Тяжела учительская доля

Некоторое время мы шли молча, я тихо радовалась, что народу в парке довольно много, – конечно, выходной день, все гулять повылезали, тем более что погода хорошая. Я настолько углубилась в размышления, что не заметила, как мы свернули с людных тропинок в укромную часть садов. Сердце екнуло, знакомые мои и одновременно не мои чувства радостно зашевелились… Всем стоять, бояться. Я разговаривать собиралась, а не обжиматься с блондинистым полуэльфом по беседкам. Остановилась и выдернула руку, отступив на шаг от Лионара. Впереди, в конце дорожки, маячила изящная беседка, увитая ползучим растением с большими пахучими фиолетовыми цветами. Запах приятный, хотя, на мой вкус, немного сладковатый. Тоско тоже остановился.

– Кей! – негромко позвал он.

– Послушай, не стоит, – не нашла ничего лучше, чем брякнуть эти нелепые слова.

Он поднял брови.

– Мы просто посидим, чего ты всполошилась?

Ага, знаю я эти «просто посидим». Зря тут, что ли, эти удобные беседочки стоят? Круглые такие, растениями до самой крыши увитые так, что снаружи и не понять, что внутри происходит, и сиденья в них, между прочим, мягкие! Покачала головой, не сводя с него настороженного взгляда. Хватит с меня головокружительных поцелуев, особенно в укромных местах. Лионар хмыкнул и сделал шаг ко мне. Я – назад.

– Ведешь себя, как первокурсница, – спокойно заметил он. – Или, по-твоему, я настолько невоспитанный, что могу соблазнить женщину в парке, в беседке? – В его голосе звучало неподдельное удивление.

Очень точное сравнение, если посмотреть со стороны: взрослая, серьезная женщина шарахается от юнца-студента, пусть он и гораздо выше по положению. В нашем благословенном городе, между прочим, аристократы, хоть и задирают нос, ведут себя прилично. Король строго следит, чтобы собственная родословная никому в голову не ударила. И если поступали жалобы на поведение некоторых титулованных особ, королевская служба наказаний тщательно расследовала таковые и взяток не брала. За взятки добрый, но справедливый Дарианис просто рубил головы. Невзирая на чины и титулы. Как в начале своего правления пару раз наказал таким образом, так сразу и прекратились случаи.

Так, Кейра Этли, ну-ка, живо взяла себя в руки! И когда Лионар снова шагнул ко мне, не отступила, распрямив плечи и жестко подавив неуемные чувства. Всем спать, я сказала. Разговор серьезный предстоит.

– По-моему, с тебя на сегодня хватит поцелуев, не? – Вот, уже лучше, голос не дрожит, и твердость появилась.

Тихо рассмеявшись, отчего вдоль моего позвоночника промчалось стадо мурашек, полуэльф ухватил меня за руку, и через мгновение я оказалась в его объятиях.

– Мне их никогда не хватит, Кей, – негромко произнес он и, продолжая обнимать меня одной рукой, второй провел по щеке, едва касаясь пальцами кожи. Я вздрогнула и несильно уперлась ладонями Лионару в грудь. – Ничего не могу с собой поделать, мне все время хочется прикасаться к тебе, чувствовать рядом… Меня тянет к тебе, Кей, ты мне снишься каждую ночь…

Ой, плохи дела. То есть совсем аховые. Еще один мотылек на мою бедовую голову. Я с трудом сглотнула. Если король узнает… Дурман в голове немного разошелся, но, к сожалению, не до конца.

– Лио, это ничего не значит. – Я прочистила горло, ибо голос что-то охрип совсем, и мужественно заставила себя сильнее упереться ладонями ему в грудь. – Ты наследник…

– Ну и что? – перебил меня Тоско. – Дядя скоро женится, так что на мне нет никаких обязательств. Кей, ну перестань уже тыкать мне в лицо моим происхождением. – Он наклонился, но я ухитрилась повернуть голову, и его губы скользнули вдоль шеи вместо губ.

О-о-ох, это оказалось еще хуже, в том смысле, что желание тут же взметнулось обжигающим факелом.

– Лио!.. – ухитрилась прошипеть я, злясь и на себя, и на него и настойчиво напомная себе о разговоре, который собиралась тут устроить.

– Да?.. – Гад белобрысый быстро сообразил, какие просторы открываются, и коварно прикусил мочку уха, чем вызвал у меня короткий всхлип.

