Старший брат царя. Книги 3 и 4

1

Более трёх месяцев Аника Строганов с приказчиками и старшими сыновьями Яковом и Григорием объезжал в верховьях Камы свои новые владения, недавно пожалованные государем. В то же время злые языки твердили, что хозяин бежал в Прикамье, спасаясь от хвори вселенской. И вот накануне Воздвижения (Воздвижение — 14 сентября) будто ветром разнесло по Соли Вычегодской слух: хозяин вернулся! Но не доехал до дома: остановился отдыхать в Коряжмском монастыре, что в пятнадцати верстах от Соли, там в то время гостила его жена, София Игнатьевна. Кроме того, стало известно, что хозяин приказал явиться к нему после праздника младшему сыну Семёну, который за время отъезда братьев и отца управлял хозяйством Соли Вычегодской.

Никто не заметил, как появился гонец с такой новостью. Однако слух растолкал горожан и теперь всем стало интересно знать, к кому он заходил, с кем беседовал, и сотни глаз следили за ним. Гонец был из казаков, что охраняли хозяина, просто так к нему не подойдёшь и не спросишь! Сейчас он в заезжей избе у бабки Босяги, надо полагать, отдыхает. Вечером гонец пошёл к причалу, там его встретил подьячий из приказной избы, Ахий. У того в руках узелок, и все решили, что в узелке — описный свиток, что в приказной избе хранится под замком в отдельном сундуке. Ахий же по повелению хозяина каждодневно вписывает в тот свиток деяния, идущие на пользу и во вред хозяйству Аники. Потому были и такие, кои, увидев, как Ахий с гонцом садятся в лодку, от души пожелали, чтобы лодка перевернулась на стремнине и утонул бы Ахий со своим свитком!

Клим не видел Анику с марта, когда тот оставил его в Ярославле лечить двух выкупов. В мае же, когда Клим прибыл в Соль Вычегодскую, хозяин уже отбыл. Климу ничего не оставалось, как ждать, кому Захар, бывший рановский атаман, откроет тайну князя Юрия и что последует за этим: будут ли ждать возвращения хозяина иль сразу начнут иск. А то схватят и поволокут в Москву. Не было охоты думать о защите, а бежать отсюда он не мог, Аника вспомнит, что Василиса и Фокей — близкие люди Клима, и примутся за них, а так тлелась надежда отвести беду — откуда этой паре знать, кем когда-то был Клим!

И всё ж ожидание было бы тягостным, если бы не общее несчастье — в Соли Вычегодской свирепствовал мор — кровавый мыт. Климу с первого же дня пришлось заняться борением с такой напастью, забыв обо всём другом.