Кристофер Клин и проклятье туманных вод

Глава 17. Ледяной канал

Пушистые хлопья снега медленно опускались на палубу.

Кристофер упёрся руками в фальшборт и посмотрел на бескрайние снежные волны. Частички льда, которыми покрылась вода, мерцали в лучах утреннего солнца, переливаясь всеми цветами радуги. Снежинка упала ему на нос, и он посильнее укутался в плащ.

Подул холодный ветер, и волосы Кристофера, которые за время плавания отросли и постоянно мешали ему, взметнулись вверх.

– Пригнитесь, Ваше Высочество! – пробасил Дэвид, и тут же что-то врезалось Кристоферу в плечо.

Снежок!

Леди Катарина расхохоталась так звонко, что Кристофер даже слегка улыбнулся. Отряхнувшись, он воскликнул:

– Не боитесь, что я тоже могу принять участие в игре? Вам тогда не поздоровится!

Дэвид уже лепил очередной снежок, чтобы запустить его в Кристофера.

– Думаешь, раз ты постоянно тренируешься, значит, сильнее нас? Да будет тебе известно, что мы с леди Катариной отлично сработались.

– Вообще-то, двое на одного нечестно! – нахмурился Кристофер.

– Господин Дэвид прав, – пропищала леди Катарина. – Против нас тебе не выстоять.

Она зачерпнула снег из сугроба на палубе и начала катать в ладонях снежок.

«Удача» теперь напоминала корабль-призрак, который зима заключила в объятия. Канаты обледенели и гремели, постукивая друг о друга. На палубе намело маленькие и большие сугробы. Со штурвала свисали сосульки.

– Вы слишком самоуверенны, Ваше Высочество! – крикнул Кристофер, и его глаза недобро блеснули: как и всегда, когда он участвовал в каком-нибудь состязании или слышал упоминание о нём.

Леди Катарина лишь хихикнула, сделала вид, что смотрит на ясное голубое небо и чем-то невероятно увлечена. Но стоило Кристоферу повернуться к ней вполоборота и потерять бдительность, как она метнула в него снежок.

Кристофер только этого и ждал. Он молниеносно поднял правую руку и с силой сжал кулак.

Снежок леди Катарины, затормозив перед самым его лицом, растаял. Лёгкий пар, который от него остался, быстро развеялся на ветру.

Леди Катарина восторженно ахнула и захлопала в ладоши.

– Невероятно, – скучающе добавил Маренгони. – А знаешь, что было бы ещё удивительнее? Если бы твоя магия помогла нам избавиться от всего этого… – Он ткнул пальцем в сторону снежных волн. – И растопить лёд за бортом, который мешает плыть и вообще опасен!

– Ну вы и зануда, господин Маренгони, – нахмурилась леди Катарина. – Мы устали убирать этот бесконечный снег, вот и отвлеклись на игру.

С этими словами она запустила в него снежок и попала… прямо в рот, который Маренгони открыл, чтобы ответить ей.

Отплевавшись и стряхнув снег с отросших закрученных усов, Маренгони взмахнул руками и поднял на палубе снежный вихрь.

– Ну, ты это… полегче! – осадил его Дэвид. – Это всего лишь игра!

– Просто игра, Дэв?! – Писклявый голос Маренго- ни стал ещё выше. – Да я тебе…

И, направив руки на Дэвида, обрушил на него вихрь.

– Стойте! Не надо так!.. – прижав ладони к раскрасневшемуся от холода лицу, воскликнула леди Катарина.

Маренгони убрал руки.

– Тебе не жить! – взвыл Дэвид. Вся его борода была покрыта инеем.

Кристофер решил, что сейчас идеальный момент, чтобы спрятаться за высоченный сугроб. Сбежать он не мог: он обещал капитану Гервину дождаться его здесь. Сегодня ему предстояло узнать, сумел ли он хоть чему-то научиться за время тренировок. Или всё было зря?..

С того дня, когда они покинули порт Ронкаль, прошло уже пять месяцев. Последние три – после битвы с Умибодзу – они бороздили моря. Огромной волной их отнесло слишком далеко от того ущелья, куда стремился капитан. Ремонт «Удачи» занял очень много времени, и теперь они с трудом пробирались сквозь снежные волны.

