Принцесса Побережья

Глава 11

Момент, когда Элла выхватила свой револьвер, Алана пропустила. Грохнул выстрел, она вскрикнула и закрыла уши руками. Пуля ударила в самострел и выбила его из руки Морро, выпущенная стрела с треском вонзилась в нижнюю часть ствола дерева, а перепуганный Юджин с криком вновь растворился в листве. Лошадь Лбана встала на дыбы, едва не скинув своего седока на землю, и он с проклятиями начал бить её ногами по бокам, пытаясь успокоить.

— Следующую пулю я пошлю тебе в плечо, — мрачно сказала Элла. — Или в кисть. Или лучше в лоб? Как думаешь, оправдает меня Синед, если я избавлю Новый Свет от твоей отвратительной рожи?

Она смерила обоих всадников взглядом, сунула револьвер за пояс и утвердительно кивнула:

— Думаю, оправдает. На крайний случай скажу им, что застала вас с Лбаном в кустах, полирующими друг другу ваши нефритовые стержни.

— Элла, ты спятила! — совершенно по-женски взвизгнул Лбан.

— Что тебе не нравится, маленький педик? — хмуро спросила Элла. — Между прочим, законом Побережья за мужеложство полагается смертная казнь. Хотя я ни разу не слышала, чтобы за это казнили, вот… и откроете счёт. Надо же кому-то начинать.

Алана изумлённо покосилась на свою новую знакомую. Ей не мерещится, она действительно слышит сейчас из уст принцессы вот это всё?..

Включая слово "педик"?

— Знаешь, что, Элла Доминика? Это самый настоящий поклёп! — возмущенно закудахтал Лбан. — Я мужчина, каких ещё поискать! Да! А если ты не веришь, то я готов доказать тебе это… хоть прямо сейчас!

На секунду над поляной повисла многозначительная тишина, прерываемая лишь пересвистом птиц где-то в густой листве.

— Что? — переспросила Элла Доминика, будто не поверив своим ушам. И вдруг начала хохотать, приговаривая одно только слово: — Что? Что? ЧТО-О-О?..

— Ох, Лбан, какой же ты идиот, — процедил Морро.

Видимо, он не был таким уж непробиваемым, этот грозный чёрный воин. Лбан пристыженно умолк, а Элла продолжила заливисто смеяться, тыча в него пальцем и смахивая слёзы, текущие из глаз. Алане оставалось только позавидовать её оптимизму — хоть кому-то здесь весело.

— Я рад, что у тебя хорошее настроение, Элла Доминика, — Морро довольно быстро взял себя в руки. — Меня так же радует, что ты хорошо знаешь законы. Тогда, вероятнее всего, тебе известно, какое наказание Синед предусматривает за укрывательство опасного преступника?

Элла перестала смеяться — резко, будто где-то внутри сработал выключатель. Выпрямила спину и встала, слегка расставив ноги и скрестив руки на груди.

— Я вижу, Морро дан Магентан, что ты не собираешься убраться отсюда по-хорошему, — сказала она и торжественно подытожила: — Что ж. В таком случае, я вызываю тебя на бой!

На бой? Алана моргнула от удивления. В каком смысле?

Видимо, Морро и Лбан тоже не совсем поняли, потому как переглянулись меж собой весьма недвусмысленно.

— Не дури, принцесса! — сказал Морро. И в этот момент северный ветер, подувший со стороны леса, донёс до ушей присутствующих посторонние звуки.

******

Морро вскинул голову и прислушался. Насторожилась и принцесса, Алана тоже навострила свои уши. Так и есть — к ним кто-то приближался.

— Господин? — подал голос Лбан. — Кажется, сюда кто-то едет!

— Болван! — прорычал Морро. — Ты что думаешь, я глухой?

— Это граф Бельский с детьми и свитой, направляются к нам в гости, — пояснила Элла Доминика и усмехнулась: — Какая жалость, я не успела надрать твою тощую задницу! Боюсь, старина Константий пожелает отобрать у меня эту приятную миссию. Вы ведь с ним старые заклятые друзья, да, Морро?

