Тени Лордэна

— Ты зачем пришёл сюда во всеоружии? — спросил Хейндир, жестом приказав гвардейцам подождать в стороне.

— Да некогда нам болтать. Нужно немедленно остановить казнь. Этот человек не злодей, — ответил Хромос и двинулся назад к площади, но господин Командующий преградил ему путь.

— Этот человек — убийца. Ты и сам видел, какие непростительные ужасы он сотворил своими руками, а теперь заявляешь о его невиновности. С чего бы это?

— На это нет времени, если не хочешь помогать, то просто отойди в сторону и не мешай, — капитан шагнул в бок, и в ответ Хейндир тоже сделал шаг. — Чёрт тебя дери, Хейнд, чего тебе надо?! — дрожащей рукой Хромос поднял забрало и гневно посмотрел наставнику прямо в глаза.

— Я хочу, чтобы ты мне рассказал всё, что произошло с нашей последней встречи.

— Рассказать всё? Да когда я тебе расскажу половину, его уже дважды успеют вздёрнуть, так что свали с дороги, — однако сложивший руки на груди Хейндир всем видом дал понять, что он, даже не имения при себе ни оружия, доспеха, ни за что не даст юнцу пройти мимо себя, пока он не получит ответы на все вопросы. — Демоны! Вот что случилось! Демоны в городе!

— Снова ты завёл эту шарманку. В Лордэне нет демонов, уж поверь мне, — гвардейцы, услышавшие выкрики капитана о присутствии нечисти встрепенулись и хотели подойти, но Хейндир движением руки приказал им удалиться на совсем.

— Нет, ещё как есть. Я видел их собственными глазами — они среди нас. Тот убитый близ квартала Страстей мужик был как раз из них. Он тогда не сдох, а восстал и перебил всех наших парней. Это был он, а не Янс.

— Янс?

— Человек, который из-за твоей упёртости вот-вот отправится на тот свет. Он убивал только этих тварей. Киданс и Элатиэль тоже были демонами, и во дворец он пришёл не за герцогом, а за скрывшейся там нечистью, но нас предали и устроили ему ловушку.

— И кто же нас предал?

— Одвин, Лормин, Лаут, Боз, быть может Глосель, и только Боги знают кто ещё. Я пытался передать тебе письмо, но оно, должно быть, оказалось в руках врага.

— Ты про это? — сказав это, Хейндир расстегнул парадный дублет, достал из внутреннего кармана порядком измявшийся лист и протянул его Хромосу. — Зря ты наговариваешь на Глоселя. Он сделал всё ровно так, как ты его и просил. Он передал мне не только твоё приглашение на встречу, на которую ты так и не явился, но и во всех деталях пересказал вашу беседу. И про культистов, и про Одвина с Лормином, и про твои фокусы с кровопусканием, и про вашу охоту за самым сильным отродьем — в общем всё, без чего бы засада не удалась.

— Засада? Про какую засаду ты говоришь?

— Я говорю про ту ловлю на живца. На этого живца, — с лёгким смятением на лице Хейндир ткнул себя пальцем в грудь. — Впрочем, в этом деле все лавры стоит отдать Риррте. У меня самого вряд ли бы вышло раскусить ваши планы.

— Ты?.. — пробормотал капитан, отступая назад.

— Да, я. Не веришь? — Хейндир моргнул и его глаза стали чёрно-белыми. — А теперь?

— Что ты сделал с Хейндом? — отшагнув ещё дальше назад капитан обнажил меч и направил его остриё на врага.

— Я и есть Хейндир, — новый взмах ресниц, и глаза стали прежними. — Тот самый Хейндир, которого ты всегда знал.

— Ты одержим!

— Нет, просто… это долго объяснять, и к тому же эта история не для всех ушей, — сказал северянин и указал на собравшихся вокруг них людей. — Так что давай вернёмся в Крепость и как обычно поговорим за бутылкой вина. Обещаю, всё будет в порядке.

— Но как… почему?

— Я понимаю. У тебя много вопросов и что тебе тяжело. Мне и самому не хотелось, чтобы оно всё вот так вот обернулось, но ещё в ночь убийства Вольфуда я понял, что именно так оно и закончится. Стоило не побояться и тогда же тебе всё рассказать, ну, а я по слабости духа решил бросить бессмысленный вызов судьбе.

