Принцесса Побережья

Глава 9

Когда-то давно, когда Алане было лет восемь или девять, и отец ещё не забрал её и не превратил в бесплатную няньку для младшего сына, она услышала, как бабушка говорит по телефону одной из своих подруг:

— Это судьба. От неё не уйдёшь, она и за печкой достанет.

Алана ничего не поняла и спросила у бабушки, кто это — Судьба, и как это она достанет за печкой? Бабушка слегка замялась (наверное, сомневалась, стоит ли разговаривать с внучкой о таких вещах), но потом всё-таки ответила:

— Судьба, Аланочка, это то, что на роду тебе написано. И как ты не пытайся от неё бежать, всё равно она тебя настигнет, рано или поздно. Вон, муж Антонины Карповны, — бабушка кивнула на телефон, — всю жизнь проработал пожарником. Жизнью рисковал, людей вытаскивал из огня. А умер, знаешь как?

— Сгорел? — полюбопытствовала Алана.

— Утонул! — развела руками бабушка. — Такая нелепая смерть… в речке, которую с детства знал, как свои пять пальцев. Вот и… судьба!

Алана призадумалась. Бабушкин рассказ подтолкнул её к новому витку фантазий (а воображения ей всегда было не занимать). Судьба представилась ей в виде костлявой старухи в грязных лохмотьях и с длинной клюкой, которой она вытаскивала из-за печки всех, кто пытался там спрятаться. Весь день Алана рисовала себе эту картину, а к вечеру спросила у бабушки, можно ли эту самую судьбу, ну если не обмануть, то хотя бы как-нибудь уговорить? Бабушка удивлённо поглядела на неё поверх очков.

— Аланочка! Да зачем тебе всё это?

Алана ничего не ответила и ушла в свою комнату. А ночью проснулась от собственного крика — во сне за ней, угрожая клюкой, гналась старуха-Судьба, а вместе с ней — утонувший муж Антонины Карповны, которого она никогда не видела, но, тем не менее, сразу узнала по торчащим изо рта и ушей водорослям. И нигде, как на грех, не было ни одной печки, за которой можно было бы спрятаться.

******

Как ни странно, но именно эту историю из детства она вспоминала, наблюдая со смешанным чувством страха и восторга за приближающейся всадницей. "Конь бежит, земля дрожит. Из ушей дым валит, из ноздрей пламя пышет…".

Хотя, на самом деле, конечно, всё было совсем не так. Ангел Смерти, или как его, то бишь её, там, подкатил к ней неторопливой трусцой, потому что наверняка знал, что бежать его жертве некуда. Ну, и правда, куда оно денется — это бревно, застывшее на месте с выпученными от изумления глазами?.. Конь остановился в двух шагах и нетерпеливо забил копытом землю, а Алана в страхе отпрянула. Вблизи чёрный красавец — скакун оказался ещё выше и мощнее — настоящий атлет лошадиного мира. Впрочем, она уже начала привыкать к тому, что животные, обитавшие в этом Раю, были на порядок крупнее тех, из обычной жизни.

А вот девушка, спрыгнувшая со спины коня, оказалась с Аланой одного роста и комплекции, да и возраста они, пожалуй, были примерно одинакового. Довольно миловидная девушка, можно даже сказать — красивая. Длинные волосы, густые и такие же чёрные, как грива её коня. Кожа светлая, нежная и чистая, как у младенца. Черты лица правильные, быть может, рот чуть широковат, но это её совершенно не портило, даже наоборот. Уголки губ чуть приподняты, отчего казалось, что девушка вот-вот засмеётся. Подбородок с ямочкой, аккуратный нос, практически идеально ровный. И маленькая хрустальная бусинка в носу.

Но самым удивительным на её лице были глаза — два огромных сияющих сферолита цвета яркой бирюзы в обрамлении пушистых чёрных ресниц. Можно было только догадываться, сколько мужчин навсегда и безвозвратно провалилось в этот омут.

Сейчас эти глаза оказались на одном уровне с её собственными глазами. И внезапно Алана испытала странное какое-то чувство… Зависть, что ли?

