Безбожный паладин

Глава 29. Гуляй шальная Императрица!

Яркий свет ударяет мне в глаза, когда мы поворачиваем за угол. Похоже, что мы находимся на вершине небольшой башни. Когда и каким образом мы успели сюда выйти — остается для меня загадкой, так как количество пройденных лестниц и коридоров превышает все допустимые нормы. Дав волю гневу, королева словно опомнилась, проследовав до самого конца пути словно воды в рот набрав. Впрочем, я тоже не беспокоил даму. Надо будет — сама поделится переживаниями. И без того понятно, что передо мной неожиданно нарисовался достаточно мощный союзник, настроенный весьма решительно против церковников. Если сам Император не показался мне волевой фигурой, несмотря на внешний вид и повелительный рык, то, может быть, будет толк от власти Императрицы?

Мы идем к богато украшенным дверям. На этом этаже никого нет — последний пост охраны остался двумя пролетами ниже. Напасть на башню можно только с воздуха, но крылатых тварей в столице нет и быть не может, как и разумных, управляющих ими. А пробиться в покои Рогдаи снизу не просто проблематично, а практически невозможно. Дело не только в многочисленных охранниках, но и куче ловушек.

Когда мы подходим к двери, автоматически поднимаю руку, чтобы толкнуть тяжелые створки, но Рогдая опережает меня. Слегка приподняв длинное платье, она точным и сильным пинком вышибает дверь, напоминая тем самым воинствующую деву, входящий в бар на Диком западе. Сверкнув белозубой улыбкой, она первой проходит внутрь, на ходу с ненавистью сбрасывая с себя тонны кружев. Оглядываюсь. Мы находимся внутри покоев самой Императрицы, занимающих всю верхнюю часть башни. Это огромное помещение, разделенное на несколько комнат: рабочий кабинет, ванная, туалет, спальня, примерочная и прочие. Как ни странно, но большая часть покоев отдана под библиотеку, служащую Рогдае одновременно и рабочим местом. Повсюду навалены свитки, пергаменты, стоят столы, заваленные бумагами и таинственными артефактами.

— Нравится? — улыбается Императрица, подходя ближе. Когда она успела переодеться? На ней поблескивающая серебряным непрозрачная накидка, которая при ходьбе прижимается к ее обворожительному телу, обрисовывая каждый миллиметр. Прежде чем успеваю ответить, она оказывается прямо передо мной, обнимая и жарко целуя меня! Кажется, что я схожу с ума! Флюиды ее разгоряченного тела так сильно бьют в голову, а истома овладевает мной с такой мощью, что я едва не кончаю от простых объятий... И тем не менее, я огромным усилием воли выскальзываю, уворачиваясь от ее жадного рта. Отхожу на шаг, пытаясь глотнуть воздуха.

— В чем дело, Ричард? — слегка удивленно переспрашивает Императрица. — Разве ты не согласился помочь мне?

— Д-давай сначала поговорим... Х-ха-а, — пытаюсь отдышаться. Мое тело изнемогает, чуть ли не крича о том, какой я идиот, что оттягиваю такое классное предложение. Рогдая улыбается.

— А ты совсем не прост, Герой! — говорит она, отходя к огромной кровати. Присев на нее, она целомудренно складывает руки на коленях и продолжает:

— Но ты прав. Нам стоит лучше узнать друг друга. Сперва я расскажу о себе. Меня зовут Рогдая Александрийская и я не принадлежу к миру хумансов...

Увидев, как у меня падает челюсть, Императрица довольно смеется.

— Я знала, что ты удивишься! — говорит она. — Но это святая правда. Я не из этого мира. Меня призвали пятьдесят лет назад из другой реальности. Эта Вселенная нуждалась в защите и поддержке. Тьма практически захватила его, поэтому Боги этого мира решились на отчаянный шаг, призвав сразу несколько Героев. Разве ты не знаешь? Мне казалось, разумные этого мира так легко не забудут события полувековой давности и тех, кто спас этот мир...

