Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Что?! Это как?

– А вот так! – огрызнулся Саймон. – Нужно поместить частичку жизни в землю, поливать водой, опалять огнём и подрезáть воздухом. Ну и ещё заклинания читать над ним несколько дней, а то и недель.

– Ничего себе… – протянул Кристофер. – Я бы вряд ли согласился сокращать свою жизнь ради возможности быстро перемещаться. Сколько же прожил дедушка Марты? Он ведь создал не один портал…

– О том и речь, – тихо произнёс Саймон. – Ходят слухи, что порталы создавал не он сам, а другие люди, которых заставляли. Слуги или бродяги… У них отнимали частички жизни, а они и сделать ничего не могли!

– Какой ужас! – прошептал Кристофер. – Нет, я не верю… Не могло такого быть!

– Кто его знает, – ответил Саймон. – Может, люди и врут. Вокруг этой семейки вечно какие-то сплетни…

– Тогда капитан рискует, создавая столько порталов. Если, конечно, он делает их сам, – проговорил Кристофер и посмотрел в маленькое круглое окошко. – На нём же проклятье, разве оно не должно мешать?

– Не знаю, – покачал головой Саймон.

Мысли в голове Кристофера гудели будто пчелиный рой.

Огненный дротик просвистел мимо виска. Кристофер отпрыгнул в сторону.

– О чём ты задумался, да ещё и с таким несчастным видом? – спросил его капитан Гервин.

– Пытался придумать, чем вам ответить! – Кристофер разжал ладонь, и над ней появился сгусток огня. Однако едва он собрался запустить его в капитана, как огонь растёкся по пальцам, закапал на палубу.

– Отлично, – заметил капитан. – Осталось только «Удачу» сжечь.

Доски под их ногами негодующе заскрипели.

– Да в чём же дело! – зло выпалил Кристофер, затаптывая огонь. – Возможно, это всё просто не моё.

– Готов так легко сдаться? – вздёрнул бровь капитан Гервин. – Если боишься, зачем вообще поступил в Академию?

– Ничего я не боюсь! – возмутился Кристофер. Рука, в которой появился огонёк, вновь задрожала, и он сжал кулак. – Просто я думал, что всё будет как-то… проще, что ли!

– А ты считаешь, что это невероятно сложно? – улыбнулся капитан, чем ещё сильнее рассердил Кристофера. – Тогда, конечно, продолжай страдать. Можешь даже поплакать, но я тебе помогать не стану. И никто не станет.

– С чего вы решили… – Кристофер шмыгнул носом.

– Так отдохни, – пожал плечами капитан. – Освободишь место для тех, кто действительно хочет чему-то научиться. А я пока потренирую Саймона.

– Нет! – поспешно воскликнул Кристофер. – У него и так всё отлично! В Академии он занимается с самим господином Освальдом!

– С кем? – переспросил капитан. – Господином Освальдом?

– Вы, кажется, знакомы. – Кристофер вдруг вспомнил то ужасное нападение на порт, когда господин Освальд рисковал жизнью, чтобы спасти их. – Откуда?

– Мы вместе учились, – ответил капитан Гервин, поправляя треуголку. – Ну а потом наши взгляды на жизнь разошлись.

– Вы учились вместе с господином Освальдом? – Удивлению Кристофера не было предела. – Так вы… вы выпускник Академии? А какому Дому вы служили? А когда?..

Капитан задумчиво посмотрел вдаль.

– Это было так давно, – сказал он, отвечая на последний вопрос. – И я терпеть не мог это место.

– Но если вы хотели быть рыцарем, как вышло, что теперь… вы пират? – осторожно спросил Кристофер. – Вас отчислили?

– Меня?! – возмутился капитан Гервин. – Да я был лучшим по всем предметам! Меня посвятили в рыцари на год раньше остальных, на четвёртом году обучения. Никто прежде не удостаивался такой чести!

Кристофер жадно ловил каждое его слово. Как странно было узнать, что господин Освальд и сам учился в Академии!.. Кристофер не мог представить себе наставника безусым мальчишкой!

