Принцесса Побережья

Ещё дальше, позади домиков, пролегала широкая дорога, по которой сновали туда-сюда повозки, запряжённые лошадьми. А по другую сторону этой дороги стоял Город. Сказочный город, ожившая иллюстрация со страницы книги.

Старинные дома из белого камня, узкие улочки, петляющие между домами, несколько высоких башен, украшенных колоколами. А в самом центре города гордо возвышался дворец с расписными колоннами, золотистыми куполами с острыми пиками и огромным бьющим фонтаном около входа.

Город утопал в розовых цветах. Это цвели деревья — великаны с пышными, раскидистыми кронами. Алана увидела двух больших невероятно красивых птиц цвета розового жемчуга с пурпурными пятнами на крыльях и проглотила подступивший к горлу комок. Птицы покружили над городом, друг за другом спланировали на одно из деревьев и практически полностью слились с ним, растворившись в цветах.

И внезапно ей открылась одна простая истина. Она не спит, нет, и вовсе не потеряла рассудок. Она просто… умерла. Умерла и попала в рай. В прекрасное место, где нет ни горя, ни слёз, где всегда тепло и солнечно, где живут невиданной красоты звери и счастливые люди. Ведь объяснить происходящее по-другому было невозможно.

******

С большим трудом Алексу удалось растолковать разбушевавшейся сестре значения слов "реклама" и "баннер". Сложность была ещё в том, что ему и самому они не были понятны в полной мере. Элла же в ярости просто рвала и метала. Тот факт, что первой любовью её брата стала девушка, которую она, возможно, никогда в жизни не увидит, ужасно её расстроил, а в расстройстве принцесса Элла Доминика становилась опасной для себя и окружающих.

— Изображение? — вопила она так, что стёкла в окне звенели и тряслись. — Ты хочешь сказать мне, что влюбился в изображение?

— Т-с-с-с, Элла, я прошу тебя, перестань кричать, — Алекс испуганно озирался по сторонам. Ему вовсе не хотелось, чтобы на эти дикие возгласы сбежались любопытные служанки. Но сестра не унималась.

— Ты в своём уме, Алекс? Ответь мне, только без утайки. Как? Как можно влюбиться в девушку, понятия не имея, существует ли она вообще?

— Она существует! — Алекс готов был взорваться. — Этого щита не было там раньше. Он появился около трёх шестден назад. Это настоящая, живая девушка! Её сфотографировали, а фотографию увеличили и украсили ею стенд. Но она существует!

Элла схватила разорванную подушку и нервно начала её трепать. Её бесило всё — незнакомые слова, непонимание того, о чём говорит брат, эта девушка, которую она не может увидеть. А больше всего её бесила невозможность оказаться сейчас же, немедленно, в том мире. Алекс молчал, зная, что в такие моменты сестру лучше не трогать. Зато Хуч, сразу решив, что с ним вздумали поиграть, радостно запрыгал и ухватился за подушку зубами. Элла принялась выдирать подушку из пасти собаки, в результате чего та окончательно треснула пополам. Глядя на это безобразие, Алекс смог только вздохнуть.

— Она хотя бы красивая? — наконец спросила Элла. В голосе слышалась вселенская тоска.

— Очень красивая! — мечтательно промолвил Алекс. — Я никогда не видел у нас таких красавиц.

— Такая, как эта девушка из твоего журнала, с маленькой собачкой?

— Что ты! Гораздо красивее! Она… необыкновенная. Она похожа на ангела с белокурыми волосами.

Элла застонала.

— Алекс, так нечестно! Я должна её увидеть!

Алекс ничего не ответил, вернулся к столу, уселся за него и снова принялся чёркать разноцветными палочками по бумаге. Глядя на его понуро опущенные плечи, Элла почувствовала угрызения совести. Её любимый брат страдал безмерно. И угораздило же его влюбиться в девушку из другого мира, даже не в живую девушку, а в её портрет! Скорее всего, им никогда не быть вместе. А любимая сестра вместо того, чтобы поддержать брата, устраивает ему истерики. Элла сползла на пол, и принялась неловко сметать насыпавшийся с подушки пух рукой. Хуч крутился рядом, норовя сунуть свой мокрый нос в пуховую кучку, и разбросать её снова. Элла сердито отогнала его. Но сердилась она вовсе не на Хуча — сердилась на себя за своё поведение, а заодно и на Алекса. Ну почему же он такой непробиваемый? Если бы он показал ей проход туда, вдвоём им бы ничего не стоило найти эту таинственную незнакомку.