Она уже давно привыкла к тому, что в обычной жизни приходится тратить целую прорву времени на уход за своей внешностью — всё ради Полины, во имя исполнение её грандиозного плана по превращению просто привлекательной внешности своих воспитанниц, как минимум, в эталонную. Тренажёрный зал, солярий, салон красоты… расписание похода в каждое из этих заведений Алана знала, как "Отче наш". Отбеливание зубов, массаж, грязевые обёртывания для тела, маски для волос (никакого окрашивания, оно истончает и портит луковицы!..), СПА, маникюр, педикюр… Маникюр особенно, эта процедура стояла у Полины особым пунктиком. Ни одна уважающая себя девушка, по мнению начальницы, не могла позволить себе выйти из дома, если у неё руки не в порядке. А, узрев в один прекрасный (точнее, ужасный) момент, чуть-чуть облупившийся лак на Аланиных ногтях, Полина устроила ей такую взбучку, что после получаса непрерывных нотаций, девочка буквально булькала от слёз и готова была со стыда провалиться сквозь землю.

И вот напротив неё стоит очаровательная дикарка, эдакое дитя природы, которое уж совершенно точно не привыкло проводить часы в кресле ортодонта или на кушетке косметолога. Просто потому, что вряд ли весь спектр данных услуг существовал в этом месте — а если и существовал, то явно не в привычном для неё количестве и качестве. Ни грамма косметики на лице, ни единой капли лака не наблюдалось на ногтях незнакомки и, тем не менее, она поражала своей красотой. "Полина сошла бы с ума, если бы её увидела" — подумала Алана с непонятной ревностью и улыбнулась. Полины здесь не было, хвала небесам. А лесная всадница… ну да, хорошенькая. Не смотря даже на широкий пояс на бёдрах, с пристёгнутыми к нему кобурой и ножнами.

"Наверное, нужно поздороваться", — мелькнуло в голове. Но прежде, чем Алана успела претворить свою идею в действие, девушка протянула руку и слегка подёргала её за воротник футболки, словно желая удостовериться, что перед ней не мираж. Алана заметила татуировку на внутренней стороне запястья — чёрный цветок, вроде лилия, или что-то в этом роде. Полина наверняка бы не одобрила — начальница непоколебимо верила в то, что от наколок и булавок в разных частях тела один шаг до наркотиков. И хоть этой девице наверняка глубоко фиолетово на мнение какой-то там Полины, которую она и знать не знала, мысль о том, что не настолько уж она и совершенна, как могло показаться на первый взгляд, доставила Алане некое удовлетворение. Она осторожно отцепила пальцы девушки от своего воротника и отступила на шаг назад.

— Извините, — сказала она. — Но я не люблю, когда до меня дотрагиваются незнакомые люди.

Можно было добавить, что это вообще в принципе невежливо и даже беспардонно, но внутреннее чутьё подсказало, что лучше не нарываться. Мало ли… судя по сбитой с одного выстрела птице, стреляла незнакомка неплохо. Ведь это она подстрелила крылатое чудовище?..

Она, конечно, больше-то некому. Алана покосилась в сторону мёртвой птицы. Девушка перехватила её взгляд и нахмурилась.

— Падальщик, — сказала она на чистейшем русском и едва скривила губы. Потом глянула на Алану исподлобья и добавила, словно оправдываясь перед ней за меткий выстрел: — В моём лесу запрещено охотиться с клювардами. Тем более, на королевских белок.

"В моём лесу… Королевских белок?.." Алана озадаченно моргнула. Не означало ли это, что злодейка-судьба уготовила ей встречу с какой-то царственной особой?..

Или с сумасшедшей, что, впрочем, могло оказаться с одинаковым успехом. На всякий случай, Алана приподняла руки ладонями вперед, давая понять новой знакомой, что она вовсе ничего не имеет против убийства этого… клюварда. Тем более, он и сразу ей не очень-то понравился.

— Извините, — снова зачем-то повторила она. — Я ничего. Я тут просто… заблудилась немного.

