Игроки поневоле

Зомбак безрезультатно шарил в нутре рюкзака.

— Авторизованный, — сипло прогундосила ведьма, и на мгновение в ворохе тряпок мелькнул ее сизый крючковатый нос. — Но если перевернуть, все выпадет. Становится потерянным. И тогда можно подобрать.

— А говорила, ничего не знаешь! — подковырнул Бдыщ.

— Видела, — напрочь простуженным голоском объяснила ведьма и надрывно раскашлялась, виновато глядя на друзей. По звукам кашля было отчетливо понятно, что ведьма помрет вот-вот.

— Ладно! — сказал Бдыщ, кляня себя за мягкосердечность. — Кнур, переворачивай!

Зомбак послушно вытряхнул мешок… подхватил что-то с травы и прижал к груди со счастливым видом.

— Сабля! — восторженно сообщил зомбак. — Сабля, Бдыщ! Теперь я с саблей! Как я счастлив!

— Зомбаков с саблями не бывает! — благоразумно заметил Бдыщ. — У зомбаков в опциях — рвать противника зубами и когтями.

— Ничего ты не понимаешь! — возмутился зомбак. — Зомбак с саблей — то же самое, что зомбак без сабли… только с саблей! Знаешь, как противно грызть⁈ Ты ему горло грызешь, а он дергается, орет, по роже кулаками молотит и кровью брызгается — фу! А так чик по шее — и готово!

И зомбак с любовью прижал саблю к могучей груди.

— Тебе защита от шотгана нужна, а не эта железячка! — буркнул Бдыщ. — Что с саблей, что без — монстры спокойненько расстреляют тебя на дистанции, добежать не успеешь.

Аптечка нашлась по закону подлости в самом низу кучки. Бдыщ уже протянул к ней лапку, но вовремя опомнился. Переглянулся с зомбаком, они одинаково вздохнули и отстранились.

— Аптечка твоя, — сказал Бдыщ с огромным сожалением. — Пользуйся (если совсем совести нет).

Совести у ведьмы не оказалось, и аптечка мигом разрядилась. После чего ведьма принялась кашлять, перхать, чихать, гундосить и смотреть на них слезящимися глазками. Пришлось скормить ей все три найденные аптечки. И ведьма, естественно, сразу выздоровела! Ну не поганка ли, а⁈

А потом им попался контейнер для сбора ингредиентов. И у Бдыща загорелись глаза. В контейнер можно собирать всякое! И потом продавать Системе! Наконец-то и жалкое ничтожество станет полезным членом группы!

Но ведьма живенько подтянула контейнер к себе.

— Буду сдавать лекарственные травы! — сообщила она прокуренным голоском.

— Ты же говорила, что не разбираешься в них! — взвыл от огорчения Бдыщ. — Сама говорила, я помню! Кнур, подтверди!

— Сдавать, — повторила ведьма. — Не искать, не собирать. Сдавать.

Бдыщ недоуменно хлопнул глазами.

— У ведьм по умолчанию стоит опция «ученик лекаря», — сказала ведьма, и в ее голоске сквозь хрип проскользнуло искреннее сочувствие. — Я могу сдавать травы. А ты нет. Ты же гоблин.

Бдыщ сник. Мелькнула на мгновение птица счастья синими крыльями и исчезла. А такие надежды были на этот контейнер! И как он мог забыть, что гоблин, кем себя возомнил в приступе тщеславия? Самому себе стыдно признаться кем!

— Вместе? — робко предложила ведьма. — Собираешь, я сдаю. И лечу тебя. Я очень хочу быть полезной, очень-очень! Но ничего не умею…

— Да я тоже! — растерялся Бдыщ. — Я и лекарственных трав не знаю…

— А дурманиха? — недоуменно спросила ведьма. — Вы же едите ее корни?

— Откуда знаешь? — подозрительно спросил Бдыщ. — Ты же говорила, что не владеешь информацией!

— На Большом острове видела, как вы ее едите, — хмуро ответила ведьма, и Бдыщ не решился спросить, чего она сама там делала.

— А она — лекарственная⁈

Ведьма коротко кивнула. Бдыщ начал лихорадочно соображать. Значит, он таскает корни дурманихи, коих на болоте видимо-невидимо, ведьма сдает набранное Системе, прокачивает его своим умением лечить… наверняка тоже карликовым, как и она сама, но зато каждый день! И тогда получается что? Получается… что все отлично, можно больше не ходить на смертельно опасную охоту, — для него точно смертельно опасную! — а просто мирно сидеть на болоте и блаженствовать⁈

— А что, так можно было⁈ — поразился Бдыщ.

