Небесный странник. Сборник. Книги 1-3

«А вообще, Люк, ты можешь начинать собой гордиться. Это надо же, два очень значимых человека подряд, и оба не назначают встречу, а сами приходят к тебе».

– Так вот, господин Сорингер, нам требуется ваша помощь, – с места в карьер начал Аугир.

– Все, что смогу, если только не займет много времени: послезавтра нам предстоит отправиться в Эгастер, – заверил я, искренне надеясь, что Коллегии не потребуется сам корабль для перевозки людей или грузов.

Коллегия, безусловно, заплатит, но намерения у меня совсем другие. Да и работа займет некоторое время, Кнофт может передумать, найти новый корабль, и придется возвращаться в герцогство.

Ночью мне опять приснилась Николь. Только на этот раз она выглядела веселой, улыбаясь тому, чье лицо мне никак не удавалось рассмотреть. И хотя Николь находилась в нескольких шагах, меня она даже не замечала. Боюсь, я снова назвал Роккуэль во сне ее именем.

«Нет, на Острова, только на Острова. И поскорей бы туда отправиться».

– Скажите, Сорингер, вы хорошо запомнили леди Эйленору? – перебил мои мысли вопрос Аугира, заставив вздрогнуть, – настолько я не ожидал услышать это имя.

– Более чем, – причем в таких подробностях, о которых вам и знать не следует. О них я даже Рианелю не расскажу, да он и слушать не станет. И разговор совсем не о ее даре манипулировать людьми, как марионетками.

– Ну вот и отлично, – заключил Аугир. – Не буду дальше темнить. Нам нужна леди Эйленора, и для того, чтобы исключить случайности, вы должны ее опознать. Думаю, вы легко пойдете на это, учитывая, сколько проблем и неприятностей она вам создала.

«Положа руку на сердце, не только их. В самом начале нашего знакомства были и очень приятные моменты. И кто бы мог подумать, чем все это закончится».

Мне явственно вспомнилась сцена, произошедшая в подземельях Древних перед вратами, ведущими в огромную залу, где находился небесный корабль Древних. И бледное, как смерть, лицо Николь, тянущей к ней руки. Не по своей воле – по воле леди Эйленоры.

«Значит, Эйленоре удалось спастись, когда Гаруд канул на дно моря Мертвых», – запоздало догадался я.

– Ну так что, Сорингер, вы нам поможете?

И я кивнул: помогу.

– Вот и отлично. Насчет ее дара можете не беспокоиться, это наша проблема. Ваша задача – ее опознать, причем она не должна вас увидеть. Ну а все остальное…

Аугир взглянул на меня, и в моей голове появилось такое ощущение, как будто ктото залез в нее пальцами и шевелит ими. Знакомое ощущение, в точности такое я почувствовал после взгляда самой Эйленоры в подземельях Гаруда.

Вероятно, таким образом Аугир давал мне понять, что все «остальное» будет за ним.

– Тогда больше не буду вас беспокоить, – попрощался он, поднимаясь на ноги. – Все произойдет завтра, в доме господина Кнофта, куда, как нам известно, вы приглашены.

Мне и в голову не пришло спрашивать, откуда он успел узнать о приглашении, – все равно ведь ничего не скажет.

* * *

Первые ящики прибыли к обеду следующего дня. Подкатило несколько телег, загруженных не больше, чем наполовину, железо – вещь тяжелая. Вместе с ними прибыли и грузчики, едва ли не дюжина смуглых низкорослых парней, явно на три четверти – чируков из джунглей.

– Вы уж повнимательнее с ними, – напутствовал я Брендоса, руководившего погрузкой. – Слишком глазеют по сторонам, как бы чего не сперли.

– Родриг одного уже поймал за руку, – поведал мне навигатор. – Ничего, справимся.

– Главное, чтобы л’хассы из приводов не утащили, – попытался пошутить я, на что Рианель сделал вид, что улыбнулся.

– Не утащат, господин капитан, – уверил он, глядя мне за спину.