— Дело не в этом, — качаю головой. — Но память поколений сохранила лишь легенды об одном Избранном, пожертвовавшим собой ради спасения мира. Он, кстати, не погиб, а инсценировал свою смерть, спрятавшись от лишнего внимания на краю материка...

— Вот Ыыждалово семя! — морщится королева, не переставая улыбаться. — Я так и знала, что этому прохвосту удалось улизнуть! Ведь его тело так и не было найдено!

— Да, — продолжаю. — Тем не менее, ни в одной легенде зверолюдов и эльфов не говорится о святой деве, призванной из другого мира. А наследие людей, как я понимаю, было искажено Церковью. Не так ли?

— Ублюдки Хаоса! — сжимая кулачки, сереет от гнева Рогдая. — Искажения Варпа! Фанатики Тьмы! Ты прав, Герой. Пока мы наводили порядок, отстраивая разрушенные города, они втирались в доверие простым людям. Мы не изничтожили полностью заразу, а она дала ростки, которые выросли в огромное зараженное древо! Мой муж даже не подозревает о том, что вся его Империя находится на краю пропасти! Один неверный шаг — и все, что мы с таким трудом восстановили, рухнет в бездну! На улицах городов уже поют молитвы Непризываемому! В клоаках нижних Улиц и Трущоб уже появляется порождения Тьмы, питающиеся страхом людей! А с каждым днем становится все больше зараженных фанатиков! Самое интересное, что Ни Император, ни преподобный Пью совсем не видят опасности!..

— Погоди, ты сказала «Пью»? — изумляюсь я. — Тот толстяк?! Разве он не глава Церкви?

— Просто марионетка, — отмахивается королева. — Настоящее зло во плоти — кардинал. Тот высокий человек, чье лицо постоянно в тени даже при свете дня. Он руководит Империей из-за кулис, благодаря слепоте Императора. А преподобному Пью хватает жалких крох власти. Он даже не подозревает о том, что является лишь куклой.

— Вот за что я ненавижу людей, — морщусь я. — Вся эта грызня за власть, интриги, нападения из-за угла... Как же хочется все бросить и уйти отсюда, оставив вас жрать друг друга! Но не могу! Я обещал!..

— Я знаю, Герой, — мягко говорит Рогдая. — Благодаря своему происхождению мне иногда разрешено общаться с Вознесенными. Поверь, я в курсе всего, что с тобой происходило. О, как я тебе завидую!

— Происхождению?

— О, я не сказала? — наигранно удивляется та. — Я не человек. Точнее, не совсем человек. Позволь представить заново.

Императрица встает с кровати, молитвенно складывая перед собой руки, при этом делая быстрое, практически незаметное глазу движение, из-за чего накидка падает на пол. Оказывается, под ней на теле Рогдаи больше ничего не было. Я превращаюсь в камень, взглядом пожирая каждый миллиметр ее совершенной кожи, чувствуя, что еще пара секунд и абсолютно потеряю над собой контроль, как вдруг дева раскидывает руки, а из-за ее спины в воздух взметываются огненно-белые крылья!

— Позволь мне представиться заново, — кланяется Императрица. — Меня зовут Рогдая Александрийская. Дочь Рогнеды Златолужской. Я — Ангелид!

— Н-но разве ангелиды не живут в этом мире? — выдавливаю из себя слова. — Я уже встречал одного...

— Омникус Прайм? — догадывается та. — Он был призван вместе со мной, но сражался, защищая зверолюдов. Не желая выдавать свое истинное происхождение, он сочинил красивую легенду о плавающем высоко в небесах острове, на котором живут остальные Ангелиды. Но на самом деле наш народ живет в другом мире, куда нам нет доступа. Разве тебе не показалось странным, что после исцеления, Омникус все равно остался в деревне?

— Да-а, — киваю, вспоминая тот день. Кажется, он сказал, что останется с нами еще ненадолго, а потом я и забыл про него. Столько всего навалилось. Получается...

— Значит, он так и остался с некотянками? — спрашиваю Императрицу. Та кивает.

