Кристофер Клин и проклятье туманных вод

Глава 10. Лорд-смотритель

Не могу поверить, что ввязалась в это! – Марта пыталась разгладить рубаху ладонями. – Ей-бубны, ничем хорошим это не кончится!

– Я просто предложил, – Кристофер облокотился на перила. – Ты можешь остаться в замке.

– Ну, конечно, – кисло сказала Марта. – И не увидеть, как лорд-смотритель вышвырнет тебя на улицу?

– Ну, во-первых, – недовольно начал Кристофер, – на чьей ты стороне? А во-вторых, всё пройдёт гладко, если ты перестанешь вопить!

К лицу Марты подплыла маленькая полупрозрачная рыбка. Но Марта была так раздражена, что клацнула зубами, и рыбка испуганно метнулась прочь.

– А дальше что? – спросил Кристофер. – Сломаешь метлу пажа-уборщика?

Марта посмотрела на него исподлобья.

– Ну, хватит уже, – смягчился Кристофер. – Правда, если не хочешь – не ходи. Мы с Гилбертом можем и сами…

– О, вы-то вдвоём точно справитесь! Извини, я забыла, что ты невероятно удачлив, а Гилберт сказочно ловок, – вздохнула Марта. – Далась тебе эта книга…

– Разве не ты говорила, что мы просто обязаны узнать, кто такая Ванесса? – понизил голос Кристофер. Носком сапога он пытался подцепить уголок тёмно-зелёного ковра, которым была застелена лестница.

Марта, наблюдавшая за этим, лишь бессильно вздохнула, разводя руки в стороны.

– Откуда мне было знать, что ты решишь обокрасть… Кристофер метнул на неё красноречивый взгляд, и Марта осеклась.

– Может, там не про твою Ванессу говорится? Такая мысль тебе в голову не приходила? – продолжила она. – И вообще, как ты себе это представляешь? Если ты украдёшь книгу, которую лорд-смотритель не хочет отдавать, он сразу подумает на тебя. Начнут обыскивать комнаты, и твоё болтливое Подкроватное сдаст тебя раньше, чем ты успеешь сказать «я ни при чём».

Кристофер задумался.

– Ладно, я не стану её красть. Но я должен дочитать главу, – решил он наконец. – А вы проследите, чтобы никто этого не увидел.

– План по-прежнему ужасный, – заявила Марта. – Но я с тобой.

– Уверена? – поднял бровь Кристофер.

– Уверена, – кивнула она. – Хотя с тех пор, как я с тобой познакомилась, чувство уверенности посещает меня всё реже.

Кристофер улыбнулся, и Марта, хоть и сердилась на него, улыбнулась в ответ.

– Не знаю, что делал бы без тебя, – воскликнул Кристофер. – Ты мой самый близкий друг. И самый отчаянный!

– Не подлизывайся! – нахмурилась Марта, но в её глазах промелькнули искры веселья. – И где там уже Гилли? Ещё немного, и нас не выпустят из замка.

– Леди Марта, мастер Клин. – Голос принца Адриана внезапно раздался у них за спиной. Кристофер вздрогнул от неожиданности и поспешно поклонился.

– Ваше Высочество, – мягко произнесла Марта, кланяясь с особым изяществом.

– Я услышал часть вашего разговора, – без тени смущения произнёс принц Адриан. – Мастера Батта вызвала ваша наставница, которая всё время носит странные шляпы.

Принц говорил медленно и вообще выглядел таким расслабленным, что Кристоферу захотелось хорошенько тряхнуть его за плечи.

– Госпожа Жаклин? Так поздно? – удивилась Марта. – Опять что-то случилось…

Она бросила на Кристофера встревоженный взгляд.

– Не думаю, – всё так же неторопливо проговорил принц Адриан. – Ему пришло письмо.

– Наверное, от господина Эддрика, – предположила Марта.

Кристофер с облегчением вздохнул.

Принц, который вёл себя так, будто никакого Кристофера тут не было, вновь обратился к Марте:

– Леди Марта, я не мог не отметить успехи, которые вы делаете на моих занятиях. Но вам не хватает собранности. – Он окинул её взглядом. – Вы всё ещё слишком… живая.

