Принцесса Побережья

Глава 20

Повисла мучительная пауза. В тишине Алана отчётливо слышала удары сердца. Должно быть, своего собственного, потому что сердца вампиров не бились, а расслышать сердцебиение Эллы, пожалуй, было бы затруднительно. Принцесса шумно дышала, раздувая ноздри, как бык, готовящийся кинуться на зазевавшегося тореадора, и едва только не "била копытом". Пальцы она сжала в кулаки так, что побелели костяшки. А глаза метали такие молнии, что, если бы взглядом было можно испепелить, от Муради-ата и его сотоварищей давно остались бы, лишь три серые кучки. Но Муради-ата под этим взглядом не съёжился и не обратился в бегство. Он продолжал лучезарно улыбаться, и от этой улыбки всё больше съёживалась Алана.

— Чёрт с вами, — наконец выдавила из себя Элла. — Давай, выкладывай, что там у вас случилось.

Она подтянула ногой скамейку и с размаху плюхнулась на неё. Алана без сил откинулась обратно на стену. Баклажановый огурец-морковка застрял где-то в горле, ей очень хотелось прокашляться, но она опасалась привлекать к себе лишнее внимание.

— Означает ли это, что ты принимаешь моё предложение, принцесса? — спросил Муради.

— О, Духи! — взмолилась Элла. — Да когда же это кончится? Муради-ата, на тебя не хватит даже моего ангельского терпения. Да! Да! Я согласна на ваши условия, чтоб вам сдохнуть второй раз, проклятые мертвецы. Но прежде вы мне выложите всё — слышали? Все подробности побега этой чёртовой Жанны. Иначе у вас будут крупные неприятности!

Муради-ата опустил голову и закусил нижнюю губу. Алана поняла, что лишь вероятность государственного конфликта удерживает его от смеха. Клим с очкариком переглянулись, у обоих на рожах тоже цвели ухмылки. Непредусмотрительно, господа вампиры. Возможно, пока фортуна им улыбалась, но она не сомневалась, что Элла возьмёт реванш при первом, же удобном случае.

— Да мы и сами мало, что знаем, — Муради-ата развёл руками. — Когда это произошло, и как, никто не видел. — Жанна работала в группе Фиолерро — это опытный и ответственный надзиратель. Он обнаружил её отсутствие уже перед самым рассветом, когда арды заходили в здания. Естественно, сразу же сообщил о произошедшем лично мне. Мы тут же отправились на поиски, но было уже поздно, солнце всходило, и… Словом, удалось обнаружить лишь это.

Муради-ата засунул руку в карман своего халата. Поковырявшись в нём, вытащил чёрный ошейник, разорванный посередине.

— Вот. Как видишь, он не снят, а просто порван. Если Жанна решилась на это, значит, она совсем обезумела. И вероятнее всего, она просто обратилась в пыль сразу после того, как это сделала.

— Вероятнее всего? — переспросила Элла.

— Я почти полностью в этом уверен. Если же, на какую-то ничтожную долю предположить, что Жанне удалось уцелеть после того, как она разорвала ошейник, то она наверняка погибла, блуждая в лесу, едва только рассвело. Уйти далеко она не могла, а поблизости просто нет мест, где она могла бы укрыться от солнечных лучей.

— Совсем нет мест? — всё ещё сомневалась Элла. — А как насчёт порталов?

Муради-ата с недовольным видом пожевал губами.

— Элла, это невозможно. Если бы ард попытался воспользоваться порталом, я бы непременно об этом знал.

— Ах, да, ну как же! Как же! Твой приятель Морро тотчас оповестил бы тебя об этом. Слу-ушай, — Элла вальяжно развалилась на скамейке, опершись спиной на стол, и вытянув ноги вперёд так, что они едва не касались узконосых лаковых ботинок Муради, — а, может быть, вы проделали это вместе? Решили выпустить арда чтобы полюбоваться, что из этого получится? Сколько времени ард протянет среди людей? Скольких он успеет убить прежде, чем убьют его? Или, может быть, обратить?

