Игроки поневоле

Глава 17

Как говорят монстры — гладко было на бумаге. А не на бумаге в нору засунулась рука в стальной перчатке, схватила гоблина за ногу и грубо вытащила наружу. Он в панике полоснул когтями — только скрежетнуло. Вот и весь эффект. Да еще другой рукой его перехватили за загривок, перевернули и невежливо пришлепнули на ноги. И пока что этим удовлетворились.

Бдыщ осторожно огляделся. Программисты, в гоблинову задницу их — программисты! Как он о них забыл⁈ Как же он глупо попался! Как гоблин! Как тупой болотный гоблин!

Трое мужчин в пластинчатых доспехах расхаживали по внезапно огороженной площадке, делали свои нехорошие программистские дела и спокойно переговаривались.

— Мои приблуды оказались эффективней, — заметил один из мужчин. — Зря вы надеялись на огневую мощь.

— Вот поэтому ты начальник отдела, — еле слышно пробормотал другой, но его услышали.

— Вот поэтому я начальник отдела, — подтвердил начальник отдела. — Думать надо, ребята, думать! А если не умеете — учиться, пока не поздно.

Начальник отдела не глядя протянул руку назад, схватил гоблина за шкирку, пронес без усилий и поставил снова на траву.

— Как видишь, не только вы умеете рыть ямы! — заметил мужчина с усмешкой. — Если уж в Системе появилась такая возможность, и мы можем воспользоваться, и воспользоваться эффективно! Нравится?

Бдыщ с ужасом смотрел вниз. В огромной яме в бессильной злобе бился об вертикальные стены зомбак в непробиваемом доспехе, к одной из стен затравленно жалась ведьма.

«Спасение друзей?» — тут же зажглась табличка. Гоблин в панике отказался — такой подвиг не по гоблиновым плечам!

— А мне нравится! — сказал мужчина, не дождавшись ответа. — Молнии им не помогут, мы озаботились защитой от излюбленного оружия ведьм. Да и в целом, можно считать, они понятны и уже нейтрализованы. Сейчас проведем необходимые измерения, ведьму приложим плазменным шаром, зомбаку просто открутим голову, и пусть себе отправляются обратно в свои Большие Буреломы да Ведьмины леса исполнять функции обычных высокоуровневых мобов. Вот только доспех… а доспех пусть покоится там, где ему и положено — в разделе «Легендарное оружие». В общем, с ними все понятно. А с тобой — нет. Ты, собственно, кто?

И начальник отдела строго уставился на него в ожидании ответа.

— Гоблин я, — вздохнул Бдыщ, отчетливо понимая, что не поверят, да он и сам бы не поверил. — Простой болотный гоблин.

— Что болотный — верю! — поморщился мужчина. — Пахнет от тебя… характерно. А все остальное — придется изучать, если сам сказать не можешь.

Начальник отдела небрежно скинул стальные перчатки, достал из поясной сумки круглое стекло и посмотрел сквозь него на гоблина. Бдыщ непроизвольно поежился.

— Хм, — сказал начальник отдела. — Действительно гоблин. Только с когтями и… ого. «Игла ниндзя». И какая сука протащила в Игру запрещенный артефакт⁈ Да еще и подарила гоблину⁈

— Ваш предшественник, полагаю, — осторожно сказал Бдыщ. — Извините, мы не знали, что он запрещенный. И он не отдавал, мы сами забрали. Он меня пытался убить этой штукой.

— Долбодятел! — кратко охарактеризовал коллегу начальник отдела. — Клавишный! Даже убить не смог. Иглу, пожалуйста, мне! Ей место в разделе легендарного оружия, вовсе не в твоем профиле. Мал еще для таких игрушек.

Бдыщ покорно извлек иглу и отдал программисту.

— Молодец! — сдержанно похвалил начальник отдела. — Молодец, что сам отдал, и что колоться не стал, тоже молодец. А чего не пустил в ход?

— Игла одна, вас трое, — пожал плечами Бдыщ. — И вы в железе.

— Умный! — не то похвалили, не то обругали его. — А теперь пройди сюда… да-да, сюда, и ложись на этот столик. Смотреть тебя будем.

