Бремя победителя

Потом закричал Виллис. Складывалось впечатление, что эта «тень» действовала по какому-то алгоритму. «Пощекотав» одного, она тут же переходила к другому. И в данный момент…

Новый удар пришелся мне в бедро. Находясь все еще в режиме сверхскорости, я замахал глефой, и в какой-то миг лезвие зацепило что-то твердое. Пространство в полуметре от меня вздрогнуло, и перед глазами появился человеческий силуэт, который вмиг оброс вполне видимыми очертаниями. Все его тело было темно-серым и имело упругое покрытие. На голове не было ни растительности, ни привычных для человека ушей и носа. Вместо глаз располагалось три окуляра: один посередине и два по бокам — наверное, для лучшей видимости. Одежды никакой не имелось, что, впрочем, было вполне объяснимо и логично. Телосложение в целом можно было охарактеризовать, как худощавое. В руках андроид сжимал нечто вроде коротких катан.

Каким-то образом я смог коснуться этого существа, и нейроинтерфейс выдал:

Боевой андроид «Апполон-1»

Тип: Синтетический организм С-класса

Планета-прародитель: недоступно

Состояние здоровья: превосходное

Описание: Экспериментальный образец боевого андроида «Апполон-1». Обладает непревзойденными боевыми характеристиками. Имеет высокий класс защиты и увеличенные рефлексы. Данная модель предназначена для проведения диверсионных вылазок и быстрого устранения малочисленных групп противника. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний)

Лишившись маскировки, андроид резко отступил, решив, наверное, покинуть зону видимости, но я бросился вдогонку.

— Мочи его, Шой! Мочи! — выкрикнул Ролдан.

Я сделал резкий выпад глефой, но лезвию не хватило едва ли сантиметра, чтобы коснуться спины андроида. Силуэт противника начал подрагивать, словно изображение на неисправном экране. Похоже, он снова собирался применить маскировку. Тогда я размахнулся и запустил глефу как копье. Андроид резко увернулся, но совсем немного опоздал, и адамасовое лезвие вонзилось ему в левый бок. И это его замедлило. Совсем чуть-чуть, но замедлило. Я же решил воспользоваться ситуацией. Вытянул левую руку вперед и выпустил из энерго-наруча наконечник на цепи, правая ладонь тем временем зажала рукоять катаны.

Наконечник из псевдоматерии не вонзился в спину, как я на то рассчитывал, и андроид снова ловко ушел от разящего мелкого клинка. Но тут я увидел, как справа ровной линией воздух прорезало еще одно оружие — копье Виллиса. Напарник, видимо, решил последовать моему примеру. Адамасовое острие вошло точно в спину андроиду — под правую лопатку. Противник дернулся, развернулся, взмахнул одной из катан, но я уже был рядом. Мое оружие обрушилось на его руку. В самый последний миг андроид снова ушел от удара. Развернулся ко мне передом и заработал клинками как сверхреактивными мельницами. Я отступил на шаг, присел и вновь выпустил из энерго-наруча цепь. На этот раз наконечник вонзился противнику в живот, но вошел неглубоко — разве что на четверть своей длины. Похоже, покрытие тела было довольно прочным. Я чертыхнулся и начал отступать, потому что андроид пошел на меня тараном, при этом шагая как и прежде зигзагами. Древко копья Виллиса болталось позади него, а из груди выглянул адамасовый наконечник. Моя же глефа не удержалась в его теле и брякнулась об пол. Пронзенный насквозь андроид не прекращал двигаться в мою сторону, хотя скорость его заметно снизилась.

Путь врагу пересек Ролдан, выпрыгнув откуда-то сбоку. Сделал несколько взмахов с двух рук саблей и мечом, но ни один клинок не нашел цели. Андроид ловко ушел от ударов, извернулся, выгнулся змеей и сделал двойной выпад в сторону спутника. Одно лезвие порезало ему бок, а второе на треть длины вошло в живот. Ролдан сдавленно охнул, резко подался вперед, осознанно или нет насаживаясь на лезвие катаны, и снова нанес удар саблей. Лезвие срубило полголовы андроиду. Следующий удар напарник нанес вторым мечом, и он стал добивающим: спутник попал точно по шее.

