Игроки поневоле

Глава 24

Они снова ехали туда, куда указывал амулет истины, то есть могучая рука Кнура. Неторопливо ложились под копыта коней проселочные дорожки, прихотливо петляющие по покосам, полям и садам. Перед ними раскрывалась ухоженная, цветущая, благословенная страна, тут бы жить да жить! А какие красивые, простые и просто хорошие жители! Ну, Стрекл точно! И Их Высочества, все шестеро — такие забавные, такая милота!

Еще бы болотце какое, и вообще было б идеально.

Но — не живется. По тракту хозяйничают монстры, штурмуют деревни, охотятся за ништяками, которые для химер — просто собранный урожай, или поделки ремесленников, или еще какие-то понятные и нужные в обиходе вещи. И всё всех устраивает, воины дерутся с монстрами, женщины разбегаются и прячут ништяки, и даже Стрекл, ответственный за жизнь и безопасность принцесс, спокойненько едет себе и не переживает… Вынесенные из Игры воины восстановятся у Высоких гор, сгоревшие деревни встанут как новенькие при очередном обновлении локации, и Игра продолжится. Потому что Система — мир Игры, для того монстрами и создана. И только у Бдыща пакостно на душе, как на болоте в дождь. Правильно ли они едут, тем ли занимаются, для чего явились в этот мир? Если судить по правилам Игры, то для вечной войны с монстрами, но… правильно ли это⁈

И еще время неумолимо тикает, отмеряет два месяца, но об этом лучше не думать, чтоб не натворить глупостей по панике.

Монстр Алексей с чего-то не спешил их покинуть, тоже ехал вместе со всеми, на голове его лошади сидела одна из Их Высочеств и откровенно соблазняла мальчика голыми коленками. Мальчик соблазнялся и чирикал с принцессой ну очень душевно. Они старались шептаться и хихикать украдкой, но Бдыщ все равно слышал каждое их слово. Слова были любопытные, а некоторые даже откровенные, но на душе у Бдыща все равно было пакостно. Куда они едут? Зачем они едут? В чем их высокое предназначение?

Потом Их Высочество бесцеремонно смахнул с головы лошади Стрекл и засунул от греха подальше куда-то себе за пазуху. Монстр Алексей поскучал, потом поехал и стал допытываться у зомбака, почему тот влюбился именно в эту ведьму, а не в какую-то еще.

— А-а не было никого больше! — честно сказал зомбак.

Алексей так озадачился, что чуть не свалился с лошади. Что значит — никого не было? Выходит, влюбляются в ту, которая рядом, только и всего⁈ Монстр так усиленно соображал, что Бдыщу даже были слышны некоторые его мысли. Бдыщ сжалился и подъехал.

— Есть еще Арина, — намекнул Бдыщ.

— Ага, к ней фиг подойдешь! — покосился юный монстр. — Она знаешь какая в реале? Мастер спорта по художественной гимнастике! У нее спонсоры, у нее поклонники! Так она еще и из лицейских классов, физмат с отличием заканчивает! Не, там прибьют на подходах к раздевалке! Да и здесь прибьют тоже… И старше она.

Монстр Алексей огорченно вздохнул и добавил еле слышно:

— А принцесса совсем крохотная…

— Ну и что? — не понял Бдыщ.

— Так а как же с ней… я ж ее на ладонь могу посадить и другой прикрыть… — пробормотал в огромном затруднении Алексей, потом подозрительно уставился на Бдыща, словно подозревал, что над ним издеваются.

— Может, она управляемая? — с надеждой предположил монстр. — Может, за ней прячется девчонка-оператор, может, даже красивая… или хотя бы молодая…

— Зачем? — снова не понял Бдыщ. — Зачем искать оператора вдалеке, когда принцесса рядом? Вон же она, за пазухой у телохранителя ругается! Лучше предложи ей дружбу, пока не поздно!

— Зачем?

— Чтоб она могла тебя позвать.

Монстр Алексей как-то истерически хихикнул, что-то себе представил, махнул рукой и с хлопком исчез, аж лошадь от испуга подпрыгнула.

А на душе у Бдыща все равно было пакостно. Он развернулся и поехал к ведьме, чтоб излить свои сомнения. Все же она девочка, может, посочувствует.