Алане показалось, что на мгновенье чёрный всадник стушевался. Впрочем, возможно, действительно только показалось.

— И почему это я должен тебе верить? — спросил Морро с ехидцей.

Элла скривилась, сорвала с земли травинку, сунула её в рот и встала, подбоченясь.

— Хочешь подождать и убедиться? Валяй, я никуда не тороплюсь, — сказала она вроде бы равнодушно, однако от Аланы не укрылась показушность этого равнодушия. Странно, грозный чёрный всадник Эллу не пугал, а вот гостей, похоже, она на самом деле не слишком-то ждала.

На её счастье, в отличие от Аланы, Морро вряд ли посещал курсы психологии и невербального общения. Стоило звукам усилиться, как он вскинул поводья и принялся разворачивать лошадь.

— Так и быть, Элла Доминика, твоя взяла! На этот раз. Но мы ещё увидимся, я обещаю! Не будь я Морро дан Магентан!

И через секунду уже нёсся стремглав в сторону леса, позабыв про своего оруженосца. Оставшись без поддержки, коротышка сразу растерял всю спесь и браваду, испуганно заметался, запутался в вожжах и едва не свалился со своего коня, но кое-как всё-таки выровнялся и помчался следом. Элла выплюнула травинку и оглушительно свистнула сквозь зубы ему в спину.

— Магентан — насрал в карман, — буркнула она себе под нос, однако Алана её услышала.

— Слушай, а ты действительно принцесса? — ляпнула она, не подумав, и тут же горько об этом пожалела.

— Можешь не сомневаться, — ответила Элла, схватила её за руку и поволокла прочь от дороги.

******

— Эй! — безуспешно попыталась протестовать Алана. — Что ты делаешь?

— Тихо! — принцесса дёрнула Аланину руку с такой силой, что казалось, вытянула её сантиметров на десять. — Ничего не спрашивай, все вопросы — потом!

Она затащила Алану в заросли кустов, под то самое дерево, рядом с которым до сих пор лежал несчастный Суи, и где-то в кроне которого прятался перепуганный Юджин. В том месте почва шла под уклон, а толстые, туго переплетенные корни огромного дерева представляли собой изгородь, притаившись за которой можно было наблюдать за дорогой, почти без риска "засветиться" самому. Элла грохнулась прямо на землю, на колени, и потянула Алану за собой.

— Садись рядом и пригнись, отсюда они нас не заметят. Только не вздумай высунуться!

Недоумевая про себя, Алана присела рядом с ней на корточки. Всё-таки, это была какая-то очень странная принцесса. Морро она не боялась, зато зачем-то скрывалась от своих гостей. Может, решила устроить им сюрприз, радостно выскочив из кустов навстречу?

Но никаких сюрпризов Элла устраивать не собиралась, совершенно очевидно, что она просто пряталась, и вскоре Алана смогла убедиться в этом собственными глазами. Не успели они засесть в своем укрытии, как на поляне появилась… нет, не одна карета, а целая процессия! Четыре роскошно убранные крытые повозки чинно пересекали холм. Впереди кортежа и позади него ехало по паре верховых всадников на холёных лошадях — видимо, охрана.

Сидящих в первой повозке, Алана не разглядела. Вторая была битком набита молоденькими хихикающими девушками. Ну, а в третьей, самой богато убранной на вид, ехали двое дородных мужчин в расшитых камзолах и рыжеволосая девушка, похожая на свадебный торт — в розовом платье с рюшами и бантиками, и таком же розовом чепце. Один из мужчин то ли задумался, то ли дремал, опустив на глаза шляпу-цилиндр, второй — толстый блондин с одутловатым красным лицом — неторопливо попыхивал сигарой, выпуская в воздух облачка сизого дыма, а девушка-торт, вцепившись в бортик, неистово крутила в разные стороны головой, отчего ещё больше напоминала заводную наряженную куклу. Когда третья повозка проезжала мимо дерева, девушка неожиданно повернула круглое веснушчатое лицо и уставилась, как показалось Алане, прямо на неё.

