Игроки поневоле

Глава 6

Знакомый бочажок принял его как родного. Там, наверно, с прошлого раза даже муть не успела осесть. И табличка не успела погаснуть, только цифирка оставшихся жизней поменялась. Уменьшилась, ага. Ну, кто бы сомневался…

Бдыщ перевернулся на спину, раскинул лапки и слегка передохнул от приключений. Хорошее качество — положительная плавучесть. А ежедневная убиваемость — плохое… На этот раз болело промеж лопаток, жгло просто немилосердно. Наверняка ведьма засадила в него свой самый мощный разряд. Бдыщ на нее не обижался. Если б ему кто-то грыз ногу, он бы тоже не удержался.

Осталось узнать, как поживает мертвый зомбак, великий боец и неравнодушный любитель девочек. У него там сейчас сразу две! Бдыщ представил пару вероятных сценок с участием зомбака и девочек и повеселел. Потом сообразил, что в ряде вариантов они теряют все рюкзаки с ништяками, и приуныл. Потом вспомнил, что на тропу вообще-то могут выйти и другие монстры, и всерьез обеспокоился судьбой друга.

Потом до него дошло, что что-то у него со стабильностью психики не в порядке, и запаниковал. В результате доплыл вдвое быстрее, чем положено при таком мизере оставшихся сил, и встретил зомбака на полпути к опасной тропе. Кнур Зомбацкий спокойно пер на себе два рюкзака и, как говорится, в ус не дул. И вообще никуда не дул, ибо дышать ему не требовалось.

Зато требовалось дышать Бдыщу, так что он остановился и облегченно перевел дух. Зомбак заметил его, тоже остановился и виновато понурился. Рюкзаки упали на траву.

— А… третий где? — спросил Бдыщ совсем в стиле зомбака через «а». — Было же три рюкзака?

О судьбе ведьмы Бдыщ благоразумно решил не спрашивать, и так все понятно. Из двоих мог уцелеть лишь один, других вариантов нет.

У зомбака забегали глазки, на мертвом неподвижном лице это выглядело бы даже уморительно. Если б не утрата рюкзака, да!

— Девочке вернул? — обличающе ткнул в зомбака лапкой Бдыщ. — Не отворачивайся, я вижу, я все вижу! Скажи, вот скажи — ну что тебе в них, а⁈ Зачем они тебе сдались, чего ты млеешь и таешь при одном их упоминании⁈

Зомбак молчал и лишь покорно хлопал глазами.

— Не разжалобишь! — сурово пресек поползновения Бдыщ. — Ишь, малышку невинную вздумал изображать, а сам мертвяк ростом в три меня! Не верю!

Зомбак вздохнул и совсем скис.

— Ладно, — сжалился Бдыщ. — Что сделано, то сделано. Какой хоть из девочек рюкзак отдал? Наглой или визгливой?

— Она не визгливая! — вступился за правду зомбак. — Она просто испугалась. Я бы тоже испугался, если б мне гоблин в лицо шипел, что нос откусит!

— И наябедничать успела⁈ — ахнул Бдыщ. — Монстр — зомбаку! Ай да девочка! А ты по ним с ума сходишь!

— Ничего ты не понимаешь, — сказал зомбак и мечтательно улыбнулся. Потом подхватил рюкзаки и легко зашагал к берегу. Бдыщ вприпрыжку поскакал за ним. М-да, а это грозило превратиться в проблему — на очередном уровне он просто не угонится за своим другом, потому что зомбак прокачивается, а он как был нулевкой, так нулевкой и останется. И жизней все меньше.

— И что, я действительно такой страшный, что меня монстры пугаются? — как бы невзначай спросил Бдыщ.

— Еще бы! Ты себя в зеркало видел? Наверняка нет, потому что сам себе приснишься — заикаться начнешь!

Зомбак весело поглядел на Бдыща и осекся.

— Ну… — продолжил он неловко. — Не так страшно всё. Я вот уже привык, почти и не замечаю…

Бдыщу стало еще хуже. Совершенно не вовремя пришло в голову, что некто по имени Бдыщ по сути зомбаку теперь не особенно нужен. Мертвяк за последнее время зажевал столько монстров, что его теперь и уничтожением полностью не обнулить, максимум на треть. С его устойчивостью к молниям монстров он вполне может промышлять на тропе для новичков, как говорится, до скончания Игры. А Бдыщ? А что Бдыщ? Так, ничтожество болотное, и как выяснилось, еще и страшен с лица настолько, что от его вида девочки в обморок сползают!