Он опомнился в последний момент. В самый-самый последний момент, так-то уже варежку раскрыл. Нельзя показывать сомнения, если лидер! Можно быть тираном, дураком, вредным и придирчивым, лживым и несправедливым — все можно! Одного нельзя — демонстрировать свои сомнения. Заколеблется лидер, дрогнет — и конец квесту, конец всему. Вот Верховный гоблин, на что тупица, а прекрасно сек ситуацию и сомнений не показал ни разу, сколько его знал Бдыщ. Вот он — лидер! А Бдыщ кто, Бдыщ просто несчастный слабенький гоблин…

— Что с тобой? — не выдержала ведьма. — Подъехал, рот раззявил и молчишь. Онемел от моей красоты?

— Это само собой, — усмехнулся Бдыщ. — Я еще приставать к тебе начну.

Глаза у ведьмы стали огромными и испуганными, потом сердитыми.

— Нехорошо шутить — мое условие, не твое! — прошипела она. — Вот же поганец болотный… Чего приперся? Мечтать мешаешь!

— Хотел проконсультироваться, — сказал Бдыщ совсем не то, что собирался. — Но если ты занята, не буду отвлекать, у меня простое любопытство.

— Свой профиль разглядывала, — призналась ведьма. — Дела-то наши идут, и неплохо идут, мелкий! Это ты хороший ход придумал с командой мобов, в одиночку я бы никогда нынешнего уровня не достигла. Даже Кнур не достиг бы. Он ведь изначально простой зомбак, это третий, максимально пятый, уровень воина. И чистая рукопашка, никакого оружия. Выше у них только архилич котируется, но вроде Кнур и его обогнал. Меч ему покорился — меч Дракона! Мой дурачок вне себя от счастья. Я, если честно, тоже. Мне совсем чуть-чуть осталось, и проклятие ведьм спадет. И тогда я смогу… мы сможем уехать на родину, в страну Всадников.

— Уже решили? — понял Бдыщ.

— Ну, я решила… а значит, и мой кареглазый тоже!

— До мечты один шаг, — пробормотал задумчиво Бдыщ. — Понятно.

— Конечно, еще сбирулинку надо найти! — признала ведьма. — Но с амулетом истины это вроде дело реальное. Пройдем еще пару локаций, где-то да обнаружится!

Ведьма мечтательно улыбнулась, потом спохватилась:

— Ты с чем подходил вообще? Что за любопытство? Давай выкладывай, помогу по дружбе. Если я не знаю, Кнура спросим, у него блок знаний побольше моего, сестра в свое время неплохо набрала… Заодно и от пустых разговоров отвлечется, шляхтич недоделанный!

И ведьма ревниво посмотрела вперед, где зомбак чем-то хвастался перед Ариной, а девушка рассеянно улыбалась, и дело шло как бы не к третьей пуговке.

— Да я все думаю — как сбирулинка будет исполнять наши мечты? — признался Бдыщ. — Технически — как? Мы здесь, а коллегия топ-менеджеров — там, в реальном мире. И если реальный мир на нас может воздействовать без проблем, то в обратную сторону… как? Все же это монстры создали наш мир, они им управляют, а не наоборот. Я все думаю, думаю, и никаких вариантов в голову не приходит!

— Думать вредно! — авторитетно заявила ведьма. — Как-как… откуда нам знать? Это же — чудо! У нас в Игре много чего случается непонятно как, и что ж теперь, сидеть и ломать головы?

— Например?

— Да хотя бы доспех Кнура, — охотно привела пример ведьма. — Он победил ежа, и сразу — раз! — в личном профиле прописался легендарный доспех! Так же и со сбирулинкой: найдем, и сразу — раз! — и пропишется нам троим бесконечное число возрождений! Ответ понятен, мелкий?

— Раз — это что? — недоверчиво спросил Бдыщ. — Кто-то топ-менеджерам по башке даст? Наши судьбы они решать будут. А они — в реальном мире. Из цифры до них никак не дотянуться. Вот я и думаю — как?

— Чу-до! — раздельно произнесла ведьма. — И думать не надо. Всё, мелкий, катись и не мешай мечтать дальше!

— Где тот мальчик, славный мальчик? — угрюмо пробормотал Бдыщ.

