Сердце Запада

Глава 8

Днями у нас в городе где-то в самом конце Десятой улицы случилось холерное ЧП: некий понаехавший обнаружил пустую лачугу и вселился. Труп прежнего хозяина дома, помершего от непонятных причин, понаехавший, не думая долго, скинул в мусорную яму и слегка прибросал песком, после чего почти незамедлительно заболел холерой. Заболел он не так чтобы очень сильно, но в страхе близкой смерти ощутил потребность покаяться в грехах и побрел к ближнему салуну, во весь голос исповедуясь в том числе и о кощунственном обращении с покойником.

Общественность изрядно потрепала нервы шерифу, требуя установить, своей ли смертью погиб покойный, а поскольку бюро судебно-медицинской экспертизы в распоряжении шерифа не было, а заставить кого-то из местных докторов осматривать несвежего покойника у него не было полномочий, кончилось тем, что формально записали, будто смерть произошла от естественных причин.

Поэтому когда шериф, надо сказать, довольно быстро прибыл к дому Гофмана, посмотрел на труп под навесом и заглянул в колодец, он, наверное, вообразил, что придется снова мотать нервы с этими приезжими, которые без особой почтительности относятся к своим покойникам, холерой, докторами, которые хоть тресни, брезгуют мараться о вонючую мертвечину, а главное, и повесить никого не удастся, даже если вскроется преступление, потому что Гофман хоть еще не помер, то вот-вот помрет… в общем, шериф тут же вынес постановление, что все померли от холеры, и точка. Можете хоронить, если желаете.

Я попробовал возразить, что дело может идти об убийстве, но шериф оборвал меня на полуслове:

— Вы холерные трупы из колодца сами доставать будете? А если и достанете, меня больше сюда не зовите. Все равно ваш Гофман сдох. У меня уже вот где сидят ваши приезжие! Понатащили холеры! Да еще в Литл-Рок вроде бы желтую лихорадку занесли — еще не хватает, чтобы и нам тоже такой сюрпризец сделали!

Взбешенный шериф с помощником удалились, едва не устроив ДТП с выворачивающим с Одиннадцатой фургоном. Прибыли Логан и доктор Николсон. Я представил их Данфорду, который зря сгонял за шерифом своего подручного Майка, рассказал о вердикте шерифа.

Доктор заглянул в колодец, пожевал губами, но ничего не сказал и пошел посмотреть, что там с Гофманом.

Логан тоскливо смотрел вниз.

— А ничего не поделаешь, надо доставать, — наконец решил он. — Веревку не знаете где взять?

— И крючья, — мрачно добавил я.

Когда мы подняли тела сестер Сайкс, под ними обнаружилось еще одно тело. Подняли и его.

— Вот оно как, — молвил Данфорд, который перед этим объяснял доктору про колодец Бейли. — Вовсе даже и не на рыбалку Мастерс пропал…

— Больше там никого нет? — спросил доктор.

— Разве что под жеребенком, — ответил Логан.

— Ну что, попробуем еще раз позвать шерифа? — спросил я. Даже без медицинского образования было понятно, что перерезанные шеи в число симптомов холеры не входят.

— Не, он теперь сюда больше ни ногой. У него по отчетам эти покойники уже как холерные значатся, — ядовито ответил Данфорд. — Не будет он вешать Гофмана, даже если тот выживет — заразы побоится.

— А Гофман вовсе и не помирает, — сообщил доктор. — Слабый, да, и вода у него еще вчера кончилась, так что страдает от сильной жажды, но поноса и рвоты уже нет, да и вообще, случай у него не тяжелый. Он уже выползать за водой собрался было, да заснул.

— А еще что говорит? — спросил Данфорд.

— Ну что… Рассказывает, как дочка его померла. Сбегала в город сказать, что папаша заболел, только они про холеру говорить не хотели, так наврала что-то, вернулась — и тут ее прихватило, да тяжелее, чем папашу. Судороги такие были, что с кровати упала, а обратно из-за слабости забраться не смогла. Сначала воды просила, потом затихла. — доложил доктор равнодушно.

— А насчет покойников в колодце что говорит? — поинтересовался я.

— А ничего не говорит, — ответил доктор. — Про жену спросил: жива ли.

Мы посмотрели на топчан под навесом.

— А с ней что?

— А с ней то, что бывает, если вынести парализованного человека во двор и забыть на несколько дней.

Мы решили запереть пока Гофмана в доме, оставив ему ведро воды, а для его семьи доктор пообещал прислать специальную покойницкую телегу из холерного барака: там их схоронят в общей могиле. Отдавать туда же тела, поднятые из колодца, нам не хотелось, однако пока мы подумывали, как лучше поступить, в собственном экипаже прикатил Дедуля Томпсон в сопровождении правнука и Джейка. Они там напоили Билли и уложили спать, а сами начали тревожиться, что мы с Логаном что-то давно не возвращаемся, поэтому снарядились в спасательную экспедицию.

Узнав подробности, Дедуля непечатно обругал шерифа, но добавил, что мужик тот упертый, и если что придумал — то уже не передумает.

— Ничего, — оптимистично заявил Дедуля, — и без него как-нибудь справимся. И без шерифов в этой стране раньше выживали…

С Дедулей все стало как-то проще. То есть Гофмана пока оставили, и Данфорд пообещал, что присмотрит, чтобы он не сбежал, а организацией похорон сестер Сайкс и Мастерса займется сам Дедуля.

— Ну а после похорон и Гофманом займемся, — подвел черту ближним планам старик.