— Кнур, ты иди, — пробормотал он с трудом. — Я сейчас… я догоню, потом…

— Ты чего? — остановился от изумления зомбак.

— Отстань! — выкрикнул Бдыщ и поплелся к болоту, не разбирая дороги. В глазах все дрожало и двоилось, и третьи веки никак не справлялись с предательской влагой. Он брел, машинально огибал деревья, снова брел, пока не наткнулся на очередное препятствие, которое вроде обогнул, а оно раз — и снова перегородило дорогу.

И Бдыщ пришел в себя. Плохое настроение — причина уважительная, но не настолько, чтоб из-за него терять очередную жизнь. Ну и что тут мешает пройти? Вернее, кто?

Существо ростиком практически с Бдыща, только закутанное в неимоверно рваную кучу тряпья, стояло и застенчиво улыбалось. Оно не выглядело опасным, но в Пограничном лесу это ничего не значило. Ночной плясун на болотах тоже не выглядит опасным, а скольких уже заманил в топи? То-то и оно. А вдруг это тоже плясун, только лесной, и… ну, куда-то заманивает?

Бдыщ лихорадочно перебрал в памяти всех встреченных обитателей Пограничного леса, ничего даже отдаленно похожего не вспомнил.

— Ты кто? — осторожно спросил Бдыщ.

— Ведьма, — сказала малютка хриплым голоском и снова застенчиво улыбнулась.

— А… а?

И тут из-за спины Бдыща налетел зомбак, яростно ухватился за кучу тряпья и свирепо зарычал:

— Не смей обижать друга!

— Подожди, Кнур, — остановил его Бдыщ. — Тут что-то непонятное, надо разобраться.

— Разберемся! — хрипел зомбак. — Убьем!

— Да подожди ты! Она сказала, что она ведьма!

— А-а-а⁈

Зомбак отцепился от тряпок. Брезгливо вытер ладони о штаны. И нехорошо прищурился.

— Ведьма? — уточнил он.

— Ага! — радостно согласилось существо.

— За рюкзаками пришла?

— А можно? — с затаенной, но прекрасно различимой со стороны надеждой спросило существо.

Зомбак молча скрутил и сунул ей под нос внушительную фигу. Бдыщ поразился, он и не подозревал, что друг обладает подобным умением. Существо осознало, что это отказ, и грустно поникло.

Бдыщ присел на рюкзак и потер голову. Что-то как-то она в последнее время соображает не очень, к дождю, что ли…

— Допустим на минутку, что ведьма, — сказал он. — Только на минутку, понятно? И тогда вопрос: а чего ты такая маленькая⁈

Ведьма шмыгнула носом.

— Пила… курила… болела, — печально сообщила она.

Бдыщу кое-что стало понятным.

— В ковене смеются… издеваются? — уточнил он.

Ведьма покраснела и кивнула головой.

— Ну а к нам чего пришла?

— Хочу дружить, — еле слышно прошептала ведьма. — У нас слух прошел, что зомбак с гоблином дружит. Я тоже захотела.

Тут же выскочила и замерцала табличка: «Ведьма Хитрушка предлагает Вам дружбу! Принять? Отклонить?»

Бдыщ призадумался. Надо же, исправили Систему, уже дружбу можно предлагать! То есть — объединять силы… А с зомбаком почему-то не прокатило. А как было б здорово, если б Кнур мог делиться с ним добытой силой… Зомбак, значит, глушит монстров одного за другим, а он прокачивается! Эх, мечты…

Бдыщ бросил на ведьму взгляд, та скромно потупилась и стала ковырять ногой траву. Бдыщ только усмехнулся. Не зря названа Хитрушкой, имя само за себя говорит! И выдает, да. Хитра, как настоящая девочка хитра, надо же. Небось еще и визжать умеет?

— Берем! — решил он.

— А-а-а⁈ — не понял зомбак.

Бдыщ удивленно на него покосился. А ему что, предложение дружбы не поступило? Выходит, Система позволяет объединяться только нулевкам? Или, что вернее, одноуровневым? Вот дрянь! Какая польза с такой дружбы, вот какая⁈ То ли дело они с зомбаком… хотя с точки зрения зомбака это может выглядеть несколько иначе, м-да.

