Принцесса Побережья

Интересно, а откуда они вообще взялись здесь? Не с самого начала, а вот сейчас, в эту минуту? Элла сказала, что арды находятся где-то внизу, но как они могли так быстро подняться? Страшная мысль пронзила голову Аланы: а не служили ли эти "ящики для ткани" заодно и опочивальней для кого-то из вампиров? А то ведь могло оказаться и так, что пустой ящик, открытый ею по дороге в ткацкий цех, мог с тем же успехом оказаться занятым… сморщенным чудовищем в белом одеянии.

От этой мысли её начал бить озноб. Наверное, нужно собраться с последними силами и отползти к другой стене, подальше отсюда. Хотя если в ящиках действительно кто-то есть, пара метров её вряд ли спасёт.

Внезапно она вновь почувствовала острую боль в области виска. Боль была неожиданной и кратковременной, будто кто-то воткнул прямо в мозг раскалённую иглу. Алана вскрикнула от неожиданности, и схватилась пальцами за виски. И снова увидела её.

Опять эта рыженькая девочка. Сидела боком прямо перед ней — нескладная, в длинном сером свитере, явно не по размеру, с растрепавшимися волосами, с простеньким серебряным колечком на среднем пальце. Девочка сидела на полу в позе йога — скрестив ноги, расставив колени и подобрав под себя ступни, и сосредоточенно смотрела в стену напротив. Там, на стене (абсолютно голой, белой и пустой), расположился только один предмет. Алане он напомнил рычаг — да, похоже, это и был рычаг, для какой-то цели встроенный в стену. И девочка смотрела на него так внимательно и напряжённо, будто пыталась взглядом опустить ручку вниз. Хм… что?

Пару секунд, не больше, потребовалось Алане, чтобы понять: ей не показалось. Девочка действительно тянула ручку вниз, и небезуспешно. Да, тяжело, медленно, нехотя и рывками, но ручка поддавалась. Она уже пересекла экватор — красную черту ровно посередине и неумолимо ползла по направлению к нижней отметке. Алана почти перестала дышать. Вампиры, Элла, её, становящееся всё более туманным, будущее — всё это потеряло в данный момент всякий смысл. Главное здесь и сейчас — эта девочка и этот рычаг. Сумеет ли она опустить его вниз окончательно?

"Давай, не сдавайся! Вот молодец! Ну какая же ты умница!" — услышала она чей-то голос и вздрогнула. Невероятно, но этот голос был ей знаком, и ошибки здесь быть не могло. Этот голос она бы узнала из сотен всевозможных голосов, потому что он…

В этот момент девочка повернула голову и посмотрела прямо на неё. Широко распахнула удивлённые, слегка раскосые глаза и тоже вздрогнула.

"Она меня видит! — догадалась Алана. — Не только я её, она тоже меня видит!.."

Становилось всё интереснее. Додумать мысль она не успела. Рычаг, оставшийся без присмотра, стремительно взметнулся вверх и тут же на стенах коридора замигали лампы. И Алана сразу увидела, нечто, надвигающееся на неё шаркающей походкой старика, с трудом волочащего ноги. Мужчина-вампир смотрел на неё стеклянным немигающим взглядом. Верхняя губа его поднималась и опускалась, как у собаки, охраняющей свою кость, с длинных клыков, торчащих изо рта, капала слюна.

Самым ужасным было то, что в отличие от девочки, эта тварь была вполне реальна. Свет, зажёгшийся очень вовремя, спутал чудовищу планы, и вместо того, чтобы кинуться на свою жертву (что, судя по позе, оно и собиралось сделать), ард по-змеиному зашипел, закрыл когтистыми лапами морду, и принялся пятиться вглубь коридора.

******

Алана стояла посреди коридора, руки и ноги дрожали, сердце колотилось, во рту ощущался металлический привкус, словно она жевала медную проволоку. Осознание того, что она едва избежала нападения чудовища и (возможно) самой мучительной из всех существующих в мире смертей, ещё не пришло. Пока она чётко понимала только одно: случись что — и она не сможет дать отпор, даже убежать не сумеет. И Элла вряд ли успеет прийти к ней на помощь.

