Игроки поневоле

Глава 19

Как и в прошлый раз, они укрылись на первом этаже башни. Как и в прошлый раз, медленно кончался день. Как и в прошлый раз… но трясло их не по-детски, как выражаются монстры, вовсе не как в прошлый раз! В прошлый раз они ничего не знали! А в этот раз знают, что к ним придет Дракон! Или, что хуже, они к нему пойдут сами! Хуже этого — только если поведут…

— А-а-а ломать будем? — неуверенно напомнил зомбак.

— Что?

Бдыщ поморгал и окончательно вынырнул из размышлений.

— Не надо! — махнул лапкой он, осознав вопрос. — Ломать — это так… образно. Да и что тут ломать, один камень вокруг… Мы уже победители, на Дракона это должно давить!

Ответом гоблину послужили два красноречивых взгляда, мол, кто-то тут заливает.

— На меня бы давило! — сердито сказал Бдыщ.

— А-а на гоблина все давит, гоблин ма-а-аленький! — озвучил очевидное зомбак.

— Я не могу смоделировать поведение Дракона на переговорах! — сдался Бдыщ. — Нет аналогий! Я знаю только вас, но что-то мне кажется, что на зомбака и уж тем более на ведьму Дракон не похож! Хитрушка, не хитри. Выкладывай все, что знаешь о Драконах! Сама же понимаешь — вопрос нашей жизни!

— Служебную информацию дать не могу! — предупредила ведьма сразу.

— Давай общедоступную, давай, давай!

— Ну… — задумалась ведьма. — Драконы — мобы…

— А что, бывают и другие? — ошеломленно спросил Бдыщ. — Кроме монстров и мобов еще кто-то есть? Чего же ты молчала⁈

— Зачем тебе характеристики служебных персонажей? — не поняла ведьма. — Где они и где мы? Мы тут, а они начинаются, кажется, с двадцатого уровня… вам про Дракона больше не надо рассказывать?

— Надо!

— Дракон, — удовлетворенно кивнула ведьма. — Или, если полностью — Дракон Судьбы…

— Шта-а-а? — вскричали Бдыщ и зомбак вместе, и потом Бдыщ еще добавил от себя лично:

— Нашей судьбы⁈

— Вообще судьбы! — рассердилась ведьма. — И нашей в том числе! Потому что основные характеристики — цельнотянутые из книг Парфеновой… продолжать?

— Нет! — угрюмо сказал Бдыщ. — Когда ТАКОЕ не знаешь — легче…

И отвернулся.

— Что, и даже не хочешь знать, что Драконы Судьбы меняют миры вместе с судьбами и умеют создавать новые в порыве вдохновения? — осведомилась ведьма и мерзко захихикала.

У Бдыща словно по спине — под шкурой! — прокатился поток ледяной воды. Он жалко съежился. На кого они осмелились задрать лапу⁈ На существо, меняющее целые миры⁈

— Я пошутила! — виновато сказала ведьма совсем рядом, и ее изящная ладошка ласково опустилась гоблину на покатое плечо. — Ну, ведьма я, ну, положено мне нехорошо шутить! Не обижайся! На самом деле неизвестно, чего они умеют, легенда это…

— Ты стала такая красивая! — буркнул Бдыщ. — Я и подзабыл, что ведьма. А ты ведьма.

Ведьма удовлетворенно хмыкнула у него над ухом, оценила комплимент, и они оба замерли, согретые общим на двоих чувством дружбы.

А потом случилось неизбежное: за окнами стемнело, темнота поменялась на мертвенно холодный лунный свет, и заскрежетала, выдвигаясь из стены, широченная парадная лестница наверх, к Дракону.

— Все как у мага! — дрожащим голосом отметил Бдыщ. — Никакой оригинальности!

— Лунные башни — одного проекта! — пожала плечами ведьма. — Идем, что ли? Все равно от судьбы не убежишь. Особенно если ей управляет повелитель этой башни…

И у Бдыща снова пробежала меж лопаток струйка ледяной воды. Значит, не шутила ведьма о судьбе, точно знала! У-у-у, ведьма! Хитрая, как… как ведьма!

