Ультима

Добравшись до нужного места и оставив «Усик» заряжаться, Риз прошёл квартал и оказался на небольшой площади, которую окружали три белые «свечки». В среднем Корнуме предпочитали малоэтажную застройку, и эти три простеньких здания, в девять этажей каждое, казались здесь неуместными. Впрочем, здания не выделялись, устроившись на самом краю утёса. Наверное, это был самый дешёвый вариант жилья в средней части города.

Риз направился к центральной «свечке». На выложенной плиткой площади между подстриженными газонами играли дети. По периметру стояли два ларька и винтажная тележка с какими-то баночками.

Проходя через центр площади, Риз заметил, как маленькая девочка старательно выводила мелком на плитах классики.

«А Джен говорила, что нынешние дети в такие игры уже не играют», — отстранённо подумал он. Но, может, большинство цифровых развлечений просто слишком дороги для местных?

Риз внезапно почувствовал себя здесь не в своей тарелке. Это было странно, ведь он далеко не сразу получил возможность обосноваться в хорошем районе среднего города. До этого он некоторое время жил в нижних кварталах, а юношество и часть детства провёл в приюте. Но сейчас казалось, что его отделяет какая-то невидимая стена от этих людей. Словно теперь они всегда будут смотреть на мир по-разному.

Риз покачал головой, отгоняя меланхоличные мысли, и поднялся по ступеням, ведущим к двери подъезда. Он выжидающе уставился на синий огонёк камеры, встроенной над дверью. Подумав некоторое время, система не сопоставила его ни с кем из зарегистрированных жильцов.

— Назовите ваше имя, — потребовал прохладный женский голос из динамика сбоку.

— Гриз Аберс, — нетерпеливо сказал Риз. — У меня ордер на обыск квартиры Айлин Вайс. Свет, предоставь документы, — попросил он виртуального ассистента.

Перед глазами Риза вспыхнула и погасла зелёная галочка.

Получив документы, система охраны дома всё так же не спешила его пускать. Наконец она попросила:

— Пожалуйста, снимите очки.

Риз усмехнулся, представив, как будет выглядеть на фотографии для отчётности с полопавшимися сосудами в глазах. Он снял очки и пристально посмотрел в камеру.

Мигнул огонёк, и дверь отъехала.

— Так и знал, что у вас тут пускают только за красивые глаза, — проворчал Риз, заходя в подъезд.

На шестом этаже дверь в квартиру Айлин не стала противиться так долго.

— Свет, включи запись, — попросил Риз. — И анализ окружения, — прибавил он.

Это была ещё одна важная функция встроенного компьютера видящего. Не переступая порог, Риз присел и внимательно посмотрел на пол.

Компьютер схватывал намного больше деталей и мельчайшей пыли, из-за чего зачастую мог уловить следы людей, даже если их не было видно. Однако в данном случае пол казался слишком чистым. Айлин явно не пренебрегала уборкой.

«Нет, наверное, даже компьютер здесь ничего не разберёт», — подумал Риз.

Он оказался прав. Свет не сообщил ничего интересного, сославшись на недостаточное количество данных.

Вздохнув, Риз выпрямился и зашёл в квартиру. Дверь за ним бесшумно закрылась.

«Замок не требует ключей», — пронеслось в голове.

Хотя он и не думал, что ключи Айлин требовались для входной двери квартиры.

Покинутой квартиры. Даже одного взгляда на кухню-столовую и видневшуюся через проход спальню хватало, чтобы без всякой подсказки Света понять: либо Айлин нечасто здесь ночевала, либо поселилась недавно, либо собиралась съехать. Пустая тумба в прихожей, незанятые крючки для верхней одежды. Обуви тоже не было.

Сложив руки за спиной, Риз шагнул вперёд и посмотрел в сторону кухонного гарнитура. Ни одной оставленной второпях тарелки или чашки. Взгляд терпеливо скользил по каждой поверхности. Свет пока не спешил комментировать увиденное. Лишь два раза вылетели подсказки о том, что гарнитур светло-сиреневого цвета, а стены бледно-голубые.

«Холодная гамма», — отстранённо подумал Риз. Даже не различая эти оттенки, он кожей чувствовал иллюзорную прохладу, навеянную эти местом. Наконец глаза отыскали первый изъян: на крайней тумбе в тени холодильника валялись чёрные крошки. На фоне идеального порядка это показалось весьма странным. Словно кто-то специально бросил на стол щепотку.

Приблизившись, Риз наклонился к крошкам.

— Чай, — констатировал он.

От чаинок исходил лёгкий апельсиновый аромат. Не трогая крошки, Риз принялся осматривать полки над тумбой. Большая часть пустовала. На полке над мойкой сиротливо стояли четыре прозрачные кружки. Чая нигде не оказалось. Мусорное ведро под раковиной тоже было пустым.

Значит, кто-то рассыпал здесь чай, а потом унёс пакетик с собой? Или сразу вынес мусор? Конечно, всё могло случиться так. Однако Ризу казалось, что в этом небрежном нюансе на идеальной кухне больше смысла, чем кажется со стороны.

— Свет, знаешь название чая?

Свет, подумав, вывел пять вариантов. Риз посмотрел на оценку совпадения. Ни на одном варианте не было хотя бы восьмидесятипроцентной вероятности, что это именно искомый чай.

— Ты только по официальным магазинам искал? — спросил Риз, хотя и сам догадывался об ответе.

— Проверка частных продавцов займёт больше времени, — отозвался помощник.

— Добавь в список задач, — велел Риз.

Он направился к единственной спальне. Там Риз остановил взгляд на кресле, которое стояло напротив арочного прохода. Он приметил, что из него было удобно наблюдать за входной дверью. Хозяйка знала, что к ней кто-то придёт и ждала настолько трепетно, что установила здесь кресло?