К нам спешил владелец груза Гаруэл Кнофт, и я снова едва удержался от улыбки, настолько его вид показался мне забавным. Мне, но не грузчикам, явно прибавившим скорости.

«Надо же, раз за разом убеждаюсь, что Кнофт в Опситалете очень уважаемый всеми человек», – кланяясь ему в ответ, подумал я.

– Как дела, господин Сорингер? – приблизившись, поинтересовался он. – С погрузкой все в порядке?

Под его взглядом грузчики зашевелились еще быстрее и теперь переносили ящики в трюм «Небесного странника» чуть ли не бегом.

Я пожал плечами:

– Таким темпом дело надолго не затянется.

– Скоро прибудет остальная часть груза, – заверил меня Кнофт. – Телеги уже на подходе, я их обогнал по пути сюда.

– Ну, тогда завтра с рассветом и отправимся. За нами дело не встанет.

Кнофт посмотрел на меня както непонятно, затем перевел взгляд на «Небесный странник».

– Не желаете продать корабль, господин Сорингер? Я бы дал за него весьма хорошую цену.

– Продать? Только в том случае, если решу приобрести новый, двухмачтовый, но до этого еще далеко.

– Жаль. У меня есть парочка, как раз двухмачтовых, правда, они сейчас далеко отсюда, но и третий бы не помешал. Именно такой, как этот, – указал он подбородком на моего «Странника». – Сколько, говорите, на нем л’хассов?

Я не упоминал об их количестве, но это не секрет.

– Пять, господин Кнофт.

Он взглянул на меня несколько поиному. Действительно, обычно на кораблях такого размера устанавливают четыре л’хасса, у меня их вплоть до последнего времени было всего три. Пять для моего малыша, по уверениям Аднера, – максимум.

– Да, вот еще что, господин Сорингер, – продолжил Кнофт, меняя тему. – К сожалению, сегодняшний вечер отменяется по не зависящим от меня причинам. Жаль, я был бы рад вас увидеть. А там глядишь, мы бы и сговорились. – И Кнофт с улыбкой кивнул в сторону «Небесного странника». – Собственно, для того, чтобы извиниться, я и заглянул сюда, – закончил он.

«Это вряд ли, – подумал я. – Какую бы вы цену ни предложили, на покупку двухмачтовика все равно не хватит».

– В таком случае нам не стоит задерживаться до завтрашнего утра. Сразу, как только закончится погрузка, и отправимся.

Откровенно говоря, такой поворот событий меня вполне устраивал: очень уж не лежала душа к предложению господина Аугира. Хотя, казалось бы, действия Коллегии в моих интересах: леди Эйленора – одна из немногих людей Ордена Спасения, знающих меня в лицо.

– Разумно. Но в любом случае, господин Сорингер, окажетесь в Опситалете, буду рад увидеть вас у себя дома, – услышал я от Кнофта, уже прощаясь.

– Непременно, господин Кнофт, непременно, – пришлось мне заверить его.

Очередные телеги с грузом не заставили себя долго ждать. Вместе с ними прибыла и та, что везла Амбруаза с запасом продуктов, приобретенных для перелета в Эгастер.

Но не успел я спросить, все ли удалось ему закупить, как увидел идущего к нам господина Аугира. Очень кстати, ведь надо было решить проблему с ним. Коллегия не перестает быть Коллегией, даже когда ты находишься в чужой стране.

– Пройдемте на мостик, господин Аугир, – видя желание поговорить наедине, позвал я его за собой, – в каюте нам будет душновато.

Проходя через трюм, я взглянул на груз. Все уложено аккуратно, места на остальное хватит с избытком, и останется только надежно закрепить ящики.

В каюте у меня действительно душновато: при постройке «Небесного странника» я экономил на чем только мог, иллюминатор не открывается, одной распахнутой двери мало, а денек выдался на редкость жаркий. На мостике другое дело: сверху полотняный навес, а с реки тянет ветерком.

