Бремя победителя

— А ведь это проблема, — задумчиво протянул спутник. — Здесь бы не помешало какое-нибудь импульсное воздействие.

Андроид резко развернулся и снова ударил по Айрексу. Тот опять увернулся, и огромный топор, весящий, наверное, с добрую половину центнера, обрушился на пол, выбив сноп искр. Заключенный нанес резкий, насколько это позволяла масса его нового оружия, удар, но лезвие снова отскочило от цели.

Я обернулся и попытался найти взглядом Ролдана. Не нашел. Значит, воспользовался моим советом. Ну и отлично. Пускай отсиживается. За вчерашний день ему и так прилично досталось.

Айрекс ускорился, применив соответствующую способность, быстро обошел врага со спины и со всего размаху рубанул адамасовым топором. Лезвие снова отскочило от тела. Но напарник был упертым засранцем. Он отшагнул, уклонился от очередного удара, и резко ударил по синтетику левой рукой, на которой был надет электро-кастет. Андроид вздрогнул, на миг его окутала паутина электрических линий, и он замер статуей. В следующий миг лезвие из сверхпрочного металла снесло ему голову. Но напарник, видимо, помнил, что даже без головы андроид все еще мог представлять опасность, поэтому следующим ударом рассек ему туловище. Массивное тело рухнуло на пол, подняв облако пыли.

Я медленно и звучно похлопал в ладоши.

Айрекс дышал тяжело, но усталым не выглядел. Он поднял на меня победный взгляд, но тут же отвернулся, так ничего и не сказав.

— Если так пойдет и дальше, то у нас будет шанс победить, — прокомментировал Виллис.

— Неплохо, Айрекс, — громко произнес я. — Бери теперь на себя тяжелых, а мы с Виллисом займемся легкими андроидами.

— Я справлюсь со всеми сам. А вы можете валить к своему дружку. Там вам самое место, — бросил он.

— Ну уж нет, энергоресурс нам тоже нужен. Да и в одиночку ты со всеми не управишься.

Айрекс фыркнул, но ничего говорить не стал.

— Слушай, Шой, может, разведаем обстановку, пока андроиды не подвалили. Полигон-то большой. Есть вероятность, что найдем тайники с припасами, — предложил Виллис.

— Пойдем, — кивнул я, и мы двинулись вперед.

— Все-таки решили где-нибудь спрятаться? — крикнул вслед Айрекс. — Давайте-давайте. Слабакам место в окопах.

— Утомил он меня, — скривился Виллис.

— Не только тебя, — кивнул я.

Мы прошли вдоль невысокой ограды, осмотрели несколько огромных грузовых контейнеров, обыскали какую-то будку с выбитыми стеклами. Ничего полезного нигде не нашлось.

И тут вдалеке я засек движение. Запустил пси-обзор и сразу разглядел три медленно приближающихся к нам крупных объекта. Это, похоже, снова были андроиды «Апполон-2».

— Впереди три противника, Виллис. Предлагаю включить маскировку и рассредоточиться, — предложил я. — Можно продолжить исследование локации, а можно просто понаблюдать за андроидами. Ну и маскировку все это время лучше не снимать, а то мало ли на что можно наткнуться. Арена полна сюрпризов.

А еще у меня возникла подлая идея проверить на прочность способности Айрекса. С одним врагом он расправился довольно просто. Посмотрим, что у него получится сразу с тремя.

— Поддерживаю, — кивнул он. И через миг его фигура растворилась в воздухе. Хотя, если приглядеться, то можно было разглядеть рядом переливчатый силуэт напарника. Но при плохом освещении и без специальных приборов сделать это, конечно, крайне затруднительно.

— Хочешь преподать Айрексу урок? — спросил спутник.

Я усмехнулся, но говорить ничего не стал. Активировал режим маскировки на костюме и прикрепил глефу на наспинном зажиме, чтобы поле невидимости захватило и оружие. Свернул налево.

— Левый фланг мой. Твой — правый, — сказал спустя паузу.

Виллис не ответил.

