Принцесса Побережья

Ах, да! Портал-то ведь исчез.

******

Почему она сразу не сказала об этом Элле? Позже Алана не раз задавала самой себе этот вопрос, и каждый раз не знала, что на него себе самой ответить. Возможно, признайся она тогда — и всё сложилось бы совсем по-другому.

Но она не сказала, и всё сложилось именно так, как сложилось.

— Так что? Идём? — спросила Элла Доминика, и в голосе её неожиданно прозвучал металл, на который, впрочем, Алана не обратила особого внимания.

"Нет!" — торопливо выкрикнул внутренний голос.

— Да! — одновременно с ним, ответила Алана.

"Идиотка! — простонал ВГ. — Что? Ты? Делаешь?"

"Оставь меня в покое, иначе я избавлюсь от тебя навсегда!", — пригрозила ему Алана. Хотя прекрасно знала, что выполнить своей угрозы не сможет, даже если очень сильно захочет. Ведь этот голос был частью её самой — не лучшей, может быть, частью — но уж что есть.

Принцесса не заметила её метаний, улыбнулась шире:

— Вот и отлично! Это правильное решение, Алана!

Она огляделась по сторонам и, не найдя того, что искала, оглушительно свистнула сквозь зубы. От неожиданности Алана присела и зажала руками уши.

— Господи, Элла! Ты что?

Элла засмеялась:

— А как же ещё мне отыскать своего коня?

Вороной красавец действительно не заставил себя долго ждать, выскочил из ближайших кустов, и подбежал к хозяйке, взрывая копытами землю и сверкая карими глазами. Алана невольно залюбовалась мускулистым жеребцом, но в то же время и встревожилась немного. Элла же не заставит её карабкаться на спину этого великана?

— Хочешь покататься, Алана? — подмигнула принцесса.

Она испуганно отступила назад и изо всех сил замотала головой. Элла захохотала:

— Ладно, ладно, я пошутила! Думаю, в твоём мире лошадь мне ни к чему, только создаст лишние проблемы. К тому же, здесь и недалеко совсем. Прогуляемся пешком погода, тем более, располагает!

Она поймала коня, сняла с седла мешок из коричневой кожи, перевязанный плотной бечевой, и закинула его себе на плечо. После чего потрепала жеребца по холке и сказала:

— Всё, Гром! Теперь отправляйся во дворец, да смотри мне — не вздумай куда-нибудь свернуть. А то знаю я вашего брата!

В ответ Гром покачал головой и тихонько заржал. Тут же с ветки дерева спустился пушистый Юджин, спрыгнул прямо на круп коня, пробежался по его спине, по шее до головы, где и устроился между ушами.

— А ты куда собрался? — удивилась Элла.

Юджин одарил её взглядом, что-то эмоционально прострекотал в ответ, после чего отвернулся и гордо уселся на собственный хвост, свернутый в кольцо. Гром всхрапнул, махнул на прощанье хвостом, и неторопливо прошествовал мимо девушек по дороге в сторону города. Зрелище, конечно, было комичное и, глядя на белку, восседающую на голове коня, Алана не смогла сдержать улыбки.

— Ты, случайно, не понимаешь звериного языка? — спросила Элла и добавила вполголоса: — Отчего-то мне показалось, что этот шерстяной тюрбан меня послал.

— Увы, нет, — Алана покачала головой, и усмехнулась: — Хотя, если честно, мне тоже так показалось.

Девушки переглянулись, и Элла снова расхохоталась, а Алана почувствовала, как тревога, донимавшая её всё это время, понемногу отступает. Может, и на самом деле всё не так уж плохо? Может, ей и правда стоит пойти с Эллой, поискать этот портал? А вдруг он уже появился опять — так же неожиданно, как и исчез?

"Да, конечно! — фыркнул из своего закутка затаившийся на время внутренний голос. — Вернулся, возродился из небытия, как Феникс из пепла. Очнись, Алана! Эта девчонка пудрит тебе мозги. Она просто использует тебя в своих корыстных целях, и ты даже не догадываешься, в каких!"

"И не хочу ни о чём догадываться!", — сердито подумала Алана. Элла ей нравилась. Да, она была немного странной, но, в конце концов, в этом месте странным было всё, так почему и принцесса не могла себе этого позволить? К тому же, не стоит забывать, что Элла спасла её от Морро. А то, что она разговаривала с животными, как с людьми — так-то казалось даже милым.

И вообще, она такая далеко не одна. Помнится, бабушка, пока была жива, частенько разговаривала даже с комнатными растениями.

— Что ж ты такая лохматая у меня, совсем заросла, — ласково приговаривала она, подстригая традесканцию, а маленькая Алана хихикала:

— Бабушка, зачем ты с ней разговариваешь? Она всё равно тебя не слышит.

— Ещё как слышит! — ответила бабушка. — И слышит, и всё понимает.

Тогда Алана ей не поверила, и лишь позже поняла, что в этом что-то есть. Поняла уже после бабушкиной смерти, когда все её цветы — некоторые раньше, некоторые позже — начали неизменно засыхать, несмотря на то что она продолжала добросовестно их поливать, рыхлить и подкармливать. Наверное, они не захотели жить без бабушки. Остался лишь один древний кактус (кажется, он помнил даже Лёльку) и Алана, к смущению своему, тоже иногда с ним разговаривала.

— Так идём же! — позвала её Элла. — Старики говорят: время — вода, оно утекает в песок, и никогда не возвращается, поэтому нельзя растрачивать мгновенья попусту.

Алана вновь похолодела. Сама того не ведая, Элла Доминика Лангрин только что слово в слово повторила любимую поговорку Полины Вильберд.

III. Таинственные Порталы Древних Волшебников