Все люди севера

- Хочешь, чтобы я сразился с ними? – процедил Скалль.

Послышались всплески воды – это Фюн, Эта и Торгни кинулись в море, чтобы скорее доплыть до драккаров. Кто-то из них держал над головой факел. Ракель ещё стояла рядом, войдя в море по колено. Вода была невыносимо холодной. Скалль увидел её замешательство.

- Ракель, плыви на корабль! Быстрее!

Фенрир фыркнул из темноты, обдавая оставшихся на берегу Скалля и Уллу тёплым воздухом с неприятным запахом. Ракель не стала ждать повторения приказа, она смерила расплывающуюся черную фигуру Скалля в темноте, а потом покрепче стиснула зубы и направилась вслед за Фюном, Этой и Торгни.

- Скалль? – позвала Улла и приблизилась к замершему рядом с ней конунгу. Теперь они остались одни рядом с волками. - Прошу, поверь мне. Волки могут стать нашими союзниками.

- А какой им прок? - только прорычал мужчина и еле заметно мотнул головой.

- А какой прок богам? Наша преданность! Наше поклонение!

- Хочешь сказать, что Фенрир заменит нам Одина?

- Да, Скалль.

Не дожидаясь других слов, Улла приблизилась к мужчине вплотную и положила голову на его грудь. Он вздрогнул.

- Грядут большие перемены, Скалль, - промурклыкала девушка и потерлась о его броню своей щекой. – Доверься мне, прошу. Ведь никто, кроме меня не может больше говорить с миром богов и чудовищ.

Её ловкие пальцы нашли его холодную ладонь и крепко обхватили. Она притянула его руку к своим губам и выдохнула на нее жаркий воздух, согревая.

Скалль сглотнул, ощущая тепло её губ на своих пальцах. Он старался не шевелиться, но не мог ей противиться, позволяя делать вёльве то, что она хочет.

- Может, потому что никому больше не надо говорить с богами и чудовищами?

- Ну что за вздор, - выдохнула Улла. – Боги дали тебе бессмертие, а ты хочешь забыть о них?

- Улла, - начал он, сжав крепко зубы. – Я знаю, что ты делаешь.

- Правда? – вздохнула девушка и резко подняла к нему свою голову. Они с трудом видели лица друг друга в темноте, но ощущали тепло, ориентируясь по нему. – Что же я делаю? – она поднялась на носочках, стараясь дотянуться до губ мужчины, но они зашевелились:

- Ты постоянно ищешь покровителей посильнее, чтобы закрепить собственную власть. Меня обвиняли в том, что я захватчик... Но настоящий захватчик – это ты, - голос Скалля дрогнул.

- Думаешь? – неожиданно для Скалля девушка совсем не удивилась.

- О, Улла, - застонал он, а потом резко отпрянул. Его лицо исказила гримаса разочарования. Ему было так жаль, что это происходит. Рука Скалля выскользнула из ее пальцев. – О, Улла! – снова воскликнул он и с трудом посмотрел на девушку. Улла выглядела такой уверенной в себе, лицо её сверкало в мягких серых лучах луны. – Вернись на путь, который избрали для тебя боги. Вернись ко мне, Улла.

- Мы и так вместе, Скалль, мы должны быть вместе!

Хати поёрзал на вершине скалистого берега. Стало светло, как в те ночи, когда полная луна светит на небе. Скалль теперь отчетливо видел лицо Уллы. Её бледные скулы, светлые волосы, заплетённые в косы. Он старался запомнить её такой.

- Ты должна служить богам.

- Скалль, - Улла тяжело сглотнула и подняла взгляд. С неба на них смотрели три пары волчьих глаз, – сейчас у нас есть настоящий шанс выжить! Подумай, сколько жизней мы сможем спасти, сколько земель обогреть и вырастить на них новый урожай. Ведь у меня в одной руке солнце, а во второй луна, - он продемонстрировала ему открытые ладони, как если бы на них горели маленькие светила.

- Но только в голове у тебя Фенрир. А это всё усложняет.

- Волки помогут нам спастись от чудовищ!