Впрочем, поднимался Бдыщ вполне уверенно. Ничего же еще не началось, верно? Да и начало наверняка будет знакомым. Дракон посмеется над их глупостью, потом над храбростью, но друзья теперь не дураки, в бессмысленную атаку не кинутся, а там, глядишь, и получиться договориться, обменяться информацией и уйти мирно в квест за сбирулинкой…

Но наверху кое-что пошло не так. Нет, поначалу было очень похоже — немолодой мужчина сидел на троне. Только он был занят — разглядывал какие-то фигурки на доске в квадратиках, задумчиво что-то напевал вполголоса и иногда двигал фигурки туда и сюда. И снова разглядывал.

А потом случились сразу несколько событий, почти мгновенно, ну или с очень малым зазором. Сначала — хлоп! — в зале появился монстр Алексей с обнаженным мечом в руке и мгновенно огляделся, пытаясь охватить происходящее как одну цельную картину. Затем, почти одновременно, мужчина поднял голову, недовольно поморщился, сказал что-то вроде «фу, мобы!»… голова его вдруг превратилась в драконью и плюнула сгустком огня… на них плюнула!

А в следующее мгновение монстр Алексей встал на пути пламени.

Бдыщ с ужасом смотрел, как его друг исчезает в огне, как отлетает, звякая по камням пола, меч. И вроде понятно, что ничего с Алексеем не случится, встанет он в своем мире из-за компьютера, выругается, пока мама не слышит, и пойдет делать уроки… но все равно страшно. Горит же!

Дракон что-то невнятно пробурчал и, не глядя на результат плевка, снова склонился над доской. Хлоп! Монстр Алексей восстановился на прежнем месте, быстро посмотрел, целы ли друзья, подобрал меч и с бледным, но решительным видом снова встал перед ними.

— Уважаемый Дракон! — робко подал голос Бдыщ. — Не могли бы вы для начала…

Мужчина недоуменно нахмурился… потом нахмурился довольно злобно… монстр Алексей вспыхнул ярким факелом и рассыпался на жаркие искры, чтоб с упрямым видом снова встать перед ними.

— Всё, кредит закончился! — быстро прошептал Алексей, не оборачиваясь. — Придумайте что-нибудь, я пустой!

— Что придумать⁈ — плачущим голосом отозвался Бдыщ. — Это Дракон!

— Вот именно! — проворчал Дракон. — И никакого уважения! Ходют и ходют! Р-р-ра!

Алексей вспыхнул и исчез, расплавился и испарился меч, Бдыщ отшатнулся, прикрывая глаза от нестерпимого сияния пламени… и невесомо опустилась на каменный пол ведьма. Отдала все силы монстру, похолодел от страха Бдыщ. И ни убежать теперь, ни увернуться!

— Хитана! — крикнул зомбак, развернулся к дракону спиной и бросился поднимать ведьму. — Хитана!.. Бдыщ, ты ей друг или кто⁈ Делись силой, жадюга болотная!

Бдыщ опомнился, обиженно поджал губы, но просьбу-крик выполнил, поделился. Но немножко. Ему почему-то показалось, что нужно именно так — немножко.

Дракон грузно поднялся с трона. Недоуменно моргнул, как с изумлением отметил Бдыщ, третьим веком. Драконы — родственники гоблинов⁈ Вот это открытие! Пусть даже дальние, седьмая вода на киселе, да пусть даже десятая… Бдыщ — родственник Драконов⁈

— Мобы, — озадаченно произнес Дракон. — Зомбак, ведьма и… не верю глазам, даже гоблин! Как интересно! А я тут заигрался, увлекся… Извините, извините!

Он быстро спустился с возвышения в зал и помог ведьме сесть, а затем и встать, ловко и незаметно оттеснив зомбака на фоновую роль.

— Благородной панне не можно сидеть на холодном камне! — настойчиво повторял Дракон, подталкивая ведьму к трону, куда в результате и усадил.

— Я не…

— Знаю, все знаю! — перебил Дракон. — Я же маг, вижу подложку! Из-за Хиндустанских гор, в курсе — но в младенчестве была похищена прямо из центра Праги, продана, увезена, удочерена, воспитывалась в сословии всадников… хотя резко отличалась красотой, белизной и нежностью кожи, из-за чего в результате дворцовых интриг оказалась там, где оказалась, то есть здесь… Нет-нет, сиди, отдыхай, я даже чуточку подлечу…

Дракон развернулся и в упор уставился на зомбака.

— Ба-астард! — с вызовом сказал зомбак.

