Кристофер Клин и проклятье туманных вод

Глава 8. С днём рождения!

«Если бы я свернул раньше, всё могло бы пойти по-другому», – мелькнуло в голове у Кристофера, когда один из стражников толкнул его вперёд.

– Осторожнее! – буркнул он, крепче сжимая серебряное блюдо, на котором буграми громоздилось то, что осталось от огромного торта.

Шоколадный бисквит с орешками из Тёмного леса. Ягодное суфле с капелькой ванильного грога. Волны нежно-голубого крема, покрывающие всю поверхность. Карамельная надпись: «С днём рождения, Мар…». И огромная вмятина, как будто кто-то врезался с тортом в стену.

Впрочем, всё так и было. Ну… почти.

Выходя из комнаты четверть часа назад, Кристофер был преисполнен уверенности, что удача наконец на его стороне. Уж в этот раз он всё сделает как надо и не попадёт в неприятности.

– Куда это ты так рано направляешься? – прогремел голос, когда Кристофер, пройдя мимо спален других мальчиков, свернул к главной лестнице. – Что у тебя в руках?

«Нет-нет-нет!» – подумал Кристофер и начал торопливо спускаться по лестнице.

– Остановись! – прокричал стражник и направился в его сторону, лязгая металлом при каждом шаге. Он приближался, и Кристофер поспешил свернуть направо.

Это было ошибкой.

С глухим «бам!» блюдо ударилось о нагрудник другого стражника, и не меньше половины торта размазалось по его доспехам.

– Ага, попался! – Первый стражник настиг его и захохотал, увидев, что произошло.

– Вы всё испортили… – простонал Кристофер, одной рукой пытаясь удержать блюдо, а другой – вернуть торту прежний вид. – Как его теперь дарить?!

– Это вот так ты извиняешься за то, что испачкал мои доспехи? – послышался грозный голос. Стражник откинул забрало, и Кристофер увидел его строгое лицо. Ледяной взгляд обжигал, и Кристофер невольно сделал шаг назад. Крем, медленно сползавший по металлическому нагруднику стражника, шлёпнулся ему под ноги.

Второй стражник вдруг перестал смеяться и вытянулся, увидев, кто перед ним.

– Прошу меня простить, – отчеканил он. Голос у него был молодой: видимо, он окончил Академию совсем недавно. – Я вас не узнал…

– У вас что, глаз нет, младший рыцарь? Или вы забыли, что на доспехах главного стражника есть отличительные знаки?

– Никак нет, сэр Осберт… – пробормотал юный стражник.

– Какой я тебе «сэр»! Так со времён Третьей войны Мастей никто к рыцарям не обращается! Чему вас только учат в этой Академии…

– Я просто…

– Что? Отвечайте, младший рыцарь, видите вы знак или нет?

– Это знак, он… он…

– Что? – рявкнул Осберт.

– Он у вас в креме. – Стражник ещё не успел договорить, а Кристофер почувствовал, что тому точно несдобровать.

– Да как вы смеете! – окончательно рассвирепев, закричал Осберт. И, повернувшись, заорал уже на Кристофера: – Ты хоть понимаешь, что нарушил правила?!

– Не в первый раз, – пробурчал тот.

– Что ты там мямлишь? – рявкнул главный стражник, но, случайно бросив взгляд на свой нагрудник, снова завопил: – Четыре клятые масти, кому понадобился торт в такую рань?!

– Видимо, какой-то Мар… Маре? – Молодой стражник решил прийти Кристоферу на помощь, но сделал только хуже.

– Молчать! – взревел Осберт и, глядя Кристоферу в лицо, продолжил: – А вот тебя я послушаю. Рассказывай.

– У моей лучшей подруги день рождения! – затараторил Кристофер. У него уже руки заныли от того, что он так долго держит тяжёлое блюдо. – Я… Мы с нашим наставником договорились сделать ей сюрприз рано утром.

Он решил не упоминать Гилберта, который должен был раздобыть свечи и вот-вот оказаться у дверей Марты.