— Что?

— Очередная шутка программистов, — вздохнул Бдыщ. — Вам подложки прописали, а у меня вот так: всплывает всякое, а откуда, зачем — неизвестно. Вспомнил, какой ты была в первую нашу встречу, и всплыло.

Ведьма пожала плечами, Бдыщ тронул единорожика за гриву и отъехал.

Впереди показалась развилка. Одна проселочная дорога, накатанная и часто используемая, уводила слегка вправо, к столице, и именно туда указывал рукой Кнур. А сердце Бдыща тянуло и манило влево, на заросшую травой скорее тропку, чем дорогу.

И Бдыщ решился.

— Мой верный друг! — еле слышно сказал он единорожику. — ты берег меня в битве, ты бережно нес меня, неумеху, и ни разу не уронил. Я не заслуживаю твоей любви, потому что я неблагодарный болотный гоблин, и сейчас я должен тайно уйти. Поможешь в последний раз?

Единорог повернул голову и очень серьезно посмотрел на него.

— Надо! — прошептал Бдыщ. — Драконья мудрость подсказывает, что мне надо налево! Но там опасность, там монстры и смерть! А я не могу рисковать судьбами друзей, ведь им до исполнения мечты остался один шаг! С амулетом истины они дойдут и без меня!

Единорог моргнул, и по белоснежной мордочке потекла вниз одинокая слезинка.

— Я тоже буду по тебе скучать! — откровенно всхлипнул Бдыщ.

Послушно вспыхнула табличка; «Умение подмастерья мага создавать иллюзии предустановлено по умолчанию. Принять? Отклонить?»

— Куда я денусь, если все уже предустановлено? — вздохнул Бдыщ. — Как будто есть выбор. Принять, конечно.

Бдыщ из густой травы долго смотрел вслед единорогу, уносящему на своей спине иллюзию как бы задремавшего гоблина. А потом развернулся и решительно зашагал по тропинке туда, куда влекло сердце. К тракту, к зловещим дымам на горизонте. Ему было страшно, так страшно, что душа ухнула в пятки и не рискнула оттуда показаться. Ему было неуютно без друзей, так неуютно, что душа… ах да, она и так в пятках. Он не попрощался с простодушным, но справедливым Стреклом, и теперь ему было немножко стыдно. Он обещал начальнику отдела, что позаботится о дочери, а теперь получилось, что заботу он переложил на друзей, и от этого было уже стыдно очень-очень.

И он не досмотрел, чем же закончится знакомство монстра Алексея с Их Высочеством, мучился от любопытства и сильно об этом жалел.

Но зато больше не было пакостно на душе, и одно это перевешивало все остальные обстоятельства. Он шел туда, куда влекло сердце, и ему было хорошо.

А еще ему хотелось оправдаться. Все же сбежал от друзей. Пусть на войну, но сбежал!

— Ты можешь напомнить, что мы отправились в квест за сбирулинкой! — сердито обратился он к отсутствующей ведьме. — Ну и что? Кто верит в аллаха, кто строит рай земной — пожалуйста! Разве я мешаю? И не мешаю, и не нужен! Амулет истины у вас, скрипач не нужен! И не придется больше шарахаться от несчастного болотного гоблина, как от заразы какой-то, а мне, между прочим, обидно!..

Тут Бдыщ понял, что оправдания удивительным образом переросли в обвинения, и смутился.

— Ты можешь сказать, что отказываются от жизни только дура-а-аки! — передразнил он отсутствующего зомбака. — Но зачем мне такая жизнь⁈ Смотреть на несправедливости Игры и помалкивать в кулак — не по мне! Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, а вовсе не чтоб служить мишенями для малолетних придурков! Я спасу этот цветущий край, и вполне может быть, что мне здесь хотя бы памятник поставят… Да, я жажду славы — а кто не жаждет? Сам говорил, зомбак без славы — что шляхтич без меча? Ну тогда ты тот самый дура-ак и есть!

Бдыщ осознал, что оправдания снова необъяснимым образом превратились в обвинения, и озадаченно замолчал. Похоже, он случайно наткнулся на какой-то мировой закон. Типа, что любой, кто оправдывается, одновременно и обвиняет.По умолчанию, так сказать.