— Это кто тебе такое сообщил? — поинтересовался Дракон.

— Безумный Ма-аг!

— Так у него каша в голове! — заметил Дракон. — Глупо верить словам безумцев! Хотя зомбаки… м-да.

— А-а кто я? — с надеждой уставился на Дракона зомбак.

Мужчина тонко улыбнулся, подмигнул зомбаку и развернулся к Бдыщу.

— Значит, переговоры с позиции победителя? — задумчиво пробормотал Дракон. — Как ты там говорил, позволь припомнить… раскатать башню по камешкам, разломать в щепки трон, и чтоб Дракон жался в уголке с перевязанной головой… простите, башкой! Верно?

Бдыщ попятился — и с ужасом понял, что мечта на благополучные переговоры вспорхнула и улетела, как и положено недостижимой мечте. Даже гоблины были в курсе, что Драконы — невероятно мстительные существа!

В глазах мужчины вспыхнуло и налилось нехорошим светом злобное пламя…

— Мне плохо… — прозвучал за спиной Дракона слабый голос ведьмы, и мужчина тут же развернулся и переполошился:

— Как⁈ Неужели перестарался с лечением? Ох, извините, давно не имел дела с прекрасными паннами, сейчас-сейчас сбалансирую…

Ведьма слабенько шевелилась на троне, благодарила умирающим шепотом, благородно отказывалась от поддержки могучего существа, и Бдыщ облегченно выдохнул. Спасла Хитрушка глупого гоблина, настоящая подруга! Драконы славятся не только мстительностью, но и вспыльчивостью, и, следовательно, должны так же быстро успокаиваться…

Так и произошло. Когда Дракон развернулся к гоблину, огонь в его глазах погас. Почти.

— Это был великолепный ход Лидера! — продолжил Дракон как ни в чем не бывало. — Оценил, мои аплодисменты.

И действительно пару раз хлопнул в ладоши.

— Однако вернемся к настоящему, — сказал деловито Дракон. — Хотя в этой башне оно довольно условно, но вы-то не знаете, верно? Итак, вы добрались до логова Дракона. Вы победители, признаю. По правилам Игры у вас есть право спрашивать. И просить. Что же мы стоим? Присаживайтесь, присаживайтесь, гости дорогие… пока башню по камешкам не разнесли!

И Дракон дружелюбно хохотнул. Потом повел небрежно рукой, и в центре залы появились удобные кресла вокруг маленького столика. Дракон галантно помог ведьме дойти до кресел, усадил со всей заботливостью и деликатностью и непринужденно пододвинул кресло и сел рядом с ней. Типа, с заботой о слабом здоровье панны. Бдыщ бросил обеспокоенный взгляд на зомбака, но тот молча сел, непривычно спокойный и задумчивый. Бдыщ вскарабкался, как говорится, с лапами на кресло, развернулся и понял, что друзья очень серьезно заняты. Ведьма изображает умирающую лебедь, Кнур в кои-то веки думает, и лучше не прерывать столь нехарактерного для него занятия… и получается, что переговоры предстоит тянуть маленькому слабому гоблину. Хотя…а чего их тянуть? У них, собственно, всего один вопрос! Задать его, получить ответ и топать дальше, куда квест ведет!

Бдыщ вдохнул, выдохнул и задал вопрос, словно с дерева бросился вниз головой. Неужели… неужели все так просто? Сейчас Дракон скажет, где прячется эта клятая сбирулинка, они пойдут, дойдут, выкопают — и все будет хорошо⁈ Да ну нафиг, как говорят монстры, так не бывает!

— Знаю, — сказал Дракон и в задумчивости потер рукой щеку. А другую словно случайно опустил на плечико ведьмы. И Бдыщ понял, что простым ответ не будет. Если вообще будет.

— Знаю я, где сбирулино, я все знаю, — сказал Дракон, досадливо поморщился и поправился:

— В пределах своих полномочий, разумеется. И будь на вашем месте любая другая команда, просто ответил бы и распрощался с героями с легким сердцем. Но вы мне понравились. Вы особенные. Есть в вас что-то интригующее, непонятное… Монстр, обычный монстр трижды вставал на пути моего пламени, чтобы вас спасти! А это, знаете ли, больно! И очень впечатляет! Очень хотелось бы вас узнать поближе… и познать.