Муради-ата скрипнул зубами. Похоже, веселье начинало его утомлять.

— Не поздновато ли для обращения, Элла? Немея вступила в цикл угасания, и тебе хорошо это известно. Слишком много времени до следующего круга… и слишком мало его у вас для того, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову.

— О-о-о? Ты угрожаешь мне? — Элла покачнулась на стуле. — Ты смеешь угрожать своей принцессе, ходячий мертвец? Гляди-ка, как расфарафонился! Наместник Синеда. Ха-ха! Да никакой ты не наместник. Знаешь, кто ты? Крыса! Дохлая, вонючая крыса!

"Элла, перестань! — мысленно взмолилась Алана. — Зачем ты это делаешь? Давай просто уйдём отсюда!"

Но куда там! Принцесса, что называется, закусила удила. Эта девчонка точно была ненормальной. Один на один с тремя вампирами (от Аланы-то какая помощь?), а ведёт себя — ну ни дать, ни взять, как будто перед ней три мыши пищащие. Что это, мания величия? Или у неё просто начисто отсутствует инстинкт самосохранения?

Муради-ата, побледнел ещё больше, хотя казалось, больше было уже и некуда. А Элла продолжала гнуть свою линию.

— А знаешь, что я сделаю? — задумчиво сказала она, постукивая ноготками по столу. — Пожалуй, я прикончу вас. Всех троих. И плевать на Синед, я скажу, что вы напали на меня и пытались убить. А это равносильно превращению в арда. Ата, превратившийся в арда, подлежит уничтожению на месте без суда, не так ли достопочтенный Муради?

— Ты не сделаешь этого, Элла, — произнёс Муради-ата. — Ты можешь убить нас, но не смеешь порочить наши честные имена! Мы — не арды! Наша работа безупречна, нам нечего стыдиться.

— Кроме того, что вы выпустили на свободу опасное существо.

— Это произошло по какому-то чудовищному недоразумению. И уверяю тебя, мы не сидим, сложа руки, несмотря на то что я практически полностью убеждён, что Жанны уже не существует. Отряд добровольцев из свободных ата уже собран, и он отправляется прочёсывать лес сразу после захода солнца. По своим каналам я слежу за обстановкой — никаких известий о жертвах арда до сих пор не поступало ни из одного уголка Побережья. Оснований для беспокойства нет.

— Элла, пожалуйста…

Алана сама не заметила, как произнесла эти слова. Видимо, её мозг отчаялся пробиться через чугунную заслонку Эллиного "астрала" и в изнеможении послал сигнал рту. Оснований для беспокойства у жителей Побережья действительно не было. Основания для беспокойства были у неё, так как чёртов ард каким-то непонятным образом оказался вблизи города, где обитали её родные и знакомые и, самое главное — брат. Но как она могла рассказать об этом сейчас, в присутствии всех этих… снейков?

Элла обернулась и посмотрела внимательно и строго.

— Боишься их? Их? Не бойся, Алана! Они всего лишь ходячие трупы.

Алана услышала, как скрипнул зубами Клим.

— С меня достаточно! — воскликнул он. — Господин Муради! До каких пор эта сучка будет сидеть здесь, и оскорблять нас, честных граждан Побережья? Не пора ли её заткнуть?

Элла запрокинула голову и зашлась хриплым смехом. Алана чувствовала приближающуюся панику. Почти достигнутое соглашение между Эллой и Муради-ата рассыпалось на глазах, и она не видела никакой возможности остановить разбушевавшуюся стихию.

И в этот момент замигали лампы.

******

Сначала они погасли и загорелись вновь все разом. Потом по очереди. Потом через одну.

Элла задрала голову вверх.

— Муради-ата, завязывай со своими штучками! Если ты решил меня этим испугать, то предупреждаю сразу — идея неудачная.

Свет погас опять. И вновь загорелся.

— Что происходит? — на этот раз подал голос очкарик. До Аланы не сразу дошло, что заговорил он впервые — но лучше бы этого не делал. Голос его будто исходил из печной трубы.