– Освальд был невероятным разгильдяем, – расхохотался вдруг капитан Гервин, предаваясь воспоминаниям. – Постоянно опаздывал, всем грубил, по несколько раз пересдавал экзамены… Да он чуть на спор в Кипящее озеро не прыгнул! Не понимаю, как ему удалось стать наставником…

– Всё, что вы сейчас рассказали, так на него не похоже! – воскликнул Кристофер. – Это точно наш господин Освальд?!

– А ты так много о нём знаешь? – рассеянно улыбнулся капитан Гервин. – Рассказывал ли он, как на Балу Мастей украл бутылку грога прямо со стола наставников?

– Что?! Нет! – Кристофер вытаращил глаза.

– Ну ещё бы, – хмыкнул капитан Гервин. – Стало быть, ни про побег за терновник, ни про ставки на улиточных бегах вы не знаете? А ведь он до сих пор должен мне мешочек золота…

– Подождите, – прервал его Кристофер. – Вы что, дружили?

Капитан Гервин осёкся и, помолчав, сухо ответил:

– Просто общались иногда.

– Но вы так много о нём знаете… Не могу поверить, что кто-то остался вам должен золото, и вы не потребовали долг обратно!..

– Давно ли ты стал таким сообразительным? – усмехнулся капитан. – Ну да ладно. Что было, то прошло.

– А можете рассказать ещё что-нибудь? Ну хоть самую малость!

– Только когда сделаешь огненный шар и сможешь метнуть его в меня, – сурово отозвался капитан.

– Но у меня ничего не получается, – заныл Кристофер. – Огонь перестал меня слушаться…

– Это ты его не слышишь, – возразил капитан Гервин, подходя к нему. Он ткнул ему в грудь пальцем, на котором красовался огромный перстень с красным камнем, и произнёс: – Сосредоточься.

Кристофер закрыл глаза. Огонь в его груди вспыхнул, тепло растеклось по всему телу.

– Теперь попробуй применить силу, – продолжил капитан.

Кристофер приоткрыл один глаз. Он почувствовал, как на пальцах правой руки запылал огонёк… и тут же исчез. Он снова зажмурился, и всё повторилось.

– И сколько ещё раз ты будешь просто повторять одни и те же действия? – Капитан хмуро посмотрел на него. – Почему ты борешься со своей стихией?

– Я и не думал с ней бороться… – растерянно пробормотал Кристофер.

– Не ври. – Капитан Гервин щёлкнул пальцами, высекая искры. – Ты боишься огня, боишься своей стихии, а следовательно, боишься себя.

– Ничего я не боюсь… – возразил Кристофер. – Я просто не знаю, что делать.

– Ты должен принять свою силу. – Капитан Гервин медленно обошёл его по кругу. – Забудь все глупости про её подчинение. Тебе необходимо слиться с ней, а не показывать свою власть.

– Но разве я не должен управлять ею? Разве не это главное?

Капитан Гервин остановился напротив Кристофера.

– Я понял, нужно объяснять более доходчиво. Кто я такой?

– Вы капитан Гервин… кажется, Гервин Винер. – Кристофер тут же подумал, что вопрос, скорее всего, с подвохом и он наверняка ляпнул что-то не то.

– Приятно, что ты запомнил моё имя, с твоей-то памятью, – усмехнулся капитан Гервин. – Но я хотел спросить – кто я и чем я занимаюсь?

– Вы разбойник. Нападаете на людей, грабите их, продаёте на Рынке Теней… Мне продолжать?

– Не надо! – захохотал капитан. – Не помню, чтобы я хоть кого-то продал за то время, пока ты на корабле. Но неважно… Итак, я – пират, а ты – будущий рыцарь. И у кого из нас больше свободы?

– У меня, конечно! – выпалил Кристофер. – Вы вне закона, вынуждены постоянно скрываться, скитаться по морям. Никакого спокойствия или определённости!

– Неужели? А если всё совсем не так, как тебе кажется? Когда ты закончишь Академию, станешь рыцарем и… Напомни, какому Дому ты обязан теперь служить?

– Трефовому.