– Прекрати!.. – однако всхлип больше походил на тихий стон. Пришлось дать себе еще одного мысленного пинка. – Лио, пожалуйста…

Удивительно, но он замер и не предпринимал больше никаких активных действий – видимо, слишком жалобно получилось произнести последние слова. Потом молча взял на руки – я пискнуть не успела и пережила несколько кошмарных минут, страсть моментально переплавилась в панику, вызвавшую временный паралич мышц, – и отнес в беседку. Усадил на мягкое сиденье, обнял, прижал к себе. Я старалась дышать через раз, чтобы не всколыхнуть не нужные ни ему, ни мне эмоции. Потом решилась заговорить, пока он мне снова рот не заткнул самым приятным на свете способом.

– Лионар, послушай же меня наконец, а, – снова попыталась вернуться к животрепещущей теме моих сбрендивших эмоций и желаний. – Ничего хорошего из твоих настойчивых ухаживаний не выйдет ни для тебя, ни тем более для меня.

– Я еще только начал, а ты уже считаешь их обреченными на неудачу, – спокойно возразил он, и я вдруг почувствовала, как его пальцы стали вынимать шпильки из моих волос. – Давно хочу увидеть их распущенными.

Э-э, мы так не договаривались!

– Да демон тебя сожри, уймешься или нет?! – возмутилась я. Мелькнула невеселая мысль, что надо было намордник захватить и веревку покрепче, дабы связать блондину шаловливые руки. Иначе я никогда не выскажу все, что имею, по поводу поведения Тоско. – Отпусти немедленно!

Гремучая смесь злости и тлеющего желания пополам с волнением грозила взорваться в любой момент, и мне бы не хотелось выяснять, что тогда со мной будет. Набью ли морду наследнику Веймарии за приставания или позволю ему соблазнить меня прямо здесь, в беседке. Лионар замер, но руки с моей талии не убрал. Я стиснула зубы и подняла ладонь, с трудом наскребла самообладания на пару угрожающих искорок между пальцами и, прищурившись, взглянула прямо в зеленые глаза.

– Пусти, – кратко повторила, испытывая невольную гордость за себя: удалось не нырнуть в потемневшую глубину с головой и удержаться на самой грани. Потому что в памяти всплыли другие глаза, в которых я тонула с гораздо большим удовольствием, и они имели другой цвет.

Тоско поджал губы, но руку убрал, и я поспешно отошла на несколько шагов, делая глубокие вдохи и приходя в себя после недавнего всплеска эмоций.

– Значит, так, слушай сюда, – развернулась к нему и наставила на полуэльфа указательный палец. – Первое. Мне надоело, что обо мне и тебе уже гуляют слухи и совершенно посторонние люди задают неприятные вопросы. Второе. Я немного не в том возрасте, чтобы соглашаться на мимолетные интрижки, да еще и с мужчиной младше меня на пару лет, даже больше. И третье. – Я сделала паузу и пристально глянула на Лионара. – Лично меня совершенно не прельщает ярлык любовницы наследника, Тоско. И я не люблю, когда мне показывают в спину пальцем или тем более шепчутся. Не перебивай! – поспешно добавила я, заметив, что он пытается что-то ответить. – Хочешь, скажу, как все сложится дальше, если уступлю, а? Ты, довольный, как василиск после линьки, будешь ходить с гордым видом, обо мне языки чесать не будет только ленивый. Пару-тройку недель все будет замечательно, прогулки, рестораны, подарки, ну как это обычно, да? А потом, дорогой мой, тебе просто надоест. – Я снова замолчала ненадолго. – Банально станет скучно, потому что отношения не могут вечно пребывать в стадии флирта и любовных встреч у кого-то дома. И ты станешь подыскивать предлог, как бы деликатно сообщить мне, что наигрался и не разбежаться ли нам. Да вот только, Лионар, не забывай, я – не девочка, и со мной такие финты не пройдут. Ах, забыла еще один момент: сыщики твоего дядюшки душу из меня вытрясут, проверяя, не замыслила ли я каким-то хитрым образом пролезть в королевскую семью без масла, – нахмурилась и покачала головой. – Лио, выбрось блажь из головы. Помимо меня вокруг полно симпатичных девчонок, ухаживай за ними. Иначе доиграешься, что Дарианис просто женит тебя, и дело с концом.

Тоско откинулся на спинку скамейки, закинув на нее сверху руки, и смерил меня задумчивым взглядом.