Трехглазая голова искусственного воина слетела с плеч, однако тело продолжало жить своей жизнью. Катана, которая не вонзилась в Ролдана, нанесла несколько ударов вскользь по броне спутника, но лишь оставила глубокие борозды на упругой поверхности защитного костюма.

Ролдан нанес последний сокрушительный удар по диагонали, и его оружие застряло в неугомонном теле противника. Андроид, наконец, перестал двигаться.

Энергоресурс +2330 (33 %)

— Учитесь, сосунки, — бросил Ролдан и присел на одно колено. Шумно выдохнул. Потом набрал как можно больше воздуха в легкие и резко выдернул катану из бока.

Я приблизился к нему и сразу заметил, как из живота у него на пол закапала кровь.

— Ролдан, ты ранен, — сообщил я.

— Да неужели?.. — фыркнул он.

Подошел Виллис. Уставился на Ролдана нахмуренным взглядом. Участливым голосом спросил:

— Насколько серьезно?

— Не знаю, — на выдохе ответил напарник и прижал левую руку к животу. Кровь уже не сочилась, но ладонь вмиг окрасилась кровью.

— Дай гляну, Ролдан… — попросил я.

— Не надо, Шой, — отмахнулся напарник. — Все нормально. — Болезненно поморщился. Лицо его стало еще бледнее, в глазах появилась легкая муть. Он с трудом поднялся на ноги, его пошатнуло, но я поддержал его. Напарник постоял с пару секунд и решил присесть. Я снова ему помог и присел рядом. Виллис тем временем принялся осматривать «труп» андроида.

— Да ты совсем плох, Ролдан, — сказал я.

— Это не от ранения, — сказал напарник. — Я все еще хреново себя чувствую после вчерашнего. Силы так и не восстановились. Пришлось гребаный адреналиновый активатор принять, а от него стало еще хуже.

— Дай все же гляну на рану, — уперся я.

— Валяй. Хуже уже все равно не станет, — кивнул Ролдан и убрал руку от живота.

Кровь уже не капала, да и дыра от клинка стала затягиваться — костюм успешно регенерировал повреждения. Я бегло осмотрел и свою броню — результат тот же. Неглубокие порезы почти пропали, а те, что были посерьезнее, медленно, но верно затягивались прямо на глазах.

— Черт, костюм регенерирует, — сказал я.

— Конечно, это ж гребаные высокотехнологичные разработки, — поморщился напарник.

— Попробуй усилием воли открыть место ранения, — посоветовал Виллис, вернувшись к нам. Поверженный андроид его, похоже, ничем не заинтересовал.

Напарник снова поморщился, прищурился и оскалил зубы. Материал на животе начал медленно расступаться, словно его прожигали лазерным резаком с внутренней стороны. И вот у Ролдана оголился живот.

— Удобно придумано, — причмокнул я.

Рана на животе у напарника уже не кровоточила. Располагалась она слева чуть ниже ребер.

— Похоже, селезенку пробило, — предположил Ролдан. — Сука, надо же так не повезти.

Он тут же вколол болеутоляющее и регенератор, а на рану побрызгал обеззараживающим спреем. Все делал медленно, словно неохотно. И не прекращал болезненно морщиться и кряхтеть.

— Похоже, моя песенка спета, Шой, — произнес он буднично и тяжело вздохнул. Кашлянул.

— Рана у тебя серьезная, но не смертельная… — попытался успокоить его и себя я.

— Не говори бреда, — покачал головой спутник. — Я уже не боец, ты знаешь это не хуже меня. Мать твою, да я даже подняться на ноги без чужой помощи не смогу!

— Черт… Ролдан… — только и смог сказать я.

— Эй, нытики, готовьтесь к следующему гостю, — объявил Айрекс. — Он уже идет.

