В оковах тишины

Он двигался по направлению к порталу. Даже если портал был разрушен, Роман хотел увидеть его собственными глазами. Роман шёл по краю улицы, потому что посередине мостовой двигались повозки и всадники. Здесь можно было встретить не только типичных купцов, но и обычных крестьян, везущих в своих телегах овощи и, кажется, муку в больших мешках.

Роман добрался до центра города и вдруг увидел у одного из прилавков самого обычного эльфа: у него были светлые кожа и волосы, его уши были чуть длиннее и острее, чем у Заувен. Эльф обернулся, и Роман приметил его болотный цвет глаз. Эльф заметил пристальный взгляд Романа и многозначительно поднял брови. Роман поспешно отвернулся и последовал вперёд, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

В середине города Роман не мог увидеть портал из-за высоких зданий и холмистой местности, однако он помнил, в какую сторону ему нужно было идти, поэтому просто пошёл дальше. Ему пришлось пройти через весь город, прежде чем он вышел к нужному месту — как и ожидалось, портал находился недалеко от складов.

От портала осталось два полуразрушенных каменных столба, испещрённых необычными белыми и чёрными символами. Между этих столбов поместилось бы шесть или семь телег.

«Похоже, портал был аркой, — подумал Роман. — Интересно, какая здесь была высота? Наверное, не больше десяти метров».

Здания, которые стояли рядом с разрушенной аркой, сгорели дотла; на земле осели чёрная копоть и пыль; повсюду сновали рабочие, которые разбирали обломки и убирали мусор. Решив, что здесь можно найти тех, кто собирается покинуть город, Роман стал бродить возле складов и начал приглядываться к купцам. Рядом с повозками он заметил не только купцов и грузчиков, но охрану: с мечами, щитами, луками и даже арбалетами. Он услышал разговор на ийдофском у одной из повозок и остановился. Кажется, это общались между собой купец и человек из охраны.

— … тоже говорил с ним, — сказал купец. — Весны ждать придётся, а столько времени у нас нет.

— Хотите так отправиться, господин? — спросил охранник.

— Куда деваться? Время только теряем, — вздохнул купец. — Какая нечистая сила заставила меня здесь задержаться? Один день, Горф! Один день!

— И людей уже не набрать. Такие цены заломили, господин, что только самим справляться придётся.

— Да знаю я, знаю, Горф, — ещё тяжелее вздохнул купец. — Ладно хоть товар отправить успели.

«Интересно, куда они направляются?» — подумал Роман.

— Эй, чего стоишь там? — окликнули Романа из-за спины.

Он оглянулся и увидел, как к нему приблизился второй охранник и сурово нахмурился. Этот охранник привлёк внимание купца и Горфа. Роман не стал отвечать охраннику и сразу повернулся к купцу:

— Простите, господин, я слышал, что вы собираетесь покинуть город?

— А тебе какое дело? — спросил за купца Горф.

— Если вы отправляетесь в центральную часть Первого Света, то нам по пути, — ответил Роман. — Я слышал, вам нужны люди.

— Ну да, — фыркнул Горф. — Воина из себя строить будешь?

— Подожди, Горф, — вступил в разговор купец. Он посмотрел на Романа и спросил: — Как тебя зовут?

— Роман.

— Чего умеешь, Роман?

Купец неожиданно быстро собрался и уже не выглядел таким поникшим, как несколько секунд назад.

— Если хотите, могу и носильщиком поработать, — сказал Роман. — Или ещё кем.

— Еду готовить умеешь?

— Умею, — кивнул Роман.

— Повар нам нужен был, — задумчиво произнёс купец. — Чтобы и готовил, и с посудой сам мог управиться.

— Никаких проблем, господин, — кивнул Роман. — И еду приготовлю, и посуду помою.

Купец и Горф едва заметно переглянулись.

— В дороге тебя кормить придётся, — потёр подбородок купец. — И защищать, если чего случится.

— В таком разе, господин, денег ему платить не нужно, — произнёс за спиной Романа охранник.

«А я и не просил», — усмехнулся про себя Роман, но сделал вид, что эти слова его огорчили.

— Если без жалованья работать будешь, — произнёс купец, — то мы тебя до Осцилы проводим.

— А что поделать? — развёл руками Роман. — Всё устроит, господин.

— Вот и хорошо, — хлопнул в ладоши купец. — Мы отъезжаем завтра, как только соберём остальных. Найдёшь нас в полдень у верхних ворот, — махнул он рукой в сторону.

— Хорошо, господин, — сказал Роман. — Могу я узнать ваше имя?

— Эвернард Гервассиус из младшего дворянства.

Роман кивнул и, попрощавшись, отправился изучать город, чьего названия он так до сих пор и не узнал. По возможности надо было найти тихое место для ночлега.

Эвернард, как и сказал, собрал людей у так называемых верхних ворот — Роман нашёл их группу почти сразу, как только выбрался из города. К удивлению Романа, помимо людей, в их группу затесались две девушки и взрослый мужчина эльфийской расы.

«Похожи, — подумал Роман, мельком взглянув на их лица. — Наверное, отец и дочери».

— Господин Эвернард, — произнёс Роман.

— Ты вовремя, — сказал Эвернард. — Обратись к Горфу, он расскажет тебе всё, что ты должен знать. Скоро мы отправляемся в путь — как только к нам присоединится госпожа Яна Кэлэрдайн.

— Госпожа Яна Кэлэрдайн? — переспросил Роман.

— Да, — кивнул Эвернард, а потом вдруг заглянул за плечо Романа и произнёс: — О! А вот и она.

Роман обернулся и увидел девушку. Она была эльзеаром.