– Кей, – наконец ответил он, – так ты считаешь, что мои чувства к тебе недолговечны и несерьезны? Насчет дяди не переживай, я с ним договорюсь, чтобы он не дергал тебя. Хотя обычно он и так не лезет в мою личную жизнь.

– Потому что ты до сих пор не зарывался! – огрызнулась я раздраженно. – Крутил интрижки со студентками да дочками его министров и благоразумно не осчастливил семью бастардами, вот он и не влезал! Но я более чем уверена, что за твоими подружками, за всеми, присматривают его сыщики! И их родословная тщательно проверяется!

– Да что ты так вцепилась в мое происхождение, Кей! – Лионар тоже нахмурился. – Уж поверь, если захочу, никакое отсутствие родословной у тебя меня не остановит!

Я с некоторой опаской посмотрела на Тоско.

– Это ты о чем сейчас? – тихо спросила, не желая строить догадок. Потому что те, которые приходили на ум, не радовали ни разу.

Полуэльф медленно улыбнулся.

– Я услышал, что тебе не нравится статус моей любовницы, Кей. – Голос королевского племянника стал мягким, с переливами, как журчащий ручеек. – А другой статус понравится, мм?

У меня аж дыхание перехватило от возмущения и нахлынувшей паники.

– Даже не думай, слышишь?! – сквозь зубы почти прорычала я и сжала руки в кулаки. – Тоско, не смей даже мысли такой допускать! Спущу с лестницы со всеми твоими… статусами!

Я развернулась, собираясь поехать домой, ибо до смерти надоело что-то доказывать упрямому студенту. Он меня не услышит, это понятно. А в спину неожиданно раздался спокойный вопрос:

– Кей, так все-таки, наш декан тебе нравится?

Обернулась, смерила Тоско яростным взглядом и вместо ответа отрывисто бросила:

– Не провожай меня. Всего наилучшего.

– Ке-э-эй, а ключик? – вкрадчиво осведомился несносный блондин и помахал в воздухе вожделенной вещичкой, о которой я, признаться, позабыла в пылу разговора. – Или уже не нужен, а?

Сделав глубокий вдох, я развернулась обратно и молча протянула руку. Лионар склонил голову набок, не торопясь отдать.

– Я зайду за тобой в понедельник…

– У меня планы, – отрезала я тоном, не допускавшим возражений, – извини, и менять их из-за твоей несносной персоны не собираюсь.

– Ладно. Тогда во вторник, – невозмутимо поправился он.

Я не стала говорить о том, что уже в понедельник попытаюсь исправить ситуацию с этим демоновым ключом, и у Лионара исчезнет средство шантажа. Просто кивнула с каменным выражением лица, приблизилась и почти вырвала вожделенный ключ из пальцев довольно ухмылявшегося блондина. Потом поспешно отошла, не желая слишком долго находиться с ним рядом. Мало ли что взбредет ему в голову.

– Всего хорошего, – сухо попрощалась я и поспешила к выходу из Орейских садов.

За оградой парка поймала экипаж и доехала до общежития. Пока поднималась к себе на этаж, размышляла, что же предпримет Тоско и насколько серьезно было его заявление насчет другого статуса. Озвучивать даже в мыслях его название не хотелось, дабы не накликать беду, и так интуиция криком заходилась, что я еще оберусь неприятностей от наследничка. Упрямый мальчишка все равно не отступится. А мне потом общайся с представителями его дяди, нашего доблестного короля! Или с ним самим, чего доброго, если Лионар действительно зайдет настолько далеко, что… Тряхнула головой и зажмурилась, прикусив губу: нет, нет и еще раз нет! Никакая сила не заставит меня принять предложение Тоско, буде такое последует! Надеюсь, все-таки нет. У Санни же до такой степени крышу не сносит рядом со мной. Ладно, чего панику раньше времени поднимать, будем решать проблемы по мере их поступления. И подумаем лучше о приятном, например, о том, что началась неделя отдыха! Ура, ура. А всего через день я увижу Альфреда… Мои губы сложились в мечтательную улыбку, и мысли унеслись в какие-то совсем уж далекие дали. Так, стоп, негоже столь быстро сдаваться! И вообще, я еще не знаю, какие у Мораниса планы на мою скромную персону, может, тоже ограничится жаркой ночкой?! И да, мы всего один раз целовались, а я уже готова неизвестно на что с этим типом! Ну и что, что у него глаза такие завораживающие, и улыбка демонски обаятельная, и ведет он себя не в пример спокойнее остальных ухажеров, особенно Лионара! И вообще, я Лиске обещала не сдаваться так просто…