– В каком смысле? – Марта нервно хихикнула, но затем помрачнела.

– Я хочу дать вам несколько уроков, – продолжил принц Адриан, словно не услышав её вопрос. – Завтра, после занятий.

– Как… как скажете, Ваше Высочество, – растерялась Марта.

– Буду ждать. – Принц Адриан наконец посмотрел на Кристофера, и у того холодок пробежал по спине. – Хорошего вечера.

– Зачем мне дополнительные занятия? – спросила Марта, когда принц отошёл достаточно далеко, чтобы слышать их.

– Дать бы ему пинка… Ой, за что?! – воскликнул он, когда Марта стремительно ущипнула его. – Ты чего?! Ты слишком живая! А вот он… слишком мёртвый!

– Не говори ерунды, – возмутилась Марта. – Нельзя быть слишком мёртвым.

– А ты не придирайся к словам. – Кристофер направился к выходу из замка. – Я понимаю, что он принц и всё такое, но он меня пугает. А вот почему я ещё не понял.

– Погоди, – Марта догнала его. – А как же Гилберт? Ты решил его не ждать?

– Ты же сама слышала, Гил у госпожи Жаклин.

– Э-э… – Марта помедлила, посмотрела на лестницу, затем на Кристофера и сказала: – Ладно, идём. Но только быстро!

Они миновали коридор, посреди которого Кристофер едва не растянулся во весь рост, споткнувшись о скамеечку для ног, оставленную кем-то на самом проходе.

– Ладно, если честно, принц Адриан и меня немного пугает, – вдруг призналась Марта.

– Ого, – заметил Кристофер, и в его голосе было больше сарказма, чем удивления. – А я-то думал, принц Ледышка тебя покорил.

– Прекрати так его называть, – рассеянно произнесла Марта. – Нет, он очень… необычный, что ли. И так увлечён занятиями… Правда, мне кажется, он слишком усердствует. И потом, седина в его возрасте…

– Какая седина? – переспросил Кристофер. – У него же чёрные волосы.

– Если присмотреться, можно увидеть отдельные седые волосы, – пояснила Марта и тут же прикусила губу.

– Прекращала бы ты его рассматривать, – фыркнул Кристофер. – Все эти подарки, занятия… Не нравится мне он.

– Ты прямо как мой брат! – возмутилась Марта.

– Нет, боюсь, Августу он бы как раз понравился, – заметил Кристофер, и Марта кивнула.

Они вышли на улицу, и приятный морской воздух окутал их. Вечерело, море начинало остывать. Вдалеке по небу медленно ползла огромная чёрная туча.

Кристофер сунул руки в карманы и наткнулся на записку.

– Кстати, Марта…

– Кристофер! – раздался противный писк. – Куда это ты с ней идёшь?

Леди Катарина обладала уникальной способностью возникать словно ниоткуда и тут же привлекать к себе внимание окружающих.

Все, кто шёл мимо, с опаской посмотрели на девочку с сердитым личиком, которое совершенно не сочеталось с пышным платьем красно-оранжевого цвета. Кристоферу казалось, что на него надвигается огромное закатное солнце.

– Ваше Высочество, – склонился он в поклоне, лихорадочно соображая, как бы поскорее от неё избавиться. – Очень рад вас видеть.

Леди Катарина остановилась перед ними и нежно посмотрела на него. Но стоило ей перевести взгляд на Марту, как нежность тут же исчезла.

– Кристофер! – возмутилась она. – Куда это ты собрался в такой поздний час с этой… с этой… леди?

Марту от возмущения так перекосило, что Кристофер испугался, не забыла ли она, что перед ней королевская особа.

– Это леди Марта, моя подруга, – спокойно ответил он, хотя внутри у него всё клокотало от возмущения. – И вы её знаете. Мы идём к лорду-смотрителю за книгой, которую он мне обещал.

Во взгляде Марты читался немой вопрос, но Кристофер продолжил:

– Хотите пойти с нами? Вы же говорили, что общаетесь с ним? Думаю, он будет рад вас видеть.

– Не то чтобы общаюсь… – растерянно произнесла леди Катарина. – Он опять начнёт расспрашивать про те вазы, которые нам привезли из Пустыни Иллюзий…

– Идёмте же, – повторил Кристофер и даже улыбнулся своей самой милой улыбкой.