Бдыщ посмотрел на металлический, зловеще блестящий под утренним солнцем столик, и инструменты, лежащие на его краю, ему решительно не понравились.

— И вы меня… будете резать? — спросил он, и голос его ощутимо дрогнул. — Вот этим⁈

Начальник отдела рассеянно покосился на жутко изогнутый огромный нож, пилу с торчащими в разные стороны ржавыми зубьями, и равнодушно кивнул:

— Будем, да. На самом деле это исследовательские программы, дебаггеры и прочее по мелочи, но здесь они выглядят так. И нечего трястись. Подумаешь, вернешься обратно на Большой остров. Все твои соплеменники там бегают, и ничего, довольны жизнью.

— Это же больно! — с ужасом прошептал Бдыщ.

— Да, наверно… Но виртуальная боль, по сути, и не боль вовсе, так что ничего страшного… Мальчики, чего стоите? Помогите ему пристегнуться!

И Бдыщ решился. Одним движением вырвал первую попавшуюся бутылочку из рюкзачка и тряхнул изо всех сил! Он надеялся — из бутылочки вытряхнется монстр минимум с шотганом, злой на программистов из-за длительного заточения. Желательно, уровня этак двадцатого, и с запасом плазмы в рюкзаке…

Но действительность превзошла все ожидания. С травы поднялась давешняя длинноногая красотка-монстриха. Бдыщ чуть не застонал от отчаяния. Гоблин — это судьба невезучая! Ну какая помощь от этой дуры⁈ Разве что пуговицу расстегнет, а то и три! И чем это поможет⁈

Монстриха растерянно похлопала ресницами и сказала:

— Папа⁈ А… что ты тут делаешь?

— Арина⁈ — изумился начальник отдела. — Я здесь работаю, а вот что ТЫ тут делаешь⁈ Я же тебе строго-настрого запретил заходить в Игру! И как ты вообще сюда попала⁈ Я видел тебя спящей перед уходом!

Арина жалобно захлопала ресницами и принялась оправдываться с привычно виноватым и неискренним видом. Совсем как монстр Алексей. Школьница, безошибочно определил Бдыщ. Наверняка их учат этому в школе, очень уж одинаково действуют…

Арина тем временем растерянно теребила пуговицы рубашки и, кажется, случайно — или по привычке? — расстегнула одну… или две. Но скорее три, потому что помощники начальника отдела сразу уставились на нее, словно в ожидании подарка. Лучшего момента для действий и захочешь, да не придумаешь. Бдыщ тихонько отступил. И еще. И еще пару меленьких незаметных шажков… а потом стал вытряхивать бутылочки одну за другой!

— В бой, Игроки! — заверещал он истошно. — В атаку!

И — вот чудо! — подействовало! Освобожденные Игроки яростно накинулись на растерянных программистов. С другой стороны — они же сюда пришли воевать? Ну и сделали по привычке то, зачем пришли. В любом случае, через пару минут программистов вышибли с полигона, и они с хлопками исчезли. Только ништяки от них раскатились в разные стороны.

— Победа! — радостно завопили Игроки и стали обниматься, с особенной охотой — с фигуристой монстрихой.

— Сматываемся! — в диссонанс заверещал Бдыщ. — Это программисты! У них административный доступ! Они сейчас вернутся!

Игроки растерянно стали оглядываться и соображать, на каком свете они вообще находятся.

— По бутылочкам! — свирепо взвизгнул Бдыщ. И — снова подействовало! Действительно статус ученика мага давал ему право распоряжаться содержимым автономных заклинаний, то есть пробирок! Он метнулся туда-сюда по опустевшей площадке, нашел «Иглу ниндзя», прихватил заодно парочку щитов помощнее, хотел цапнуть круглое стекло с интересными свойствами, но загорелась красным табличка, предупреждающая, что он тянет лапы к служебным программам корпорации. Лапы в результате он опасливо подтянул к себе и подскочил к краю ямы.

— Ну и чего там торчите? — сердито крикнул он. — Сматываемся!

— А как⁈ — рыдающим голосом вопросила ведьма.

— По воздуху! У тебя энергии по макушку! Открой вкладку «левитация», активируй!

— Не уйду без Кнура! — истерически выкрикнула ведьма.