— Алекс, я…

Не поворачиваясь, брат поднял руку.

— Не говори ничего! Я знаю, что ты хочешь сказать. Ответ будет однозначный — нет.

— Но что ты соби…

— Я не знаю, — глухо отозвался брат. — Я не знаю, где мне её искать, и что делать дальше, когда найду. Мне необходимо как следует подумать об этом. Но думать и делать я собираюсь в одиночестве.

Элла лишь вздохнула. Она была упряма, но и брат в упрямстве ей не уступал. Похоже, упрямство было их семейной чертой.

В этот момент раздался стук в дверь и высокий женский голос прокричал:

— Принц Алекс! Принц Алекс, ты у себя? Мы нигде не можем найти твою сестру!

Элла подскочила.

— Это госпожа Эрминия! — прошептала она в ужасе. — Мне конец! Алекс, что мне делать? Умоляю, спрячь меня где-нибудь! Я не хочу замуж за Димарико!

Алекс, наконец, развернулся и, хотя глаза его по-прежнему были грустны, на губах вновь появилась улыбка.

— Быть может, я знаю, как тебе помочь, — брат подмигнул ей правым глазом. — Скажи, давно ли ты навещала свою крёстную — тётушку Луизу?

— А? — Элла никак не могла понять, что он задумал.

— Тётушка Луиза живёт совсем одна в своём домике в глухом лесу. А ведь она могла заболеть. И она могла прислать альбиона с письмом о том, что ей срочно понадобилось лекарство, …редкое лекарство, которое привозят лишь заморские корабли…

Глаза Эллы сверкнули — до неё начал доходить смысл затеи.

— Отец ужасно разозлится, — но в голосе уже звучала надежда на спасение.

— Гор, конечно, не слишком обрадуется, — согласился Алекс. Но, думаю, скоро отойдёт. К тому же он тоже любит тётушку и наверняка обеспокоится её здоровьем. А ты пока договоришься о "прикрытии" с обратной стороны, — брат подмигнул ещё раз, подбросил красную палочку в воздух и тут же её поймал. — Ну, а когда вернёшься, Димарико Бельского в городе и след остынет.

— Алекс, ты самый лучший! Я тебя обожаю! — шёпотом, чтобы не услышали за дверью, воскликнула Элла и в порыве чувств повисла у брата на шее.

— Принц Алекс! — вновь послышался голос неутомимой Эрминии. — Ты здесь? Немедленно открывай!

— Погоди чуть-чуть, сейчас открою! Я не одет! — прокричал в ответ Алекс и повернулся к сестре. — Поторопись! Я думаю, до конюшни ты сумеешь добраться без особых препятствий. Гром наверняка уже под седлом, я видел недавно из окна, как его выгуливали конюхи.

— У меня самый замечательный брат на свете! — Элла стиснула Алекса в объятьях, чмокнула напоследок в щёку и бросилась к окну. Она уже перевесилась через подоконник, когда брат вдруг окликнул:

— Элла! Погоди!

— Что случилось? — ноги Эллы Доминики уже свисали с наружной стороны комнаты, а голова и половина туловища замерли в ожидании. Алекс подошёл к сестре и сунул красную палочку в нагрудный карман её жилетки.

— Вот. Отнесёшь тётушке Лу. Это как раз подойдёт для того, чтобы подписывать её картины. Но само собой, ты понимаешь, что она не должна знать, где я взял эту штуку.

Элла расплылась в улыбке. Она терпеть не могла, когда у брата были от неё секреты. Но общий секрет на двоих с братом — это же совсем другое дело!

— Можешь не волноваться! От меня никто ничего не узнает, даже если меня решат вздёрнуть на рее.

— Прекрати так шутить, — Алекс нежно поцеловал сестру в кончик носа. — Беги! И будь осторожна!

Элла кивнула, и тут же наплевав на всякие понятия об осторожности, буквально скатилась на землю с высоты четвёртого этажа, лишь слегка придерживаясь за стены и ветки кирокана.

Алекс покачал ей вслед головой, пробормотал себе под нос: "О, Духи, ну что за девчонка!" Потом проследил за тем, как его сестра — живая и невредимая — беспрепятственно исчезает за углом, и только после этого, наконец, направился открывать дверь, удары в которую становились всё увесистей и нетерпеливей.

II. Алана знакомится с Эллой