Все люди севера

- А если убьют только тебя, то конечно же пощадят нас? - прорычал Скалль.

- У вас будет время уплыть в море, где, возможно, волки не достанут.

- Ты бегаешь быстрее огромных чудовищ и сможешь дать нам фору?

- Какое-то время боги смогут защитить меня!

- Пусть тогда защищают всех нас! – закричал Скалль, а на его шее от напряжения набухли вены.

- Если бы боги могли, они бы остались со всеми людьми. Но им пришлось выбрать только одного человека во всём Мидгарде, - сощурилась Улла.

- И я не собираюсь жертвовать тобой, чтобы выиграть время.

- Но ведь ты плыл один в горящий Ставангр, думая, что всех нас ждет засада!

- Я - совершенно другое! Я не могу умереть, глупая ты девчонка, - зарычал Скалль.

Улла бросила взгляд на Торгни. Он покачал головой. В его глазах был страх. Он понимал, что вёльва никого не будет слушать, поэтому был готов кинуться за ней. Торгни, конечно, не думал, что Скалль, возможно, так же влюблён в Уллу, чтобы совершить подобную ошибку. Конунг должен был выбрать людей, а не девушку.

Тем временем волк Сколль опустил свою голову вниз и клацнул зубами совсем рядом с ними, высказывая своё нетерпение. Торлейв рубанул воздух недалеко от пасти.

- Сделай так ещё раз, пёс, и я укорочу твой нос по самую глотку!

В ушах Уллы разворачивалась битва. Боги сражались за спиной, справа и слева от неё. Они были везде, но Улла их не видела. Ей казалось, что она одной ногой была в мире богов, осталось только протянуть руку, чтобы коснуться Одина. Скалль не понимал этого, но только чувствовал её тревожность.

- Боги со мной, - повторила Улла и попятилась.

А когда никто её не остановил, кинулась прочь мимо домов. Битва богов будто развернулась и снова оказалась у неё за плечами. Как и два огромных волка, что дружно завыли в погасшее небо.

- Держите её! Стой! Стой! - орал вслед Скалль, но Уллу быстро поглотила тьма.

Конунг без раздумий кинулся за ней, успев выхватит один из уличных факелов.

- Что вы делаете? - заревел Торгни, он был готов кинуться в темноту за Скаллем и Уллой, но Ракель поймала его за руку.

Над ними пронеслось брюхо волка с пробивающейся из него луной, а следом массивный хвост взметнул снег с крыш домов. Второй волк последовал за своим братом. На охоту. [НГ5]

- Пойдём вместе, - Ракель переглянулась с Торгни и направилась вместе с ним вперёд, но тут же её за накидку поймал Фюн и дёрнул назад.

- Хоть у тебя-то есть разум? - он выхватил факел, а его брат схватил второй. - Держись за мой пояс, иначе нам даже мимо домов не пройти.

Ракель кивнула, а Торгни схватился за пояс Эты. И они кинулись следом, с трудом различая факел Скалля впереди.

- Торгни! Вернись, Торгни! - ревел Торлейв, но оставался на месте. - Боги будут с вами! Верните их и прикончите волков! Эй, остальные! Грузитесь на драккары, уплываем из Ставангра сегодня ночью!

***

И боги правда вели Уллу. Ноги петляли мимо деревьев, а перед глазами мерещилось всякое. Улла видела занесённые вверх молоты и топоры, видела пролетевшую мимо валькирию, что кинулась в бой с ужасными существами. Голос Одина был громок, содрагал землю под ногами вёльвы. И во всём этом шуме страшно падали с неба ветви деревьев, когда чудовищные волки ломали их своими лапами, пробираясь к цели. Они были то по бокам от Уллы, то отставали, словно загоняя свою добычу. Наступать лапами на ветви и скалы им явно не очень нравилось, они спотыкались, рычали и искали иные пути.

Улла бежала и бежала. Вокруг было абсолютное ничто, только под ногами хрустели веточки и снег. Когда в лёгких уже не осталось воздуха, Улла остановилась и нашла рукой холодный ствол дерева. Она прижалась к нему, переводя дыхание, и услышала, как огромные существа остановились где-то неподалеку.

- Что вам от меня нужно? - крикнула она в темноту, совсем не понимая, что делает. Что значило то предсказание? Она будет служить волкам? – Меня избрали боги! Чтобы вести людей!

Боги хотели, чтобы она помогла людям, разве есть у неё другая судьба? Ранее она будто позабыла эти слова волков, не посчитав их важными. Но сейчас только об этом и могла думать. Наверное, она что-то упустила, надо было понять эти пророческие слова раньше.

Сердце Уллы бешено колотилось. Перед глазами плыли еле различимые силуэты. Но один огонёк казался ей реальнее образов. Он стремительно приближался. И тогда Улла решила, что это волчьи глаза или светящаяся из брюха волка луна. Но факел остановился.

