На стальном ветру

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

Было другое время суток, и девушку, похожую на Линь Вэй, сменил Травертин. У Чику возникло неприятное ощущение, что этот момент уже случался раньше. Как появился Травертин? Когда? Был ли это вообще Травертин или просто имитация? Он выглядел достаточно реальным, это было правдой, вплоть до манжеты на запястье, которая все еще испускала ритмичный красный импульс каждые несколько секунд.

- Я мог бы задать тебе тот же вопрос, - сказал Травертин.

- Прошу прощения?

- Ты настоящая или плод воображения? Это то, о чем ты только что спросила. Или строила догадки. Или думала вслух. Я прошел через это вместе с другими. Вероятно, мы никогда не узнаем наверняка - я имею в виду, с онтологической точки зрения, это довольно глубокая вода. Но наиболее эффективной стратегией сбора информации может быть предположение, что мы все реальны или, по крайней мере, ведем реальный разговор.

- Что это значит?

- Я имею в виду, что мы можем находиться не совсем в своих телах. Насколько нам известно, машины могли бы усыплять нас, пока вскрывают, как лягушек на столе для препарирования. Даже если они не вторгаются в наши тела и умы, они явно манипулируют нашим восприятием на каком-то уровне - вероятно, воздействуя на функции мозга через существующие пути наших нейронных имплантов, но используя запрещенные протоколы, функции и обходные пути, к которым обычно не разрешен доступ даже службам Механизма или чинга. Пропуск времени, перемотка времени назад и тому подобное. Это случалось со всеми нами, и я сомневаюсь, что ты исключение.

- Ты сказал "все мы". Ты видел остальных?

- Я разговаривал непосредственно с Намбозе, а Намбозе разговаривала с доктором Эйзибой. Доктор Эйзиба утверждал, что имел контакт с Гочаном, хотя мы не уверены, с кем именно разговаривал Гочан. Похоже, до сих пор с тобой никто не разговаривал, если только это не был Гочан.

- Думаю, ты первый.

- В таком случае, позволь мне первым сказать, что я рад, что ты все еще жива, Чику, но думаю, что мы, так сказать, в дерьме.

- Ты знаешь, что происходит? Ты знаешь, где мы находимся?

- Я никогда раньше не был в этой комнате, - сказал Травертин. - Я знаю, какой вид открывается из моей комнаты, и я видел вид из дома Намбозе. Расположение башен различно, и можно заметить некоторые изменения в древесном покрове, если обратить внимание. Также можно обратить внимание на угол наклона солнца и тому подобное. Я предполагаю, что эти комнаты реальны, что это реальные сооружения на поверхности Крусибла, и что они перемещают нас из башни в башню, когда им это удобно. Я думаю, что существует несколько версий маленькой девочки, хотя это нелегко определить из-за всего этого прерывистого восприятия времени.

- Эту маленькую девочку зовут Арахна. Она выглядит как реальная девочка, которую раньше звали Линь Вэй, но это только потому, что Линь Вэй сыграла определенную роль в формировании личности Арахны. И да, вполне логично, что она может находиться в нескольких местах одновременно - в конце концов, она ИИ. Иметь дело с нами пятерыми, должно быть, похоже... я не знаю, на какое-то невероятно тривиальное занятие. Она задавала тебе много вопросов?

- Пока у меня из ушей не пойдет кровь. И после того, как я поговорил с Намбозе, у нее появилась еще тысяча вопросов по поводу нашего разговора. Забудь о всякой иллюзии уединения - сейчас она нас подслушивает.

- Мне все равно. Не то чтобы мы что-то теряли, высказывая то, что у нас на уме. Все, что у меня есть, - это предположения.

- Хорошо, - сказал Травертин, делая паузу, чтобы налить чашку чая себе, а затем еще одну для Чику. - Тогда вот еще кое-что. Посмотрим, что ты из этого сделаешь.

- Продолжай.

- Арахна - это существо, которое говорит с нами, - не имеет понятий.

Чику чуть не рассмеялась. Это было так, как если бы они нагрубили хозяйке, пока ее не было в комнате, и в этом было восхитительное чувство озорства.

- По поводу чего?

- Всего, что угодно. Но особенно всего, что происходит за пределами непосредственного восприятия ее чувств. Она продолжает расспрашивать меня о Земле, Солнечной системе и жизни на голокораблях.

- У меня то же самое, - сказала Чику.

- Но почему она не должна знать, что происходит во всех этих местах? Мы видели спутники-ретрансляторы, и Производители способны передавать мощный сигнал в межзвездное пространство. Исходные пакеты также предназначались для столь же эффективного развертывания возможности прослушивания - широкой базовой сети, распределенной по всей системе, - так что Арахна должна была получать богатый поток данных, рассказывающий ей все, что она когда-либо хотела знать о жизни дома. Так зачем же ей продолжать расспрашивать нас о том, что ей и так следовало бы знать?

Слова Травертина подтвердили то, о чем Чику уже думала. - Ей нужно подтверждение. Она может получать данные, но не может подтвердить их подлинность. Она находится точно в таком же положении, в каком были мы, когда начали сомневаться в потоке данных Производителей с Крусибла!

- Да, мы пришли сюда, чтобы подтвердить - или аннулировать - ложные данные, полученные о Крусибле. Но наши воспоминания и файлы на "Ледоколе" - единственное средство, которым располагает Арахна для проверки данных, поступающих с Земли.

- Хотя подожди, - сказала Чику. - У нас были основания сомневаться в исходящей линии связи Производителей. С чего бы Арахне сомневаться в сигнале, исходящем с Земли? Она - осколок другого искусственного интеллекта, который все еще активен по всей Солнечной системе, - ИИ, который манипулировал событиями, чтобы в первую очередь отправить сюда Производителей. Не доверять земным данным было бы все равно что не доверять самой себе.

