Безбожный паладин

Глава 27. Между Псом и Лисом

Мужики ошеломленно смотрят на меня, но в атаку не идут, настороженно переглядываясь друг с другом. Вероятно, они привыкли доверять в большей степени инстинктам, нежели разуму. А сейчас те наверняка кричат обоим о невозможности наступления. По крайней мере, я давно заметил, как моя аура подавляюще действует на обычных людей.

— Чего вы стоите?! — орет аристократишка. — Он сам выкинул оружие! Вперед! В атаку! За что я вам плачу?!

Злая усмешка искажает лицо одного из воинов. Он перехватывает меч, шагая вперед.

— Меня зовут Дьюк, боевой Пес. Зря ты выкинул оружие, пацан. Я выпущу тебе кишки!

— Погоди, ты сказал «Пес Дьюк»? — переспрашиваю я. — «Боевой Пес Дьюк»?!

— Да, а что? — недоуменно спрашивает наемник.

— Нет, нет ничего, — давясь от хохота, бормочу я. — Боевой ПесДьюк, звучит просто прекрасно. А как зовут второго?

— Мое имя — Шмурге, хитрый Лис, — присоединяясь к первому, говорит второй воин.

— Пес да Лис, — складываясь пополам от смеха, еле выговариваю я. — Классная парочка!

— Ах ты, ублюдок! — ревет первый наемник, догадываясь о причине моего хохота и мчится в атаку.

Мгновенно становлюсь серьезнее. Печать крови активирована заранее. Не стоит недооценивать наемников, пусть они рангом в несколько раз ниже моего. Мой, кстати, так и не определен, но явно выше нынешнего серебряного.

Вхожу в ускорение, в доли секунды оказываясь рядом с опешившим мужиком, потерявшим меня из виду. Специально останавливаюсь, давая последний шанс на отступление, в последний момент останавливая кулак перед его носом. Тот не оценивает, отступая на шаг и стараясь зацепить меня клинком снизу вверх. Если бы попал, то мог бы распороть брюхо, как карасю. Но не даю ему этого шанса, отшвыривая наемника прямым в корпус. Тот отлетает назад, спотыкается и катится по грязи, звеня оружием и доспехами. Не давая передышки, на меня тут же прыгает второй. Шаг вправо, влево, качаю маятник, уворачиваясь от быстрых, но неуклюжих выпадов его меча. Техника воина неплоха против монстров, у которых напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, да таких же бойцов, как он сам. Но против меня у наемника нет ни малейшего шанса.

Уворот! Концентрируюсь на короткую долю секунды, и наношу резкий, короткий, но мощный удар снизу вверх, попадая точно в подбородок Лису. Шаорюкен! Теряя зубы и сознание, тот подлетает на полметра, но потом сила притяжения берет свое и его туша грохается сверху на пытающего подняться Пса. Бум! Рукоять меча Лиса попадает собрату точно в лоб.

Обходя поверженную охрану, не спеша иду к предводителю, клинок которого трясется с такой силой, что и пораниться можно. Интересно, а для них бой тоже протекает по типу игровой Системы? Типа, я принимаю вызов на дуэль, в ходе которой обе стороны обмениваются спецударами, а проигравший не может умереть? Нет, вряд ли. Может, такие стычки и существуют, но то, что происходит сейчас, напоминает обыкновенную грязную драку.

— Нет! Стой! Погоди! Ты же не такой, как эти тупые холопы! — кричит тот, выставив перед собой клинок, парень. Отчетливо вижу, как с его напомаженных висков стекают крупные капли пота. Он хочет от меня откупиться? Ну уж нет! — Мы же все с одной гильдии! Остановись! Прошу!

Острие его меча касается моей груди. Кончик пляшет у самой куртки. Стоит идиоту дернуть рукой и он пропорет меня насквозь. Вот только я внимательно слежу за его лицом, а эмоции этот придурок сдерживать не умеет. Но мозги все же имеются. Вот у него возникает на пару секунд дикое желание наколоть меня на клинок, но в последний момент он сдерживается, понимая, что явно нарвался на кого-то посильнее.

