Бремя победителя

Я восхищенно присвистнул и принялся изучать вторую пару костюмов модели «Хищник-Икс». Отличий оказалось много: тип брони вместо средней стал тяжелым, класс защиты увеличился до уровня «превосходный», прирост силы возрос до 50 %, а увеличение реакции и рефлексов снизилось до 25 %. Возможность генерации маскирующего поля у него отсутствовала, зато появилась другая способность — временная неуязвимость, которая также потребляла энергию при активации.

Внешне же костюм «Хищник-Эл» выглядел более изящно, с точеными плавными гранями и изгибами, с высокой точностью повторяя контуры мускулистого, но не перекачанного мужского тела. К пояснице прилегал небольшой ранец, дотянуться до которого оказалось на удивление легко, а на поясе имелось несколько удобных закрепов и магнитных держателей для распределения всяких мелких инструментов. На груди, боках и бедрах имелись потайные углубления, в которых с легкостью можно было разместить что-нибудь мелкое, наподобие ампул с препаратами. Шлем так вообще был покрыт темным матовым материалом без глазниц и отверстий для рта и носа. Броня модели «Хищник-Икс» в общих чертах повторяла контуры первой пары костюмов, но была чуть более объемной, но при этом не выглядела громоздкой. Шлем разве что имел немного иную форму — был чуть приплюснут сверху.

Айрекс не задумываясь выбрал укрепленный вариант брони. Я взял облегченный, Виллис тоже последовал моему примеру. Ролдану же достался второй комплект «Хищника-Икс», чему он несказанно обрадовался.

Я быстро разделся и принялся облачаться в новую броню. От защитного комбинезона и позаимствованных у Виллиса ботинок пришлось избавиться. Все равно они уже ни на что не годились. Старую одежду и обувь я аккуратно сунул в среднеразмерный ранец, который верой и правдой служил мне большую часть раундов. Туда же закинул ремень и перевязь для торса. В ранец нового костюма я сложил фигурку женщины, кислородную маску, электрофонарь, портативый модуль маскировки, часть медикаментов и всю немногочисленную еду. На поясе закрепил флягу, остатки жаждоутоляющей жидкости в которой смешал с водой, боевой нож, плазмо-катану и термо-бич. Энерго-наруч пришлось натянуть на запястье левой руки. Прямой контакт с телом он теперь не имел, однако, когда костюм был полностью надет, энерго-наруч снова синхронизировался с организмом. Да и сама броня, как только я влез в нее, плотнее прижалась к телу, а кожу приятно защекотало. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Внимание! Обнаружено нейробиологическое устройство. Производится синхронизация

Вскоре процесс синхронизации завершился, и я словно ощутил на себе новый слой мышц и кожи. Боевой костюм сел как влитой. При этом шлем можно было снимать и надевать одним лишь усилием воли. Стоило только подумать, как голова быстро обрастала упругим темно-серым материалом. В рот, ноздри и уши при этом проникали мелкие трубки, через которые можно было дышать, говорить и слышать. Острота слуха и зрения при этом значительно возрастала, но никаких дополнительных возможностей вроде прибора ночного видения или тепловизора не появлялось. Еще немало удивления доставило то, что на новой «коже» появилось осязание, хотя проявлялось оно не так ощутимо, как при настоящем касании.

Но что по-настоящему меня поразило, так это самовоспроизведенный протез левой кисти. Когда костюм полностью синхронизировался с моим организмом, а заодно, как мне показалось, и с нейроинтерфейсом, до этого пустая перчатка внезапно налилась какой-то массой, а через миг я уже мог ею двигать. Видимо костюм, «понял», что у его носителя недостает одной конечности, вот и «решил» ее воссоздать. Чувствительность и контроль над движениями новой руки, конечно, были не идеальными, ощущение было такое, словно я отлежал левую конечность, а потом усердно пытался ею совершать какие-то манипуляции. Но я обрадовался и такому стечению обстоятельств. Я с легкостью мог зажимать в левой ладони рукоять катаны или термо-бича, а большего от фальшивой конечности и не требовалось. Об этом нигде не упоминалось и сообщений никаких от нейроинтерфейса не поступало, но я был уверен, что в столь успешном восстановлении руки не последнюю роль сыграло улучшение «Укрепленная нервная система».

Закончив изучать костюм, я открыл небольшой контейнер с оружием. В нем лежал неприметный предмет, похожий на серебристый толстый прут около полуметра длиной. Я взял его в руки и осмотрел.

Двулезвийная глефа

Модель: Абсолюшен A1

Тип: Оружие ближнего боя

Урон: сокрушительный (физический)

Состояние: превосходное

Описание: Данное экспериментальное оружие ближнего боя создавалось с одной целью — побеждать любого противника. Лезвия глефы вылиты из адамаса-2 — сверхпрочного металла, против которого не способен устоять ни один органический или неорганический материал. Благодаря редкости компонентов и сложности в изготовлении клинков данное оружие является невероятно дорогим, поэтому его обладателями могут стать только самые достойные воины.

И снова я присвистнул от удивления. На рукояти имелась сенсорная кнопка, нажав на которую, я активировал эти самый клинки из адамаса-2, со свистом вылетевшие из пазов. Лезвия выглядел чрезвычайно острыми.

— Нехилые такие игрушки, — произнес Ролдан, осматривая саблю с широким клинком. Его оружие, похоже, тоже принадлежало к экспериментальной линейке вооружения. — С чего это вдруг локсы решили так расщедриться?

— Смею предположить, что нам придется столкнуться с действительно серьезными противниками, — сказал Виллис. Ему досталось копье с продолговатым наконечником и гладким древком из темного полимера. — Распорядитель игр нам не врал и, похоже, не пытался выдать желаемое за действительное.