Марта так старалась держать себя в руках, что чуть не лопалась.

– Я и с места не сдвинусь, пока не узнаю, что у вас с леди Мартой! – снова нахмурилась леди Катарина. Попытки Кристофера призвать на помощь всё своё обаяние провалились. – Мне не нравится, что мой жених гуляет по вечерам с другой!

– Ваше Высочество, – не выдержала Марта. – Уверяю вас, Кристофер – мой друг, и ничего более…

– Я не с вами разговариваю, – оборвала её леди Катарина, даже не повернув головы. Ветер трепал кудри Бубновой Дамы, и они были похожи на змей, готовых ужалить в любое мгновение. – Я разговариваю с моим женихом.

По выражению лица Марты Кристофер понял, что она в полном замешательстве.

– Ваше Высочество, я не раз вам говорил и повторяю вновь, – сердито обратился он к разбушевавшейся леди Катарине. – Я не ваш жених! Мы не обручены! А леди Марта – моя подруга, с которой я гуляю где угодно и когда угодно. Если вы хотите обсудить…

Леди Катарина вдруг изменилась в лице, и Кристофер прикусил язык.

– Ты прав, я действительно не могу называть тебя своим женихом, – вдруг согласилась леди Катарина.

Кристофер удивился: неужели сейчас его мучения кончатся? Однако она продолжила:

– Мы ведь и правда не обручены! А что это значит? Это значит, что нужно поторопить события! – И она широко улыбнулась.

– Что? Я не…

Леди Катарина бросилась ему на шею, несмотря на его слабые протесты.

– Прошу меня извинить, – весело прощебетала она, повернувшись к Марте. – Я что-то не подумала, что мой Кристофер вряд ли посмотрит на кого-то вроде вас! – Она чмокнула Кристофера в щёку и крепко взяла за руку. – Идёмте к лорду-смотрителю. Я ещё не успела рассказать ему про новые люстры, которые привезли отцу в подарок…

И, не замолкая, принялась чирикать обо всём на свете.

– Скажи, твой план состоит в том, чтобы она заговорила лорда-смотрителя до смерти? А ты схватишь книгу, и мы убежим на Край Света, где проведём остаток жизни в молчании? – прошептала Марта, которая всё ещё не могла опомниться от эффектного появления леди Катарины.

– Ну… почти, – так же тихо ответил Кристофер. Про себя он приносил мыслимые и немыслимые клятвы всем известным рыцарям, что никогда не будет лениться, врать и грубить, чтобы больше никого не встретить на пути в порт. Особенно леди Мелайору.

– Если вы поженитесь, – продолжила Марта, – мне придётся затыкать уши воском, перед тем как я соберусь к вам в гости…

– Если мы поженимся, – отозвался Кристофер, – я прыгну в Кипящее море.

– …а потом он её разбил, но я не расстроилась, ведь у нас целая коллекция, тем более что отца слишком долго не было, чтобы он заметил. – Леди Катарина дёрнула Кристофера за рукав. – Любовь моя, ты что, не слушаешь?

Марта сдавленно хрюкнула, пытаясь не расхохотаться.

Кристофер был мрачнее грозового неба.

– Конечно, слушаю, – соврал он.

«Нужно что-то делать и как можно скорее, – пронеслось в его голове. – Если так пойдёт и дальше, она точно выйдет за меня замуж! А я и сделать ничего не смогу!»

– Кажется, лорд-смотритель на месте, но пока не заметил нас, – сказала Марта, всматриваясь вдаль. – Крис, ты уверен, что всё продумал? Нельзя тут долго болтаться, кто-нибудь может рассказать, что мы гуляем в порту без наставников и без разрешения.

– Продумал что? – удивлённо спросила леди Катарина, с подозрением покосившись на Марту. – У вас какие-то секреты?

– Марта не так выразилась, – Кристофер так взглянул на подругу, что та была готова сквозь землю провалиться.

– Господин Кендрик! – крикнула леди Катарина, помахав рукой, чтобы привлечь внимание лорда-смотрителя. – Господин Кендрик!