Игроки поневоле

Глава 7

Бдыщ и ведьма зачарованно следили, как корешки исчезают в контейнере для магических ингредиентов.

— Успешно! — хрипло выдохнула ведьма. — Неужели же я дожила? Впервые у меня есть собственная энергия! Только мало… Бдыщ, миленький, тебе же не трудно принести еще корешков?

И она уставилась на гоблина с самым жалким видом, на который была способна.

— Я не поддаюсь на манипуляции, я не такой! — сурово отрезал Бдыщ.

— Бдыщ… тебе трудно?

— Не трудно, — буркнул Бдыщ, помялся для приличия и встал. — Но чтоб больше корешки не жрала, ты не гоблин! Ты же можешь без них обойтись!

— Не могу, — шмыгнула носом ведьма.

— Наркоманка⁈ — ахнул Бдыщ.

— Больная я, — угрюмо сказала карлица. — Костный ревматизм. И много чего еще. Система сделала всех ведьм здоровыми, но по жребию мне одной досталось болеть за всех, чтоб раса не получилась идеальной, для Игры это плохо. Больно, спать не могу. Корешков поешь, и полегче, уже жить можно. Но лучше не грызть, а курить. Дурманиха — мощное обезболивающее, тем и ценится, и только для болотных гоблинов наркотик. Для горных гоблинов уже нет, они ее любят в алкоголь добавлять для куражу…

— М-да, а я считал, мне тяжело… — пробормотал Бдыщ. — Как же ты жила?

— Сам видишь, — буркнула ведьма и отвернулась.

— Я… быстро, — неловко сказал Бдыщ и прыгнул в болото.

Он натаскал ведьме внушительную горку корешков. Контейнер все охотно принял. Ведьма откинулась на стенку шалаша, вся ее корявая и скособоченная фигурка словно расслабилась и стала какой-то мирной.

— Как хорошо, — прошептала ведьма. — Жаль, ненадолго. Мы нашли в Системе лазейку для себя, но программеры скоро заметят и заштопают.

— В смысле? — не понял Бдыщ.

— Лазейка, — повторила ведьма. — Ты таскаешь корешки, я сдаю, делюсь полученной энергией с тобой, и мы оба неплохо живем без всякой охоты. А раз без охоты, то энергии Системе не приносим. Они скоро найдут эту дырку и заделают.

— Как это не приносим пользы? — возмутился Бдыщ. — А корешки?

— Корешки — часть Системы, — слабо улыбнулась ведьма. — Их должны собирать монстры, истребляя для этого гоблинов. Энергию в себе корешки не содержат. Энергию Системе дают монстры, когда покупают оружие для охоты. Мы живем за счет энергии другого мира, милый гоблин, и созданы для развлечения их обитателей. Так устроен наш мир.

— А-а-а монстров перебить! — подал голос зомбак. — А-а-ани саблю забрали!

— Мы живем за счет мира монстров, — вздохнула ведьма. — Даже если случится чудо и мы перебьем всех монстров, Игру просто закроют. Но мы не перебьем. Система запрограммирована так, чтобы монстры были сильнее.

— Мы били и монстров! — напомнил Бдыщ.

— А… да. Слабых. Иногда позволяют для азарта.

Бдыщ насупился. Сказанное очень походило на правду. Гоблин мимоходом отметил, что не так уж невежественна ведьма, как прикидывалась. В обычном разговоре, не особо напрягаясь, а выложила такое, что гоблину самому в жизни не раскопать. Ну, что-то подобное он сразу подозревал. Ведьмы, они все хитрые. Но глупые.

— Проверим! — упрямо сказал Бдыщ и поднялся на ноги. — Может, можно бить и сильных монстров. Как раз есть за что — они зомбака обидели!

— Погоди, — остановила его ведьма. — Я корешки сдала, энергию получила, а с тобой не поделилась. Так нечестно. Сейчас полечу.

И Бдыща скрутило от боли. Тут же выскочила табличка «Вам нанесен урон»…

— Ой, я нечаянно! — повинилась ведьма. — Раньше не лечила, опыта маловато. Ты потерпи, я сейчас…

— Э, нет! — воспротивился Бдыщ и задом-бочком стал отступать от опасной благодетельницы. — Я как-нибудь потом… и сам.

