Принцесса Побережья

Любопытная белка тоже поздно почуяла опасность, кинулась прятаться, но яркая шубка была слишком заметна, в синей листве. А крылатый монстр стремительно приближался, выставив вперёд когтистые лапы со страшными когтями грязно-бурого цвета. Почему-то Алана сразу подумала, что бурые они от крови. Хищник недавно разодрал ими нежное брюшко какого-то зверька (возможно, такой же пушистой белочки), но не насытился, и отправился на поиски "добавки".

— Убегай, беги! — закричала она и изо всех сил замахала руками. Белка однозначно не обладала ангельским нравом — утащила телефон, насыпала на голову трухи с дерева, но Алана вовсе не ожидала, что всё закончится так страшно, и новую знакомую раздерут на части, прямо на её глазах. И, как на грех, ничегошеньки вокруг — ни камня, ни палки, ничего такого, чем можно сбить птицу. Да и собьёшь ли её, даже камнем — такую-то махину? Птица-монстр пикировала вниз со скоростью реактивного самолёта. Белка сделала попытку спуститься — может быть, надеялась на защиту человека, но было поздно. Раздался треск, и последнее, что увидела Алана — это то, как несчастный зверёк забился меж сучьев, закрыл лапками мордочку и закричал почти по-человечьи.

Она тоже закрыла руками лицо, не в силах смотреть на происходящее. Каким же жестоким и далёким от идеала оказался на поверку этот чудесный с виду, тёплый и красочный "рай"!

******

Сквозь беличий крик она услышала ещё один звук, будто петарда взорвалась неподалёку. И следом почти к ногам упало что-то тяжёлое, словно мешок картошки сбросили с грузовика. Слава богу, что "почти", стой Алана в центре траектории падения этого "мешка" — и ей бы наверняка не поздоровилось.

Девушка замерла в оцепенении. Тишина вокруг воцарилась прямо-таки гробовая, даже ветер, казалось, перестал шуршать листвой. Секунда — и белка снова закричала, только теперь уже не жалобно, а скорее возмущённо. Очередная порция листьев и сучков осыпалась вниз, а потом раздался такой треск, что можно было подумать — на дерево карабкается медведь. Хотя на самом деле это всего лишь улепётывала с места происшествия спасённая белочка.

Алана медленно отвела руки от лица. В шаге от нее, в траве умирала огромная птица. Серебристо-серые перья торчали, как зазубренные стрелы, начиная с головы, и по всей спине тянулся перепончатый хохолок, как у какого-то доисторического чудовища. Не орёл, не беркут, не гриф… названия этой громадины она не знала точно. Птица пыталась бить крыльями, как будто ещё надеялась взлететь, но взлететь ей уже не суждено было никогда. Стальной крюк шириной с ладонь, служивший чудищу клювом, то раскрывался, то закрывался, длинный, чёрный, похожий на змею, язык вывалился изо рта. Правый глаз с золотым ободком над веком, остекленел и уставился в небо. Левого не было — меткая пуля невидимого охотника оставила на его месте чёрное зияющее отверстие.

Наконец крылья перестали биться и беспомощно распластались на траве. Птица издала последний шумный вздох и затихла. Из раскрытого клюва выкатилась струйка тёмной крови.

******

Алана оглянулась оттого, что спиной почувствовала чей-то взгляд. Впрочем, ещё до этого она сообразила, что машина-убийца с крыльями не могла погибнуть своей смертью, и неизвестный, пославший пулю точнёхонько ей в глаз, должен находиться где-то неподалёку. Вот только соображала она быстро, а действовала — медленно. Да и оборачиваться, по правде говоря, было страшновато.

"А вот и Ангел Смерти", — подумала Алана, хотя мысль, конечно же, была совершенно абсурдной. Но, с другой стороны — почему бы и нет? У неё была неправильная жизнь, неправильная и нелепая смерть (которой она даже не помнила), и в довершение ко всему она попала в какой-то странный "рай". Поэтому за ней и прислали Ангела женского пола, с длинными чёрными волосами, в чёрной одежде, восседающего на огромном, чёрном, как ночь скакуне. Из общей черноты выбивались лишь тёмно-вишнёвые рукава блузки, выглядывающие из-под жилета.

Девушки смотрели друг на друга. Их разделяло всего каких-то полсотни шагов, и Алана даже не удивилась, что незнакомке удалось подъехать к ней со спины и незаметно. Потом всадница подняла руку, и Алана увидела у неё в руке револьвер, совсем как в старых американских вестернах. Поднеся дуло ко рту, незнакомка (опять же, как ковбои из этих самых вестернов), задумалась на секунду, и демонстративно сдула с него невидимые остатки пороха. Ангел был явно удовлетворён удачным выстрелом.