— Похоже на неполадки с генератором, — озадаченно пробормотал Муради. — Когда разберёмся здесь, надо будет спуститься вниз и посмотреть, что с ним.

Алане не понравилось то, как прозвучало это самое "разберёмся здесь", но ещё больше ей не нравилось это странное мигание. Вампирам, пожалуй, остаться в темноте не страшно, а вот её подобная перспектива смущала довольно сильно.

И ещё это странное жужжание… Это было не гудение светильников. Она слышала звук — будто где-то вдалеке кто-то сверлил электродрелью. Но как давно начала его слышать, сказать не могла.

Воцарилось молчание, все пятеро присутствующих в комнате настороженно смотрели вверх. Лампы вели себя нормально.

— Кажется, всё в порядке, — облегчённо вздохнул Муради-ата. — Видимо, случайный перепад напряжения, волноваться не из-за…

Лампы погасли снова. Разом и дружно. И больше не загорались.

Алана вжалась в кушетку. Оказаться в логове вампиров, в полной темноте — худший вариант развития событий, который можно было предположить. Зачем Элла втянула её во всё это? Хотелось бы верить, что не нарочно.

Под ягодицей она ощутила что-то твёрдое. Телефон! Он уже выручал её в темноте. Возможно, батарея ещё не разрядилась окончательно, надо его достать, да вот только руки от страха отказывались повиноваться хозяйке. И ещё этот ужасный гул, буквально разъедающий мозг, …откуда он взялся?

— Какого чёрта? — спросила Элла в темноте. — Муради-ата, немедленно прекрати свои дурацкие шуточки! Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что тебе сойдёт это с рук.

— Спокойно, принцесса, — ответил Муради-ата. Алане показалось, что голос его доносился не с того места, где он до этого стоял, но на сто процентов она не могла быть уверенной ни в чём. — Я же сказал, что не знаю, в чём дело.

— Так я тебе и поверила, — огрызнулась Элла, но вампир на этот раз действительно не врал. Алана понятия не имела, от чего она была в этом убеждена, но знала это так же точно, как немногим ранее знала, что главный снейк скрывает от них побег Жанны. И ещё она знала, …нет, не знала, но чувствовала, ощущала нутром, что это жужжание в голове как-то связано с тем, что сейчас происходило.

— Алана, ты в порядке? — спросила Элла.

— Да, — ответила она дрожащим голосом. — Кажется, да…

— Сможешь дать мне руку?

— Наверное… — судя по голосу, Элла находилась совсем рядом. Алана чуть приподнялась, нащупала ногами твёрдую поверхность и привстала, и в тот же миг виски её заломило от острой боли, а голову прострелило странное видение.

…Девочка. Невысокая, худенькая. Лет тринадцати, а может, и пятнадцати — трудно было сказать. Длинные рыжие волосы спадают на грудь. Огромные испуганные глаза на худеньком бледном личике смотрят прямо на неё.

Алана ойкнула и плюхнулась назад.

— Что? — спросила Элла.

— Ничего… я… ничего не вижу.

— Дьявол тебя раздери, Муради-ата! — прорычала Элла. — Зажги немедленно, этот чёртов свет, или отправишься к своим кровососущим духам! Я клянусь тебе в этом!

— Без паники, Элла, — прошелестел Муради. — Я всё держу под контролем.

— Задницу свою ты, может быть, и держишь под контролем, — проворчала Элла. — Но не больше. Долго ещё мы будем сидеть в темноте?

— Ораст, спускаемся вниз! — скомандовал Муради-ата. — Надо проверить генератор. — Клим, остаёшься здесь, присматривать за дамочками. И попрошу всех троих — пожалуйста, обойдитесь без глупостей.

— Вали-вали, — отозвалась в темноте Элла и тут же поинтересовалась: — А что такое "генератор"?

— Это такой большой железный Дух, — не преминул съязвить Клим. — Он приходит по ночам к непослушным девочкам и шлёпает их по попке.

— Стой на месте, умник! — приказала Элла. — Иначе я отстрелю тебе нос. Без него твоя корявая рожа станет ещё красивее.