— Давай-ка, земляк, и ты вступай в дело, — несильно хлопнул меня по плечу Ролдан и натянуто улыбнулся. — Не только ведь мне мочить этих долбаных андроидов, будь они прокляты…

— Шой, надо идти, — сказал Виллис. — Может, спрячем его где-нибудь?

— Иди к черту, умник! — рявкнул Ролдан. — Я тебе что, девица на сносях?..

— Идея хорошая, — кивнул я. Потянул руку к ранцу и извлек оттуда портативный модуль маскировки. — Вот, держи. Найди безопасное место и затаись там. Заряда в нем много, хватить должно на несколько часов.

— Твою ж мать, Шой! Я не хочу сдохнуть как долбаный трус. Если умирать, так только под пулями, — возразил напарник.

— Пуль здесь нет, а боец из тебя никакой — сам сказал. Так что не спорь. А нам надо отбиваться, некогда тут с тобой философствовать, — теперь я уже похлопал Ролдана по плечу и поднялся на ноги.

Мы с Виллисом подобрали оружие и вернулись к Айрексу.

— Ну и где твой гость? — спросил я, подойдя к напарнику.

Тот кивнул вперед.

— Этот уже другой, — произнес Виллис, пристально глядя на приближающийся к нам человеческий силуэт. Он отличался от предыдущего экземпляра более высоким ростом, широкими плечами и массивным, словно перекачанным, телом. Ну и на голове вместо трех было всего два окуляра.

— Двигается медленнее и не скрывается под маскирующим экраном, — констатировал я. — Похоже, тактика у него совершенно иная.

— Модель «Апполон-2». Применяется для лобовых атак с противником. Оснащен усиленной защитой, — сообщил Виллис.

— Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, — грустно усмехнулся я.

— Не будь я атеистом, то предпочел бы помолиться, — сказал Виллис, до скрежета сжимая древко копья.

— Самое время принять какую-нибудь веру, — снова усмехнулся я.

— Боюсь, Бог или кто там сейчас вместо него, простить за все грехи меня уже не успеет.

Андроид ускорил движение — перешел на бег. Из-за спины достал огромный двуручный топор, лезвие на нем светилось оранжевым светом — похоже, имело плазменное или лазерное покрытие. И почему их сразу двоих не выпустили?.. Хотя ответ ясен: потому что все происходящее — эксперимент. Сначала локсы решили протестировать первую модель в реальных условиях, теперь — вторую. Сам собой напрашивался вопрос: а что будет, когда мы ликвидируем второго андроида?..

— Этого беру на себя я, — тихо произнес Айрекс и уверенно зашагал навстречу противнику.

Я дернулся вслед за ним, но меня за плечо потянул Виллис. Сказал:

— Пускай идет, Шой. Сдается мне, зрелище будет достойное.

— Что ж… Наверное, ты прав. Пускай сам с ним разбирается. А мы пока отдохнем, — проговорил я и невесело усмехнулся. — Доставай попкорн.

Через четверть минуты экспериментальный боевой андроид модели «Апполон-2» и альрийский заключенный в экспериментальной броне схлестнулись в поединке. Синтетический солдат был выше, объемнее и, что тут говорить, сильнее человека, но человек обладал неоспоримым преимуществом — в его голове был «вшит» уникальный нейроимплант, дающий невообразимые возможности. И как бы я не относился к Айрексу, следовало признать, что он был хитер, умен и опытен. И если бы мне дали возможность сделать ставку, то я бы, несомненно, выбрал своего напарника.

Андроид, как и подобает воину его класса, пошел напролом. Замахнулся топором и тяжело опустил его на противника. Айрекс ловко ушел от удара, юркнул вбок и ударил своим новым оружием по бедру синтетического солдата. Лезвие отпружинило от массивной конечности, как мяч от стены.

— Мощное защитное поле, — прокомментировал Виллис и без того очевидный факт.

— Да. Поэтому он и напал сразу, без прелюдий.