– Наставник, говоришь, – прищурился главный стражник. По его лицу было не понять, поверил он Кристоферу или нет. – Я должен побеседовать с наставником, который разрешает кому ни попадя разгуливать в такую рань по замку, хотя это строго запрещено!

Кристофер глубоко вздохнул. Нет, всё же насчёт удачи он поспешил с выводами.

– Идём. – прикрикнул на него Осберт. – Веди нас к своей подруге.

– Может, не надо? – взмолился Кристофер.

– Ну уж нет. – Указав на младшего рыцаря, главный стражник добавил: – Вы тоже пойдёте с нами. – И, повернувшись к Кристоферу, добавил: – А ты, если продолжишь пререкаться, отправишься уже в другое место. И там тебе точно не понравится!

Он пропустил его вперёд и легонько подтолкнул в спину.

– Осторожнее! – воскликнул Кристофер.

«Что же делать, что же делать? – лихорадочно соображал он. – Появление двух стражников вместо подарка Марту вряд ли обрадует! Как же от них избавиться?..»

– И не вздумай меня одурачить, – будто прочитав его мысли, предостерёг Осберт. – Веди нас, куда я сказал, иначе тебе и Трефовый король не поможет.

«Интересно, где он был, когда Саймон запросто улизнул в порт», – подумал Кристофер, а вслух произнёс:

– Мы почти пришли.

Когда странная компания добралась до комнаты Марты, ни Гилберта, ни господина Освальда там ещё не было. Кристофер прикусил губу от волнения и уже хотел начать оправдываться, как Гилберт с криком: «Они у меня!» взлетел по лестнице – чего обычно никогда не делал, – но тут же остановился, увидев стражников.

– Что ты опять натворил? – испуганно спросил он, пряча руки за спиной.

– Я вижу, что не ошибся в своих предположениях на ваш счёт, – заметил Осберт, с подозрением глядя на Кристофера. – Вы двое…

Внезапно раздался знакомый голос:

– В чём дело?

Кристофер с облегчением вздохнул. По лестнице поднимался господин Освальд, держа в руке длинный свёрток, перевязанный голубой шёлковой лентой с пышным бантом.

– Кристофер?! Ты что-то натворил? – повторил он слова Гилберта.

– Да почему сразу я?! – возмутился тот. – Может, это он! – Кристофер кивком указал на друга.

– Не спорь, – вздохнул Гилберт. – Из нас двоих ты чаще попадаешь в неприятности.

Кристофер метнул на него гневный взгляд.

– Почему вы все вопите под моей дверью?

На пороге стояла Марта. Рыжие волосы рассыпались по плечам, на щеке виднелся след от подушки. Платье, которое она надела впопыхах, было мятым.

– С днём рождения! – хором прокричали Кристофер и Гилберт.

– Что случилось? Что вы сделали? – Она посмотрела на руины торта в руках Кристофера и на широко улыбающегося Гилберта, держащего в руках свечи. Перевела взгляд на стражников за их спинами, сложила руки на груди и уставилась на них с немым вопросом в глазах.

– Марта! – воскликнул Кристофер. – Ничего не случилось! Никто ничего не сделал! Господа стражники просто решили меня проводить, чтобы…

Главный стражник, пыхтя от возмущения, открыл рот, но господин Освальд принял удар на себя.

– Господа, – обратился он к Осберту и к младшему стражнику. – Могу я переговорить с вами с глазу на глаз? – Он указал на свёрток, который держал в руке. – Мне есть что вам сказать.

Стражники нехотя согласились.

– Вот видишь, – улыбнулся Гилберт. – Мы не врали! Марта прищурилась.

– Сами торт пекли? – спросила она, кивнув на блюдо, которое Кристофер уже не мог держать и пытался всучить Гилберту. – И как вы узнали про мой день рождения?

– Я запомнил, – заявил Гилберт, который не хотел брать блюдо, но в конце концов сдался, рассыпав при этом свечи. Кристофер бросился их поднимать. – В прошлом году свиток с поздравлениями по ошибке принесли в библиотеку вместе с остальными, и я по рассеянности его открыл. Потом жутко испугался и принёс его к твоей комнате, но тебя там не было, и тогда я просунул его под дверь. Я ещё хотел извиниться, но мы тогда ещё не были друзьями и я боялся, что мне от тебя достанется.