Риз опустился на потёртое кожаное сидение. Покрутив головой, он убедился, что здесь неудобно смотреть кино или просматривать социальные сети — для этих целей лучше подходила сплошная стена, на которой протезы или компьютерные линзы рисовали экран.

Может, Айлин вообще оттащила сюда это кресло за ненадобностью и никогда не сидела в нём? Глаза задержались на стеклянном журнальном столике рядом.

Свет предупреждающе пиликнул, сообщая, что кое-что нашёл. Секунда, и компьютер выделил светящимся контуром на поверхности столика отпечатки пальцев и след от кружки. Риз слегка наклонился, изучая стекло под разными углами и наконец смог заметить бледные круги. Отпечатки пальцев он так и не увидел.

— Отпечатки Айлин? — уточнил он у Света.

— Да, — сообщил помощник.

Следы от кружки говорили о том, что креслом хозяйка всё-таки пользовалась. Риз перевёл взгляд на единственный предмет, который лежал на столике — прямоугольная визитка салона красоты. Он взял её и осмотрел. Свет тут же сообщил, что это за сеть, и где раздавали подобные визитки в последнее время.

Риз слабо улыбнулся.

— Нет, Свет, ты не угадал. Эта визитка никак не связывает Айлин с салоном красоты, — он перевёл взгляд на полку сбоку от кровати. — Это закладка, — сообщил Риз, посмотрев на два тома, которые там стояли.

Он не мог утверждать наверняка, но ему казалось, что это место было именно местом чтения классических книг. Риз поднялся и снял с полки первый том. Он оказался всего лишь имитацией классической книги — любой текст можно загрузить сюда, после чего он распределится по шелковистым страницам устройства. Сейчас память книги пустовала.

«Как будто Айлин старательно замела все следы», — подумал Риз. Знала, что её будут искать? Помедлив, он вернул книгу на полку и взял соседнюю.

Это оказался учебник по теории цвета. Риз на секунду задержался на цветовом спектре на обложке, который как никогда ярко показывал дефект его зрения. Свет тут же попытался подписать названия всех цветов, которые были изображены. Но Риз махнул рукой, сбрасывая с книги иллюзорные надписи.

— И без тебя знаю, — раздражённо пробормотал он.

Наверное, если бы Риз не помнил, какими бывают краски, смириться с этим было бы проще. Старое сожаление о потере нормального зрения нет-нет да всплывало в неподходящий момент. Оставалось надеяться, что спустя ещё некоторое время воспоминания окончательно поблёкнут, как и эмоции по этому поводу.

«По крайней мере остался жив, а не так как некоторые после «безопасных» экспериментов Деллери», — подумал Риз и открыл книгу.

Форзац покрывали абзацы, написанные от руки. Скользнув по ним глазами, Риз понял, что это отзывы. Видимо, книга была из книг-путешественниц, которые стояли в специальных стеллажах на улицах города. Любой мог взять такую для чтения. Люди часто делились впечатлениями о прочитанном на первых страницах.

Помедлив, Риз решил для начала пролистать книгу, а после внимательнее проанализировать надписи. Он сел обратно в кресло и методично исследовал каждую страницу. Свет записывал всё увиденное.

Наконец Риз дошёл до самого конца. Никаких записей или пометок он не обнаружил и снова вернулся в начало.

«Долго хотел прочитать эту книгу, и тут выпала такая возможность. Очень часто имею дело с цветом на работе. Книга помогла в последнем проекте добиться большей гармонии».

«Из-за болезни пропустила часть лекций. Думала, не сдам цветоведение. Благодаря этой книге не только справилась, но и получила хорошую оценку. Надеюсь, она поможет кому-нибудь так же, как помогла мне:)».

«Начало книги было очень интересным из-за большого разнообразия фактов, мыслей (в том числе по психологии восприятия) и заключений. К сожалению, вторая половина разочаровала. Появилось слишком много авторского мнения, которое я считаю неуместным».

«Книга помогла довести до ума дипломную работу. Рекомендую».

«Замечательное издание. Написано лёгким и понятным языком. Спасибо автору за то, что наполнил это серое воскресенье красками!»

Риз постучал пальцами по краю обложки.

— Серое воскресенье, значит? — пробормотал он. — Свет, сколько человек это писали?

Перед глазами появился прогресс-бар, показывающий ход выполнения анализа почерка и чернил. Наконец Свет выдал заключение: два человека. Риз победно улыбнулся. Конечно, они старались писать разными почерками, но «К» в предпоследнем отзыве и во втором были подозрительно похожи.

Итак, не оставалось сомнений, что это переписка. Странно, что Айлин оставила эту книгу, избавившись от всего остального. Конечно, информация здесь была зашифрована, но всё равно это казалось несколько опрометчивым поступком.

А может, она не успела избавиться от неё? Тот неизвестный в маске пришёл раньше и нарушил течение её планов?

Риз снова вчитался в отзывы. К сожалению, вариаций трактовок здесь было очень много, и угадать смысл наверняка, не зная сути беседы, почти невозможно.

— Помогла в последнем проекте добиться большей гармонии, — задумчиво произнёс он, выделив в первом отзыве предположительно ключевые слова.

В последующих отзывах такими словами, несомненно, были: «не только справилась, но и получила хорошую оценку», «начало было очень интересным… к сожалению, вторая половина разочаровала», «помогла довести до ума» и «это серое воскресенье».

Информация была размытой, с какой стороны ни посмотри. Риз потёр висок.

— Свет, найди все ближайшие стеллажи для обмена книгами, — велел он.