Капитан говорил, что это не страшно и компас ведёт их к Морскому колдуну через Ледяной канал. Но он уже несколько раз так говорил, и Кристоферу в это как-то не верилось. А что ещё хуже, чем больше времени он проводил в море, тем меньше хотел возвращаться в Чёрный замок.

После того, как они едва спаслись от Умибодзу, он мог думать только о тренировках. Если бы не капитан Гервин, Альберто и леди Мелайора, он бы не сумел защитить своих друзей… Мысли об этом вызывали у него такой ужас, что он начал осаждать капитана просьбами, и тому волей-неволей пришлось согласиться и увеличить количество тренировок.

– Ну же, поджигай! – кричал на него капитан Гервин, когда Кристоферу не удавалось пронзить огненной стрелой один из водных шаров, который любезно делала для него леди Мелайора.

– Мастер Клин, считайте, что это репетиция экзамена, – говорила она, пока капли с её пальцев собирались в огромный шар. – Между прочим, мой отец очень строг к оруженосцам второго года и поблажек вам не даст.

– Это старик Томас-то строгий? А сам он давно колдовал? – закатывал глаза капитан Гервин. – Когда он принимал экзамены у нас, его двое придворных разбудить не могли. Правда, я думаю, это потому, что Освальд утомил его своим безобразным волшебством.

– Капитан Гервин, прошу выбирать выражения, когда вы говорите о моём отце… – нахмурилась леди Мелайора. – Я понимаю, вы пират и вам до моих чувств нет дела, но всё же…

– И про господина Освальда! – подхватил Кристофер. – Всё, что вы о нём рассказываете, так странно!.. Он, вообще-то, может вызвать молнию, хлопнув в ладоши!

– А кто научил его придавать магии форму? Садовые гномы, по-твоему? – бесстрастно отозвался капитан Гервин. – Странно даже, что он всё-таки научился. Мне пришлось год потратить на то, чтобы он смог призывать магию с первого раза. С его-то рассеянностью… Вот болтать он умеет, это да. И ты такой же. Так что давай за дело!

– Хорошо… – понуро сказал Кристофер и создал огненную стрелу. Он запустил её в водный шар, но тот поглотил её.

– Я всё ещё сильнее! – улыбнулась леди Мелайора. Ей очень нравились их совместные тренировки.

– Не совсем, Ваше Высочество, – вдруг сказал капитан Гервин, указывая на зависший перед ними водный шар. По всей поверхности дрожащей и переливающейся сферы плясали слабые огоньки.

– Получилось! – прошептал Кристофер. От восторга у него перехватило дыхание.

– Всего-то! – фыркнула леди Мелайора и метнула шар за борт.

Капитан Гервин пожал плечами.

– Не идеально, но уже лучше! – сказал он. – Давай ещё раз. Пока не получится, об отдыхе даже не мечтай.

Вот так проходили тренировки Кристофера. Одна за другой. Одна за другой…

Он учился поджигать водные шары, работать с формой огня, уворачиваться от огненных нитей и вызывать пламя щелчком пальцев. Это было сложно и требовало полной сосредоточенности. Это давалось ему с трудом, но невозможным не было.

Но с некоторыми заданиями он никак не мог справиться.

– А если я его подожгу? – взволнованно осматривал Кристофер свой красный сюртук, который Альберто подарил ему после битвы с Умибодзу – за храбрость. Сам Кристофер считал, что никакой особой храбрости не проявил, но подарок всё равно принял. Сюртук оказался великоват, но как же он был красив!.. Кристофер не сомневался, что раньше он принадлежал какой-нибудь важной персоне. Красная парча, расшитая золотыми нитями, пуговицы с мелкими драгоценными камнями… В нём он чувствовал себя настоящим принцем.

– Если будешь жалеть свои тряпки, далеко не продвинешься, – заметил капитан Гервин, когда они ночью выбрались на палубу. – Но если сделаешь всё правильно, сюртук не пострадает!

– Вы поэтому велели его надеть, да? – с досадой спросил Кристофер. – Знали, что он мне дорог и я к нему успел привязаться!