— Нет, — вздохнула ведьма. — Но попробовать-то стоит. Главное — ты знаешь, где эти проклятые корни прячутся?

И ведьма с надеждой уставилась на него крохотными глазками.

— Да везде! — отмахнулся Бдыщ. — Просто до них нырять надо, а никто, кроме нас, этого не умеет.

— А как вы ныряете? — поинтересовалась ведьма и тут же якобы смутилась своей нетактичности. — Мне просто любопытно, не подумай, что лезу не в свои дела, у вас же положительная плавучесть… тогда как?

Бдыщ смутился.

— Ну, положительная, да, но она у нас переменная величина, там за счет газов внутри, а это можно регулировать… А корни я сейчас притащу, это быстро, они тут везде!

Он окончательно смутился и прыгнул в болото подальше от понимающей ухмылки ведьмы.

Когда он возвратился с пучком корней, зомбака на островке не оказалось.

— Уплыл на охоту! — пояснила ведьма и с беспокойством посмотрела в сторону берега. — Храбрый стал с саблей.

— Вот-вот, — пробормотал Бдыщ, тоже немало обеспокоенный. — Осмелел. Как бы не дали ему из шотгана промеж глаз…

И протянул ведьме корешки. Ему было страшно интересно, что из этого получится. Неужели действительно конец его мучениям?

Ведьма проворно схватила добычу, перебрала… выдернула самый сочный корешок, сунула куда-то себе под нос, скорее всего все же в рот, и с наслаждением принялась жевать. Жевать, не сдавать!

Бдыщ чуть не завыл от досады. Только наркоманки им тут не хватало!

— Ты говорила, что будешь сдавать, а не жевать! — завопил он возмущенно. — Сама говорила, я помню! Гоблина тебе лысого теперь, а не корешки! Если я захочу полюбоваться на обдолбанных наркоманов, просто сплаваю на Большой остров! Возвращай обратно!

Ведьма съежилась, что-то собралась ответить… и замерла, глядя гоблину за спину. Недожеванный корешок беззвучно выпал из ее рта на траву.

Бдыщ испуганно обернулся — и тоже оцепенел. На камышовом плотике к островку медленно греб зомбак, и вид его был ужасен.

— Краше в гроб кладут, — пробормотала ведьма, и Бдыщ в этот раз был полностью с ней солидарен.

Зомбак тяжело выбрался на островок, оглядел свою изорванную в клочья меховую жилетку, безрезультатно поискал остатки соболиной выпушки, горестно скривился и сел.

— Кнур, тебе плохо? — подскочил к нему Бдыщ, ревниво отметив, что с другой стороны то же самое проделала ведьма. — Кнур, что случилось⁈

— Предательство! — взвыл зомбак. — Они поменяли статус локации, она теперь для монстров высокого уровня! А-а-ани сами устроили засаду! Я на берег, а они как дали! И а-а-а-атабрали саблю!

И зомбак — вот чудо! — разрыдался! Мертвый — и заплакал! Бдыщ мысленно обругал неизвестных «они» всяческими грязными словами, послал Верховному гоблину в задницу, и… и все, больше он ничем помочь зомбаку не мог.

— Так устроена наша жизнь, — вздохнула ведьма. — Система создана как мир охоты. Мы убиваем монстров, они покупают оружие и идут убивать нас, за счет энергии за оружие Система и существует. Вы разогнали из своей локации новичков, и в Системе отреагировали: переписали программу, и все вернулось в привычный функционал. Монстры покупают оружие и убивают нас, Система за счет выручки от оружия подкармливает нас некротической энергией и возрождает, а когда жизни кончатся…

И ведьма горестно шмыгнула.

— А ты откуда это знаешь? — подозрительно спросил Бдыщ. — Ты же говорила, что не владеешь информацией!

— Это не информация, это просто мои мысли, — тихо сказала ведьма. — Но они правильные, потому что родились из наблюдений.

— Тогда… — сказал Бдыщ и грозно утвердился на широко расставленных ножках, — тогда я объявляю Системе войну!

— Вот-вот, — кивнула ведьма. — Вернулся в привычный функционал. Война. Наша Игра и создана для войны.

Бдыщ с раздражением уставился на нее. Такое заявление испортила!

— А ты обманщица! — рявкнул он пискляво. — Сказала, что корешки сдавать будем, а сама их жрешь!

Ведьма жалобно моргнула и замерла с корешком около открытого рта.