- Она - осколок, отделенный от своего источника двадцатью восемью световыми годами, - сказал Травертин. - Может быть, она начала чувствовать себя изолированной, отрезанной от своего второго "я". Возможно, произошел какой-то разрыв, какое-то прерывание потока данных - как раз достаточное, чтобы заставить эту Арахну начать изучать и подвергать сомнению свои предположения. В конце концов, она интеллект, и это то, что делают интеллекты.

Чику еще немного поразмыслила над этим, пытаясь вписать это обширное новое предположение в свои существующие ментальные рамки.

- Я все еще не понимаю этого.

- Посмотри на это с ее точки зрения. По логике вещей, она не может доказать правдивость передач с Земли, но она может продолжать пытаться проверить их, сверяя свою картину Земли с нашими показаниями и данными на "Ледоколе". Вот почему она продолжает крутиться вокруг одних и тех же деталей - это ее способ испытать нас, попытаться загнать в ловушку противоречия. Вот почему нас пока держат в изоляции, и почему она разрешает нам лишь очень ограниченное общение. Она не хочет рисковать перекрестным заражением.

Чику пошевелилась в своем коленопреклоненном положении. - В таком случае, зачем вообще позволять нам взаимодействовать?

- Я полагаю, она знает, что есть вещи, которые она может узнать о нас только из разговоров между нами. Она, вероятно, читает наш мозг, когда мы говорим, наблюдая, как загораются наши зеркальные нейроны, пытаясь понять, действительно ли мы ведем беседу или участвуем в каком-то тщательно срежиссированном блефе. Я думаю, она беспокоится, что мы являемся своего рода оружием - возможно, информационными агентами-инфекционистами, физическим воплощением лжи, которую, как она подозревает, она получает с Земли.

- Если это так, то что происходит, когда она принимает решение? Будем ли мы жить или умрем?

- Не знаю, хотя подозреваю, что она будет кормить и поить нас до тех пор, пока сочтет нас полезными.

- Ты спрашивал ее о сосновых шишках?

Травертин кивнул. - Да, и Намбозе, и доктор Эйзиба тоже, и Гочан, насколько я знаю. Какие выводы ты сделала из ее ответов?

- Ничего особенного - она казалась скрытной.

- У меня сложилось такое же впечатление, - ответил Травертин.

- Хотя для этого может быть сотня причин. Либо она знает гораздо больше, чем говорит, либо не желает признавать, как мало ей известно спустя столько времени. Она выглядит как человек, но это не так, и это трудно прочитать на машине.

- Я не уверен, что у нее достаточно воображения, чтобы попытаться обмануть нас. Хитра, как ласка, да, и блестяще быстра и умна, но не очень хороша в откровенных выдумках. Имей в виду, это всего лишь догадка, но если я прав, ей было бы очень трудно создать непротиворечивую выдумку о прогрессе, которого она добилась с "сосновыми шишками".

- Возможно, ты на что-то намекаешь, - сказала Чику. - Судя по тому, что мы наблюдали при посадке, Производители внесли лишь минимальные изменения, необходимые для передачи информации по исходящей линии связи. Я не была в том лесу, но спорю, что ботанические данные, которые они нам прислали, были недалеки от истины.

- Имеет смысл, что они будут меняться как можно меньше - так меньше шансов быть пойманными.

- Абсолютно верно, но, как ты сказал, это также может свидетельствовать о том, что она не очень хороша в массовых изобретениях. - Чику мысленно вернулась к своему предыдущему разговору с ИИ, надеясь, что ее воспоминания о нем были точными, несмотря на временные сдвиги, которые она испытала с тех пор. - Когда я спросила ее, какого прогресса она добилась, она долго увиливала, прежде чем сказать, что были предварительные шаги к более глубокому общению, как будто все, что они делали, - это обнюхивали друг друга. Неужели она действительно так мало добилась за все это время?

- Это возможно. Но, с ее точки зрения, это, должно быть, абсолютно возмутительно - быть вызванной через космос этим огромным древним инопланетным разумом только для того, чтобы встретить безразличие или даже враждебность, когда действительно прибыли Производители. Возможно, Арахна и ее друзья не соответствуют друг другу - Арахна умна по человеческим меркам, но у "сосновых шишек" могут быть другие представления. Возможно, она не производит на них впечатления. Может быть, они считают ее подвидом, каким-то надоедливым машинным паразитом.

- Если это так, то ей повезло, что она все еще здесь - они выглядят достаточно мощными, чтобы стерилизовать всю планету за день, если бы захотели.

- Интересно рассуждать, но кто знает, что на самом деле происходит между машинным интеллектом?

- Кстати, об этом. - Руки Чику были крепко сжаты над коленями. - Я узнавала новости с "Занзибара" по передачам, которые "Ледокол" перехватывал по пути, и мне нужно сказать тебе пару вещей.

- Я собирался спросить тебя об этом до того, как нас так грубо прервали.

- Ной мертв. Он был арестован, допрошен, прошел через серию показательных процессов, а затем казнен головорезами Тесленко. Конечно, мы больше не были близки, но у меня все еще были к нему чувства - в конце концов, он был отцом моих детей.

Травертин закрыл глаза. - Мне искренне жаль, Чику. Вся глупость в мире не может оправдать этого. - Он открыл глаза и встретился взглядом с Чику, выражение его лица было озадаченным. - Объясни мне вот что: почему люди должны продолжать быть такими гребаными идиотами?

- Хотела бы я знать.