— Ну, тебе виднее, — легко согласилась ведьма. — Потом так потом.

И Бдыщ отчетливо понял, что его снова надурили. Хотя ведьма выглядела — честнее самой честности, честнее самого Бдыща!

— А как вы собираетесь бить сильных монстров? — полюбопытствовала ведьма. — Они же — сильные!

— А у нас зомбак для этого дела имеется! — беспечно сказал Бдыщ. — Главное — подвести его на близкую дистанцию! Мы нашли правильную тактику — даже в базовой модификации зомбак сильнее монстров в рукопашной, он таким создан! Ему лишь бы подойти поближе!

— Не пойду! — содрогнулся зомбак.

— Кнур! Боишься, что ли? Они отобрали твою саблю!

— А-а-а… — переклинило зомбака.

— Бдыщ, не дави, — мягко сказала ведьма. — Зомбак прав, на охоту идти опасно. Он не знает почему, просто чует. У всех зомбаков есть чуйка, как у ведьм, только мы чуем сердцем, а зомбаки… ну…

— Такая чуйка и у меня есть! — буркнул Бдыщ. — А толку-то? Идти все равно надо! Все равно ведь придется, когда у Кнура энергия подойдет к концу, так лучше сейчас! Только как?

— Прямо нельзя, — задумчиво сказала ведьма. — Кнур сказал, там засада.

— Обойти? — предложил Бдыщ.

Ведьма отрицательно покачала головой. Взяла корешок дурманихи, подсушила его несколькими точными попаданиями искорок, растерла в порошок своими удивительно сильными уродливыми пальчиками, откуда-то из недр одежды достала пузатую трубочку, набила порошком, раскурила и рассеянно выпустила клуб дыма.

— Так это не работает, — пробормотала она. — Переход между локациями — это тебе не болото. Понимаешь… есть локация — Пограничный лес. И есть локация — болото. И между ними переход. Внутри локаций иди в любую сторону или плыви, но из одной в другую — только по переходу. Из зарослей камыша на берег.

— А в Пограничном лесу есть тропы, — начал догадываться Бдыщ.

— Переходы в другие локации, — подтвердила ведьма. — Идешь по Пограничному лесу — будешь бесконечно идти по Пограничному лесу. И только по тропе — в другую локацию. Но они — для монстров. У них есть карты локаций, они вольны выбирать.

— Это мы еще посмотрим, кто волен выбирать, а кто нет! — пообещал неизвестно кому Бдыщ. — Верно, Кнур?

— А-а-атложим охоту? — робко предложил зомбак.

— Отложим, — сдался Бдыщ. — Мне надо подумать. И поспать.

Он уже засыпал, когда почувствовал, как тоненький ручеек силы течет в него, заполняет резервы и активизирует умения. Ведьма осторожно делилась с ним полученной силой. «А-адназначно девочка!» — улыбнулся Бдыщ и заснул.

Проснулся Бдыщ от острого чувства опасности. Та самая гоблинская чуйка, что пониже спины, прямо свербела вся и вопила, что на него смотрят. А когда на тебя смотрят, когда ты спишь, это чаще всего означает потерю одной жизни. Вроде и немного, а в сумме — проверять не хочется.

Бдыщ мобилизовал все свои жалкие силы, приготовился дать резкий старт из положения «лежа калачиком на боку» и осторожно приоткрыл один глаз.

Зомбак и ведьма смотрели на него с ожиданием и надеждой. Ведьма даже забыла в углу кривого рта свою трубку, и та еле тлела.

— А-а-а чего-то придумал? — прохрипел зомбак.

— Не обманула чуйка! — буркнул Бдыщ и сел. — Придумал. Хитрованка! Ты наврала.

— Я⁈ — чуть не подавилась дымом карликовая ведьма. — Когда?

Ага, а от того, что наврала, не отказывается, машинально отметил Бдыщ и окончательно проснулся. Потянулся, сладко зевнул во всю пасть — зомбак испуганно шарахнулся в сторону — и с удовольствием сообщил:

— А вчера! Когда сказала, что с островка в Пограничный лес только по переходу и больше никак. Вранье. Я, когда из племени смылся, сюда по болоту плыл. Значит, могу и обратно на Большой. А оттуда в Пограничный лес. Вот тебе и никак!