— Папенька, Димарико! — заверещала она, с риском вылететь из повозки подпрыгивая на месте. — Я что-то вижу там, под деревом! Мне кажется, что это… мёртвый клювард! Кучер, не гони! Папенька! Давайте остановимся!

— Да полноте, сестрица Вилора! — пророкотал краснолицый. — Какой ещё клювард? Это тебе, видно, с жары примерещилось. Не выдумывай, дай отцу поспать — ему ещё всю ночь пить с Горацием вино.

Мужчина в цилиндре одобрительно всхрапнул в подтверждение и натянул шляпу почти до самого носа. Опасность миновала, и повозка благополучно покатилась дальше, увозя с собой толстушку Вилору и её спутников, а Алана услышала, как рядом с её плечом облегченно выдохнула Элла Доминика.

******

— Вот же пищалка глазастая! — громко возмущалась принцесса, выбираясь из-под дерева обратно на поляну и отряхивая пыль со штанов. — Ты посмотри на неё только! Клюварда она увидела! Ну, Вилора! Ещё чуть-чуть — и мне точно пришла бы хана. Димарико Бельский — это тебе не Морро, знаешь ли. От него так легко не отобьёшься!

— Элла, кто эти люди? — Алана провожала взглядом удаляющийся кортеж. — Это и есть твои гости? Почему мы от них прятались?

— Потому, что это не обычные гости, — сквозь зубы ответила Элла. — Это мой, чтоб ему икнулось, жених!

— Жених?

— То есть, не жених, конечно, — Элла густо покраснела, то ли от смущения, то ли от злости. — Просто мой отец спит и видит, как бы побыстрее выдать меня замуж, а меня, как всегда, спросить забыли. Понятно теперь?

Алана кивнула. Теперь понятно, чего здесь непонятного? Принцесса оказалась самая настоящая — с богатым женихом, которого она терпеть не могла, но на родстве, с семьёй которого настаивали родственники. А сама она, наверное, любит бедного паренька из простой семьи и грезит о дне, когда сбежит с ним далеко-далеко, где до них никто не достанет. Всё, как в сказке, которую бабушка читала маленькой Алане в детстве.

— Элла, а настоящий жених у тебя есть? Я имею в виду, не этого, а того, в которого ты влюблена?

— Нет, — быстро ответила Элла и посмотрела не неё, как на больную. Потом подумала, и добавила: — Конечно, нет! Зачем он мне нужен?

Алана не стала настаивать. Нет, так нет, в конце концов, разве она сама не отвечала так же своим знакомым, всякий раз с завидным постоянством интересующимся, не завела ли она, наконец, себе парня?

— Да и леший с ними! — принцесса поморщилась и махнула рукой в сторону уже скрывшейся из вида процессии. — Слишком много разговоров об этих неинтересных людях! Лучше скажи-ка мне, Алана, вот что: ты действительно прошла через портал?..

Принцесса Элла восхищённо смотрела на неё, не мигая, круглыми и полными любопытства, глазами. Алана застыла, не зная, что ответить. Портал? Так вот, значит, что это была за кроличья нора, в которую она провалилась!..

— Это невероятно! И пограничники тебя не учуяли? Это чудо!

— Ну, …я не видела там никаких пограничников, — Алана замялась. — То есть, там, где я была, если это то, о чём я думаю. А я думаю, что это именно то.

"Господи, что я несу?.."

На лице принцессы Эллы отразилось недоумение.

— Слики, — сказала она, помолчав. — Ты видела сликов?

Со стороны, наверное, их беседа могла показаться разговором двух ненормальных. Портал, теперь вот какие-то слики. Алану вновь посетило чувство нереальности происходящего. Во сне, наверное, она вполне могла бы поговорить с какой-нибудь принцессой о каких-нибудь сликах… почему нет? Алана пожала плечами и помотала головой.

— Н-не уверена. Там было темно.

— Так слики всегда и появляются там, где темно! — воскликнула Элла и засмеялась. — Их невозможно не увидеть. Они светятся. И танцуют!

Алана почувствовала, как сильно заколотилось сердце в груди. Слики. Голубые танцующие огоньки. Они всегда там, где темно. Ну, конечно!