— Тогда зачем ты вообще меня позвал на постоялый двор? Почему не отослал куда подальше?

— А какой бы с этого вышел толк? Разве бы ты, услышав об освежёванном трупе, не пришёл ко мне с желанием взяться за поиски? Разве бы ты принял мой отказ? Знаю, что нет.

— Нет, это всё не может быть правдой. Тебя подменили. Ты просто используешь его воспоминания.

— Мои воспоминания, — совершенно не опасаясь направленного на него меча, Хейндир приблизился к Хромосу с распростёртыми в стороны руками. — Я всё ещё тот самый человек, который видел твоё детство, который провёл тебя сквозь юность, который делил твои радости и печали. Поверь, я тебе не враг, ровно как и Лормин, как и Одвин и даже Риррта. Что бы тебе не наговорил тот проходимец, но будь уверен, что нами движет лишь жажда справедливости для всех честных людей и больше ничего.

— Справедливость у каждого своя, — сбивчиво прорычал Хромос, видя, как завершивший долгую речь глашатай грузно и неспешно сходил с трибуны, уступая народное внимание палачу. — Отойди в сторону или я…

— Или что? — Хейндир сделал ещё один навстречу любимому воспитаннику, так что стальное острие коснулось его расправленной груди аккурат напротив сердца. — Убьёшь меня?

— Отойди.

— Нет, — Хейндир ещё сильнее надавил на меч, и на прорвавшейся одежде появилось багровое пятно. — Если хочешь спасти своего дружка, то сперва тебе придётся сделать то, в чём он потерпел поражение. Убей меня.

Несмотря на всю тяжесть слов и грозность произнёсшего из голоса, во взгляде светло-карий глаз не было ни злобы, ни страха, ни гнева, только отеческая теплота и искреннее желание помочь. Буйное сердце капитана заколотилось пуще прежнего. Дыхание стало частым и поверхностным. По всему телу выступил холодный пот, а меч так и норовил выскользнуть из ослабевших пальцев. Внезапная немощь охватила Хромоса. Он смотрел на родное лицо, пытался найти в нём какие-то перемены, признаки вселившегося в тело зла, но каждая его черта, каждый его изгиб и каждая его морщинка были теми же, что и всегда, и согревали душу одним только видом. Особенно теперь, когда пришла пора для смертельного насилия.

Хромос стоял, замерев в одной позе, пока всё его нутро разрывалось на части могучим штормом противоборствующих эмоций под беззвучный ход песочных часов в костлявых руках смерти. Она была неотвратима и неотступна, и капитан только и мог, что сам вручить её избранную душу, покуда у неё не иссякло терпение. Однако как бы он не терзался, как бы он себя не уговаривал, его внутренние весы всё никак не могли склониться ни в одну из сторон. Ему нужен был толчок извне, и он его получил, когда с площади донеслись радостные возгласы, подбадривавшие и поторапливавшие палача, нарочито медлившего чтобы подразнить толпу, распалить её и довести до сущего исступления.

Проглотив застрявший в горле комок и сжав зубы в зверином оскале, Хромос сделал резкий выпад вперёд. В тот же миг Хейндир отвёл правое плечо назад, и лезвие прошло вскользь груди, лишь разорвав дублет и оставив на коже малую царапину. Желая улучить последний шанс исполнить задуманное и спасти Янсу жизнь, Хромос ринулся вперёд к эшафоту, готовый прокладывать дорогу через толпу силой, но не успел он сделать второго шага, как почувствовал обширный удар колоссальной силы в корпус. Магический толчок сдавил его рёбра. Дыхание остановилось. Тело оказалось отброшено на добрый десяток шагов, и лишь каким-то чудом Хромос смог приземлиться на ноги и устоять.

— Что же… раз ты того желаешь, то я преподам тебе ещё один урок, — спокойно произнёс Хейндир, и вновь его неморгающие глаза приняли потусторонний вид, пробуждавший в сердце первобытный ужас.