…Тем временем лампы на стенах коридора мигали, как сумасшедшие. Свет то загорался, то снова гас, то опять загорался. Где-то в глубине этих катакомб слышалась непонятная возня, сдавленные крики и вой, …а Алана всё силилась привести себя в сознание. Чтобы как-то успокоиться и отвлечься, она снова попыталась вызвать образ той девочки в своем видении. Удалось на этот раз легко, вообще без проблем. Девочка сидела в той же позе и глядела в стену. Про Алану она уже забыла, и вновь сосредоточившись на рычаге, взглядом тянула ручку вниз. Но теперь это давалось ей с бóльшим усилием, что было хорошо заметно по покрасневшему лицу, взмокшим вискам и проступившей на лбу жилке. Девочка дергала и дергала рычаг, красный набалдашник ручки мелко трясся вверх-вниз. Девочка нервничала. Сильно нервничала… потому что если у неё не получится опустить вниз этот гребаный рычаг, то её не похвалят. Её очень сильно не похвалят.

"Перестань это делать! — мысленно приказала Алана девочке. — Сейчас же перестань! Разве ты не понимаешь, что убиваешь нас?"

Невероятно, но этот немой крик вырвался из неё раньше, чем она успела понять, наконец, что происходит. Происходило, собственно, следующее: эта самая девочка, развлекавшаяся с рычагом в стене, и отключила генератор. Каким именно образом она это сделала и как вообще девочка была связана с этим миром, ещё предстояло разобраться, но позже. Сейчас её нужно было просто остановить, потому что если девочке всё же удастся осуществить задуманное, то им с Эллой хана. Свет отключится, и больше не зажжётся, и тогда арды разорвут их на кусочки. Возможно, Алану сразу, а Элла ещё поборется какое-то время, но это уже нюансы.

Девочка испуганно дёрнулась и втянула голову в плечи. Ребёнок будто понимал, что занимается чем-то нехорошим и не ожидал, что его "застукают". Девочка воровато огляделась по сторонам, но на этот раз, кажется, Алану не увидела, хотя и задержала немного взгляд на том месте, где она стояла.

Но этой секундной заминки оказалось вполне достаточно. Ручка рычага взметнулась вверх, девочка тут же попыталась перехватить её — но тщетно. Какой бы чудесной силой не обладал этот ребёнок, она не была безграничной, и теперь, похоже, просто иссякла. Взгляд девочки продолжал биться о рычаг, но теперь ручка даже не шевелилась. Глаза девочки покраснели и наполнились слезами, губы начали дрожать, было видно, что она еле сдерживается, чтобы не заплакать. Алане стало даже жаль её, но помочь она ничем не могла, даже если бы имела такую возможность — ведь на кону сейчас, на ни крути, стояла её собственная жизнь.

И Эллы.

— Алана! Ты в порядке?

Элла бежала к ней — в одной руке шокер, в другой револьвер. Слегка взъерошенная, но в целом вполне живая и невредимая. И даже — о, это невероятно! — но она действительно улыбалась. Хотя… с чего бы ей и не порадоваться? Свет-то, как говорила когда-то Аланина бабушка, "дали"!

"Наконец-то свет дали! А то ни тебе постирать, ни чайник вскипятить, ни телевизор посмотреть. Эх, и как раньше люди без электричества жили?.. А вот так и жили — вставали с петухами, с ними же и ложились. Никаких тебе гуляний и телека допоздна. День работаешь — ночь спишь. А стирать — так вообще ходили на речку…".

— Ты не поверишь! Это вещица — просто клад. Ах ты ж Клим, вот же поросячье дристалище! Ты бы видела, как они летали, корчились и дёргались!.. — и Элла посмотрела на разрядник взглядом, коим любящая мамаша вполне могла бы одарить обожаемое дитятко. — Знаешь, что я хочу тебе сказать? Клим её ни за что не получит назад — вот что!

— Ох, Элла…, — Алана вздохнула, неожиданно для себя с облегчением — оттого, что ардам не удалось причинить Элле вреда, и лампы больше, не мигают и вообще жизнь, вроде как, налаживается. — Тебе всё равно придётся её вернуть. Аккумулятор скоро сядет. У тебя во дворце есть электрическая розетка, чтобы его зарядить?

Элла скорчила мину и сунула шокер в карман.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь во дворец? — парировала она, после чего огорошила Алану вопросом: — В твоём доме же есть эта самая… розетка? Есть? Вот и отлично, ею-то я и воспользуюсь!