– Кристофер, ей-бубны, ты барышня, что ли? Или ты на Джирме насмотрелся? Он с тех пор, как перевозил тот цветастый ситец, всё время ходит в пёстрых тряпках, как попугай!

Кристофер не ответил. Он выпрямил спину и постарался расслабиться.

Огонь растекался по его венам, горел в груди, подбираясь к горлу – жаждал вырваться наружу. Кристоферу всё ещё было страшно, но страх потерять друзей из-за своей глупости или из-за нежелания учиться был сильнее.

Вдруг он понял, что весь охвачен огнём.

– И что дальше? – спросил он, стараясь не смотреть на себя и отчаянно борясь с желанием прыгнуть за борт.

– Ты должен удержать это состояние как можно дольше… – сказал капитан и, подняв глаза к небу, начал громко считать звёзды. – Восемь… девять…

– Зачем? – не выдержал Кристофер, и огонь вспыхнул с новой силой.

– Ну-ну, – мягко проговорил капитан. – Не злись. Тут нужна выдержка. Огонь – это твой живой щит.

– То есть, пока я в таком состоянии, мне никто не может навредить? – спросил Кристофер. – Ни мечом, ни магией?

– Ну… почти. Но вообще-то мало кому удаётся пробить огненный щит. А если ты вдруг попадёшь, скажем… в ледяную ловушку… он может оказаться твоим единственным шансом спастись.

Кристофер хотел спросить что-то ещё, но пламя погасло.

– Минута и три секунды, – заключил капитан. – Больше, чем в прошлый раз… на три секунды!

Кристофер разочарованно вздохнул:

– Так вы не звёзды считали… Могли бы сразу сказать, я бы вас не отвлекал.

– Да ладно, – махнул рукой капитан. – Ты бы всё равно нашёл способ.

– Вот обязательно нужно быть таким язвительным? – Кристофер быстро осмотрел свой сюртук, но тот, к счастью, от огня не пострадал.

– Кому нужны тренировки – тебе или мне? – усмехнулся капитан. – Так что либо терпи… либо жди, когда созреет портал, тогда сможешь вернуться к бесполезным занятиям с никчёмными наставниками из Академии.

Кристофер прикусил язык. Вряд ли кто-то, кроме капитана Гервина, поможет ему овладеть стихией огня.

– А теперь, если ты закончил пыхтеть и возмущаться, попробуй сделать так, чтобы только твоя правая рука горела – от плеча до пальцев.

Кристофер застонал.

– Ну и лентяй же ты, – усмехнулся капитан, глядя на него по-доброму, как когда-то смотрел Олдред. Кристоферу даже стало стыдно. – Некоторые специально отдают всего себя своей стихии, чтобы стать щитом, а тебе всё само даётся. Но ты всё равно ничего не хочешь делать!..

– Что? – удивился Кристофер. – Как это – отдают всего себя? Вы же говорили, что маг и его стихия должны быть одним целым.

– Вот именно, моллюск ты необразованный, – фыркнул капитан Гервин. – Всё должно быть в балансе. Но есть маги, которым этого мало. Тогда они заключают негласную сделку: жертвуют разумом ради того, чтобы получить огромную мощь.

– Как это? – нахмурился Кристофер. – Теряют разум?

– Ну ты же знаешь, что у твоих сил есть предел? – сказал капитан Гервин и сразу же продолжил, не дожидаясь ответа: – Конечно, можно постоянно пользоваться усилителями или тратить жизнь на тренировки, чтобы достичь невероятного спокойствия…

– Почему вы всегда говорите про спокойствие? – переспросил Кристофер. – Разве это главное?

– Конечно, – кивнул капитан Гервин. – Магия откликается на наши чувства – бушует, готовая выплеснуться, если мы злимся, может не ответить на зов, если мы расстроены и раздражены.

– То есть, когда я спокоен, мне легче всего ею воспользоваться?

– Ну неужели, и года не прошло, – закатил глаза капитан Гервин. – Но некоторые не хотят достигать спокойствия тренировками. Они полностью отдаются своей стихии, теряя при этом себя. Становятся не только спокойными, но и равнодушными. Они больше не испытывают никаких чувств.