Все люди севера

Конунг дрожал всем телом. Тряслись даже кончики его ушей, а зубы стучали друг о друга. Если сейчас он не сможет договориться с ярлами, тогда им придётся сражаться. Ему, Ракель, Торгни, сотням людей.

Если повезёт, сражение продлится совсем недолго, и ему удастся убить ярлов, чтобы захватить власть в Борре. Если повезет, то там, куда его люди попадут после смерти, будет гораздо теплее, чем в их промёрзшем мире. Если повезёт, думал Скалль, разглядывая армию, он умрёт первым и наконец выспится.

Ощущение бессмертия покинуло его.

Пока к ним приближались два уже вполне различимых в темноте факела, Ракель мелко тряслась, полностью закутавшись в свою накидку. Увидев это, Торгни крепко обнял девушку, растирая ее плечи ладонями.

- Почему на юге холоднее, чем на севере? – пробубнила Ракель.

- Ты не представляешь, что сейчас творится на севере, - ответил Торгни. Он тоже дрожал, но старался не подавать виду.

- Наверное, Урнес занесло снегом. В Скогли уже все умерли… А Харстад замер под льдом. Вся жизнь, которая ещё может существовать в Мидгарде, здесь. Перед нами и за нами, - вздохнул Скалль. Он переступал с ноги на ногу, хотя пальцы ног уже не двигались.

Факелы приближались. Наконец можно было разглядеть два силуэта.

- Ярл Скьялг ещё жив, - прорычал конунг.

- С ним ярл Хальвдан? – спросила Ракель, вглядываясь в мужчин.

- Нет, это не Хальвдан, - быстро ответил Скалль. Он заметно разозлился. – Неужели этот ублюдок не почтит нас своим присутствием?

- Может он умер? – предположил Торгни.

Ярлы приблизились и встали напротив Скалля. Хоть по возрасту он и был младше, чем все они, но ростом оказался выше, что использовал, как свое преимущество. Скалль приподнял подбородок и прищурил глаза.

- Ярл Скьялг, - поприветствовал он, растягия губы в улыбке.

- Щенок, - огрызнулся Скьялг и сплюнул на лёд под ноги конунга.

- Я очень рад, что вы уделили мне немного внимания, - продолжил Скалль, стараясь унять дрожь в голосе. – Но где ярл народа Вингульмёрка и правитель Борре? Где Хальвдан Щедрый На Золото?

- Зачем ты пришёл? – громко произнёс второй воин, игнорируя вопросы Скалля.

Он был грузным невысоким мужчиной. По обе стороны от его лица вниз спадали ровные пряди вымытых и разглаженных волос. Они доставали ему до самого пояса. Борода воина была заплетена в три очень толстые косы. Его большие глаза блестели.

- Кто ты такой? – фыркнул Скалль.

- Моё имя Харальд. Я – ярл Агдира.

- А-а-а, - протянул Скалль, слегка прицокнув языком. – Практически весь южный альянс в сборе. Не хватает только ярла Хальвдана, верно? Где он?

- Зачем ты пришёл? – выкрикнул нетерпеливо Скьялг.

- Я пришёл помочь вам справиться с чудовищами, которые вскоре придут с вершин гор. Где ярл Хальвдан?

- Нам не нужна твоя помощь.

- Но нам нужна ваша! – выступила Ракель, откидывая капюшон. – На севере много народов. Достойных воинов, женщин и детей. Мы все так долго шли, спасаясь от зимы и голода… Скьялг, ты видел, как многие из нас погибли, когда море уходило. Оставшихся ты запер в домах и поджёг, - прорычала она сквозь зубы. – Сколько осталось нас сейчас? Лишь горсть голодных и слабых людей. Мы не сможем сражаться с вами, но мы и не потесним вас в Борре. Прошу, дайте нам возможность выжить…

- Зря ты выжила, девчонка! Лучше бы погибла и избавила себя от стольких мучений. А ты, - Скальяг посомтрел на Скалля, - зря тащился в такую даль. Мы не отдадим тебе свои города.

- Действительно, ты ведь даже сжёг свой, чтобы он не достался мне, - Скалль вздернул брови вверх.

- Так и есть.

- Выходит, теперь у тебя просто нет ни земли, ни города. Ты здесь гость, как и я.

- У меня есть люди.

- У меня тоже! И всё-таки где ярл Хальвдан?

- Тебе уже принадлежит весь север. Отправляйся туда и правь, щенок.

- Рад, что вы признаёте мою власть над севером. Это поможет нам скорее прийти к соглашению. Ярл Хальвдан мёртв? Где он? – терпению Скалля наступал конец.

- Не будет никаких соглашений, - хохотнул Скьялг. – У нас есть достойный вождь. Его отметили боги, но он не стал захватчиком, как ты, щенок.

- А-а-а… Хальвдан? И он прячется от меня, потому что боится, что я окажусь сильнее? – засмеялся Скалль.

Ракель и Торгни молчаливо стояли рядом. Они понимали, что Скалль даже не пытается договориться, а просто раз за разом требует встречи с Хальвданом. Всё было кончено, впереди только сражение. Но Ракель не чувствовала пальцев рук, а у Торгни заледенели даже ресницы. Скалль буквально добивался сейчас их смерти.

