Принцесса Побережья

…Порталы… Таинственные Порталы — дело рук нечеловеческих. Как ни пыталась Алана сохранять здравый скептицизм, в какой-то момент она вдруг с удивлением осознала, что проваливается в мир Древних Волшебников, словно в душистую летнюю траву. Голос Эллы завораживал, настолько, что она уже буквально видела лица Гелиона, Демеона и их сыновей повсюду: в листве деревьев, мимо которых они проходили, в искрящейся воде ручья, в облаках, плывущих по небу. Светич представлялся ей смешливым веснушчатым мальчишкой с озорной улыбкой и яркими (наверняка такими же, как у Эллы) синими глазами. Каро был толстым, важным и солидным, Гервин — напротив, худощавым, с тонкими аристократичными чертами лица и мечтательным, немного отсутствующим взглядом. Что же касается четвёртого брата — Армазота…

Этот тип не позволял себя разглядеть. Хотя его лицо тоже мелькало то тут, то там, но было оно каким-то нечетким, расплывчатым, черты лица постоянно изменялись. По неизвестной причине четвёртый брат категорически не желал быть опознанным, и вскоре Алана оставила свои попытки.

— Поначалу это казалось невероятным, но потом все привыкли к тому, что, пересекая Портал, ты затрачиваешь на переход из города в город во много раз меньше времени, чем путешествуя пешком или на лошади. Порталы каким-то образом изменяют время. Алекс говорит, что они будто складывают его в гармошку. Как большое полотно.

Элла быстро-быстро завертела пальцами, словно собирая воображаемый кусок ткани в воображаемую гармошку. И даже пальцами его разгладила.

— …Вот так. После этого осталось проделать отверстие насквозь. А теперь скажи: через это отверстие в свёрнутом полотне ты попадёшь на другой конец быстрее, чем если бы шла просто от края до края?

Алана кашлянула. Похоже, Элла всё-таки не ошибалась насчёт своего брата. С головой у того были явные проблемы, коль он задвигал такие теории.

— Элла, но ведь это невозможно!

Невозможно свернуть время, сложить его, смять, скрутить, вывернуть наизнанку. Любой пятиклассник в её мире знал, что это противоречит всем законам физики. Но Элла лишь усмехнулась в ответ.

— Невозможно, говоришь? А как же ты тогда сюда попала?

******

— Поначалу Порталами пользовались только сыновья Демеона и Гелиона. Потом их дети. А потом… как-то незаметно ими стали пользоваться все. Просто все люди, которым нужно было попасть из одного места в другое. Удобно — не то слово, можно за день обежать все четыре королевства, если постараться, только это с одной стороны. А с другой — как ты, наверное, догадалась, такая лафа не могла продолжаться вечно.

В какой-то момент правители спохватились, что по порталам стало перемещаться слишком много преступников. Воров, разбойников, грабителей. Даже убийц. Ловить их было очень сложно, да и правда — как это сделать, если он ограбил кого-то, скажем, в Западном Королевстве, прыгнул в портал — и выпрыгнул в Северном? Ищи-свищи ветра в поле! К тому времени Новый Свет давно уже захлестнули Смутные времена, войны вспыхивали одна за другой, и однажды бороться с преступностью стало попросту некому. Тогда-то и встал ребром вопрос об охране порталов, но никто не знал, как эту охрану с толком осуществить. Да и некому было этим заниматься — в городах взрослых мужчин-то почти не осталось, все ушли воевать. Старики, женщины да дети малые — ну, какие с них стражи?

Так и продолжалось почти до самого конца четырёхсотого календаря, пока не закончилась последняя война. В этом же году страны заключили Великое Перемирие, и тогда же случилось ещё одно знаменательное событие: Синед принял Закон Перехода. Согласно этому закону, беспрепятственно проходить по Порталам отныне могли лишь члены королевских семей, достигшие совершеннолетия — то есть семнадцати календарей. Все прочие имели право пользоваться порталами с разрешения своего правителя или лично Зота, и, сама понимаешь, знатному вельможе получить такое разрешение было гораздо проще, чем простолюдину. Некоторые правители даже выписывали пожизненный стринх своим любимчикам из знати, ну, а коль ты простой деревенский мужик или женщина, то можешь так всю жизнь и протопать на своих двоих. Если, конечно, вдруг тебе не улыбнётся удача, — Элла подмигнула.

— А кто такой Зот? — поинтересовалась Алана. — Морро ведь упоминал это имя, если я не путаю?

— Не путаешь. Морро действительно его упоминал. Зот Валенд — сын Армазота и нынешний Правитель Северного королевства. В народе чаще именуется "Свинячьей ж-ж-ж…", — Элла запнулась на полуслове, цвиркнула языком и смущенно хихикнула: — Алекс очень просил меня не ругаться, хотя бы при малознакомых людях. Так вот, Морро Магентан — известный лизоблюд и прихвостень этой свинячьей же-же-же.

— Понятно, — пробормотала Алана, и отчего-то поёжилась.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, — сказала Элла, став вдруг серьёзной. — Я хочу, чтобы ты запомнила. Этот Зот — очень нехороший человек. Плохой. Запомни это, Алана!

— Я запомню, — пообещала Алана. Снова по неизвестной причине руки покрылись мурашками, и она потёрла ладонями запястья, пытаясь их прогнать. Она думала, что Элла сейчас объяснит, чем так плох этот Зот Валенд, незнакомый Северный Король. Но Элла, похоже, уже забыла о нём, переключившись на другое событие.

— О! А вот и мостик Алекса! — радостно сообщила она. — Узнаёшь это место? Куда дальше?

— Туда! — Алана прикинула, и ткнула пальцем наобум. Мысли её были заняты таинственными волшебниками, злыми и добрыми правителями и немножко братом Эллы Алексом, который (если верить некоторым) хоть и был слаб на голову, руками обладал воистину золотыми. Ну, и правда — такой чудесный мостик срубить, настоящее произведение искусства!

— Туда? — удивилась Элла Доминика.

— Кажется… — Алана не понимала, что послужило причиной удивления. Ей всё равно ни за что не найти эту пещеру, так какая разница, куда?

— Хм… ну, хорошо. Пошли! — Элла нырнула в ближайшие кусты и моментально в них растворилась. — Пошли-пошли! — позвала она уже изнутри. — Времени у нас не так много и здесь его, к сожалению, не свернуть.