В оковах тишины

Глава 20

Наёмники вели себя тихо только первый час. В дальнейшем их невыносимый галдёж не прекращался ни на минуту: дурацкие шутки, смех, странные истории, выяснение отношений. Стоило им обсудить одну тему, как тут же появлялась другая.

В их разговорах Роман услышал, как братья-бородачи — Глов и Глай — делились байками со службы у какого-то криминального авторитета, который успел перебраться из Осцилы в Ийдоф. В общем, компания собралась, мягко говоря, необычная. По крайней мере, бездельников среди них не было: дровами и костром они занимались без приказов.

Их обоз достиг Пустых Земель меньше, чем за неделю. По словам Заувен, Пустые Земли были тем местом, где и началось то самое Великое Извержение, которое почувствовал весь мир. Именно из-за на него в западной части Старого Азкла произошёл выброс колоссального количества магии.

Однако для Пустых Земель всё закончилось гораздо хуже — это место стало непригодным для жизни на долгие годы. И только спустя почти тысячу лет природа начала постепенно оживать.

— Когда тут последний раз кто-нибудь проезжал? — спросил Эвернард у пограничного стража.

— Денька три назад, господин, — ответил страж. — Орава целая!

— Из Осцилы много людей направляется?

— Немало, господин, — сказал страж. — Только обычно по два-три человека странствуют. Вот в обход и едут — через другой пост.

Пока Эвернард расспрашивал обо всём стража, Роман тихо заговорил:

— Почему другие в обход едут?

— Потому что людей там нет, — произнёс Анур. — Никто обратно возвращаться не собирается.

— Совсем никого?

— Ну да, — пожал плечами Анур. — Если еды не хватит, то только охотиться останется. А вот если в обход поехать, то хоть деревни найти можно. Да и не заплутаешь среди деревень — всегда местные дорогу подскажут.

— Горф сказал, что по прямой поедем, — произнёс Конгрин. — Поэтому всё и забили под завязку.

Это было похоже на правду, потому что во второй телеге едва хватало места — на этот раз еды закупили впрок.

— Хорошей службы. — Эвернард благодарно кивнул и подбросил стражу монету, которую тот ловко поймал.

— И вам не хворать, господин.

Пустые Земли действительно были… пустыми: перед глазами предстала бескрайняя и глухая степь. Изредка по дороге попадались кустарники и скромные группы деревьев. И только спокойные реки по-прежнему тянулись дальше, невзирая на свершившуюся здесь однажды катастрофу.

Через несколько дней настоящий мороз почувствовали все. Правда, снега было совсем мало, поэтому с колёсами пока не нужно было возиться. На стоянке, перед сном, когда все были накормлены, а подгоняемые ветром облака неожиданно расступились в стороны, явив миру полную луну, Роман решил искупаться перед запланированной практикой.

Оставив лагерь позади, он разулся, сбросил одежду и вошёл в реку — лёд ещё не успел схватиться. Провалившись по пояс, он глубоко вздохнул и нырнул с головой. Вода здесь была чистой и прозрачной, словно это и не река была вовсе.

Роман нырнул несколько раз и поплыл обратно. Ещё не достигнув берега он заметил Яну, стоявшую поодаль с маленьким факелом в руках. Она дождалась, пока он оботрётся полотенцем и наденет одежду, прежде чем подойти поближе.

— Госпожа Яна, — поприветствовал её Роман.

— Я хочу знать продолжение, — без лишней болтовни заявила Яна. — Готов переводить дальше?

«Вот и попрактиковался в магии», — подумал Роман.

— Конечно, госпожа.

Похоже, после их последнего разговора она начала бережливее относиться к тому, что было написано в дневнике, раз нашла его так далеко от места стоянки — видимо, не хотела, чтобы кто-то услышал их. Яна аккуратно воткнула факел в землю и передала ему дневник. Усевшись поудобнее на холодном камне, Роман начал читать.