- Волки и есть чудовища, Улла! - вскричал Скалль и поднял глаза вверх. Он сразу нашел волка-отца. Долгое время они смотрели друг на друга, а потом конунг медленно достал свои топоры, а Улла тихо взвизгнула. Волки зарычали, но Скалль поднял свою руку и указал прямо между глаз Фенрира, который растворялся в облаках. – Придёт время, - прошипел он, - и я сражусь с тобой, Фенрир!

Улла в недумении подняла глаза и посмотрела на волка. Задумчиво тот выпустил пар из своих ноздрей. Скаллю казалось, что волк молчит, но Улла услышала, как он ухмыляется и говорит: «Придет время, и северный щенок станет волком». Вёльва не знала, что именно значат слова Фенрира, но почему-то передавать их Скаллю не стала, прикусив язык. Волку это не понравилось, поэтому он приоткрыл пасть, переводя свой взгляд на провидицу, требуя, чтобы та говорила с бессмертным конунгом от его имени. Улла сглотнула и повиновалась:

- Однажды из северного щенка ты станешь волком. Так говорит Фенрир, - гордо произнесла она. – У нас одна судьба на двоих, Скалль.

- Ну уж нет! – взревел конунг. – Я иду дорогой, которую указали мне боги! Я уберегу всех людей, которых привёл с севера. Всех, кому пообещал еду и тепло. Я выведу их из великанской зимы, я отстою Мидгард. Один будет мною гордиться! – закричал Скалль.

Он встряхнул головой, а голос его дрожал, когда произнес:

- Оставайся с волками, ведьма.

- Что? – воскликнула Улла, поражённая его словами. – Ты не можешь вот так меня бросить! Я избранная богами прорицательница!

- Боги избрали тебя! Но теперь чудовища завладели тобой, - простонал громко Скалль. Ему было так горько расставаться с ней, что он не находил в себе сил. Вот бы сейчас Хати опустился на своё брюхо и всё погрузилось во тьму, чтобы Скалль не видел острого, прекрасного лица Уллы, и её пронзительных глаз, смотрящих на него с ужасом. Он сделал несколько шагов назад, погружаясь в холодную воду. – Я не позволю тебе быть рядом с людьми и вести их по пути чудовищ. Мы пойдём дорогой богов.

- Скалль, не бросай меня, - прошипела Улла. Теперь в ее голосе было предостережение. – Ты не понимаешь, кто я такая. Ты совершаешь ошибку. Я слышала предсказание! Ты можешь проиграть!

Конунг только покачал головой. Вода обсутпила его ноги по самые колени. Было ужасно холодно, а колкие льдинки ощутимо плавали вокруг, кусаясь через одежду.

- Только люди имеют значение. Хватит. Я наигрался в великого избранного с тобой. Ты как медовуха дурманишь меня, но после становится мерзко от своих поступков. Я не верю ни единому твоему слову.

Улла сделала несколько быстрых шагов к нему, но побоялась ступать в воду.

- Прощай, Улла.

- Нет, нет, нет! – закричала она, но Скалль закрепил топоры на поясе, а потом нырнул в тёмную воду.

Девушка продолжала кричать, но Скалль изо всех сил грёб прочь от неё, ориентируясь на огни корабля. Все драккары были оснащены длинными палками с факелами. Поэтому на какое-то расстояние перед собой люди ещё могли видеть.

Ноги сводило. Когда он нырял в воду перед Ставангром несколько дней назад, вода была гораздо теплее. А теперь он уже не мог грести. Если вода не убьёт его, но он не сможет двигаться, то будет вечность лежать на дне? Есть шанс, что его прибьёт к берегу?

Руки ударились о деревянный борт, а потом его затащили на палубу. Сразу несколько людей окружили Скалля, в том числе Ракель, которая стянула с него тяжелую мокрую накидку и начала распускать завязки на броне.

- Ты сама во всём мокром, - дрожащим голосом произнёс Скалль, но Ракель только отмахнулась от него.

Она стучала зубами, а губы её в свете факелов были совсем синими.

- Ракель, - прошептал Скалль, пытаясь схватить девушку за подбородок, но она выкручивалась из его рук. – Ракель! – позвал он настойчиво, делая шаг в сторону. – Я сам.