— Лишь бы у этих серьезных противников не оказалось таких же железяк, — хмыкнул Ролдан.

— Локсы хотят убить сразу двух зайцев, — вставил я. — Проверить мощь своих боевых андроидов и испытать новое оружие ближнего боя. Да и вообще сравнить, кто лучше: люди с прокачанными нейроинтерфейсами или синтетические убийцы?

— Вот и узнаем, чему вас научила Арена, — усмехнулся Айрекс. Его, похоже, происходящее только радовало. Ему достался топор с длинной рукоятью, по счету — уже третий в его арсенале. Он грациозно перекинул оружие из левой руки в правую и осторожно провел пальцем по лезвию, проверяя остроту.

Внезапно дверь перед нами начала медленно подниматься, открывая проход в следующее помещение. Оно оказалось просторным, с высоким потолком, трехуровневое. На второй и третий ярусы вели лестницы. Всюду раскиданы прямоугольные высокие и низкие преграды, короткие и длинные фрагменты стен. Тут и там валялись бочки и коробки, стояли невысокие строения с тонкими и толстыми стенами. Кое-где виднелись даже одноместные флаеры-истребители и словно недавно кем-то разобранные остовы крупных транспортеров. Пол был ровным, бетонным, хотя тут и там встречался разнообразный мелкий мусор. Окружение напоминало какой-то полигон, где отрабатывали свои навыки военные.

Я зажал рукоять глефы в правой руке, левую положил на термо-бич. Недостатка в оружии теперь я не испытывал. Как и в броне. Но на душе у меня было тревожно как никогда. Интуиция нашептывала, что битва с новыми противниками будет непростой.

Я активировал пси-обзор. Стоило мне чуть «подняться» над местностью, как вдруг я ощутил, что врезался в экранирующее поле. Причем, достаточно сильное. Конструкторы этого уровня прекрасно понимали, что некоторые участники игр, дойдя до столь высокой ступени турнира, могут развить в себе психические способности, поэтому решили установить мощную защиту. Тогда я решил обратиться за помощью к амулету, который висел у меня на груди и в данный момент был плотно прижат к телу материалом комбинезона.

Псионический экран пробить удалось, однако особого результата это не принесло. Чем «выше» я поднимался, тем сильнее утекал запас энергии.

Вдруг я увидел пылающую холодным синим цветом точку, которая стремительно к нам приближалась.

— Будьте наготове. К нам что-то… — договорить я не успел, потому что «точка» была уже близко, но в самый последний миг вдруг исчезла. — Черт!.. Что это?..

— Что случилось, Шой? — спросил Ролдан.

— Он… оно… просто исчезло.

Я снова напряг пси-зрение, но ничего «не увидел».

— Что исчезло? — полюбопытствовал Виллис.

— Сюда что-то двигалось, но оптом оно пропало, как мираж.

— А, черт! — воскликнул Ролдан и отшатнулся. На его плече появился косой порез. До тела не достало, повредилась только броня. — Что это, мать вашу, было?..

Я огляделся, но ничего не увидел. Похоже, этот новый противник включил какой-то пси-блокиратор. А еще он оказался невидимым.

— У него маскирующее поле, — сказал Виллис. — Будьте…

Снова порез — теперь на груди Виллиса. Напарник оступил на шаг, замахнулся копьем, но наконечник пронзил воздух.

Мы его не видим. А значит пришло время применить недавно изученную способность. Я залез в нейроинтерфейс и активировал «Рентген». Сир утратил привычные краски, став черно-белым, зато я увидел, как некая смазанная тень промелькнула мимо Айрекса. Снова удар, и уже третий спутник пошатнулся. Недоуменно замотал головой.

«Тень» же поплыла дальше, сделала небольшой круг и вернулась к Виллису.

— Виллис, рядом! — выкрикнул я, но напарник отреагировать не успел. Он лишь охнул и неуклюже пошатнулся.

«Тень» поплыла дальше, к Ролдану.

— Ролдан, пригнись!

Не смотря на скованность движений и общую понурость, напарник все же успел выполнить приказ, и темная линия с подрагивающим шлейфом прошла мимо него.

— Ты его видишь, Шой?.. Где оно? — прокричал Виллис.

Способность «Рентген» действовала всего десять секунд, и это время уже подходило к концу. Я активировал «Сверхскорость» и бросился на врага, за секунду до этого просчитав траекторию его движения. «Тень» действовала молниеносно, но и я благодаря способности вполне поспевал за ней.

Подойдя ближе, я уже вполне мог разглядеть силуэт противника. Из-за «Ренгтена» он казался полупрозрачным, и отбрасывал темный шлейф, тем не менее, имел вполне человеческую внешность, хотя и было понятно, что человеком он не являлся.

Я ускорился, замахнулся глефой и ударил точно в темный силуэт. В последний миг враг извернулся и ловко ушел от удара. Я нанес еще один удар и еще, но адамасовое лезвие никак не могло попасть в цель.

«Тень» рванула в сторону зигзагом. Я сорвал с ремня термо-бич и ударил им. Кнут рассек воздух в нескольких сантиметрах от расплывчатого тела противника, но не задел. И вдруг этот размытый силуэт пропал — действие «Рентгена» закончилось. Черт!

На левом запястье появился порез. Потом на боку — еще один. От следующего удара я чудом увернулся, но потом снова получил порез на груди.

— Где он, Шой? — прокричал Ролдан.

— Не вижу!

Рядом злобно взвыл Айрекс. На спине у него появился длинный порез.

— Он играет с нами, — сказал я. — Осторожно!

— Сука! — выругался Ролдан. Новые порезы появились у него на боку и спине.