Женщина из дневника последовательно описывала свою новую жизнь. Если до встречи с Иганом её короткие заметки были редкими, то дальше паузы между записями становились всё меньше и меньше — Роман по-прежнему не видел никаких дат, но понимал, что всё было написано в одно и то же время. Она рассказывала о своих чувствах к Игану, об их тайных встречах, о планах на будущее. Судя по лицу Яны, эти слова смущали её, но она ни разу не прервала Романа.

— Следующие три страницы вырваны, госпожа.

«Причём, очень неаккуратно, — заметил про себя Роман, проведя пальцами по сохранившимся кусочкам бумаги. — Будто она вырвала их в последний момент».

— Мы уже дошли до туда? — удивилась Яна. — Тогда дочитай последнюю страницу.

— «Я сказала Игану, что беремена. Он признался, что должен жениться на другой. Он сказал, что если бы я не была эльзеаром, его семья, возможно, приняла бы меня», — прочитал Роман. — И последняя запись.

— Читай.

— «Отец Игана отказался говорить со мной, но его мать пообещала, что найдёт мне дом и поможет вырастить ребёнка. Не знаю, можно ли ей верить, но у меня нет выбора. Малыш совсем скоро появится на свет». Дальше ничего нет, госпожа.

Яна молча забрала дневник обратно, а до Романа наконец-то дошло, кто мог сделать эти записи. Снедаемый любопытством, он всё же спросил:

— Это дневник вашей матери, госпожа Яна?

Яна неторопливо убрала вещи в сумку, схватилась за факел и, выпрямившись во весь рост, произнесла:

— Простолюдин никогда бы не посмел задать такой вопрос. Твоё притворство бросается в глаза.

Роман никак не отреагировал на это заявление, и Яна продолжила:

— Мой ответ ничего тебе не даст. Как ничего не даст мне и твоя выдуманная история о том, где ты научился говорить и читать на эльзеарском языке. Не будем мучать друг друга пустыми разговорами. Благодарю за помощь.

Не пытаясь спорить, Роман коротко кивнул, и Яна направилась к лагерю. По крайней мере, два ктрата он отработал сполна.

— Всё! Встали! — крикнул Горф.

За прошедшие несколько дней снега стало намного больше — навалило чуть ли не по колено, и коням было тяжело идти по такой дороге. Значит, пришла пора менять колёса на полозья.

Мужики повскакивали со своих мест и принялись разгружать телеги. Роф и его люди были сегодня необычно молчаливы: от них лишь иногда доносился редкий шёпот, который Роман не мог разобрать при свете дня.

— Эй, Роман, воду пока растопи, — сказал Горф. — Направление заодно проверим.

Роман не понял последнюю фразу Горфа, но принялся расчищать место для мелкого костра — дрова и ветки остались ещё с прошлой стоянки. С помощью трута и огнива он без труда разжёг огонь и, достав таганок с котелком, принялся растапливать снег. Когда вода была готова, Горф подошёл поближе и вытащил из своего мешочка тёмный камень.

— Ну-ка миску наполни.

Роман сделал так, как он просил, и принялся с интересом наблюдать. Горф открепил от камня тончайший стержень, и до Романа дошло, что камень на самом деле был магнитом.

«Он делает примитивный компас», — понял Роман.

Горф поставил миску на ровную поверхность, опустил в воду сухой листик и сверху положил намагниченный стержень. Спустя несколько секунд листик начал поворачиваться вместе с стержнем и в какой-то момент остановился. Для надёжности Горф поворачивал листик несколько раз, но тот непременно возвращался в прежнее положение.

— Ага, север, стало быть, нашли, — произнёс Горф, посмотрев в сторону. — Значит, правильно идём.

Он закрепил стержень обратно на магните и, выкинув листик, залпом выпил всю воду из миски. Время от времени к котелку подходили остальные, чтобы утолить жажду, и Роману пришлось топить снег снова, потому что сам он не сделал и глотка. Довольно быстро они установили полозья и двинулись на самодельных санях в путь.