Время нещадно поджимало, и капитан, не желая ввязываться в этот проигрышный бой, попытался вновь обойти Хейндира при помощи пары обманных финтов, но северянин не клюнул на эти дешёвые уловки и играючи отбросил воспитанника назад с помощью того же приёма. На этот раз Хромосу не повезло, и он, сделав в полёте полуоборот, упал лопатками на землю. Хотя поддоспешник и подшлемник несколько смягчили удар, но по всей спине прокатилась волна тупой боли. Грязно выругавшись сквозь зубы, капитан тут же поднялся на ноги и побежал в сторону огибавшего дома переулка.

— Довольно беготни, дерись, — сказал Хейндир, преграждая ему дорогу. — Убей меня, если хочешь его спасти.

Более не видя иного выхода и растеряв всякую надежду, Хромос сжал крепче рукоять отцовского меча и пошёл в наступление на безоружного учителя. Будь перед ним человек, то первый же удар непременно бы стал финальным, однако нечестивое создание в самый распоследний момент уклонилось да так, что сверкающее лезвие прошло всего в одной линии от кончика носа. За этой атакой последовали ещё несколько резких и хитрых выпадов, каждый из которых наносился в полную силу с явным намерением убить, и от каждого из них Хейндир увернулся с той же грацией минимализма, без тени суеты или страха. Заложив руки за спину, словно кавалер в светском танце, он делал стелящиеся шаги по клеткам тёмной брусчатки, лишь немного наклоняя корпус в стороны.

Хромос продолжал бездумно наседать, напрочь позабыв о защите и предосторожностях. Возможности для контратаки возникали одна за другой, но демон упорно их игнорировал, оставаясь в глухой обороне. Время было на его стороне. Подобная возня не могла истощить его, казалось бы, безграничные силы, и ему только и оставалось ждать, покуда его упорствующий противник сам не свалится с ног.

Неожиданно Хейндир вздрогнул и голой кистью поймал устремившийся в его голову клинок. Тёмные, почти что чёрные капли крови, просочились сквозь полуразрубленные пальцы и заструились по бледнеющей коже запястья. Рана была глубокой и тяжёлой, но ни один мускул не дрогнул на лице северянина, ни один звук боли не вырвался из его горла. И всё же он переменился. От прежнего хладнокровия не осталось и следа. Всё его существо охватила тревога и смятение.

— Нет, этого не может быть, — прошептал Хейндир, устремив округлившиеся глаза прочь от Хромоса. — Нет-нет-нет.

Отпустив меч и позабыв о сражении, он повернулся спиной к противнику и сделал несколько шагов в направлении взгляда, всё продолжая что-то бормотать себе под нос. Затем его тело вновь содрогнулось. Не без ужаса он оглядел окружавшую его толпу зевак и закричал. — Вы все! Бегите отсюда! Прочь! Прочь!

Тон его повелительного голоса был твёрд, широкие движения рук выразительны и однозначны, а грозное лицо не давало усомниться в серьёзности его слов, и всё же собравшиеся на улице люди не сдвинулись с мета ни на шаг, а вместо того принялись бесстыдно шушукаться и откровенно посмеиваться над рвавшим глотку в кровь военачальником, решив, что тот, празднуя долгожданную казнь, выпил на радостях лишнего, и что коварные винные пары вернули его разум назад в пережитые им сражения и осады. Однако этот глумливый ропот прекратился, когда над их головами появились пять сияющих овалов, состоявших из первозданного света.

Порождения Старейшей Звезды, непогрешимые защитники праведников — ангелы висели над крышами домов на своих крыльях, которые представляли из себя длинные полупрозрачные, ленты-щупальца. Медленно и плавно, не поддаваясь дуновению ветра, но будто бы беспорядочно они двигались вокруг тел хозяев, наполняя воздух каким-то странным, сухим ароматом. Ангелы мало походили на все те человекоподобные изображения на иконах и фресках, которые украшали стены храмов и полки домашних алтарей. Белый, мерно пульсирующий и мерцающий голубоватыми искрами свет полностью скрывал все детали их внешности, точно шёлковый кокон бабочки, стыдливо таившей от посторонних взоров свою недоспелую красоту. Так их видели простые смертные, а нечестивые глаза Хейндира могли прозреть сквозь эту священную завесу и в мельчайших деталях различали их настоящие вытянутые, стройные, блиставшие идеально ровными гранями и точёными рёбрами тела почти в два человеческих роста, словно бы отлитые из самого чистого на свете стекла.