- Никто не прячется от тебя, глупый ты мальчишка, - вздохнул Харальд. – Посмотри! – он развел руками. – Против тебя армия. Сытая армия! Ты потеряешь всех своих людей.

- Но есть шанс выжить, - Скьялг достал из-под своего большого плаща кандалы и покачал их в руке, демонстрируя Скаллю. - Мы примем всех ваших людей, если ты сложишь свое оружие и дашь заковать тебя.

- Тогда я буду вашим пленником, верно?

- Да, - кивнул Харальд.

- Что за вздор, - натянуто засмеялся Скалль.

Торгни и Ракель переглянулись.

- Может, это не такая уж большая плата за спасение наших жизней? – проворчал Торгни.

- Охо-хо! Что мы видим? Твоим людям, кажется, плевать на тебя, - Скьялг раскачивал железными канадалами.

- Закуйте тогда его, - Скалль подтолкнул Торгни в спину, и тот пошатнулся. – Мне на него тоже плевать.

Конунг окинул своего друга очень странным взглядом. Он улыбался, но улыбка скорее была похожа на оскал. Глаза выражали обычную насмешку, но Торгни знал, что его вождь кипит от гнева. Уголки губ Скалля дрогнули, а глаза вспыхнули.

- Так что ты выберешь? – криво усмехнулся Скьялг. – Хальвдан примет каждого из твоих людей, если они присягнут на верность ему, а ты, щенок, добровольно станешь нашим пленником. Тогда уже ты будешь не так опасен.

- А вы считаете меня опасным? – улыбнулся Скалль. – Льстит.

Он вытащил топор из-за пояса.

- Я сдамся, - от этих слов Ракель и Торгни вздрогнули и вскинули глаза на конунга. – Если Скьялг сейчас же сложит свое оружие и позволит мне отрубить его никчемную голову.

Ярлы нервно переглянулись и встали в оборонительную позицию, вскинув свои щиты.

- Ты. Поджег. Моих. Людей, - напомнил Скалль, и насмешливая улыбка сползла с его лица. – Так или иначе ты умрёшь сегодня, Скьялг.

В ответ ярл жестоко оскалился.

- Последний шанс, щенок, - покачал головой Харальд.

Торгни и Ракель с надеждой смотрели на своего вождя. Скалль понимал, что ему надо сдаться. Тогда все его несчастные люди наконец обретут дом. Они выспятся, набьют свои животы горячей пищей. И им уже не придется никуда идти. Но только он сам потеряет всё. Его тайна будет раскрыта. [НГ4]

Проклятый Хальвдан… Ублюдок, который должен за всё ответить! Сейчас он даже не вышел к нему лицом к лицу, а только прислал своих верных псов. Потому что боится! Значит у Скалля есть шанс победить, каким бы избранным ярла не считали люди. Боги сделали свой выбор. Хальвдан не спаситель людей. Это Скалль.

- Если бы Хальвдан был умнее… Он бы вышел ко мне сейчас. Он бы набрался смелости снова посмотреть мне в глаза. И, возможно, все закончилось бы иначе. Но теперь, - Скалль покачал головой. – Я найду его в битве. Как и тебя, Скьялг.

Жестом Скалль приказал своим людям возвращаться. Когда он, унося с собой факел, двинулся прочь, Ракель и Торгни какое-то время стояли на месте. Они смотрели на ярлов, беззвучно умоляя их позволить им выжить.

- Мы только хотим жить, - прошептала Ракель, надеясь, что хотя бы ярл Харальд услышит её слова.

- Как и мы, - ответил он ей. – Но ваш конунг хочет власти. Скольких из вас он погубил во время своего похода? Нет, мы не хотим быть его случайными жертвами. Прощайте, - ярл Харальд кивнул девушке и развернулся.

Скьялг оскалился, глядя на Ракель, но потом тоже двинулся обратно к ожидающей их армии.

Торгни поторопился двинуться за своим конунгом. Под ногами уже хрустел снег. Тени от их одиноких силуэтов задвигались, а вокруг начало светать. Огромный волк пробирался ближе к ним. Возможно, Улла вскоре и сама окажется в Борре, чтобы попытаться вскружить голову ярлу Хальвдану рассказами о своей великой силе.

- Может стоило сдаться? – прорычал Торгни, нагнав Скалля. – Разве жизни людей не важнее твоей власти?

Свет теперь позволял им различать лица друг друга, но конунг упрямо смотрел вперёд и молчал. Он знал, что мог бы сдаться, но эта мысль пугала его. У Скалля тряслись руки. Стань он чьим-то пленником, его секрет быстро раскроют. И украдут. Он останется беспомощным и очень слабым.

- Может, и правда? – прошептала Ракель. Слезы застывали в её глазах. В груди все сжималось от нахлынувшего отчаяния, но ни одна слезинка не могла скатиться по её щеке.

Конунг резко повернулся в её сторону. В его глазах читалось очень много боли и удивления.

- Миры рухнут, когда вы оба предадите меня. Прошу…

Скалль не договорил. Брови его взметнулись вверх, а взгляд стал пронзительным. Ракель прикусила язык.

Это было последнее, что они друг другу сказали. Скалль вернулся к людям и отдал команду приготовиться.