Противники приближались, но уже ушел от них в сторону. Стал наблюдать. Три андроида целенаправленно шли в начало локации, где их поджидал Айрекс. Ну что ж, убьем двух зайцев одним выстрелом: и мы обыщем территорию, и напарник потешит свое эго.

В следующие десять минут я наспех обыскал еще несколько грузовых контейнеров, заглянул за несколько углов, да и вообще пошарил по местности. Забрался даже на второй ярус, но нигде ничего так и не нашел. Похоже, весь полигон являл собой лишь пустые декорации, а все самое ценное и полезное нам выдали уже в начале раунда. Однако я нашел с дюжину мест, где можно было бы на какое-то время затаиться.

Издалека доносился лязг металла, скрежет и прочие звуки битвы — Айрекс во всю мощь защищал честь Альрийской Федерации. Ну и славно. Каждому свое.

Интуиция подсказывала, что больше здесь делать нечего, и мы лишь зря потратим время, блуждая по локации. В какой-то момент я понял, что нужно все же объединить усилия в борьбе против андроидов. Я был уверен, что после победы над тремя «Апполонами-2» локсы выпустят на раунд еще несколько экземпляров. Да и вообще, меня не покидало стойкое ощущение, что ставки все время будут только повышаться, а значит число синтетиков в каждой новой «партии» станет только увеличиваться.

Я запустил пси-обзор, быстро отыскал Виллиса на ментальной карте, приблизился к нему и направил пси-сигнал с требованием возвращаться обратно. Проделать это мне не составило ни малейшего труда, спасибо развитым пси-способностям и амулету. Сам же деактивировал маскировочный режим и ускоренно зашагал к Айрексу.

Напарник уже одолел одного противника и люто бился с оставшимися двумя. С первого взгляда справлялся он неплохо, но я все же разглядел два косых пореза у него на спине. А еще его костюм исходил слабым голубоватым светом. Видимо, он активировал защитный экран. И почему Ролдан его тоже не включил перед боем? Неужели забыл?.. Надо бы проверить, как у него дела. Не умер ли часом?..

— Ну что, Айрекс, тебе помочь? — спросил я, приближаясь к напарнику.

Спутник выкрикнул что-то нечленораздельное. А потом один из синтетиков обернулся, отступил от Айрекса и двинулся в мою сторону. Защитного поля ни на нем, ни на втором андроиде уже не было. Похоже, напарник умудрился его снять со всех. Это облегчало задачу.

Я активировал «Сверхскорость» и «Временное расширение» и принялся за дело. Время вокруг привычно замедлилось. Я ловко ушел от удара топором, поднырнул под синтетика, активировал клинок в энерго-наруче и всадил его в корпус противника. Лезвие из псевдоматерии вошло едва на пятую часть своей длины. Я быстро отскочил, деактивировал клинок, заменив его щитом, выхватил глефу и всадил ее в грудь андроида. Увернулся от второго удара, лезвие топора прошло в паре сантиметров от макушки. На миг я вспомнил, что не помешало бы активировать шлем в костюме, и материал брони медленно пополз вверх по шее. Я вырвал глефу и ударил снова, нанеся прямой порез на груди противника. Топор обрушился на меня по косой линии, и я едва не попал под несущее смерть лезвие, которое промелькнуло перед носом сантиметрах в пяти.

Я снова отскочил и рубанул глефой. Андроид же как будто поумнел или же ему всего лишь повезло, но он увернулся. И почти сразу топор обрушился на меня. Я опять увернулся. Перекинул глефу в левую руку, правой сорвал с ремня термо-бич, чуть присел и стеганул им по ногам. Кнут начал обматываться вокруг конечностей, и как только это закончилось, я резко дернул его на себя. Тяжелое стало медленно начало заваливаться назад. Андроид по инерции вскинул руки, я замахнулся глефой и резко отсек синтетическому солдату правую руку — ту, которой он держал оружие.

Я замедлил время еще сильнее, подскочил к врагу и со всей силы ударил ему по шее. Голова слетела с плеч, и на пол он уже упал обезглавленным и одноруким. Андроид еще несколько раз дернулся, но потом замер.