Скалль посмотрел на неё выразительным взглядом. Только сейчас Ракель вспомнила, что он не позволит ей снять с него мокрую одежду. Поджав губы, девушка кротко кивнула и позволила Скаллю самому расправляться с кожаным доспехом. Он стянул его через голову, а на свою промокшую насквозь рубаху натянул [НГ5] сухую, которую ему принесли. Ракель стояла как вкопанная.

- Я могу тебе помочь? – спросил конунг, замечая, как девушка пытается дрожащими руками разязать мокрые шнурки на своей одежде. Пальцы окоченели, Ракель вся тряслась. Она кивнула в ответ на его вопрос.

Скалль разорвал руками все крепко стянутые шнурки, а потом стянул накидку с её плечей и подхватил края мокрого платья небесного цвета.

Ракель позволяла её раздевать. Вокруг были люди, но она так продрогла, что хотела скорее оказаться во всем сухом. Две женщины подхватили длинные накидки и с двух сторон прикрыли их. Тогда наконец Скалль стянул с неё платье, оставляя Ракель абсолютно голой.

- Всё закончилось? – дрожащим голосом спросила она. – Её нет?

Скалль принял протянутое платье, которое женщины достали для Ракель. Он молчаливо смотрел в сторону, стараясь не обращать внимания на оголённую девичью грудь.

- Да, - коротко ответил он и помог Ракель одеться.

- Торгни! Торгни! - огромный медведоподобный Торлейв дождался, пока брат переоденеться в сухую одежду. Он заключил его в объятия и похлопал по спине. - Столько всего могло тебя убить за эти дни, но ты выжил!

- Со Скаллем очень сложно умереть, - хмыкнул Торгни. - Захоти я даже славной смерти в бою - он вытащит меня за шиворот.

Торгни обменивался приветствиями с остальными. Вздохи облегчения слышались тут и там, будто люди совсем уже отчаялись спастись, но снова обрели надежду, найдя своего благословленного богами конунга и его друзей. Они заключали их в объятия.

Фюн и Эта без стеснения скинули с себя всю мокрую одежду, а потом начали втискиваться в поданые штаны. Фюн, не поместившись даже одной ногой в своей паре, поднял их над головой и громко закричал, заставляя людей найти ему что-то побольше. Вокруг братьев было много шума и суеты.

- Надо уходить, - нахмурился Торлейв. – Волки скалятся нам в спины, вон они сидят на скалах. Надеюсь, что в воду не полезут. Давайте отчаливать.

- Рад, что у нас осталось хотя бы море, - проворчал Торгни и обернулся, ища глазами Уллу.

- И этого скоро у нас не будет. Льдины уже встречаются в море, а вскоре они собьются в стаи и сомкнуться вокруг драккаров. Ко многим берегам уже не подобраться. Как бы нам не пришлось вскоре идти пешком по воде, - вздохнул Торлейв.

- Значит, надо торопиться. Лёд, зима, тьма и волки всё-таки не единственные наши беды... Нас ждёт армия трёх объединённых народов, - Торгни оглядывал палубу, но не находил провидицу. Его губы были синими, но когда воин перестал думать о холоде, то его челюсть перестала трястись и плотно сжалась. - Где Улла?

- Держи его, - прошипел Скалль на ухо Торлейва. Он повысил голос, обращаясь ко всем на корабле: – Отводите драккары от берега! Нам надо скорее выбраться в открытое море, чтобы не налететь на скалы!

- Где Улла? – Торгни перегнулся через борт корабля, но Торлейв мощной рукой схватил его за пояс, затаскивая обратно. – Улла!

Ответа не последовало. Люди хотели скорее убраться подальше от волков и скал, угрожающих им, поэтому налегали на вёсла.

Кроме Торгни никто не пытался найти глазами провидицу.

- Торгни, брат мой, - выдохнул Скалль, привлекая внимание друга. – Улла не плывёт с нами дальше.

- Что? Мы не можем бросить её здесь одну! - воскликнул Торгни.

- Она не одна. С ней теперь волки.

- Нет, - выдохнул Торгни, он пытался вырваться из рук Торлейва и Скалля, чтобы кинуться за борт. – Она ведь погибнет! Как ты можешь? Пустите меня!