– Отлично. – Капитан кивнул своим мыслям. – Значит, ты точно так же, как и я, станешь скитаться по морям. Вот только в отличие от меня ты не сможешь выбирать, куда тебе отправиться. Будешь выполнять приказы капитана, а если ещё с командой не повезёт… Но придётся терпеть, иначе твоя служба быстро закончится.

Кристофер молча слушал. Капитан холодно улыбнулся и продолжил:

– Так что ты не свободен. У тебя будут обязательства, которые придётся выполнять. Ты всегда будешь подчиняться кому-то или чему-то – людям, обстоятельствам, правилам… – Он сцепил руки за спиной. – Я же могу делать всё что пожелаю! Только когда ты по-настоящему свободен, становишься сильным. И счастливым, конечно же.

Кристофер, нахмурившись, задумался. Капитан пристально смотрел на него, явно ожидая более бурной реакции. Но Кристофер вдруг вспомнил, как сильно ему хотелось поступить в Академию и как разочаровали его первые же дни, проведённые в её стенах. Как он отличился на занятии у госпожи Жаклин, и как она отчитала его при всех. Он вспоминал свои сомнения, связанные с учёбой, и то, каким ужасным оказался для него прошлый год. Да, пришлось тяжело. Но ведь это было его решение. Никто не заставлял его выбирать этот путь. А иногда Кристофер даже был счастлив. Он встретил друзей, многому научился, и на его долю выпали настоящие приключения. И пусть у него не получилось стать всеобщим любимчиком, как Саймон, он не приобрёл невероятные магические способности и ничем особенно не выделялся, Кристофер всё-таки чувствовал, что может делать то, чего хочется ему самому.

– Вы говорите, что я не свободен, потому что должен следовать правилам и подчиняться другим людям, – сказал он. – Но откуда вам знать, что это не мой выбор? Может быть, в этом и заключается моя свобода, делать то, что я хочу, не переступая черты? – Он почесал затылок. – А ещё мне кажется, вы немного переоценили вашу свободу… Да, вы не служите какому-то Дому, но вы подчиняетесь Пиратскому кодексу, своим моральным принципам… если они у вас, конечно, есть, и в конце концов необходимости снять проклятье!

Кристофер замолчал, и ему показалось, что капитан Гервин слегка растерялся.

– То есть всё это время ты только притворялся тупоголовым моллюском? Что ж, значит, ещё не всё потеряно, – заметил капитан Гервин.

– Но чем мне это поможет? – устало вздохнул Кристофер. – Я понял, что мой внутренний огонь должен быть свободным, но как при этом не спалить всё вокруг?!

– Огонь будет слушаться тебя, но сначала ты должен дать ему свободу, – терпеливо объяснял капитан. – Сейчас ты постоянно контролируешь свою силу, пытаешься запереть её внутри. Оттого она и стремится вырваться наружу и сжечь всё на своём пути. Даже тебя.

– Но господин Освальд говорил…

– Освальд владеет силой воздуха. Об огненной стихии он знает только из книг, – перебил его капитан. – Чему может научить тот, кто никогда не чувствовал языки пламени на своих пальцах?

Кристофер улыбнулся. Приятное покалывание и прилив сил, когда он обращался к своей стихии, ни с чем нельзя было сравнить.

– Но что мне делать? – спросил Кристофер. – Не могу же я просто приказать огню быть свободным…

– Не сопротивляйся и ничего не бойся. Страх полезен при других обстоятельствах, а сейчас он только мешает, ты становишься уязвимым.

– Ничего не понимаю! Кажется, я только сильнее запутываюсь! – рассердился Кристофер.

– Злость тебе тоже не поможет, – ответил капитан. – Создаётся впечатление, что она придаёт тебе сил, но лишь ненадолго. Невозможно злиться постоянно, это изматывает и ослабляет нас. Если хочешь, чтобы тебе не было равных, пребывай в спокойствии.

Последние слова зацепили Кристофера. Он расправил плечи, закрыл глаза и попытался сделать то, что велел капитан. Тепло в груди появилось не сразу… Но его сила постепенно пробуждалась. Магия потекла по венам, начала искриться в груди… И вот она уже была готова вырваться на свободу. Это было так мощно, что он испугался.