— Соображаешь, — удовлетворенно говорю я, голой ладонью откидывая его меч в сторону. — Попробовал бы ты ранить или убить меня, лежал бы уже со свернутой шеей. Кто ты такой? Откуда взялся? Кто тебе меня заказал? Попробуешь соврать — пожалеешь.

Аристократа уже трясет. Похоже, он еще ни разу в жизни не попадал в подобную ситуацию. Думаю, поднажать еще немного, и он расколется. Явно не сам догадался напасть на меня. Так кто же его надоумил?..

С хмурым лицом шагаю дальше по улочке, не обращая внимания на потеплевшее отношение местной бедноты, наблюдавшей за избиением. Настроение на редкость пакостное. Парень сломался не сразу, пришлось и костюм ему попортить, и морду лица отрехтовать. Как оказалось, он просто тянул время, ожидая «воскрешения» охранников. Ощутив, как погасшие ауры наемников вновь наполняются сознанием, не стал дожидаться их окончательного пробуждения, а рукоятью катаны просто и быстро отправил их поспать еще пару часиков. После этого надежда богатенького малыша стухла окончательно, и он сообщил мне личность нанимателя.

Такого я совсем не ожидал. Ладно, темная гильдия, церковники Хаоса или даже придворные Императора, но заиметь врагом одного из нескольких сильнейших архимагов Империи?! ЗА что мне это все?!

По словам недотепы, не позаботившемся даже о плане «Б», к нему подошел раб, подосланный самим архимагом Седрикусом Величайшим. Седрикус, Седрикус... Где же я уже слышал это имя? Так и не вспомнив, продолжаю путь, но уже настороже. Этот идиот решил вызвать меня на бой, но кто дает гарантию, что мне просто не кинут в спину нож?

— Масяна, выходи, хватит прятаться, — досадливо говорю. Проходя мимо совершенно пустой стены.

— Мог бы хоть притвориться, что не заметил, — улыбается та, появляясь, словно из ниоткуда. — Как все прошло? Чего такой смурной? Обидел кто?

Отмахиваюсь. Ни к чему куноичи лишние проблемы.

— Лучше скажи как у вас? Нашли виновных?

— А-а-а, — увядает девушка. — Все оказалось так просто, что даже неинтересно. Наших поставщиков просто перекупили. Девчонки налаживают контакты, покупают контракты заново или дают по шее несговорчивым. Я себе все совсем не так представляла.

— Есть хочешь?

— Спрашиваешь! — радуется та. Верно. С ее метаболизмом Масяна никогда не откажется от угощения.

Банк подождет. Мы ловим ближайшего мальца, который за одну медную монетку провожает нас к ближайшей харчевне. Квартал, в котором мы сейчас находимся, располагается по уровням примерно между бедностью и знатью, поэтому здесь должны соблюдать хоть какие-нибудь правила приличия. Впрочем, стоящий у входа громадный орк с клеймом на голом плече убеждает нас в безопасности лучше всяких неписаных правил. Ему даже не нужно рассказывать нам правила поведения внутри заведения. Один лишь вид того, как он играючи управляется с огромной дубиной, внушает если не доверие, то, определенно, уважение к этому безмолвному охраннику.

Пахнет вкусно. Внутри стоит тот же шум, что и во всех остальных тавернах. По залу носятся не только зверолюдки в простых одеждах, но и обычные официантки-хумансы тоже. Публика тоже собралась самая разношерстная. Побогаче — в стороне за более-менее чистыми столиками, накрытыми серыми стираными скатерками. Победнее — с другой стороны за простыми дубовыми столами и лавками. Вкусы у всех примерно одинаковы: пиво, каши, местные овощи, похожие на картошку, лук и чеснок, да мясо из местных животных. Различие, пожалуй, только в алкоголе: беднота пьет самогон да разбавленное дешевое вино, а те, кто может себе позволить выпивку покруче, заказывает Имперскую настойку или джин, который гонят где-то на юге.