– Ого! – удивилась Марта. – А я-то решила, это Август его подбросил.

Гилберт покраснел и криво улыбнулся.

– А я думал, что у тебя день рождения в марте! – Кристофер вытер перепачканную кремом руку о штаны. – Ну, знаешь, месяц март… Поэтому тебя так и назвали.

– Кристофер, – вздохнула Марта, закатив глаза. – Это же моя семья. Даже Август родился не в августе.

– Странные вы, конечно, – отозвался он, перекладывая свечи из одной руки в другую.

Марта пожала плечами и спросила, кивнув на торт:

– А что с ним случилось?

– Тут была красивая надпись, – расстроенно протянул Гилберт. – До того как блюдо попало в руки к Кристоферу.

– Сам бы и нёс, – фыркнул тот, пытаясь вставить свечи в развалившийся торт. – А Марта, кстати, вообще сладкое не любит!

– Ну, это, конечно, аргумент! – возмутился Гилберт. – Опять ты всё испортил! Да ещё и в такой день!

– Да я… – начал оправдываться Кристофер, но Марта его перебила:

– Прекратите сейчас же! Не надо ругаться из-за такой ерунды. Это же всего лишь день рождения!

– Но мы хотели, чтобы он прошёл идеально, – вздохнул Гилберт.

– Ни один мой день рождения не обходится без происшествий, – пожала плечами Марта. – Так что вы всё сделали как надо.

– Мои дни рождения тоже всегда были странными, – задумался Кристофер. – Тётушка приглашала на него своих друзей, и они весело праздновали, а я ждал, когда можно будет уйти к себе в комнату. А в этом году мы были в столице на ярмарке, но она ни на шаг от меня не отходила! Вы не представляете, какой это кошмар…

– Почему же? – возразил Гилберт. – Ещё как представляю. Каждый мой день рождения больше похож на светский приём, и все дарят мне только книги…

– Ах, вот оно что! – донёсся до них удивлённый голос Осберта. – Сам принц? Тогда конечно, конечно…

Он посмотрел на Марту странным изучающим взглядом, а затем сказал:

– Хорошего дня рождения, леди Марта! Проведите его с пользой!

– Большое спасибо. – Марта склонилась в почтительном поклоне. Но следующие слова главного стражника заставили её удивиться:

– Не каждая принцесса может стать королевой. Но, видимо, даже у таких, как вы, теперь есть шанс.

– Благодарим за напутствие! – вмешался господин Освальд. – Надеюсь, мы всё решили? Впредь обещаю заранее согласовывать с вами… подобные моменты.

– Да уж, было бы неплохо, – сказал главный стражник, а затем обернулся к младшему рыцарю и строго сказал: – А вы, Шон, следуйте за мной! Вам необходим дополнительный инструктаж.

И они направились по лестнице вниз.

– Я даже спрашивать не буду, что произошло с тортом, мастер Клин. – Господин Освальд посмотрел на него крайне сурово. – Леди Марта, поздравляю вас с праздником! Вы должны знать, что это мастер Батт уговорил кухарок испечь для вас прекрасный… когда-то прекрасный торт. Ему пришлось немало постараться, ведь согласились они далеко не сразу.

Уставившись в пол, Гилберт пробормотал:

– Без вашей помощи ничего не вышло бы…

– Большое спасибо, господин Освальд! – Глаза Марты сияли. – Я вам очень благодарна!

– Но это ещё не всё… – Господин Освальд откашлялся, прежде чем смог продолжить. – Один… один молодой человек попросил меня передать вам это.

И он протянул ей длинный свёрток.

– Молодой человек?.. – запинаясь, произнесла Марта и почему-то сразу начала поправлять волосы и оглядываться, будто тот, кто прислал подарок, должен был в следующую секунду появиться из-за угла.

– Какой ещё молодой человек? – Гилберт тоже обернулся, слегка пошатнувшись под весом блюда.