- Улла!

- Я здесь! - вскрикнула она, узнавая голос. - Возвращайся к людям, со мной всё будет в порядке!

Обогнув деревья и кусты, факел наконец приблизился к ней. Это был Скалль. Его лицо расплывалось, а Улле даже казалось, будто рядом с ним было множество других лиц. Как будто мир людей и мир богов наложились друг на друга и просвечивались, как тонкая ткань на свету.

- О, Улла! - голос Скалля был таким же рычащим, как и звуки волков поблизости. - Что ты творишь?

- Боги рядом, Скалль! Я вижу в темноте их сражение, слышу их голоса, они ведут меня вперёд. Я буду в порядке, но тебе надо вернуться и увести людей, - она махнула рукой в сторону огней Ставангра.

На самом деле она не хотела, чтобы конунг покидал её. Напротив, желала, чтобы он остался только с ней. Тогда Скалль будет в безопасности от отравляющих слов Ракель, которая желала подавить в нём все божественные силы.

- Что происходит? – прорычал он сквозь зубы. – Ты думаешь, я глупец? Что ты задумала на самом деле? - процедил Скалль со злобой. – Я знаю, что ты не пожертвуешь собой ради людей Мидгарда. Тебе ведь хочется быть избранной в их глазах, а не мёртвой.

- А тебе разве нет? – прорычала она. – И что же тогда ты тут делаешь?

- Я спасаю тебя от твоей же глупости!

- О, не стоит, я смогу разобраться с волками. Отправляйся к людям, - сквозь зубы прорычала Улла.

- Ракель и Торгни уведут их. А ты и в половину не столь неуязвима, как я. И если волки хотят тебя съесть, я им помешаю, - Скалль крепко сжал плечо Уллы ладонью и встряхнул девушку.

- Вот и будешь до старости сидеть в желудке у волка, встречая рассветы и закаты, - фыркнула вёльва, но никак не могла скрыть своего удовольствия от того, что Скалль кинулся спасать её. Теперь он будет восторгаться такой решимостью.

- Значит, меня ждут прекрасные несколько лет, полные закатов и рассветов, - хмыкнул угрюмо Скалль. - Они не нападают. Волки любят гнать своих жертв, выматывая их...

- Я уже вымотана.

- Слишком быстро. Мы не так далеко от Ставангра, - из темноты вынырнуло ещё два факела.

За массивными спинами Фюна и Эты показались Торгни и Ракель. Улла недовольно скривилась. А Скалль удивлённо вскинул брови.

- Что...

- Заткнись, Скалль, - рыкнула Ракель, взмахом руки приказывая конунгу молчать. - Твоё бессмертие - глупая шутка для этих чудовищ. Нам всем надо выиграть время для людей, пока они грузятся на корабли. Торлейв их уведёт. Разделимся на три пары, запутаем волков.

- Думаете, они не чуют Уллу в темноте? – усомнился Эта.

- Вот и проверим, - поёжился Торгни. Ему всё это не нравилось. - Дождёмся утра, когда станет хоть что-то видно, если солнце соберётся взойти в брюхе чудовища. Торлейв не глуп, он оставит нам драккар, чтобы утром мы отправились за ними, я уверен.

Все покивали, а волчий вой поторопил их. Улла прижалась к плечу Скалля, что не скрылось от взгляда Торгни. Он поджал губы и покачал головой, а потом поднял глаза к тёмному небу. Где же сейчас были волки? И куда им всем бежать, чтобы скрыться?

- Давайте же, - выдохнул Скалль. - Я пойду с Уллой. Если волки всё-таки чуют её, то у меня будет больше шансов защититься.

- А если они сожрут кого-то из нас? – недовольно проворчал Фюн, и они с Этой переглянулись. Торгни и Ракель уставились на конунга.

- Ну, тогда, думаю, Улла этого не забудет, - вздохнул Скалль и обернулся на вёльву. – Ведь так?[НГ6]

Девушка нахмурилась. Нет, она не собиралась чтить их память всю жизнь из-за этого акта невероятной самоотверженнсти.

- Это только ваш выбор, - честно ответила Улла и пожала плечами. – Как и сейчас, я только спасаю людей и иду вслед за зовущими меня богами. В моём видении волки ясно дали понять, что охотятся за мной, поэтому сейчас я спасу людей, отвлекая внимание чудовищ. И люди этого не забудут. Если кого-то из вас съедят волки, то вы умрёте во имя благой цели.

Абсолютно все закатили глаза и тяжело вздохнули. Фюн не сдержался и скривился, глядя на Уллу и Скалля:

- Надеюсь, что съедят именно вас двоих.

Не сказав больше ни слова, они разделились на три пары, а потом кинулись в три разные стороны. Волки, то ли согласившись с ними поиграть, то ли и вправду запутавшись, разделились.