Энергоресурс +7500

Действие способностей почти подошло к концу, да и ввязываться в бой со следующим противников не имело смысла. Айрекс уже почти добил его.

Появился Виллис. Что-то прокричал, указав назад. Голос при действующей способности «Временное расширение» растянулся за похожим на утробный стон. Разобрать, что он говорил, было почти невозможно.

Время, наконец, вернулось к обычному течению, а Айрекс добил синтетика.

— Я нашел место, откуда выходят эти андроиды, — повториk Виллис уже спокойнее.

— И что нам это дает? — спросил я, тяжело дыша.

— Мы бы могли заблокировать выход, чтобы…

— Чтобы что?.. — перебил Айрекс. — Суть раунда в том, чтобы мы сражались. И мы будем сражаться, пополняя запас энергоресурса.

— Но этих андроидов становится все больше и больше, — развел руками Виллис. — Настанет момент, когда мы…

— И мы убьем их всех. А если вы опять боитесь, то можете отойти в сторону и не путаться под ногами, — парировал Айрекс.

Впервые я был согласен с напарником. Мы должны пережить этот раунд только в битве. Иначе либо нас отсюда не выпустят, либо найдут способ разблокировать выход.

— У нас есть немного времени до следующей волны. Думаю, нужно обсудить дальнейшую стратегию, — предложил я. — И ничего блокировать мы не будем.

Виллис разочарованно развел руками, его обожженное лицо скривилось в негодовании, но спорить он не стал.

Мы решили переместиться чуть дальше по локации — в место, огороженное с двух сторон невысокими преградами — это на случай, если следующие противники окажутся невидимыми. Ожидать нападения с двух сторон все же лучше, чем с четырех.

Я отыскал Ролдана. Он сидел в углу в самом начале полигона, прикрытый маскировочным полем. Он был плох: побледнел еще больше, весь взмок, а глаза стали болезненно слезиться.

— Меня недавно вырвало. В животе сразу зажгло, как будто мне туда гребаное ведро углей высыпали, — сказал он, поморщившись. Бордовой от крови рукой он держался за живот, где за слоем экспериментальной брони скрывалась рана. И рана, похоже, смертельная. Как бы мне не хотелось верить в лучшее, часы напарника, видимо, были сочтены.

— Держись, брат. Мы уходим дальше. Отыскали место более, так сказать, стратегически выгодное. А ты, как и прежде, сиди тут под маскировкой. И старайся себя не выдать, — сообщил я, положив руку ему на плечо.

— Не думал я, что сдохну вот так. Как сраный бездомный пес.

— Ты не бездомный пес, Ролдан. Ты альрийский солдат, которому как очень немногим повезло попасть в историю. Миллионы людей умирают никем не замеченные. Ты же… — сказать «умрешь» у меня язык не повернулся. Поэтому я просто улыбнулся. Через силу. И закончил, — … как и все мы, уйдем с почетом.

— Ну да, ты прав, — ответил он хилой улыбкой. — Только от этой долбаной правды мне ни хрена не легче. Лучше бы меня вчера циситы сожрали. Нет для бойца смерти достойней, чем под пулями или лазерными лучами. Ну или, как в нашем случае, в пастях каких-нибудь тварей.

— Ну я пошел, — сказал я, отходя.

— Шой, — окликнул он, и я обернулся. Ролдан снова улыбался через боль. — Ты не волнуйся, я передам привет Нойсу. И Коупленду, и капралу со здоровяком Гигеоном. И даже эту макаку узкоглазую не забуду. Никого не забуду.

Я улыбнулся в ответ, и его силуэт начал сливаться с полом. Напарник задействовал модуль маскировки. Я шел, и меня не покидало стойкое чувство, что Ролдана я больше не увижу. Холодное чувство отчаянья подкатило к горлу и мне захотелось застонать или завыть от бессилия и безысходности. Но я сдержался. Потому что все, что мне оставалось — это бороться дальше.