Как назло, мажорные столики заняты, а садиться к ребятам попроще — значит, наслаждаться вонью немытых тел и кислого броженого дерьма, который здесь зовут «Розовым полусладким». Кроме того, столы попроще представляют собой длинные прямоугольники, присев за которые, придется бок о бок толкаться с соседями.

— Добро пожаловать в таверну «У Потапыча» — заученно выпаливает подскочившая Некотянка собачьего подвида. Если бы не уставший вид и грубое клеймо, она была бы очень мила. Девушка слабо шевелит куцым обрубком хвоста, вероятно, обрубленным ради лучшего обслуживания клиентов. Она одета в простое платье, такое же, какое носит весь остальной персонал. Чувствую, как от такой мелочи у меня зубы сводит от злости, хотя тут весь город в подобном дерьме, хоть выжигай его напалмом.

— Простите, господин, все места заняты, — обращается ко мне девушка. Она слегка сжимается, видимо, ожидая от меня недовольного окрика или даже удара, на который бы не поскупился любой хуманс, рассчитывающий сесть подальше от простого люда. Я протягиваю руку к зажмурившейся некотянке и легонько глажу ее промеж ушей. Девушка изумленно распахивает глаза и инстинктивно прижимается к моей ладони, но, опомнившись, поспешно сжимается.

— Ничего страшного, — говорю я, успокаивая девушку. — Мы сядем у камина. Там же свободно?

— Да, господин, но..., — девушка косится на бармена, огромного волосатого дядьку. Здоровенный мужик в простой льняной рубахе наливает пиво. Когда он поворачивается в нашу сторону, вижу его симпатичную мордашку, покрытую шрамами, полученными явно не в кабацкой драке. — Простите, мне надо уточнить у хозяина. Это ведь место для послушников...

Официантка исчезает, а я кратко поясняю удивленной Масяне, что в каждом заведении Империи есть одно место для служащих Церкви. Его никогда не должны занимать, разве что в исключительных случаях. А если монах придет, а оно будет занято, то его следует немедленно освободить.

Управляющий трактиром, по идее, тот самый «Потапыч», не дослушав Неку, кивает, и девушка мгновенно бросается к нам, провожая за тот «особенный столик». На нас косятся остальные, но не противоречат. Хозяин разрешил, а, значит, всем остальным должно быть плевать. Но не всем, как оказалось позже...

— Всего и побольше! — опережаю вопрос Неки. — Первого второго для меня и спутницы, бутылочку Имперского и что-нибудь из сладкого, если есть.

— А-а-а, могу предложить блинчики с вареньем или печенье? — спрашивает та.

— А давай и блинчики, и печенье! — киваю ей, передавая вперед одну серебряную монету. Так принято. Слишком много в последнее время развелось халявщиков, особенно среди тех, кто качает скрытность и спецприемы, позволяющие быстро покинуть опасное место. Блинк, например. Короткий прыжок-портал, телепортирующий хозяина на короткое расстояние. Маны жрет — море, но благодаря ему можно, например, сбежав, не заплатив.

Конечно, все равно всех ловят и заставляют отработать, но в обиход вошел обычай платить вперед. Получив монету, девушка-собачка кланяется и уходит на кухню. Пока готовится заказ, решаю перекинуться парой фраз с Масяной, как вдруг чувствую на себе чей-то тяжелый взгляд, не предвещающий ничего хорошего. С соседнего «бедного» стола на нас косятся подвыпившие местные. Но пока не предпринимают никаких действий. Как бы случайно вытаскиваю свой серебряный жетон, оставляя его болтаться на цепочке. После этого жеста беспричинная злость с чужого стола немного притихла, но не погасла до конца.

— Почуял? — подмигивает Масяна. Я вздыхаю, морщась. — Достали они тебя? — сочувственно добавляет девушка, дотрагиваясь до меня мягкой лапкой. — Понимаю. Я тоже попробовала пройтись по улицам без скрыта. Сразу плеваться начали. Вообще, все вокруг!

Я осматриваю критическим взором ее наряд боевой куноичи. Крупная сетка, практически ничего не скрывающий жакет, ультракороткие шортики...