– Вы знаете, господин Аугир, – первым начал я разговор, – незадолго до вашего прихода мне довелось поговорить с господином Кнофтом. Так вот, он сообщил, что сегодняшний прием отменяется. Грузить осталось немного, и потому вечером мы рассчитываем отправиться в Эгастер.

– Знаю, – кивнул он. – И все же вам придется задержаться.

Мне не понравился тон его голоса. Он звучал так, будто все давно уже решено, причем без моего согласия, и мне остается только принять решение таким, каково оно есть. Но когда я уже набрал воздуха и открыл рот, чтобы заявить о том, что глубоко уважаю Коллегию и все, что с ней связано, но… – Аугир заговорил снова.

Говорил он на этот раз мягко, так, как убеждают в чемто капризного ребенка.

– Войдите в наше положение, господин Сорингер, – негромко начал Аугир. – А вы обязательно в него войдете, когда узнаете все подробности. Леди Эйленора, как вы знаете или, по крайней мере, догадываетесь, играет не самую последнюю роль в Ордене Спасения. Кстати, сам Орден спит и видит вас в своих руках после произошедшего на Гаруде. Но это так, к слову. Вернемся к леди Эйленоре. Мы точно знаем, что она обязательно должна присутствовать на вечере в доме господина Кнофта. Но вы даже представить себе не можете, как много гостей там бывает. Трудность еще и в том, что нам нельзя ошибиться, мы не в герцогстве, промах может стоить очень дорого. Представляете, какой резонанс возникнет, если это все же произойдет? Леди Эйленора – необычная женщина, у нее особый дар. Да что это я, вы же прекрасно о нем осведомлены.

Тут я вынужден был согласиться с господином Аугиром, у нее не просто дар, он очень сильный, даже Николь не смогла бы с ней справиться, если бы не моя помощь.

– Так вот, – продолжил он. – Вы оказались в этом деле случайно. Вообщето опознать ее должен был совсем другой человек. Но увы, нелепая смерть. Или не совсем нелепая, если принимать во внимание некоторые обстоятельства. И понимаете, господин Сорингер, я вас прошу, а не… – Аугир взглянул на меня, и в моей голове как будто ктото зашевелил пальцами.

«В общем, выбора у меня нет, – грустно подумал я. – Только, кажется, дар у Эйленоры все же будет посильней, чем у этого господина. Но это не мои проблемы. Мое дело указать на нее пальцем. А там, глядишь, с ее помощью доберутся и до самого Ордена, что мне очень даже на руку».

– Возможно, леди Эйленора уже в Опситалете, – прервал затянувшееся молчание Аугир.

Вслед за ним я взглянул на только что приземлившийся трехмачтовый лайнер ОстЗейндской Торговой Компании, занимающейся помимо всего прочего еще и перевозкой пассажиров. Хорошо было видно, как из его чрева выходили многочисленные путешественники, и среди них хватало женщин всех возрастов.

Затем посмотрел на уже опустевшие телеги у борта «Небесного странника», возле которых гурьбой стояли грузчики. На выглядевшего невозмутимым Гвенаэля, отпустившего шуточку Мирре, которая безуспешно пыталась сдержать смех, прижав обе ладони ко рту. На Амбруаза в кожаном переднике, скептически рассматривающего только что отсеченное от туши телячье стегно, – на камбузе места мало, и потому он пристроил разделочный чурбак прямо на палубе. Нашел взглядом навигатора Брендоса, чтото толковавшего Родригу, явно с ним несогласному, после чего перевел взгляд на Аугира…

* * *

Мне впервые довелось увидеть со стороны, как взлетает в небо мой корабль. «Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем плавно поднялся на высоту человеческого роста. Повисев некоторое время над землей, он медленно полез вверх. Я смотрел на него, все больше задирая голову, пока, наконец, на виду не осталось только железное днище.

«Надо же, все покрыто вмятинами, сколько мы его ни берегли! – поразился я. – Хотя чего уж, у всех летучих кораблей днища точно такие же – далеко не всегда получается опускать их на ровную поверхность».