— Дело не только в том, что ему некуда податься, — говорит она. — Мы не можем существовать без маны. Капля чистой свежей маны для нас — все равно, что глоток прохладной воды для странника в пустыне. Благодаря тебе материк Некотян был полностью очищен от влияния Хаоса, из-за чего активизировались места Силы. Помнишь тех чудных зверушек?

Киваю, припоминая обезьянок, благодаря которым я спас Элуну.

— Омникус остался на прежнем месте и потому, что на той земле снова образовался круговорот незамутненной маны. Когда материк был очищен от тетраэдров Хаоса, а разумные расы пришли в себя, то все вернулось на круги своя. Места силы функционируют, как и прежде до Великой Войны. Но здесь...

Императрица тяжело вздыхает.

— На этом материке осталось всего три более-менее работающих мест Силы, да и те еле пашут. Помнишь высохший и забытый фонтан на пути к королевству Эльфов?

— Там, где мне попались девушки-хранительницы? Вроде еще и дочь Вознесенного пробудилась, — вспоминаю прошлое.

— Именно! — кивает Рогдая. — Из-за того, что силы Тьмы захватывают эту землю, а один не самый умный Вознесенный заблокировал вмешательство богов Системой, большинство Светлых мест Силы было уничтожено. О них попросту забыли. Никто не приносил даров, не возносил молитвы. Никто вовремя не прочищал святые фонтаны и не обновлял статуи. Со временем все рассыпалось в пыль и исчезло. На сегодняшний день на всем материке осталось всего три крупных месторождений Силы, то есть маны.

— Получается, что эти места служат своеобразным передатчиком маны из обители богов на землю?

— Именно так! — кивает Рогдая. — Хаосу эти места как заноза в заднице, ведь он передает силу своим детям напрямую. А прочие разумные расы, волшебные существа и все остальные питаются и выживают за счет маны, растворенной в воздухе. Помнишь момент, когда ты подвергся нападению Нагов на болоте? Реликтовой расы, затерянной во времени?

— Меня эта раса чуть не съела! Я сам едва не стал реликтом!

— Не съела, — успокаивает меня меня Императрица. — На самом деле Наги питаются маной, как и мы, ангелиды, а также, как и многие другие волшебные существа, напрямую зависящие от энергетической подпитки. Их просто тянуло к тебе, как к батарейке, содержащий ценный для них ресурс. Также как и меня тянет к тебе. Только в нашем случае и тебя тянет ко мне, так как мы оба не совсем обычные люди. Твое тело создано Вознесенными с использованием внеземных технологий, плюс кровь Дракона, плюс неограниченный запас маны. Тебя изначально создавали с таким расчетом, чтобы исчадия Хаоса сами шли к тебе навстречу, ведь они тоже постоянно нуждаются в подпитке маны.

— Это... Это слишком просто, чтобы быть правдой, — пытаюсь защититься. Перед глазами всплывают лица павших товарищей и друзей... — Это невозможно!

— Почему? — удивляется Рогдая, не замечая моего угнетенного состояния. — Вспомни, как тебя постоянно атаковали говноплюи и волкодлаки, стоило тебе только оказаться на этой проклятой земле. А помнишь Халка? Он ведь был не простым орком, а плодом любви Титана и орчихи. А Титаны — исчезнувшая раса, существовавшая за счет все той же маны... Да, стоило ему увидеть вас, как он сразу все понял. Титаны могли предсказывать будущее, и он тоже... Ой! Прости!

Рогдая подбегает ко мне, обнимая за шею, а меня душат слезы. Получается, это я причина всех бед и смертей. Халк... Он знал, что погибнет, отправляясь со мной... И все остальные, кто отдал за меня жизнь...

— Не печалься, Герой, — звенит голосок Рогдаи. — Ты не виноват в своей сути. Таким тебя создали. Ты — Воин, перерожденный для помощи слабым! Тебе не в чем себя упрекать. Твои друзья отдали свои жизни для того, чтобы ты спас их народ. И ведь у тебя это получилось?