В это время года солнце пряталось за горизонтом очень быстро, и дни были короткими, поэтому даже в тёмное время суток они какое-то время продолжали ехать вперёд.

Им удалось найти небольшой околок, где росли самые обыкновенные берёзы. Справившись с готовкой ужина, Роман закинул в себя порцию еды и решил скрыться среди деревьев, чтобы снова попрактиковаться.

— Куда каждую ночь ходит? — еле слышно спросил Тони.

— Срать, наверное, — ответил Гровер. — Или подёргать кое-чего.

Они противно засмеялись, но Роф даже не усмехнулся. Он сегодня был исключительно серьёзен — хотя обычно именно от него исходили эти дурацкие шутки.

— Спать пора, — громогласно произнёс Роф, чтобы его услышали все. — Глов, первым сторожишь сегодня ты.

Топая дальше, Роман вспомнил совет Заувен. Прошлой ночью, видя его безрезультатные попытки, она порекомендовала заняться медитацией при бодрствовании, чтобы попробовать освободить голову от лишних мыслей.

«Такой метод использовали людские маги, — сказала она тогда. — Сосредоточься на дыхании. Контролируй вздох и выдох. Это помогает отвлечься».

Согреваемый Уилсоном, Роман не заботился о холоде, поэтому сел прямо на снег. Почему-то в голове всплыл образ восточных монахов, и Роман, улыбнувшись самому себе, решил скрестить ноги.

Первое время навязчивые мысли никак не хотели отпускать его, а от частых глубоких вздохов кружилась голова. Однако ему всё же удалось найти золотую середину — дыхание стало равномерным и спокойным. Внутренний голос будто возникал то с одной стороны, то с другой, но донимал гораздо реже. Медитация действительно помогала отвлечься.

Неожиданно Роман услышал шаги. Он резко раскрыл глаза и поднялся на ноги. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди, когда между деревьев он разглядел силуэт Гровера.

— Ты чего тут стоишь? — Гровер поднял факел над головой и прищурился.

— А ты чего сюда пришёл?

— Роф тебя проверить попросил, — пожал плечами Гровер. — Долго тебя нет. Да и отлить по пути хотел.

Гровер завозился с штанами, а потом, посмотрев на Романа, спросил:

— Что, смотреть будешь?

— Отлей в другом месте.

Гровер молчал несколько секунд, а потом швырнул факел прямо на Романа. Факел пролетел мимо, потому что Роман успел резко уклониться в сторону, и Гровер тут же достал меч. Роман ломанулся вперёд — в полутьме у него было преимущество. Он увернулся от рубящего удара и повалил Гровера на землю.

Роман нанёс сильнейший удар кулаком по носу, и раздался глухой хруст. Гровер даже не закричал, а лишь пытался одной рукой сбросить Романа с себя, а другой полез куда-то себе за пояс. Через секунду Роман заметил кинжал в его руке и перехватил его за запястье. Внезапно его ладони вспыхнули огнём, и Гровер протяжно завопил. Роман воспользовался моментом, поднял оброненный кинжал и несколько раз проткнул Гроверу грудь, задев последним ударом сердце.

— Уилсон! — выдохнул Роман. — Не показывайся, пока я не попрошу. Это опасно.

Вдалеке раздался вскрик — кажется, это был Галэн. Роман взглянул на труп Гровера и, встав, побежал в сторону лагеря. Когда он выбрался к костру, послышалась ругань Рофа:

— Сучий потрох, тебе даже спящего доверить нельзя!

— Он не спал! — огрызнулся в ответ Тони.

Роман заметил держащегося за живот Галэна. Его придерживали дочери. Недалеко стоял Эвернард, прижав к себе Элис. Взгляд Романа скользнул дальше, и он увидел Горфа. Мёртвого.

«Он даже не проснулся», — понял Роман.