— Ты хотел девочку? — напомнил Бдыщ. — Вот тебе девочка!

— Ну не такую же!

— Кнур!

— Ну извините, — сказал зомбак без всякого раскаяния.

— Кнур, — устало сказал Бдыщ. — Она ведьма, ты забыл? Ведьма — значит, может бить разрядом, пусть даже маленьким…

— Искоркой! — пискнула ведьма.

— Ладно, нет молнии, зато она в исходнике воин третьего уровня…

— Нулевого, карликовая я…

… разбирается в травах…

— Терпеть их не могу…

—… и является носителем информации, — твердо закончил Бдыщ. — Кнур, она нам нужна. Мы ничего не знаем об Игре за пределами нашей локации…

— Я тоже…

— Ладно, тогда последний довод, — пожал плечами Бдыщ. — Монстры на тропе болтали, что мы с тобой — системные заподлянки. Погляди на нее: она очевидно тоже! А три маленькие заподлянки вместе представляют одну большую, понятно? А с большой заподлянкой мы…

— Берем! — решился зомбак.

«Поздравляем! — разразилась радостью табличка. — Бдыщ и Хитрушка теперь друзья! Вы можете обмениваться личными ресурсами! На данный момент у вас ноль ресурсов!»

Бдыщ только скривился и никак не прокомментировал, и ведьма скромно промолчала. Хитра, ох и хитра. Намается он с подругой, навязалась на их головы…

Втроем они дотащили рюкзаки до берега, Бдыщ сплавал до камышей и притолкал к берегу камышовый плотик. Ведьма при виде плотика задрожала и стала отступать от воды мелкими шажками. Зомбак без всякого почтения взял ее за шиворот щепотью и поставил на плотик. Придирчиво оценил балансировку и расположил рюкзаки так, чтоб они вместе с ведьмой представляли правильный треугольник.

— Привыкнешь! — пообещал он ведьме. — Пару раз нырнешь и привыкнешь.

И первым уверенно пошел в болото. Бдыщ только головой изумленно покачал. Зомбак чем дальше, тем больше удивлял его. В болоте плавает, хотя плавучесть по-прежнему отрицательная, нападает из засад, ямы роет! И девочек-монстров отпускает! А уровень, уровень какой прокачал буквально за пару обновлений локации! Воистину в Игре народилась тварь, не предусмотренная Системой! Ох, как бы не завели слишком далеко эти заподлянки! Элемент непредсказуемости в программе — штука опасная! Так они ведь, как и все в Игре, имеют свойство прокачиваться и развиваться! Ну и во что разовьется зомбак? Страшно представить.

Зато Бдыщ — иное дело. Был никем и остался никем, никакой угрозы миропорядку Игры. Так, мелкий болотный поганец, где-то на уровне мошкары.

Утро на их, теперь уже их троих, островке началось с надрывного кашля. Ведьма выползла из шалашика Бдыща жалким комочком тряпья и раскашлялась так, словно пыталась вывернуться наизнанку. Пила, курила, болела, припомнил объяснения ведьмы Бдыщ. М-да похоже на правду. Так кашлять! Это сколько она скурила за свою жизнь, сколько килограмм всякой дряни осело у нее в легких⁈

Зомбак, торчавший в прострации на краю островка, тут же забеспокоился и развернул голову. Бдыщ, до кашля сладко спавший на другом краю островка, поднялся и неохотно предложил:

— Посмотрим, что ли, что у нас там в рюкзаках? У монстров часто встречаются аптечки.

Зомбак — а рюкзаки по праву победителя вообще-то были не «наши», а конкретно его — с готовностью подскочил. Бдыщ только поморщился. Эх, Кнур, наивная мертвая душа! Ну видно же, отлично видно, что малявка хитрит! Ничем она не болеет! Да от ее вида любая зараза сбежит с визгом! И кашляет специально, чтоб разжалобились! Всю ночь, значит, не кашляла, а как рюкзаки проверять, так сразу прорвало!

Хитрости карликовой ведьмы были просты и видны как на ладони, но, что противно, от этого не переставали быть эффективными! И Бдыщ, четко осознавая игру мелкой поганки, уже в мыслях согласился, что одну из аптечек, буде отыщутся, надо бы истратить на ведьму…