"Ну, и чего ты мямлишь? — поинтересовался внутренний голос тоном Сонечки, подкатывающей глазки. — Не знаешь, что сказать — стой молча, жди, пока она сама представится. Потом будешь действовать по обстоятельствам".

Так она и решила поступить, вот только незнакомка не торопилась с представлениями. Заинтересованно разглядывая непонятный предмет, возникший на её пути, она обошла Алану сначала в одну сторону — по часовой стрелке, потом в другую — против. Алана настороженно следила за ней глазами, пытаясь ничего не упустить из виду. Бог его знает, что за королевские особи, вооруженные до зубов, тут разгуливают. А вдруг она королева местных разбойников?

Наконец (когда она уже окончательно начала чувствовать себя ожившим экспонатом кунсткамеры) девица, кажется, устала расхаживать туда-сюда и остановилась напротив Аланы, не сводя с неё при этом пристального взгляда. По правде говоря, Алана терпеть не могла, когда её вот так бесцеремонно рассматривали, хотя, как у модели, у неё уже, наверное, должен был выработаться к этому иммунитет.

— Ты кто такая? Как твоё имя? — спросила незнакомка.

Вдобавок, у неё и с этикетом были явные проблемы. Алана прикинула, и ответила только на последний вопрос. Кто она такая, объяснять не стала — да в двух словах как бы и не объяснишь.

— Алана… — мечтательно повторила незнакомка и посмотрела вверх, на дерево. — Алана, хм… Чуднóе имя. Никогда такого не слышала. И одета ты как-то… не по-нашему. Откуда ты?

— Эм-м-м… Из Краснокаменска, — она почувствовала, что краснеет.

"Молодец, браво! — язвительно подбодрил внутренний голос. — Уверен, ваш Замуздохонск населением в тридцать тысяч душ, в этом краю невероятно популярен. Ты ещё ей адрес назови!".

"А что я должна была сказать?" — мысленно огрызнулась Алана, на что незнакомка тут же радостно отреагировала:

— А где это — Краснокаменск?

"Ну вот, — вздохнул внутренний голос. — Началось. А я тебя предупреждал".

"Уйди по-хорошему", — попросила его Алана, и внутренний голос, что-то недовольно бухтя под нос, уполз к себе в норку. Тем временем, глядя на Аланино замешательство, лесная гостья, кажется, решила ей помочь:

— Это Восточные Холмы, или, может быть, Западные Степи? Но это точно не Побережье, потому что в моей стране нет такого места, — девушка выжидательно уставилась на неё, и в тот момент Алана подумала, что зря она прогнала ВГ, но было поздно. Теперь она осталась даже без такой, весьма метафорической, поддержки.

— Вряд ли, — наконец, выдавила она из себя. — Краснокаменск — это Московская область. Около восьмидесяти километров от Москвы.

Незнакомка нахмурилась. Лицо её вдруг стало каменным, глаза потемнели, а рука самопроизвольно упала на кобуру, и Алана вздрогнула. Неужели она сказала что-то не то?

— Москвы? — недоверчив переспросила девушка о. — Москва — это вонючее болото у стен Зотонна. Так ты с Севера?

— Я н-не… — Алана прикусила язык и помотала головой. "Я не понимаю", — хотела сказать она, хотя вдруг как-то сразу всё и поняла. В этом странном мире Москву не слишком жаловали, это определённо, раз уж назвали ею какое-то вонючее болото. Да и неизвестный Север по какой-то причине явно не пользовался доверием… Но что ей делать? Как объяснить этой девушке кто она, и откуда взялась? Алана почувствовала, что близка к панике. Наконец-то встретила живого человека — к тому же, проявившего к ней интерес — и вот вам нате, совершенно растеряла способность к нормальному человеческому общению.

******

Бог знает, чем закончилась бы эта заминка, но тут ветки дерева раздвинулись, и из листвы показалась мордочка старой знакомой — белки, про которую все успели забыть. Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что опасности больше нет, зверёк плавно спланировал всаднице на плечо.