— Кнур, копай! — распорядился Бдыщ. — Ты же умеешь копать ямы! То же самое, только снизу вверх!

— А-а-а я дурак! — взревел зомбак и врубился в глину, только пыль полетела во все стороны.

— Согласен! — выдохнул Бдыщ и метнулся обратно к ништякам, посмотреть на предмет крайне необходимого оружия…

Хлопнул воздух, и рядом с Бдыщем, на расстоянии вытянутой лапы, возник начальник отдела. Бдыщ сжался, ожидая удара дубиной или чего похуже, забыв от неожиданности про щиты. Но оно простительно — щиты то есть, то их нет, а втянуть голову в плечи всегда можно, вот и получается непроизвольно.

— Арина! — страшным голосом закричал мужчина.

Бдыщ задрал голову. Мужчина в отчаянии оглядывался вокруг.

— Арина-а-а!

— Ее здесь нет, — тихо сказал Бдыщ. — Дома она.

Начальник отдела с непониманием уставился на него. И Бдыщ решился еще на один безумный шаг.

— Предложите мне дружбу! — быстро сказал он. — Иначе вы никогда ее не найдете!

Мужчина недоуменно моргнул.

— Будем считать, что предложили! — деловито решил Бдыщ. — Я, гоблин Бдыщ, принимаю дружбу Игрока «Начальник отдела»!

И легонько кольнул его «Иглой ниндзя» в ладонь.

— А теперь — ходу! — заорал он друзьям.

Над краем ямы показалось багровое от натуги лицо зомбака. Ведьма висела в воздухе рядом и изо всех сил тащила его вверх за уши…

После башни Безумного Мага Бдыщ был готов бежать без остановки весь день, столько в него влезло дармовой энергии. Зомбак был готов тоже, но не умел, мертвяки славятся чем угодно, только не быстротой. И прокачать скорость упрямо избегал, сила ему, видите ли, нужнее! Может, и нужнее, только в результате зомбак не бежал, а скорее быстро шел.

А ведьма вообще еле тащилась. Бдыщ оглянулся на нее раз и другой — и остановился.

— Отдых! — скомандовал он неохотно.

Зомбак акнул и недоуменно выпучил глаза. Бдыщ указал глазами на поникшую ведьму.

— Истратила силы, когда тебя тащила из ямы, — пояснил он.

Зомбак страшно смутился и начал оправдываться:

— А-а-а земля-а-а а-асыпалась, не па-адняться-а-а…

Бдыщ махнул лапой и закрутил головой в поисках укрытия. Подходили и кустики неподалеку, и какой-то полуразрушенный земляной редут… но именно эти места монстры проверяли в первую очередь. И какой тогда смысл прятаться? Так что сели прямо там, где остановились, посредине широкого поля, предназначенного скорее всего для массовых сражений. Бдыщ вспомнил про свое умение прятаться, нарвал травы и присыпал друзей — и сам рядом пристроился. Можно считать, замаскировались.

— Хитрушка, что с тобой? — прямо спросил он.

В то, что ведьма истратила все силы, мог поверить только простодушный зомбак. Не так уж долго она левитировала. И молниями практически не швырялась, сразу в яму провалилась и там дрожала, а на дрожание сил уходит немного, Бдыщ по себе знал. А заправились они все в башне Безумного Мага под завязку. Ну и?

— Я больше так не могу, — бесцветным голосом сказала ведьма. — Мы все бежим, бежим… а сбирулинка ближе не становится. Мы же ее не ищем, только и делаем, что спасаемся. Вот и сейчас бежим. А куда бежим? Сами не знаем. Так и будем бегать. А время идет. Лучше я обратно вернусь, к сестрам. Какая разница, где встретить конец? А там… привычно. Там сестры… они злые, но и немножко добрые…

И ведьма безутешно расплакалась. Бдыщ состроил страшную рожу зомбаку, мол, утешай подругу, обними, погладь, то-се, но зомбак только сбледнул, и Бдыщ понял, что со страшной рожей он перестарался. И еще понял, что пришло время слезать с трона и приниматься за неблагодарную лидерскую работу — утешать, подбадривать, воодушевлять, давать волшебных пинков. Тяжело, неприятно, но надо, надо! Иначе команда развалится.