многокилограммового набалдашника глефой или катаной — верх сумасшествия.

И вдруг я услышал крик, похожий на боевой клич свирепого воина древности. А потом над гигантским андроидом, поднявшим молот, чтобы нанести сокрушительный удар, прямо из воздуха материализовался Ролдан с занесенным над головой мечом из адамаса-2. Я не активировал способностей, но время как будто немного замедлило свой ход, и я отчетливо увидел, как лезвие из сверхпрочного металла вонзилось в конусообразную голову синтетического воина.

Андроид замер, словно его кто-то отключил. Вздрогнул и начал медленно заваливаться на бок, пока с грохотом не рухнул, подняв клуб пыли.

Энергоресурс +3000 (33 %)

Ролдан же успел спрыгнуть с врага и приземлился рядом со мной. Упал на колени, перекатился кубарем, потом дико взвыл и затрясся, как в припадке. Захрипел, изо рта брызнула пена вперемешку с кровью. Затем распластался на выщербленном полу, несколько раз дернулся, выгнулся, снова завыл, а потом резко затих.

Я с кряхтеньем подполз к нему, потому что передвигаться на ногах не было сил. Нейроинтерфейс сообщил, что состояние здоровья напарника: мертв. Сколько же адреналиновых активаторов он принял, перед тем, как вскочить и нанести свой судьбоносный удар? Два? Три? А может, все, что у него были?

Я положил руку ему на мокрый и холодный лоб и прошептал:

— Прощай, солдат. Ты погиб в бою, как и хотел.

Потом я отвернулся и зарыдал.