Танго с тенями

Глава 12

Наташа проснулась поздно, мужа уже не было. Странно. Увидела собаку и улыбнулась. С детства Кречетова обожала животных и тащила в дом котят, щенят, раненых ворон и даже головастиков. Родители криво улыбались, против ничего не имели, но спустя некоторое время все найденыши куда-то девались. «От них одна грязь, блохи и глисты, — говорила бабушка, — иди руки мой».

Во взрослой самостоятельной жизни у Наташи все время жили коты. А тут собака! Она потрепала Найду по голове, наложила ей каши, которая исчезла из миски быстрее, чем Наталья успела сварить себе кофе. Пока тот заваривался, Кречетова вывела псину на прогулку. Собака вышла, прихрамывая, присела по своим делам и моментально вернулась назад.

Снег почти растаял, обнажив черную бугристую землю, вмиг сделав неприглядным то, что еще вчера казалось праздничным и радостным.

— Что с лапами-то, показывай, — присела около Найды Наташа. Кожа на их подушечках вздулась и кое-где отслоилась.

— Господи, псина, это что ж такое? — испугалась Кречетова. — Поехали в город.

Наталья быстро собралась, сняла с халата пояс и приспособила его собаке вместо поводка. Та сначала упиралась и идти на шнурке не желала, но через некоторое время, поняв, что выхода у нее нет, нехотя поплелась за новоиспеченной хозяйкой. Видимо, до сих пор не могла поверить в то, что она теперь чья-то и что ведут ее не на заклание.

В ветеринарной клинике среди «товарищей по несчастью» Найда вдруг успокоилась и совершенно безропотно дала доктору осмотреть лапы.

— Ага! Отморожены подушечки лап. Видите, кожа уже начала отходить. А под ней новая, свеженькая. Так что ничего страшного. Как говорится, до свадьбы заживет. Мазь не выписываю, нет смысла. Все равно слижет.

Прямо в клинике Наталья надела собаке только что купленный ошейник с рыжим кожаным ремешком.

— Ну что, подружка, поехали домой. В твою городскую квартиру. Веди себя хорошо, там живут два кота. Им уже по десять лет, они хозяева.

Найда, перешагнув порог квартиры Кречетовых, осторожно села на указанное ей место, совершенно не обращая внимания на котиков. И те, ставшие с годами флегматичными и высокомерными, в свою очередь даже ухом не повели в сторону приблудыша.

Как только Наталья позвонила дочери и рассказала о собаке, та сразу примчалась. Любовь к животным была у нее наследственной. Вот уже год Полина Кречетова жила отдельно от родителей, в своей собственной квартире. Наташа с Сергеем помогли с первым взносом, остальную сумму Полина взяла в банке.

Первое время Наташа с ума сходила от волнения. Как дочь там одна? Поела ли, во сколько домой вернулась — время-то какое страшное… А потом ничего, привыкла.

— Ну как там собакен? Дайте мне ее потискать! — выкрикнула Полина, стягивая торопливо куртку, едва перешагнув через порог. Но, увидев внушительные размеры «собачатины», пыл поумерила, просто присела рядом и стала наглаживать Найде бока да начесывать морду.

— Ой, мам, слышала, что случилось?

— А что случилось? — Наташа сняла с огня джезву и разлила кофе по чашкам. — Давай рассказывай.

— Да что рассказывать-то?! Уже все знают. М-м-м, — Полина пригубила кофе. — Класс! Верхову убили, не слышала?

Кречетова вздрогнула и плеснула горячий напиток на стол. Подскочила, стала суетливо вытирать лужицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Представляешь, сегодня звонит мне Сашка. Она пошла в «Ласку», у нее там своя маникюрша работает, и она все время ходит только к ней. Зараза. Говорю, чтоб к нам в салон ходила, так нет же, — Полина подвинула к себе запеканку, выковыряла оттуда изюмину и с удовольствием ее съела. — А там такое! Полиция, скорая, работницы все рыдают… Ужас, — она снова с удовольствием отхлебнула кофе.

«Молодость, конечно, жестока, — подумала Наталья. — Для них это просто драйв».

— Так что с Верховой случилось? — с волнением спросила она у дочери.

— Да не знаю. Утром мастера пришли на работу, а там в своем кабинете их хозяйка мертвая.

— Так она что, застрелена, задушена? Что? — тормошила Наташа дочь.

— Понятия не имею. Сашка попозже узнает, я тогда тебе сообщу.

Зазвонил телефон. Наташа глянула на дисплей, и у нее неприятно заныло под ложечкой. Звонил следователь. Он говорил с какой-то странной интонацией, как будто еле сдерживал радость. Выяснил, в какое время ей удобнее подойти в полицию, чтобы кое-что уточнить.

Наташа едва дождалась, когда Полина, расцеловавшись с собакой, убежала на работу, и сразу позвонила подруге.

— Привет, Анютка. У меня куча новостей, — и она рассказала о смерти Верховой, о том, что ее снова вызывает Алексеев, оставив на закуску рассказ о Найде.

Веселовская слушала, ахала и охала.

— Мне так страшно, Ань. А вдруг следователь уже знает, что я вчера была в «Ласке»? Он тогда точно меня приплетет к этому убийству. Давай в субботу днем поедем в «Березку», поищем улики на даче Федотовой.

— Почему днем? — спросила Анна.

— А когда? Ночью по дому ползать? С фонариками? Чтобы за версту было видно? Нет, только днем. Хоть бы нам что-нибудь найти! Хоть какую-нибудь зацепку. У нас уже две смерти, двести процентов, что они связаны друг с другом. Как думаешь?

— Ясен пень. Сначала убивают косметолога, а потом хозяйку этого салона.

— Это что же получается? — размышляла Наталья. — Если бы убили только одну Альбину, можно было бы подумать, что из-за денег или из ревности. Да из-за чего угодно могли. И случайно, и по ошибке. А вот когда прикончили Жанну, тогда выходит, что Верхова или знала убийцу, за что ее тоже убрали, или они вместе с Федотовой были в чем-то замешаны. И их прикончили одну за другой.

— А вдруг это маньяк убивает в каждом салоне красоты по одному человеку? — предположила Аня.

— Ну вот что ты несешь? — отмахнулась от нее Наталья. — Если маньяк, то должен быть одинаковый почерк преступлений. Детективы читать надо!

— Ну вот если ты такая умная, то скажи, почему Альбина пришла в «Поэтику», как умерла Верхова? И как мы попадем в этот клятый дом в «Березке»? И вообще я боюсь, — сказала Анна.

— Думаешь, мне не страшно? Еще как. А мы возьмем с собой Найду, это же ого-го какой собакен серьезный! Да и вообще, не убьют же нас днем, — пыталась подбодрить подругу Кречетова.

— Ага, не убьют. А Альбинку когда зарезали? Не ночью же.

— Но мы же вдвоем. И Федотова не ожидала опасности, а мы ожидаем. Поэтому будем очень осторожны. Но зато во всем этом ужасе есть и положительный момент. После того как убили Жанну, стало ясно, что прикончить хотели именно Федотову, а не тебя.

— Да. Это так, — задумчиво сказала Аня. — Но только в том случае, если убийства Верховой и Федотовой связаны и их убил один и тот же человек.