— А, это! — облегченно вздохнула ведьма, заглотнула при этом дыма и натужно закашлялась. — Это… кхе… это еще не вранье, это просто недосказала! Островок — локация, и Большой — локация, и между ними тоже переход. В целом локации из себя сеть представляют, а не пучок расходящихся троп. Были бы тропы пучком, в Пограничном лесу настоящее столпотворение организовалось бы. Представляешь, что будет, если железные гоблины попрутся через Пограничный к рощевым химерам с дружеским визитом о двух полках? А так они коротким путем, интимно-полюбовно…

Новой информации в оправданиях ведьмы оказалось столько, что гоблин чуть не захлебнулся вопросами. Выходит, и железные гоблины существуют? А это как⁈ Как они растут, что едят? Или вот их война с какими-то химерами. То есть расы Игры и между собой воюют, не только с монстрами⁈

Последний вопрос у него непроизвольно получился вслух. Ведьма рассеянно махнула трубкой:

— Не заморачивайся, мы туда не попадем. Но так-то да, воюют. Там стратегии высоких уровней, монстры могут возглавлять одну из сторон. Ты не отвлекайся, миленький, ты говори, что придумал насчет нас! Хотя я уже догадываюсь… но зомбак-то нет! А его это напрямую касается.

— Верно догадываешься, пойдем через Большой остров, — вздохнул Бдыщ.

— Съедят! — пискнул зомбак, враз потеряв все свои грозные хрипы и сипы. Видимо, отчетливо представил, как его перетирают в кашицу сотни голодных гоблинов.

— Не, если поутру пойдем, не съедят! — успокоил Бдыщ. — Они утром с похмелья маются, лежат по шалашам и жизни не рады. По утрам их самих можно есть. Вот вечером-ночью да, под дурманихой опасны.

— А ваш Верховный? — опасливо спросила ведьма.

— И он тоже! Он что, не гоблин, что ли?

Ведьма задумчиво пыхнула клубом дыма… и сделала внезапный поворот.

— А ты? Ты гоблин?

— Я Бдыщ, — буркнул Бдыщ. — Я не дурак, чтоб дурманиху жрать. И вообще, надо плотик довязать, что-то он проседает, а везти двоих.

— А-а-а я могу рвать! — с готовностью предложил зомбак.

— Не! — с сожалением отказался от помощи Бдыщ. — Это же не мелководье у берега, здесь глубоко. Здесь даже я до дна не достаю.

Зомбак внезапно сделался зеленым. Ведьма с недоумением уставилась на него.

— Что-то бы сделать с твоей отрицательной плавучестью… — озабоченно пробормотал Бдыщ. — Как-то бы накачать твое пузо легкими газами, чтоб раздуло, как у гоблинов… Кнур, когда ты ешь, тебя ни от чего не раздувает? Может, головастиками попробовать?

Зомбак пошел поверх зеленого желтыми пятнами.

— Ах вот оно как устроено у вас, — озадаченно протянула ведьма. — А я даже и не догадывалась… то есть, если откажешься от диеты из головастиков, плавать не сможешь? Плохо…

— Да нас от всего раздувает, — смущенно пробормотал Бдыщ. — А… почему плохо?

— Да есть легенда, — рассеянно сказала ведьма, о чем-то сосредоточенно размышляя. — Что где-то спрятана какая-то сбирулинка. Никто не знает, что такое, даже ведьмы. Но известно, что эта штука исполняет заветные мечты. Не желания — мечты, представляешь? Ну я и прикидывала ночью от нечего делать, что вот у нас почти подобралась охотничья команда, и можно бы двинуть на поиски, чем торчать тут на болотах без мечты и цели… Но если ты и в других мирах не потеряешь плавучести, то это превращает планы в реальные…

Бдыщ не дослушал, махнул лапкой и плюхнулся в болото за порцией камыша. Исполнение мечт — это, конечно, заманчиво, и гнить на болотах без цели действительно скучновато, но — где некий Бдыщ и где другие миры? Тут из переделки с засадой монстров выбраться бы без потерь. Один проход через Большой остров представляет огромную опасность. Напасть вряд ли нападут, но там же вонь такая, что пару жизней потерять можно! Особенно чистюле зомбаку.